Informasi Intelijen dan Pertempuran Terakhir

“Ada kisah pelaut tua tentang sebuah pelabuhan bernama Einiba. Letaknya di pantai barat. Sang kaisar membakarnya hingga rata dengan tanah dan menenggelamkan seluruh armada di pelabuhan tersebut. Mereka bilang jika sebuah kapal berlabuh di pelabuhan itu selama lebih dari satu malam, kapal itu akan tenggelam pada pelayaran berikutnya. Hantu-hantu berpatroli di jalanan dan siapa pun yang melewati kota itu akan berbau seperti daging terbakar selama berbulan-bulan dan mengalami mimpi buruk tentang terbakar hidup-hidup setiap malam.”

“Berita darurat, Yang Mulia!” seru Tarkel saat ia bergegas masuk ke ruang kerja.

Mereka berada di Rumah Seaview Silowas. Lorist telah tinggal di sana selama beberapa hari. Sedikit lebih dari 20 hari setelah musim hujan berakhir, ia mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan selir-selirnya. Ia akhirnya merasa bebas dari sangkkar.

Semua ini adalah salah Arriotoli yang terlalu ikut campur. Perempuan itu menulis surat setelah musim hujan untuk mengumumkan bahwa Lorist memiliki seorang putri baru, yang diberi nama Irie. Arriotoli memberinya nama marga Dina, tentu saja, dan mengatakan kepada Lorist bahwa ia harus menyiapkan mas kawin untuk ketika putrinya itu nanti menikah.

Surat dari Arriotoli membuat Sylvia mengamuk. Tidak satupun dari ketiga wanita yang belum hamil itu mau kalah dari wanita luar ini, jadi mereka terus mendesak Lorist untuk mendapatkan anak. Daisy akhirnya hamil menjelang akhir musim dingin, tetapi Sylvia dan Fennazalli masih belum juga berbadan dua. Setelah separuh bulan keempat berlalu, Lorist akhirnya meminta izin untuk pergi ke Silowas.

Perempuan tidak lain hanyalah sumber masalah!

Bagaimana di dunia ini orang-orang bisa mengurus harem? Sylvia ingin anak laki-laki lagi, putra sulungnya membutuhkan sedikit bantuan ketika ia mewarisi gelar ayahnya. Para selirnya tidak punya ambisi apa pun terhadap posisi pewaris, mereka hanya ingin banyak anak yang bisa menemani mereka di hari tua nanti.

Sayangnya anak-anak tidak lahir hanya dari kemauan dan hasrat semata. Ada unsur keberuntungan yang terlibat, dan pasangan mereka harus subur. Sekali sehari itu lumayan, dan dua kali itu mengasyikkan, tetapi tiga kali… Yah, itu masih bisa ditanggung oleh seorang *swordsaint*, tetapi ia memiliki dua selir dan seorang istri yang masing-masing menginginkan tiga ronde sehari. Ia tidak bisa menolak Sylvia yang tergila-gila pada anak, dan jika wanita itu mendapatkannya, maka yang lain juga harus mendapatkannya, agar ia tidak menghadapi pemberontakan kedua. Dan pemberontakan kali ini akan membuatnya menjadi bahan iri dan tertawaan di seluruh benua: pemberontakan atas gairahnya, bukan atas singgasananya.

Sekarang setelah ia berada di Silowas, tidak ada wanita di sisinya dan ia merasa langit tampak lebih biru dari sebelumnya, udaranya lebih segar, dan ia jauh lebih berenergi. Sebelumnya, kakinya akan terasa lemas saat ia bangun untuk berlatih. Namun hari-hari ini, ia merasa bersemangat setiap kali bangun tidur, dipenuhi dengan vitalitas yang meluap-luap. Ia tidak dapat menyangkal bahwa leluhurnya di kehidupan masa lalu benar. Nafsu benar-benar pedang yang mengikis tulang seseorang. Untungnya, ia berhasil melewati masa-masa itu.

Terkel melihat Lorist setengah tertidur di kursi berjemur ketika ia memasuki ruang kerja. Lorist memanfaatkan ketenangan sebelum badai untuk mengejar waktu tidur yang ia tahu akan hilang begitu segalanya mulai berjalan. Serangan mereka akan diluncurkan pada akhir bulan ketika perbaikan kapal-kapal terakhir telah selesai.

Senbaud memimpin 14 kapal perang kelas *Blitz* kembali ke laut ketika musim hujan berakhir. Namun, ia tidak menemukan kapal musuh apa pun. Bahkan para penyelundup pun sangat jarang terlihat. Seluruh bentangan dari Teluk Hidegold hingga Pantai Emas tampak sepi. Jelas ada sesuatu yang tidak beres. Senbaud mengambil risiko dengan menerobos Teluk Hidegold hanya untuk dipukul mundur oleh armada keempat. Tarkel mengirim beberapa agen ke teluk itu, tetapi ia tidak pernah mendengar kabar dari mereka begitu mereka pergi. Tidak ada suara sama sekali.

“Yah…” gumam Lorist sambil duduk, “Ada apa ini? Apakah kita punya kabar dari teluk?”

“Tidak ada. Para informan kita di Jigda mengirim kabar. Armada pertama Invincible dan 50 ribu pasukan kerajaan menuju ke wilayah Chikdor. Mereka akan bergabung dengan armada kedua dan mengawal konvoi besar ke teluk tersebut. Dari sana mereka bersiap bergerak ke Silowas.”

“Laporannya bisa dipercaya?”

Jika laporan itu benar, maka semuanya masuk akal. Armada Aliansi mengerahkan segalanya. Tanpa ragu mereka bertaruh pada konvoi ini dan tidak akan melepaskannya begitu saja. Jigda juga jelas-jelas sepenuhnya bersekutu dengan Aliansi jika masih ada keraguan. Ini juga mengonfirmasi bahwa Aliansi tidak berniat menyerah. Mereka harus dihancurkan sepenuhnya.

“Laporannya bisa dipercaya, Yang Mulia. Agen-agen saya menyamar sebagai dokter hewan. Tidak ada kecurigaan sama sekali terhadap mereka, jadi kecil kemungkinan mereka diberi informasi palsu untuk memperdaya kita. Mereka juga mengetahui bahwa pasukan Jigda yang dikirim bersama armada tersebut adalah legiun paling elit milik sang duke, Pasukan *Firebirds*. Mereka menyuap seorang kapten agar diizinkan ikut ke Chikdor. Mereka telah mengonfirmasi semuanya dalam laporan mereka dengan mata kepala sendiri.”

“Rencana awal mereka adalah berlayar ke Morante sebelum menuju ke salah satu pusat logistik kita untuk melapor, tetapi mereka berpapasan dengan Tok di jalan dan dibawa ke sini. Kedua armada tersebut akan berlabuh dari pelabuhan Chikdor pada tanggal 10 bulan kelima, mereka harus mengisi ulang persediaan terlebih dahulu. Kita memperkirakan setidaknya ada 800 kapal.”

Lorist menarik napas panjang. Seluruh armada itu pasti berjumlah setidaknya sekitar 1300 kapal. Itu berarti hampir seratus kapal untuk setiap satu kapal yang ia miliki.

“Mereka tidak boleh mencapai teluk itu!” seru Lorist.

Jika perbekalan konvoi semacam itu berhasil mencapai garis depan, mereka akan kehilangan dataran dalam sebulan. Mereka bahkan mungkin akan melenyapkan Auguslo sepenuhnya, yang akan membuka jalan ke dalam kerajaan dan tidak menyisakan siapa pun untuk menahan mereka.

“Jinolio, kumpulkan semuanya! Juga, ambilkan aku 100 keping emas Forde.”

Jinolio segera kembali dengan membawa lima kantong berat.

“Terkel, berikan ini kepada agen-agenmu. Katakan kepada mereka bahwa aku memberikan ini secara pribadi sebagai ucapan terima kasih atas kerja keras mereka.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” Tarkel membungkuk.

“Baiklah. Cepat kembali. Aku butuh kau dalam rapat juga,” kata Lorist sambil melambaikan tangan sebelum ia mulai merumuskan strategi di depan peta benua yang besar.

Rapat dimulai tepat setelah makan siang. Setiap kapten di armada tersebut hadir. Tarkel memaparkan situasi terkini kepada mereka. Ruangan langsung gempar begitu ia selesai berbicara. Semua orang terkejut. Meskipun Laut Utara memiliki kemampuan bertempur jarak jauh yang unggul, mereka tidak memiliki amunisi untuk menenggelamkan 1300 kapal, apalagi memenangi sebuah pertempuran terbuka.

Kelompok yang lebih ekstrem bersikeras agar mereka menggunakan taktik serigala laut. Selama ada cukup banyak semut, bahkan seekor gajah pun bisa digigit hingga mati. Masalahnya adalah hanya 14 kapal perang kelas *Blitz* yang dapat mengeksekusi taktik tersebut. Kapal-kapal lain tidak cukup cepat, jika mereka terlibat pertempuran, mereka akan terjebak.

Beberapa orang yang konservatif menyarankan agar mereka mundur dan memperkuat Silowas sebagai gantinya. Jika mereka bisa menempatkan meriam di benteng-benteng sepanjang pantai dan memancing armada musuh masuk, mereka memiliki peluang. Jika perlu, mereka bisa menarik pertempuran langsung ke pulau itu sementara kapal-kapal *Blitz* menggerogoti musuh dari laut.

Lorist memukul meja dengan keras.

“Itu tidak akan berhasil! Ya, kita bisa menang melawan Invincible jika kita bertempur di Silowas, tetapi pada akhirnya kita akan tetap kalah dalam perang. Jika konvoi itu mencapai teluk, tidak jadi soal apakah kita menang melawan armada mereka atau tidak. Perbekalan dan bala bantuan akan memperkuat Aliansi dan kita akan kalah di darat. Mereka akan memusnahkan raja beserta pasukannya dan merebut seluruh kerajaan!

“Kita harus menenggelamkan konvoi itu, atau setidaknya memaksa mereka berbalik arah. Jika kita harus mengorbankan Laut Utara, maka itulah yang harus kita lakukan. Kita bisa membangun kembali armada, tetapi kita tidak bisa mempertahankan tanah air kita jika kita kehilangan kerajaan.

“Ya, kita akan menghadapi kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Tapi jangan lupa bahwa 800 dari armada itu hanyalah kapal-kapal pengangkut. Sebagian besar bisa kita abaikan dan fokus pada kapal pengawalnya. Empat ratus masih jumlah yang banyak, tetapi itu bisa diatasi. Ingatlah bahwa pada saat kita menghadapi mereka, kita akan memiliki 500 meriam tambahan.”

Lorist benar. Terlepas dari 300 meriam yang telah dibuat Sid untuk armada, meriam-meriam dari brigade artileri juga telah dikerahkan.

“Hari ini tanggal 24 bulan keempat. Konvoi itu berlayar pada tanggal 10 bulan kelima. Kita tidak akan membiarkan mereka mencapai teluk. Senbaud, bawa kapal-kapal *Blitz* kita ke Chikdor. Kalian harus mengganggu mereka begitu mereka meninggalkan pelabuhan. Jangan berhenti sampai amunisi kalian habis.”

“Kita tidak bisa, Yang Mulia. Kita paling lama hanya bisa berada di laut selama 20 hari sebelum persediaan kita habis, dan butuh 17 hari hanya untuk sampai ke Chikdor dan kita tidak punya cara untuk mengisi ulang perbekalan di sepanjang jalan. Kita bahkan tidak bisa melakukan perjalanan pulang pergi.”

“Kalau begitu, bangun pos-pos perbekalan di sepanjang jalan. Kita bisa menggunakan Einiba. Aku akan mengirimkan kapal-kapal pemburu paus dan 60 kapal sedang kita. Kita akan mengubah Einiba menjadi pangkalan pasokan depan kita.”

“Itu terlalu berbahaya. Bagaimana jika armada keempat menyadari dan menyerang?” tanya Senbaud.

“Jangan khawatir. Aku sudah meminta Paman Torin membawa 40 kapal ke Silowas. Ia bisa menyibukkan armada keempat. Kita tidak punya banyak waktu. Kita harus bergerak cepat untuk membalikkan keadaan! Baiklah, bubar. Lakukan persiapan kalian, kita berangkat dalam dua hari!”

“Baik, Yang Mulia!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com