Mulai Perang!

“Skema picik raja itu paling-paling hanya cukup untuk mengusir kebosanan, tidak cukup untuk menghibur.” ~ Norton Lorist

“Kami baru saja menerima pesan dari Baron Camorra!” seru Jinolio sambil bergegas masuk ke dalam ruangan, menyerahkan sehelai kain sutra putih yang dibawanya kepada Lorist.

Charade, yang sedang mendiskusikan perdagangan dengan Lorist, melihat ekspresi Lorist berubah saat ia dengan cepat membaca sekilas pesan tersebut.

“Ada apa?” tanya Charade.

“Seseorang gatal ingin berbuat ulah. Kita harus memberi mereka pelajaran,” kata Lorist, menyerahkan kain itu kepada Charade, “Coba lihat. Stasiun pasokan Baron Camorra di Jigzai, Freewood, Wesstwood, dan Deramak telah diserang. Para bangsawan setempat tidak hanya menolak untuk bekerja sama dengan penyelidikan kita, mereka bahkan menyalahkan kita karena memancing para bandit. Mereka menuntut ganti rugi.”

“Hrmph! Pencuri keparat itu malah melempar kesalahan terlebih dahulu! Bagaimana mungkin stasiun kita diserang oleh bandit tanpa kerja sama dari para bangsawan? Aku tidak akan terkejut jika ‘bandit’ itu sebenarnya adalah para bangsawan itu sendiri. Aku tidak menyangka para pengecut itu akan menjadi begitu berani begitu sang raja pergi. Memikirkan mereka ingin mangsa kita… Apakah mereka pikir kita begitu mudah untuk ditindas?”

Karena pasukan utama akan dibagi menjadi dua arah, Auguslo telah mengerahkan pasukannya ke barat daya pada bulan ke-9. Ia bahkan meninggalkan Whitelion di perbatasan Majik. Dengan begitu, mereka dapat mencapai perbatasan Lormo’d begitu musim hujan berakhir.

Namun, dengan kepergian Auguslo dan pasukannya, kekaisaran yang tadinya relatif damai itu dengan cepat menjadi ricuh. Para bangsawan, yang sebelumnya tertekan untuk bersikap baik oleh pasukan besar sang raja, kini dapat bernapas lega dan mulai mengeksploitasi semua orang. Setidaknya selusin perang kecil telah terjadi hanya dalam waktu dua bulan. Beberapa bangsawan yang kurang bermoral bahkan langsung beralih menjadi bandit.

Namun, Lorist tidak pernah membayangkan bahwa mereka benar-benar bernali mengincar anak buahnya. Entah provinsi-provinsi itu telah dihisap kering oleh sang raja, atau sang raja benar-benar telah melenyapkan setiap orang yang memiliki sel otak.

Ia telah mendirikan selusin kamp pasokan di sepanjang rute dan menimbunnya dengan sumber daya melimpah untuk mempersiapkan perang dan migrasi berikutnya. Ia tidak menduga tingkat kebejatan di kalangan para bangsawan ini, jadi ia tidak menempatkan banyak pasukan di rute tersebut. Bahkan depot terbesar pun hanya memiliki satu brigade pengawal. Mereka adalah target yang sempurna bagi para bangsawan yang tidak bermoral.

Charade membaca surat itu secara rinci.

“Camorra tidak menyebutkan korban jiwa, jadi seharusnya itu tidak terlalu serius. Hal yang sama tidak berlaku untuk jadwal kita. Kita sekarang tertinggal jauh. Pasukan Freyar benar-benar terlalu tersebar.”

Lorist mengangguk.

“Rutenya terlalu panjang. Kita tidak menyangka para bangsawan ini akan sebodoh ini saat kita menyusun rencana. Kita harus meningkatkan pengamanan. Namun, aku juga ingin memberi pelajaran yang bagus kepada para idiot itu. Baru beberapa tahun berlalu, tetapi mereka sudah lupa betapa mematikannya kita… Jinolio!”

“Yang Mulia.”

“Bawa ini bersamamu. Kirimkan surat darurat kepada raja. Beritahu dia bahwa kita akan membereskan para bangsawan di sepanjang jalur pasokan. Kita tidak dapat mengirim pasukan kita ke medan perang jika kita tidak dapat memastikan integritas jalur pasokan kita.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan segera mengurusnya,” kata Jinolio sambil membungkuk dan meninggalkan ruang kerja.

“Perang sudah di depan mata, kita hanya perlu memastikan integritas jalur tersebut, untuk apa kita melibatkan diri dengan serangga-serangga itu?” tanya Charade.

Lorist mengetukkan jari-jarinya di atas meja.

“Tidak. Jika ini adalah masalah sederhana untuk menjaga jalur tetap aman, itu tidak akan menjadi masalah. Tapi aku khawatir para bangsawan akan marah karena pembalasan kita dan menyerang kita secara bodoh meskipun itu tidak menguntungkan mereka. Mereka mungkin terpojok ke dalam situasi putus asa. Jika situasinya benar-benar memburuk, kita bahkan mungkin harus menghadapi sabotase yang penuh dendam.

“Bagi para bangsawan, itu hanya akan menjadi pelampiasan kemarahan mereka, tetapi bagi kita, itu bisa mengorbankan perang dan ratusan ribu nyawa.

“Kita harus membersihkan rute tersebut sepenuhnya dari segala parasit yang tumbuh di atasnya. Kita harus mencabut hingga akar siapa pun yang menyerang kita, tidak peduli siapa mereka.”

“Apakah raja akan mengizinkannya?”

“Dia akan mengizinkannya. Siapa pun yang ikut campur dalam rencana-rencananya adalah musuhnya. Selama kita melancarkan serangan mendadak sesuai rencana, dia bahkan akan menutup sebelah mata atas tindakan kita yang membasmi setiap bangsawan di sepanjang jalan tersebut.”

Lorist tiba-tiba tertegun.

“SIAL! Kita telah diperdaya.”

“Huh? Bagaimana bisa?”

Lorist berjalan mondar-mandir di dalam ruang kerja.

“Ini mungkin persis seperti apa yang diinginkan raja. Dia berencana menggunakan kita untuk membereskan kekacauan kaum bangsawan di wilayahnya.”

Ekspresi Charade ikut memburuk.

“Ada bukti?”

“Sederhana saja. Dia telah memberi kita hak untuk mendirikan kamp-kamp ini, semua orang seharusnya tahu betapa seriusnya dia mengenai hal ini. Jadi mengapa mereka ikut campur dan mengambil risiko seluruh keluarga mereka dimusnahkan? Dia pasti tidak memberi tahu mereka tentang hal ini. Hahaha…”

Tawa Lorist berubah dingin.

“Ini bukan sekadar firasat. Pikirkanlah. Perang ini adalah perang paling penting yang akan dia perjuangkan seumur hidupnya, apa kau benar-benar berpikir dia akan membiarkan dirinya membuat kesalahan seperti itu ketika menyangkut elemen penting dari rencananya? Tentu saja tidak! Jika dia telah memperingatkan para bangsawan sebelumnya, tidak seorang pun akan berani menyerang depot-depot tersebut. Mereka akan menantang sang raja sendiri. Namun, tidak ada pengumuman seperti itu, jadi yang mereka lihat hanyalah buah matang yang siap dipetik. Paling buruk, mereka mengira ini hanya perkelahian antara kaum bangsawan rendahan.”

“Jadi itu trik lama yang sama yang dia gunakan terakhir kali?” komentar Charade, “Dia pertama-tama memicu masalah, lalu menyuruh kita membereskan kekacauannya, dan bahkan menggunakan itu sebagai tali kekang untuk membuat kita tetap berada di bawah telapak kakinya… Dia akan mengabaikannya sekarang karena dia membutuhkan kita dalam perang, tetapi catat kata-kataku, dia akan mengungkitnya pada kesempatan pertama yang didapatnya setelah ini.

“Jadi dia mendapatkan tali kekang, membereskan kekacauan, dan merusak hubungan kita dengan ketiga adipati sekaligus dalam satu tembakan? Dia pasti sangat bangga dengan rencananya. Jika dia bisa merusak hubungan kita dengan para adipati, aliansi akan terputus dari sebagian besar kemungkinan teman di kekaisaran dan mereka akan lebih condong berpihak padanya melawan kita — itu akan menjadi penyeimbang kekuasaan yang hebat.”

“Begitulah bajingan itu. Setidaknya kita sekuat sebuah kerajaan penuh. Hanya keenggaanku untuk disebut pengkhianat yang membuat kita tetap berada di bawah sayapnya. Dia tidak akan pernah mempercayai kita,” lanjut Lorist. “Tapi apa gunanya? Yang dia capai hanyalah dipandang sebelah mata bahkan lebih. Selama kita tidak kehilangan kekuatan yang kita miliki sekarang, bahkan sebagai seorang kaisar di pucuk pimpinan sebuah kekaisaran, dia tidak akan berdaya dan ompong terhadap kita. Selain mendeklarasikan perang terbuka terhadap kita, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencoba menjinakkan kita.”

“Aku meragukan dia benar-benar akan melangkah sejauh itu,” timpal Charade, “Dia mungkin memiliki pasukan 500 ribu orang, namun dia tahu mereka bukan tandingan kita. Masalah terbesar kita adalah bagaimana kita akan menghadapi masalah ini. Tigersoar dan Firmrock sedang dalam perjalanan ke Majik. Haruskah kita mengalihkan mereka ke daerah-daerah yang bermasalah?”

“Tidak perlu. Keduanya harus bergegas mempersiapkan diri untuk serangan. Bulan ke-10 sudah mendekati akhir, kita tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. Jangan buang waktu mereka demi beberapa bandit.

“Kerahkan satu divisi dari Jaeger. Josk bisa memimpin mereka. Mereka akan membantu Freiyar menjaga keamanan jalur dan berpatroli di area tersebut. Panggil Els dan Reidy kembali juga. Kirim mereka ke sana dengan seribu orang. Mereka bisa menghadapi para bangsawan yang ikut campur dalam urusan keluarga.”

“Apa yang akan dilakukan Jaeger tanpa kedua komandannya?”

“Jangan khawatir. Masih ada Yuriy dan Waxima. Mereka lebih dari cukup. Sudah waktunya bagi Josk untuk melihat aksi nyata lagi dan Els hanyalah pengganti sementara bagi Yuriy, yang sekarang bisa mengambil alih kembali. Sudah waktunya Els mendapatkan posisi yang layak bagaimanapun juga. Aku akan menempatkannya memimpin sebuah legiun setelah perang.”

Pada tanggal 31 bulan ke-10, Tahun 1786, Lorist mengirim jenderal Jaeger, Josk, beserta satu divisi ke jalur pasokan untuk memerangi ancaman dari pasukan tak dikenal para bandit dan bangsawan. Pada saat yang sama, ia meminta Reidy dan Els memimpin seribu pengawal untuk menyelidiki dan membasmi pasukan bangsawan serta bandit yang ikut ambil bagian dalam penjarahan stasiun pasokan.

Hingga tanggal 30 bulan ke-11, Keluarga Norton menciptakan badai darah di sepanjang jalur pasokan tersebut. Mendekati seratus kelompok bandit dibasmi oleh serangan mendadak dari brigade pengawal Els dan Reidy serta pengejaran yang ganas dari pasukan Jaeger. Lebih dari 50 bangsawan feodal dibasmi karena melibatkan diri dengan para bandit. Wilayah kekuasaan mereka juga dijarah hingga bersih.

Saat itu, Auguslo menganugerahi wilayah kekuasaan kepada kurang dari seratus keluarga bangsawan di provinsi tengah, namun Keluarga Norton membasmi separuhnya dalam waktu singkat. Tiba-tiba, reputasi liar Keluarga Norton menyebar bagai api liar di seluruh provinsi. Terlepas dari beberapa orang bodoh yang bernasib sial, tidak ada seorang pun yang berani mendekati jalur pasokan. Bahkan jika mereka harus melintasinya, mereka lebih memilih mengambil jalan memutar yang jauh. Tidak seorang pun berani mendekati depot-depot tersebut.

Pada tanggal 20 bulan ke-11, Lorist memimpin seribu pengawal ke Majik, didampingi oleh Pendekar Pedang Tingkat 2 Shuss. Sylvia, keempat selir, kedua putra Lorist, dan beberapa pejabat hadir untuk mengantarnya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka semua, Lorist berkata kepada Belnick, jenderal legiun pertahanan lokal pertama, “Aku serahkan Wilayah Utara kepadamu.”

Belnick melakukan hormat ksatria.

“Mohon tenang, Yang Mulia. Saya tidak akan mengecewakan Anda!”

Lorist mengangguk.

“Berangkat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com