Reply

“Alkohol adalah pencuri terbesar di dunia. Alkohol dapat mencuri selibat seorang pendeta, martabat seorang raja, disiplin seorang prajurit, dan keahlian seorang pejuang.” ~ Jinolio

Pada hari ke-13 bulan ke-8, Lorist akhirnya bisa bernapas lega setelah bekerja selama lima hari. Gelompok terakhir imigran paksaan berangkat menuju The Northlands. Dia akhirnya bisa bersantai, jadi dia berkuda keluar kamp bersama Potterfang untuk memeriksa perkemahan tentara Union.

Enam guild besar memobilisasi kekuatan utama mereka ke garis depan dalam dua puluh hari terakhir dan mendirikan kamp sejauh 15 kilometer dari kamp Andinaq. Pasukan utama seharusnya sudah tertanam kuat sekarang. Demikian pula, berbagai guild kecil, asosiasi, dan sebagainya, juga berkumpul. Sekitar 500 ribu orang semuanya. Yang paling mengejutkan adalah Jigda tampaknya telah mengirimkan kontingen sebanyak 50 ribu orang untuk mendukung Union.

Lorist awalnya tidak peduli dengan tentara Union. Dia terlalu sibuk memindahkan subjek-subjek barunya pulang. Sayangnya, saat itu bukan musim dingin, jika tidak, mereka akan jauh lebih patuh karena kematian akan menjadi satu-satunya pilihan lain. Namun, karena bukan musim dingin, banyak yang mencoba melarikan diri, lebih rela mengambil risiko di alam liar daripada tunduk kepada tuan penakluk ini. Dibutuhkan lebih banyak usaha dan tenaga untuk menjaga pemindahan tetap berjalan relatif lancar.

Jumlah mereka juga jauh lebih besar dari yang diperkirakan Lorist. Dia tadinya hanya mengincar 400 ribu orang dari Bodolger, tetapi Potterfang menyapu Kanbona dan Loze menangkap puluhan ribu tahanan setelah pertempurannya dengan Union. Anak buahnya juga telah membersihkan bagian Malivia yang telah mereka taklukkan, menambahkan 100 ribu orang lagi ke beban mereka.

800 ribu orang, dua kali lipat dari yang ia persiapkan, harus dipindahkan. The Northlands akan memiliki populasi tiga juta jiwa pada akhir semua ini, bahkan jika mereka tidak memindahkan satu orang pun di sisa perang ini. Adipati ini sekarang memiliki subjek lebih banyak daripada banyak raja. Dengan peningkatan ini datanglah lebih banyak pekerjaan, jauh lebih banyak daripada yang bisa ditangani oleh Lorist, bahkan dengan semua protokol yang sudah ada. Dia hanya memiliki cukup energi untuk mempedulikan perang lagi setelah semuanya selesai dan beres.

Dia langsung menyadari ada yang tidak beres dengan penempatan Union ketika dia mengalihkan perhatiannya ke sana. Auguslo, dengan sifat terlalu percaya diri yang biasa ia miliki, tidak memerhatikan dengan benar dan melewatkannya. Sudah lebih dari sebulan sejak dia mengirim pesannya melalui sang comte. Balasan sudah sangat terlambat. Namun, dia terus saja merayakan dan belum juga merasa curiga secara wajar.

Pasukan utama Union sudah berada di tempat selama 20 hari, namun Auguslo tidak membuat penyesuaian yang sesuai pada disposisi pasukannya sendiri. Dia tidak melakukan apa pun saat semakin banyak pasukan Union terus berdatangan. Meskipun tidak ada pertempuran kecil yang terjadi, pasukan Union terus-menerus berpatroli di daerah tersebut.

“Aneh… Apakah Union benar-benar berencana untuk melawan kita secara sungguh-sungguh?” renung Lorist, kamp musuh menatapnya melalui teleskopnya.

“Bagaimana Anda bisa tahu, Yang Mulia?” tanya Potterfang.

Lorist menyerahkan teleskop itu kepadanya.

“Coba lihat. Ada yang aneh?”

Potterfang menatap kamp itu melalui teleskop, perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kamp ini dibangun dengan ringan. Kamp ini tidak memiliki fitur atau gaya apa pun yang Anda harapkan jika mereka mengharapkannya menjadi tempat tinggal jangka panjang. Khususnya, mereka tidak memiliki parit, tidak ada palisade, tidak ada menara pengawas. Pagarnya hanya beberapa tiang dan pasak yang diikat longgar dengan beberapa tali. Mereka baru saja keluar dari perang yang panjang, apakah Anda benar-benar berpikir mereka akan selengah ini, atau membuat kesalahan yang begitu sederhana? Entah mereka akan berbaris menyerang kita segera, atau mereka tidak takut kita berbaris menyerang mereka.”

Wajah Potterfang mengeras.

“Anda benar. Ini adalah kamp sementara paling kentara yang pernah saya lihat. Entah mereka akan mundur segera, atau menyerang, bagaimanapun juga, mereka tidak berencana untuk tinggal di sana dalam waktu lama. Pengaturannya dirancang untuk mengerahkan pasukan secepat dan seefisien mungkin, tetapi dengan demikian tidak memiliki pertahanan. Mungkin mereka bersedia bernegosiasi dan para tentara ada di sana hanya untuk memasang fasad. Makanya mereka begitu lengah,” sela Jinolio.

Lorist mengusap kepalanya. Dia tidak punya masalah dengan gangguan semacam itu, justru sebaliknya, dia menikmatinya ketika orang lain mengemukakan pendapat mereka.

“Bisa jadi. Tapi aku bertanya-tanya… Apakah Union benar-benar ingin bernegosiasi dengan sang raja? Tidak akan ada kebutuhan untuk begitu banyak orang jika mereka melakukannya. Tidak murah mengerahkan 500 ribu orang, 100 ribu seharusnya sudah cukup untuk negosiasi. Sudah sebulan sejak kita mengirim pesan, namun kita belum mendapat balasan… Terserahlah. Aku harus pergi mengunjungi Baginda.”

“Loze baru saja pergi bersama gelombang terakhir imigran. Kita hanya memiliki Firmrock dan pengawal pribadiku saat ini… Pog, kepala ke garis belakang dan dirikan benteng di medan yang menguntungkan. Seorang jenderal yang baik selalu siap menghadapi segala kemungkinan.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” jawab Potterfang.

Lorist menuju ke tempat Auguslo, didampingi oleh Jinolio. Tempat itu berjarak sepuluh kilometer dari tempatnya, dia mencapainya pada sore hari. Seperti yang diduga, keamanan kamp hampir tidak ada; gerbangnya terbuka lebar dan para prajurit bebas keluar masuk sesuka hati mereka. Para penjaga di menara pengawas tidak terlihat di mana pun, mungkin sedang tidur di dalam, dan para penjaga di sepanjang tembok berjalan-jalan dengan santai.

Para penjaga terlonjak kaget ketika Lorist berjalan lewat. Mereka dan sekitar sepuluh orang yang berkeliaran di dekatnya memberi hormat dengan tergesa-gesa. Ketakutan tergambar jelas di wajah mereka; semua orang mengenal Lorist, dan semua orang tahu dia adalah pria paling berkuasa dan paling ditakuti di kerajaan.

“Di mana Baginda?” tanya Lorist.

“Baginda berada di tenda di tengah kamp bersama para adipati dan bangsawan. Apakah Yang Mulia membutuhkan kami untuk mengumumkan kedatangan Anda?” tanya seseorang dengan penuh semangat.

Lorist melambaikan cambuk kudanya.

“Tidak perlu. Jinolio, beri mereka tip.”

Jinolio mengeluarkan sebuah kantong dan melemparkannya kepada orang yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu.

“Yang Mulia baru saja membelikan kalian minuman.”

“Terima kasih… Terima kasih, Tuan.”

Pria-pria itu membungkuk, sementara orang-orang di pinggiran pertukaran itu melihat dengan penuh iri. Adipati Norton dari The Northlands dikenal sebagai pria yang murah hati. Meskipun tidak ada yang tahu berapa banyak isi kantong hitam itu, jumlahnya pastinya bukan jumlah yang kecil. Itu mungkin setidaknya seperdua belas dari gaji tahunan mereka.

Kamp itu didirikan di sekitar sebuah bukit kecil, di mana tenda raja berdiri. Bukit itu sendiri berisi sub-bagian dari kamp yang terputus sepenuhnya darinya, dipisahkan oleh palisade yang tebal. Para bangsawan toh tidak bisa bergaul dengan rakyat jelata. Terutama keluarga para bangsawan, yang datang untuk mendampingi mereka. Tempat suci bagian dalam itu juga berisi banyak wanita bangsawan tertangkap dari variasi yang lebih muda. Harem raja, secara terang-terangan.

Biasanya keluarga bangsawan tidak terlibat dalam perang, lagipula adalah hal yang memalukan untuk melibatkan orang yang tidak bersalah. Namun, jika keluarga tersebut tidak dapat membayar uang tebusan orang terkasih mereka yang tertangkap… Cukuplah untuk dikatakan bahwa hal itu tidak pernah terjadi, bahkan jika keluarga itu sendiri menjadi tebusannya.

Sebagian besar bangsawan Union berada dalam posisi yang buruk. Mereka tidak memiliki apa pun untuk membayar uang tebusan, bukan hanya tanah dan kekayaan mereka yang disita, bahkan keluarga mereka juga diambil, semuanya menjadi bagian dari apa yang harus ditebus, dan tidak ada yang bisa digunakan untuk menebusnya. Beberapa orang yang memiliki tanah dan properti di bagian Union yang belum ditaklukkan dapat menawarkan hal itu, tetapi banyak yang telah menjual properti mereka untuk membeli apa yang sekarang telah hilang.

Perjamuan yang diadakan Auguslo dengan begitu mewah sama banyaknya merupakan pameran kekayaan barunya dan perayaan atas keberhasilannya serta tamparan di wajah musuh-musuhnya. Hal itu terasa jauh lebih manis karena kebanyakan dari mereka harus menyaksikan istri, saudari, ibu, dan anak perempuan mereka menelanjangi diri untuk, dan dinodai oleh, musuh mereka.

Kekasaran semacam itu membuat Lorist jijik. Itu hanyalah alasan lain mengapa dia tidak hadir. Keluarganya memiliki protokol sendiri untuk menangani para bangsawan yang ditangkap. Jika mereka kejam, mereka mati di tiang gantung beserta seluruh keluarga mereka. Dia lebih baik membunuh orang yang tidak bersalah daripada membiarkan potensi ancaman lolos. Jika mereka baik dan lurus, mereka bebas melayani keluarga jika mereka memilih untuk melakukannya demi mendapatkan kebebasan mereka. Para bangsawan dididik sejak lahir; mereka adalah sumber daya yang berharga. Ketika mereka akhirnya mendapatkan kebebasan mereka, mereka harus memilih apakah akan terus melayani keluarga, atau pergi dan mencoba membuat kehidupan baru untuk diri mereka sendiri. Sebagian besar memilih yang pertama.

Lorist menolak tawaran pengawal tempat suci bagian dalam untuk mengumumkan kedatangannya dan masuk tanpa para pengawalnya. Kenmeys muncul dari tenda saat dia hendak melangkah masuk, seorang wanita bangsawan berada di pelukannya, pakaiannya tidak beraturan.

Kenmeys mendorong gadis itu ke samping ketika dia melihat Lorist.

“Haha, Locke! Ada angin apa kau datang hari ini?” tanya Kenmeys dengan tangan terbuka.

“Jangan mendekat! Urusi saja urusanmu sendiri. Aku di sini untuk menemui Baginda.”

“Aku hanya bertanya karena penasaran. Kenapa datang menemui Baginda?”

“Tidak ada yang layak membuatmu mengabaikan kekasihmu. Aku menduga Union sedang bersiap untuk menyerang kita. Aku di sini untuk mendengar pendapat sang raja.”

Kenmeys menghela napas.

“Kau terlalu tegang, Locke. Datanglah untuk melampiaskan stres. Tidak akan ada pertempuran, mereka tidak akan menyerang. Kita baru saja mendapat balasan dari Union. Mereka akan mengirim negosiator dalam tiga hari. Baginda sedang merayakan. Ayo, bergabunglah dengan kami untuk minum-minum! Raja tadinya akan mengirimimu undangan, bagaimanapun juga…”

Lorist sudah berada di dalam. Tenda itu besar, dapat menampung seratus orang dengan mudah. Sejumlah bangsawan terkapar tak sadarkan diri di lantai, yang lain berkeliaran di dekat meja bersama para pelacur, bersenang-senang. Beberapa bahkan bersenang-senang di sudut-sudut terjauh. Adipati Fisablen, wajahnya memerah, duduk seperti babon di bangku dekat sang raja, tangannya menjarah seorang pelacur setengah telanjang.

Milikkilah sedikit harga diri, kau orang tua bangkotan!

Auguslo juga tidak terlihat lebih baik. Dia menenggak sebotol alkohol dengan ceroboh, membiarkan separuhnya membasahi pakaiannya alih-alih mengisi perutnya.

Lo-locke… K-kau datan… Mari… P-pulang! Bersulang!”

Lorist berbalik dan langsung pergi.

“Ayo pergi. Kita kembali,” gumamnya kepada Jinolio saat dia berjalan lewat.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com