Pengelompokan Ulang

Pada hari ke-25 bulan ke-4, Tahun 1787, Frederika diduduki oleh Keluarga Norton, yang Pasukan Tigersoar-nya langsung bergerak menyerang Bodolger. Firmrock bergerak ke Kanbona pada akhir bulan.

Kanbona adalah lokasi yang strategis di kekaisaran, menjadi pusat transportasi yang berbatasan dengan Bodolger, dua provinsi barat daya, area barat laut, dan provinsi Malivia. Ujung barat Pegunungan Cloudsnap dan Sungai Morrison menjadikannya lokasi penting yang mudah untuk didirikan pertahanan dan sulit untuk diserang. Siapa pun yang menguasai Kanbona, menguasai semua provinsi di sekitarnya.

Sebelum Pangeran Pertama Redlis melihat kerajaannya hancur, Auguslo memaksanya menandatangani penyerahan dua provinsi barat daya. Sang pangeran langsung memulai persiapannya meskipun perjanjian tersebut mencakup pakta non-agresi selama lima tahun. Dia membangun banyak benteng di seluruh provinsi, yang diawaki oleh lebih dari 70 ribu prajurit. Kanbona diubah menjadi benteng pertahanan kokoh yang sama tidak bisa ditembusnya dan bahkan lebih berbahaya daripada jajaran pegunungan di perbatasannya.

Auguslo menghantamnya dengan pasukan sebanyak 300 ribu orang tetapi tidak dapat menembusnya. Satu-satunya strategi yang bisa dipikirkannya akan mengorbankan dua pertiga dari pasukannya dan dia tidak berniat memikul beban berat seperti itu. Musuh-musuhnya akan segera mengerahkan bala bantuan mereka dan mengusirnya kembali ke ibu kotanya. Dia bahkan mungkin kehilangan segalanya.

Sang Pangeran telah memastikan bahwa para prajurit tidak akan pernah berani menyerah dengan menempatkan seluruh keluarga mereka di Frederika. Jika mereka gagal mempertahankan provinsi tersebut, keluarga mereka akan menjadi sasaran penjarahan berikutnya. Dia telah memainkan kartunya dengan baik, tetapi tidak ada yang berjalan sesuai kehendaknya. Daripada bertempur menembus Kanbona dan Bodolger, Auguslo menerobos Rawa Egret sebagai imbalan atas pengorbanan 20 ribu nyawa, menyeberangi Pegunungan Cloudsnap dan Pegunungan Greatsnow untuk 10 ribu nyawa lainnya, dan menyerang Frederika secara langsung. Pangeran pertama lenyap pada hari itu dan tidak ada seorang pun yang pernah mendengar kabar darinya sejak saat itu.

Untungnya bagi keluarga militer, Kanbona menyerah tanpa perlawanan. Pada akhirnya benteng pertahanan itu tidak mengalami pertempuran satu hari pun. Dengan lenyapnya sang pangeran, kerajaannya runtuh dan dengan cepat dilupakan. Auguslo membiarkan kemenangannya membuat kepalanya besar dan akhirnya ikut musnah juga. Dia pun lenyap tanpa jejak, meskipun pada akhirnya dia muncul kembali.

70 ribu prajurit di dalam pasukan Kanbona telah dimasukkan ke dalam pasukan baru yang dikirim ke Anderwoff, yang membuat pertahanan Kanbona tidak berawak. Sebagian besar permukiman lokal tidak memiliki cukup prajurit untuk menjaga benteng-benteng tersebut dengan layak. Paling-paling mereka hanya bisa menempatkan beberapa orang tua di dalamnya.

Wessia merebut provinsi itu dengan mudah dan memutus Auguslo dari kerajaannya. Dan merekalah yang akhirnya melenyapkan pasukannya dari peta.

Auguslo melarikan diri dari kota dengan beberapa ribu pengawal dan pindah ke sebuah kastil terpencil di kedalaman Cloudsnap. Di sana ia berpapasan dengan pangeran pertama dan putranya. Keduanya tewas dalam pertempuran yang terjadi setelahnya, tetapi menghabisi sebagian besar sisa pasukan Auguslo dalam prosesnya. Tidak mampu merebut kembali singgasananya yang kini telah dicuri, mantan raja tersebut terpaksa meminta bantuan kepada Keluarga Norton, yang mengembalikannya ke atas takhta dengan harga tertentu.

Wessia diberi wilayah feodal Kanbona, Bodolger, dan Anderwoff. Ratu Carey juga menyerahkan sebagian besar Hanstmost dalam perjanjian damai, yang diberikan kepada Lormo. Kedua provinsi barat daya diubah menjadi negara boneka Persatuan, Kadipaten Sekutu Britt. Bersama-sama, Lormo dan Britt menjadi zona penyangga yang baik antara Persatuan dan Andinaq.

Wessia mengira mereka tidak akan pernah mendengar kabar dari Auguslo lagi. Mereka cukup terkejut mendengar bahwa ia merebut kembali takhtanya dengan bantuan Keluarga Norton, mengingat perseteruan dingin di antara keduanya yang sudah terkenal. Mereka bahkan memusnahkan Kadipaten Sekutu Britt dan merebut kembali kedua provinsi barat daya sebelum mengarahkan pasukan mereka ke Lormo.

Adipati Zitram tidak berani menghadapi mereka secara langsung, jadi ia mundur ke area barat laut, membiarkan Keluarga Norton merebutnya kembali untuk sang raja dengan mudah. Auguslo menobatkan kembali dirinya sebagai raja dan menaklukkan dua provinsi barat daya serta Hanstmost. Itu adalah berita mengerikan bagi Wessia; itu berarti perjanjian damai yang mereka tandatangani dengan Ratu Carey kini tidak berlaku lagi. Namun sebenarnya, kedua negara tidak pernah berhenti menganggap satu sama lain sebagai musuh.

Untuk mencegah Auguslo memasuki Kanbona dan memutuskan Bodolger dari Persatuan, Wessia memberikan dukungan besar-besaran kepada para bangsawan Persatuan di provinsi tersebut. Layaknya salah satu dari tujuh gilda besar Persatuan, mereka tidak hanya mendapatkan dukungan dari para bangsawan Persatuan, tetapi juga membangun kekuatan pertahanan yang cukup kohesif. Mereka juga memanfaatkan dengan baik benteng-benteng yang ditinggalkan oleh sang raja.

Sebaliknya, Auguslo hanya gertak sambal. Meskipun ia tampak cukup berani, dengan klaimnya untuk memulihkan kekaisaran, ia melarang Singa Putih mendekati perbatasan atau membuat keributan di dekatnya. Mereka bahkan tidak diizinkan berpatroli di dekat sana. Sang raja tahu bahwa ia hanyalah macan kertas setelah kenaikannya ke singgasana. Meskipun ia terlihat mengesankan, ia tidak memiliki kekuatan apa pun. Untungnya, musuh-musuhnya sangat ketakutan pada Keluarga Norton. Keluarga itu memiliki daftar panjang prestasi yang mengesankan. Mereka menghancurkan Madras, menyapu bersih seluruh kerajaan, meratakan Kadipaten Sekutu Britt, dan bahkan mengalahkan salah satu dewa perang kekaisaran lama dan keempat kadipaten. Bersama dengan aliansi mereka, mereka telah menjadi satu-satunya pilar yang mencegah Persatuan untuk sekadar menginjak-injak Auguslo hingga rata dengan tanah dan memusnahkan sisa-sisa terakhir kekaisaran untuk selamanya.

‘Rubah berlindung di bayangan harimau’. Betapa Auguslo sangat membenci pepatah ini. Wessia sama sekali tidak tahu tentang hubungan sebenarnya antara dia dan aliansi tersebut. Mereka tidak tahu bahwa dia adalah rubah terkecil di bayangan harimau terbesar. Dia perlu melakukan reorganisasi, jadi sangat cocok baginya untuk menjaga hubungannya dengan Lorist tetap samar. Dia bisa saja menyerang ketika Persatuan bergerak menyerang Koalisi, tetapi dia tahu Wessia akan menduga hal itu, jadi dia memilih diam.

Dia baru mengambil tindakan setahun setelah konflik berjalan, dan bukan terhadap Persatuan, melainkan terhadap para kadipaten. Langkah itu meyakinkan Wessia bahwa dia tidak berani menyerang Persatuan dan membuat kewaspadaan mereka menurun. Bagaimanapun juga, Persatuan telah menggantikan Kekaisaran Krissen sebagai adikuasa benua. Tampaknya Auguslo telah menerima pembalikan keadaan ini dan, betapapun enggannya, menerima kenyataan bahwa dia tidak akan mendapatkan kembali tanah apa pun yang telah direbut oleh Persatuan.

Andinaq memperkuat anggapan ini dengan tidak menyerang Anderwoff padahal dia bisa melakukannya setelah mengambil alih kadipaten-kadipaten tersebut. Dia mengerahkan segala upaya yang dimungkinkan untuk menghindari kemarahan Persatuan. Keputusannya memberikan Handra dan Shabaj tanah yang berbatasan dengan Wessia juga bertujuan untuk meredakan kecurigaan Persatuan dengan tidak memiliki tanah perbatasan apa pun yang berada langsung di bawah kendalinya.

Pendudukan Persatuan di sisi lain wilayah mereka juga membantu mempercepat kepunahan ingatan mereka. Mereka dengan cepat menerima bahwa Auguslo tidak memiliki ambisi lagi karena itulah yang ingin mereka percayai. Fakta bahwa mereka sekarang memiliki seorang Pendekar Pedang suci tentu membuat jauh lebih mudah untuk berpikir bahwa Auguslo tidak lagi memiliki keberanian untuk menentang mereka.

Sayangnya mereka semua meremehkan seberapa besar tekad — atau kebodohan — Auguslo dan jatuh sepenuhnya ke dalam tipu muslihatnya. Akibatnya, Persatuan kehilangan salah satu gildanya yang terkuat dan hampir seperenam wilayahnya. Dan, ini baru permulaan. Namun, semuanya tidak murni karena unsur kejutan; Auguslo harus mengakui bahwa pasukan Lorist bahkan jauh lebih tangguh daripada yang ia bayangkan.

Mereka merebut Anderwoff dalam hitungan hari dan menguasai Frederika dalam sebulan. Wessia hancur total dengan jatuhnya kota tersebut dan mereka juga telah merebut Kanbona serta Bodolger. Ketika Persatuan mengetahui hal ini, mereka, serta semua orang di benua itu, runtuh dalam keterkejutan. Ini bukan sekadar tamparan di wajah Persatuan, ini adalah menjejalkan wajah mereka ke dalam kotoran anjing!

Mereka baru saja melampaui bahkan Kekaisaran Krissen di puncak kejayaannya dan sekarang mereka sudah menyusut seperenamnya? Bahkan sisa-sisa Koalisi mulai mengulur-ulur perundingan. Mereka jelas sedang mencoba peruntungan dan berharap Persatuan terpaksa mengalihkan perhatian dan pasukan mereka dari diri mereka, atau, lebih baik lagi, kalah dalam perang.

Namun, Auguslo harus mengakui satu hal tentang Persatuan; mereka adalah pihak yang sangat tegas. Mereka segera memanggil kembali seluruh pasukan mereka di medan perang, dan memanggil setiap pria bebas, prajurit, dan tentara bayaran di negeri mereka. Dalam beberapa minggu, seratus ribu prajurit bergegas menuju garis depan yang baru. Dalam sebulan mereka melintasi perbatasan ke Kanbona. Sialnya bagi mereka, mereka berpapasan dengan Tigersoar.

Desas-desus mengatakan bahwa Loze, salah satu bawahan Lorist, sangat bahagia sampai-sampai dia tidak bisa menutup mulutnya selama berhari-hari! Rupanya dia sama sekali tidak menganggap 100 ribu prajurit itu sebagai ancaman. Lebih tepat menggambarkan mereka sebagai potongan daging lezat yang sedang menunggu untuk dipanggang. Kedua pasukan bentrok dalam satu pertempuran besar, yang tentu saja dimenangkan oleh Tigersoar. Auguslo mengetahui setidaknya 20 ribu orang tewas dan 60 ribu ditangkap. Tidak lebih dari delapan ribu yang berhasil lolos.

Tigersoar segera bergerak ke Malivia dan wilayah itu takluk dalam waktu dua minggu. Mengejutkan Persatuan untuk kedua kalinya dalam bulan yang sama.

Lorist meninggalkan Frederika menuju Kanbona pada tanggal 23 bulan ke-6 untuk bergabung dengan Auguslo, para adipati, dan berbagai bangsawan kecil lainnya yang mendampingi sang raja dalam kampanyenya. Dia tidak bisa menganggap serius satupun dari mereka. Potterfang telah memberitahunya di tengah perjalanan bahwa, bahkan saat dia menyapu bersih seperenam wilayah Persatuan, para adipati masih bermalas-malasan di tanah mereka sendiri, mereka bahkan belum melangkahkan satu kaki pun melewati perbatasan.

Auguslo setidaknya mencoba melakukan sesuatu. Dia menerobos masuk ke Zitram bersama Blizzardblitz dan berhasil membuat sang adipati lengah. Namun, dia gagal menangkapnya, dan belum memperoleh keuntungan lainnya. Dia kehilangan banyak prajurit untuk merebut kastil sang adipati, hanya untuk melihatnya melarikan diri dan bertahan di kastil berikutnya. Dia akhirnya berhasil menyudutkan sang adipati dan hendak menyerangnya sekarang setelah musim hujan usai, tetapi kehilangan sang adipati lagi. Pria tua itu membuat beberapa perahu sederhana dari kayu di kastil dan mendayung menyeberangi sungai yang mengalir di salah satu sisi kastil pada suatu malam. Ketika Auguslo mendobrak gerbang kastil, dia mendapati bagian dalamnya sudah benar-benar kosong.

Pada hari ke-11 bulan ke-7 Tahun 1787, Auguslo I dari kerajaan Andinaq menaklukkan provinsi Kanbona dengan kekuatan pasukan sebanyak satu juta orang. Perkemahannya dapat terlihat dari pinggiran provinsi Persatuan, Armenia, hingga Malivia, bendera-bendera mereka akhirnya berkibar di atas tanah yang telah hilang dari kekaisaran selama hampir 50 tahun. Persatuan menjadi panik saat benua itu terlempar kembali satu abad ke masa ketika Kekaisaran Krissen menyerbu Dataran Falik. Hanya saja, kali ini, mereka tidak memiliki satupun sekutu seperti yang mereka miliki dahulu. Betapapun kuatnya mereka sekarang, mereka kini harus menghadapi musuh yang — berkat Keluarga Norton — kemungkinan besar bahkan lebih kuat daripada musuh yang mereka hadapi bertahun-tahun yang lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com