Perjamuan

“Kita tidak boleh menghitung jumlah buas bukit sebelum mereka dibunuh.” ~ sebuah pepatah populer Norton dari masa-masa awal pemerintahan Norton Lorist.

“Apakah kita benar-benar akan duduk di sini dan tidak melakukan apa pun, Yang Mulia?” keluh Loze.

“Ada apa? Tidak bisa duduk dengan tenang?” canda Lorist sambil membalik-balik dokumen di atas mejanya.

Saat ini mereka sedang duduk di kemah utama House Norton. Mereka telah berhasil bergabung dengan Auguslo dan para bangsawan lainnya. Seluruh pasukan yang berjumlah satu juta orang itu kini berkemah di dekat perbatasan Armenia, di bagian Malivia yang telah ditaklukkan oleh Lorist. Perkemahan itu tampak megah, namun praktis tidak ada hal berarti yang terjadi. Auguslo bahkan secara ketat melarang siapa pun untuk menyeberang ke wilayah yang dikuasai oleh Aliansi. Hal itu menciptakan suasana yang terasa aneh.

Mereka bahkan belum berada di sini selama setengah bulan, dan Loze sudah datang untuk mengeluh. Ia masih menganggap rencana raja untuk menekan Aliansi agar menyerahkan Armenia dan Malivia adalah hal yang konyol. Jauh lebih baik jika mereka merebutnya sendiri dan kemudian menuntut status quo. Aliansi sedang berada dalam kondisi paling rentan, tetapi itu tidak akan berlangsung lama. Jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini, kesempatan itu akan hilang selamanya bagi mereka. Begitu Aliansi memindahkan pasukannya ke posisi mereka, paling tidak yang bisa mereka harapkan adalah mempertahankan apa yang mereka miliki saat ini. Loze tidak percaya mereka bisa mendapatkan apa pun melalui perundingan.

“Loze, kau tahu ini adalah rencana dari awal. Bukan berarti raja tidak tahu bahwa kita harus menaklukkan Dataran Falik pada akhirnya. Dia ingin kita menekan Aliansi agar mau berunding, dan mereka tidak akan menyetujuinya jika mereka merasa kita bertindak terlalu agresif. Kerajaan juga tidak berada dalam posisi yang lebih baik daripada Aliansi. Setiap pertempuran yang bisa kita hindari adalah sebuah kemenangan. Kita butuh waktu untuk beristirahat dan membangun kembali kekuatan. Jika itu sangat menganggukannmu, anggap saja ini sebagai liburan.”

“Meskipun itu hanya sekadar sandiwara, kita seharusnya tidak menghalangi pasukan dan pengintai kita untuk meluncurkan serangan di wilayah perbatasan. Itu akan memberi mereka lebih banyak tekanan. Pasukan ber kekuatan satu juta orang yang tidak berani melakukan apa pun padahal tidak ada kekuatan di wilayah itu yang mampu menandinginya sama sekali adalah sebuah lelucon,” keluh Loze.

“Itu dilakukan karena ada alasannya. Raja ingin menyampaikan pesan kepada Aliansi. Dia mencoba memberi tahu mereka bahwa kita tidak berniat memulai perang habis-habisan. Kita memiliki tujuan khusus, dan tidak punya kepentingan di luar tujuan itu. Mereka seharusnya segera mengirim utusan.

“Tapi cukup untuk pembicaraan yang melelahkan ini. Kau tidak bisa mengelabuiku bagaimanapun juga. Aku tahu kau hanya ingin mendapatkan lebih banyak uang dari penjarahan.”

“Haha…hahahaha…” Loze tertawa canggung sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, “Aku hanya memikirkan Keluarga, Milord. Potterfang menyapu bersih seluruh Kanbona tetapi tidak mendapatkan banyak. 100 ribu pemuda itu bahkan hampir tidak membuat kita balik modal. Aku benar-benar kecewa dengan para bangsawan Kanbona!

“Namun Malivia berbeda. Ketika kita mengejar beberapa orang bodoh yang melarikan diri ke provinsi itu, kita mengambil alih beberapa kastil. Mereka benar-benar kaya! Kita merebut 38 kastil secara total dan mendapatkan harta dari mereka yang jumlahnya hampir separuh dari kas Wessia!”

Loze tidak bertindak berdasarkan rencana khusus ketika ia menyingkirkan para bangsawan di provinsi tersebut. Itu hanyalah kebiasaan yang ia ambil dari kampanye-kampanye sebelumnya. Ia tidak menyangka para ikan teri ini akan begitu kaya. Para bangsawan Bodolger adalah bangsawan baru, yang diberi tanah dan gelar oleh Wessia atas kontribusi mereka kepada serikat pedagang. Meskipun mereka memiliki sejumlah kekayaan, mereka tidak dapat dibandingkan dengan keluarga bangsawan yang telah menduduki wilayah feodal mereka selama turun-temurun.

Namun keduanya tetap kaya jika dibandingkan dengan para bangsawan Kanbona. Kekayaan gabungan mereka bahkan tidak sampai seperlima dari para bangsawan di Bodolger. Seorang baron Kanbona sudah dianggap kaya jika ia memiliki lima ribu koin emas Forde di dalam perbendaharaannya. Tetapi para baron Malivia memiliki hampir seratus ribu koin emas Forde di kas mereka.

Ini mungkin terjadi karena para bangsawan Malivia berasal dari kalangan pedagang kaya. Aliansi baru melibatkan Lormo ketika mereka kehabisan tanah untuk diberikan sebagai wilayah feodal, jadi para bajingan yang lebih miskin itulah yang mendapatkan tanah tersebut di kemudian hari.

“Cukup. Diamlah di tempat untuk saat ini. Kau sudah membuatku cukup banyak masalah dengan menerobos masuk ke Malivia sejak awal. Raja hampir pingsan ketika mendengarnya. Dia hampir menyuruhku mencambukmu sebagai permintaan maaf kepada Aliansi! Dia mungkin bertindak garang terhadap Aliansi, tetapi raja sedang berjalan di atas seutas tali yang sangat tipis. Dia benar-benar tidak ingin berperang dengan Aliansi.”

Dia hanya ingin menjarah para bangsawan dan mendapatkan lebih banyak uang!

Masalahnya sebenarnya bukanlah larangan Auguslo untuk mengerahkan pasukan ke Armenia atau Malivia. Lorist lebih mengkhawatirkan keselamatan Loze. Teribo VII menawarkan hadiah yang sangat besar selama Perang Kaca, dan banyak tentara bayaran berpangkat tinggi yang tewas, baik karena menjadi target buronan maupun karena secara membabi buta mengejar buronan. Keserakahan membawa kematian, terlebih lagi dalam perang. Lorist sama sekali tidak tertarik untuk mengulangi kesalahan-kesalahan tersebut. Terutama tidak dengan Loze. Ia adalah seorang jenderal yang baik dan kandidat yang menjanjikan untuk menjadi seorang *blademaster*. Semua uang di Malivia tidak sebanding dengan satu orang Loze saja.

“Huh…” Loze ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi dihentikan oleh tirai yang menutupi pintu masuk yang tersingkap untuk memperlihatkan Jinolio.

“Huh…” Lorist balas menghela napas.

Pasukan itu telah berdiam diri selama lebih dari sepuluh hari sementara Auguslo terus mengadakan perjamuan seolah-olah perang telah dimenangkan. Pesta-pesta itu tidak terlalu mewah, tetapi jumlahnya yang sangat banyak membuatnya menjadi sangat mahal. Hasil panen Auguslo pasti cukup lumayan. Di permukaan, pesta-pesta itu diadakan untuk merayakan keberhasilan mereka sejauh ini dalam kampanye militer, tetapi kenyataannya itu adalah kesempatan bagi Auguslo untuk membahas kebijakan-kebijakan yang ingin ia terapkan setelah perang. Kesempatan baginya untuk mendapatkan dukungan semua orang terhadap dirinya dan rencana-rencananya.

Kebiasaan lama bocah itu muncul lagi.

Inilah persisnya yang dilakukan Auguslo setelah menaklukkan Frederika. Keangkuhannya yang tadinya hanya sebesar bukit berubah menjadi sebesar gunung dan ia mulai menyombongkan apa yang akan ia lakukan begitu kekaisaran bersatu kembali. Keangkuhannya tidak cocok dengan penyakitnya. Ia membuat keputusan-keputusan konyol dan memberikan perintah-perintah yang tidak masuk akal, yang berujung pada kejatuhannya.

Sekarang ia melakukan hal yang sama. Ia yakin Aliansi akan menyerah dalam perundingan. Perilaku sombongnya kembali muncul. Setidaknya ia tidak mengarahkan keangkuhannya kepada Lorist. Ia terus bersikap ramah kepadanya, meskipun jejak-jejak kewaspadaan tidak sepenuhnya hilang dari matanya. Namun, Lorist tidak memiliki ilusi apa pun. Ia tahu ini semua terjadi karena seberapa besar kontribusinya terhadap kesuksesan mereka saat ini. Eksploitasi militer nya telah mengejutkan dunia sekali lagi, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa reputasinya adalah pemenang sejati dalam perang ini. Jika ia tidak membuat begitu banyak pencapaian yang spektakuler, ia pasti sudah disingkirkan ke pinggiran.

Semua orang, bahkan sang raja sendiri, tampak hadir di sana hanya untuk menyemangatinya. Para bangsawan rendahan, paling tidak, tidak lebih dari sekadar pemboros makanan. Tiga adipati tidak bisa diharapkan untuk berbuat banyak. Mereka telah terluka dalam perang mereka dengan kerajaan dan tidak memiliki waktu, sumber daya, maupun tanah untuk pulih. Mengingat posisi mereka yang gentar, mereka juga tidak mau mengambil risiko apa pun.

Hal yang paling mengejutkan, setidaknya bagi orang luar, adalah kinerja yang mengecewakan dari sekutu dekat Lorist. Tanpa pasukan yang bertindak sebagai tulang punggung mereka, dan tanpa kehadirannya untuk mengatur strategi serta memimpin mereka, mereka bagaikan kapal layar yang kehilangan angin untuk layarnya.

Jika Lorist memberikan kontribusi terbesar, dan sang raja sendiri berada di urutan kedua, maka Adipati Fisablen berada di urutan ketiga. Ia memiliki hubungan yang cukup baik dengan raja, dan masih memiliki sedikit hal yang harus dibuktikan, jadi ia mengerahkan beberapa upaya. Ia mengerahkan dua legion, Pasukan Perbatasan Kedua dan salah satu pasukan cadangannya. Fakta bahwa sang ratu berasal dari keluarga tersebut juga mendorongnya untuk melakukan beberapa hal. Awalnya diusulkan agar ia menyerang Kanbona, tetapi ia dengan cepat menolak mereka. Siapa di dunia ini yang begitu bodoh menggunakan kavaleri untuk mengepung kastil?

Tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin menghadapi provinsi yang berduri itu, jadi mereka terus saling melempar bola tanggung. Pada akhirnya, Loristlah yang harus melakukan pekerjaan nyata jika ia ingin mengamankan wilayah belakangnya. Pada suatu titik, sempat diusulkan agar para bangsawan rendahan yang menangani provinsi tersebut, tetapi mereka sama sekali tidak mau melakukannya. Tidak ada satu pun bangsawan rendahan yang memiliki kekuatan cukup besar untuk merebut sebuah kastil, dan tidak ada satupun dari mereka yang bersedia mempertaruhkan seluruh pasukan mereka di garis depan dan berpotensi kehilangan kesempatan untuk memberikan kontribusi lebih lanjut pada kampanye tersebut.

Potterfang awalnya mengira ia akan bertemu dengan siapa pun yang menyerang Kanbona di suatu tempat di provinsi tersebut. Ia benar-benar tidak dapat berkata-kata ketika ia harus ber marches melewati seluruh provinsi itu, dan kembali melintasi perbatasan ke dalam wilayah kerajaan hanya untuk menemui satu prajurit kawan.

Rencana Auguslo adalah menyerang provinsi tersebut dari tiga sisi, namun rencana itu gagal karena beberapa alasan. Salah satunya adalah ia melebih-lebihkan kemampuan pasukannya sendiri. Alasan lainnya adalah ia tidak menganggap serius lawannya di teater pertempuran tersebut. Adipati Zitram jauh lebih mampu daripada yang diyakini oleh sang adipati. Meskipun ia akhirnya berhasil menguasai teater pertempurannya, bagian pertempuran dari kampanye tersebut pada dasarnya telah usai dan ia tidak memiliki kesempatan untuk memberikan kontribusi lain.

Lorist tidak melewatkan kesempatan untuk mengejek semua orang. Ia juga tidak menahan diri untuk mencibir ketidakbecusan sang raja. Meskipun demikian, mereka semua memiliki kulit yang cukup tebal, dan tidak begitu memasukkan ejekan Lorist ke dalam hati. Mereka hanya peduli pada hasil akhirnya, bukan bagaimana itu dicapai; bahkan, mereka cukup senang telah mencapai tujuan awal mereka tanpa harus melakukan banyak hal.

Namun, Lorist memilih untuk tidak ikut serta dalam sebagian besar perayaan tersebut. Ia terlalu sibuk untuk membuang-buang waktu dalam kemeriahan. Ia harus mengorganisasi pemindahan ratusan ribu tawanan dan pengungsi kembali ke wilayah kekuasaannya. Baginya, itu jauh lebih menantang daripada perang yang sebenarnya. Sebanyak apa pun hati Auguslo berdarah melihat begitu banyak hal direbut dari tangannya, itu semua adalah jarahan dan hasil rampasan perang yang sah milik Lorist dan ia tidak bisa berbuat apa-apa, bahkan sebagai seorang raja.

“Aku tidak akan menghadiri perjamuan malam ini. Beritahu raja, Jinolio. Aku punya terlalu banyak hal yang harus dikerjakan.”

Jinolio pergi, tetapi segera kembali tak lama kemudian.

“Yang Mulia bertanya apakah Anda ingin menemui comte yang ditangkap yang dipilihnya untuk menjadi utusan ke Aliansi. Dia akan berangkat setelah perjamuan malam ini untuk menyampaikan tuntutan kita kepada Aliansi.”

Lorist melambaikan tangan menyuruhnya pergi dengan nada jengkel. “Tidak. Yang Mulia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan. Apa pentingnya comte itu anyway? Dia hanya seorang utusan. Yang Mulia hanya ingin menggunakan namaku untuk menakut-nakuti pria itu. Aku sama sekali tidak tertarik menjadi alatnya.”

“Baiklah, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com