Undangan dan Pembunuhan

Lorist menatap jalanan yang dipadati orang.

“Bukankah kau bilang raja akan mengenakan pajak keuntungan tiga persepuluh kepada para guild karena memiliki toko di ibu kota? Mengapa ada begitu banyak toko di sini padahal para guild sudah pergi?” tanya Lorist.

“Kau salah paham. Pajaknya bukan atas kepemilikan toko, melainkan atas kepemilikan kantor. Pajaknya adalah tiga persepuluh dari keuntungan guild mana pun yang berkantor pusat di ibu kota.

“Adapun toko-toko tersebut, sebagian besar didukung oleh para bangsawan dan hanya perlu membayar pajak barang sebesar satu persepuluh, tidak ada yang lain. Raja tidak bisa menyita uang milik bangsawan, kan? Membayar upeti sepersepuluh sudah cukup menunjukkan rasa hormat kepadanya.

“Selain itu, raja ingin para guild membayar upeti tahunan sebagai bukti kelanjutan kesetiaan mereka. Jalanan ini akan benar-benar sepi jika bukan karena bisnis di sini yang sangat menguntungkan. Meskipun begitu, kebanyakan dari mereka hanya pas-pasan. Mereka menganggapnya seperti melempar beberapa tulang ke anjing liar. Tidak masalah selama mereka masih mendapat sedikit keuntungan.”

Lorist menggelengkan kepalanya. Auguslo terlalu berprasangka buruk terhadap para pedagang. Dia adalah tipe bangsawan klasik; dia pikir semua pedagang itu kaya raya, dan mereka tidak melakukan apa pun selain menyedot kekayaannya dengan berbisnis di tanah kekuasaannya.

Para pedagang tentu saja tidak memiliki pandangan yang baik tentang dirinya. Bagi mereka, dia adalah sejenis benalu. Dia tidak memiliki keterampilan dan kecerdasan untuk menghasilkan uang sendiri, jadi dia malah memeras mereka. Lorist tidak tahu bagaimana garis keturunan kekaisaran bisa menghasilkan orang bodoh yang begitu tidak kompeten. Hanya satu dari sekian banyak pajaknya saja sudah cukup untuk mengusir semua pedagang. Apa gunanya pajak baginya jika tidak ada lagi orang yang bisa dipajaki?

Paling-paling, sang raja hanya mampu berpikir pada tingkat perpajakan yang paling dasar, yaitu mengambil bagian dari barang-barang yang diperdagangkan. Dia benar-benar orang bodoh. Pantas saja dia selalu kehabisan uang di saat-saat yang paling dibutuhkannya.

Kereta itu berhenti di sebuah bangunan empat lantai. Bangunan itu memiliki plakat besar berlapis emas. Kenmays telah mendekorasi tempat istimewa itu sesuai selera pribadinya, sehingga kemewahannya bisa bersaing dengan istana. Lima bangunan telah digabungkan menjadi satu toko raksasa. Sebagian besar produknya berasal dari Dataran Utara, terutama garam, barang pecah belah, dan kertas putih. Namun, Kenmays memang menyumbang satu barang bagus ke dalam jajaran produknya: seragam pelayan wanitanya.

Lorist, Kenmays, dan Loze turun dari kereta dan melangkah masuk. Kenmays mengobrol dengan sibuk bersama sang manajer, membiarkan Lorist berjalan-jalan mengelilingi toko. Harus diakui, Kenmays memiliki bakat yang cukup baik dalam menjalankan bisnis. Terlepas dari betapa berantakan dan sesaknya toko itu, tempat tersebut berhasil meraup satu juta keping emas dalam tahun rata-rata.

Kenmays menyelesaikan urusannya dengan cepat dan menyeret kedua rekannya ke bagian belakang toko. Sebuah halaman luas mengisi ruang di antara lima bangunan tersebut. Sebagian besar barang disimpan di dalam peti di bawah atap gudang di sana. Sebagian besar penjaga toko juga berjaga di tempat itu. Toko tersebut mempekerjakan 18 orang peringkat perak hanya untuk shift malam saja.

“Selama malam hari?”

“Ya,” Kenmays mengangguk. “Tiga toko di jalan ini dirampok pada malam hari. Itu adalah waktu paling berbahaya dalam sehari.

“Namun, para pencuri itu tidak membunuh siapa pun. Mereka membius para penjaga dan menghilang bersama semua barang di toko dan gudang mereka. Merupakan sebuah aib besar bagi raja karena tidak dapat memecahkan kasus-kasus tersebut hingga beliau terpaksa memecat dua kepala keamanan secara berturut-turut.

“Aku mengirim sekelompok orang berperingkat perak ke sini setelah mendengarnya, dan kami tidak pernah mengalami masalah sejak saat itu.”

“Betapa bodohnya… para pencuri itu jelas-jelas langsung kabur begitu selesai merampok. Apa yang masih dilakukan pria itu dengan terus mencari mereka di dalam kota?” Loze mendengus.

Kenmays mengangguk setuju.

“Aku setuju, tapi siapa aku sehingga bisa mempertanyakan bagaimana cara raja menyia-nyiakan reputasinya? Ini juga sebagian salah para toko karena begitu puas diri dan longgar dalam menjaga keamanan mereka.”

“Apa bisnis mereka?” tanya Lorist.

“Lamando menjual produk bertatahkan giok, Pistachio berdagang barang dari emas dan perak, dan Whiterose menjual dekorasi kristal mewah… Tunggu sebentar… Mereka mengincar kekayaan! Toko-toko itu memiliki barang paling mahal dan barang yang paling mudah dicuri!”

Kenmays membawa mereka lebih jauh ke dalam labirin menuju sebuah halaman besar dengan pintu kecil. Namun, bagian dalamnya semegah sebuah mansion.

“Aku biasanya tinggal di sini saat berkunjung. Pintu utamanya menghadap ke jalan raya, tetapi aku jarang menggunakannya. Aku membawamu ke sini agar kau bisa mengenali jalurnya,” kata Kenmays kepada Loze. “Bagaimana kalau kita mengadakan pesta dansa di sini malam ini untuk merayakan kau yang telah menjadi seorang *blademaster*? Aku akan mengatur beberapa penari yang baik dan kau bahkan bisa menginap jika kau—”

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan detailnya kepadamu,” Loze tersenyum.

Lorist merasa cukup tidak puas. Dia adalah seorang *swordsaint*, jadi dia harus menjaga tingkat sopan santun tertentu. Dia tidak bisa menghadiri pesta dansa Kenmays. Dan situasinya bahkan lebih buruk lagi karena para wanita miliknya sedang berada di dalam kota.

“Kau bisa membawa Loze ke sini sendiri. Kenapa harus mengajakku juga?” keluh Lorist.

“Kau memiliki sepersepuluh saham komite, tidak boleh bagi seorang pun darimu untuk benar-benar tidak tahu apa-apa tentang bisnis kita di ibu kota.”

Ugh, kenapa dia selalu punya jawaban untuk segalanya?

Kenmays menghilang ke dalam ruangan yang sepertinya adalah kantornya untuk sementara waktu guna mengatur berbagai hal untuk pesta dansa tersebut. Dia tidak lupa memberi tahu Loze tentang setiap wanita cantik yang mungkin akan hadir. Lorist tidak begitu tertarik dengan urusan remeh-temeh seperti itu, jadi dia malah berjalan-jalan di sekitar toko.

Tempat itu cukup ramai. Selalu ada setidaknya beberapa orang di tengah-tengah memilih sesuatu untuk dibeli. Kendati demikian, sedikit yang membeli lebih dari satu atau dua barang sehingga jumlah uang yang ditransaksikan tidak pernah terlalu besar. Dia mengawasi konter sejenak sebelum kehilangan minat dan berjalan keluar ke jalanan.

Dia seharusnya tidak ikut tadi. Ini tidak ada gunanya selain membuang-buang waktu. Lorist memanggil taksi. Namun, tepat saat sebuah taksi mulai memperlambat lajunya, dia melihat keributan di dekatnya. Ada apa ini? Mungkin akan menarik, jadi dia menghampiri untuk melihatnya.

“Para wanita cantik, tuan dari pria ini dengan murah hati memperluas undangan ke pesta dansa yang akan diselenggarakan oleh tuanku malam ini. Silakan terima undangan ini dan hadiah-hadiah ini. Yang Mulia, seorang *count*, akan dengan senang hati menyambut kalian, para wanita…”

Jadi ada bangsawan lain yang sedang mendekati wanita lagi… Lorist mungkin akan mengira itu adalah salah satu anak buah Kenmays jika pria itu tidak mengatakan bahwa tuannya adalah seorang *count*. Tatapannya menjadi tajam ke arah pria itu dan dia tiba-tiba melangkah maju, mendorong orang-orang yang menghalangi jalannya. Semua orang dengan cepat memberinya jalan seperti air laut yang terbelah begitu emosinya memuncak.

Korban malang dari si idiot itu tidak lain adalah para wanita milik Lorist. Sylvia dan keempat selir sedang berusaha menyingkirkan bajingan itu. Biasanya itu adalah tugas para pengawal mereka, tetapi para pengawal tersebut tertimbun di bawah tas-tas belanjaan.

Bajingan itu mencoba memaksakan undangan tuannya kepada mereka. Kelima wanita itu bersikap seolah-olah pria itu tidak ada dan berusaha pergi, tetapi pria itu melompat ke hadapan mereka dan membungkuk tanpa tahu malu seolah-olah hidupnya akan berakhir jika mereka tidak menerimanya.

Lorist menerobos kerumunan dan merebut undangan itu. Dia menjentikannya sekali dan merobeknya berkeping-keping, membiarkannya melayang ke tanah di depan pria itu. Dia berbalik dan melihat para pengawalnya dengan canggung berusaha menundukkan kepala untuk membungkuk.

“Lupakan saja. Nanti ada barang yang terjatuh.”

“Kenapa kau ada di sini?” tanya Sylvia.

Terlepas dari kata-katanya, Lorist mendapat kesan bahwa Sylvia sebenarnya sedang berkata ‘lihat apa yang kubeli!’. Duh… wanita…

“Di mana anak-anak?”

“Mereka sedang bermain di kolam dekat sini. Ibu baptis dan Patt sedang mengawasi mereka, jangan khawatir. Oh, Locke, aku membelikanmu mantel kulit rusa baru. Rasanya sangat lembut dan bergaya. Mari, ayo kita coba, toko itu punya kamar pas–”

“–Kau… beraninya kau merobek undangan tuanku? Apakah kau sedang menghinanya?” kata pria itu dengan suara serak.

Wajahnya tampak seperti buah tomat, memelototi Lorist dengan penuh amarah.

“Enyah,” desis Lorist pelan, “Keluar dari pandanganku sebelum kesabaranku habis. Jika kau membuatku kesal, aku akan membasmi yang kau sebut tuan dan keluarganya.”

“Beraninya kau!”

Apa yang membuat pria kecil ini memiliki keberanian untuk bertindak begitu lancang?

“Beraninya kau mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal dan kasar! Apakah kau sedang mencoba melakukan pengkhianatan?! Kau tahu siapa tuanku? Aku meragukan kau memiliki nyali untuk melakukan sesuatu seperti memusnahkan seluruh keluarganya! Semua orang sudah mendengarnya! Jangan terkejut jika kau kehilangan tanah dan gelar bangsawanmu!”

Ugh, rupanya dia dari jenis orang yang bermulut tajam. Sungguh menjengkelkan.

“Hehe, aku tidak tahu atau peduli siapa tuanmu. Bagaimana bisa membunuh seorang *count* rendahan disebut pengkhianatan?”

“Karena tuanku adalah Lord Wecksas, putra sang raja! Mengancam akan membunuh keluarganya sama dengan mengancam akan membunuh sang raja!” kata pelayan itu dengan bangga dan gembira.

“Oh? Hanya dia? Aku pikir dia setidaknya memiliki pengaruh, tetapi ternyata tuanmu hanyalah seorang anak haram. Seharusnya kau dicambuk karena menyiratkan bahwa dia ada hubungannya dengan keluarga kerajaan. Sadari posisimu! Aku akan memaafkanmu kali ini, tapi tidak akan ada kesempatan kedua, sekarang enyah! — Lorist menoleh ke arah para pengawal. — Bagaimana kalian bisa sampai terlibat dengan orang bodoh itu?”

“Kami tidak tahu, Yang Mulia. Para wanita tadi sedang berbelanja ketika dia muncul begitu saja dan mencoba mengundang para wanita ke sebuah pesta dansa. Dia terus mengganggu dan menolak membiarkan mereka pergi tanpa menerima undangan dan berjanji untuk hadir,” jawab salah satu pengawal dari balik bungkusan hadiah.

“Kau… Fitnah! Beraninya kau memfitnah keluarga kerajaan! Tanggung akibat kejahatanmu apa adanya!” sang pelayan mencampuri lagi.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanya Patt sambil menerobos kerumunan didampingi oleh belasan pengawal.

“Hanya hama. Bunuh dengan cepat dan kita bisa melanjutkan perjalanan,” kata Lorist sambil menunjuk pria paruh baya itu.

Lorist sebenarnya bisa menebasnya sendiri, tetapi dia merasa hal itu berada di bawah harga dirinya sebagai seorang *swordsaint* untuk sekadar mengangkat jari yang diperlukan guna membunuh pria itu secara langsung. Faktanya, akan menjadi kehormatan besar bagi keluarga pria tersebut jika dia dibunuh oleh seorang *swordsaint*, dan mereka tidak pantas mendapatkannya.

“Baik.”

Patt langsung mencabut pedangnya tanpa banyak tanya dan berjalan ke arah pelayan tersebut, sebuah senyuman sinis terukir di wajahnya.

“Kau… beraninya kau mencelakai seseorang di siang bolong?!”

Patt akhirnya menyadari bahwa dia mungkin sedang mencari masalah dengan orang yang salah. Pria itu mencoba kabur, tetapi dia benar-benar dikelilingi oleh kerumunan yang tidak dapat ditembus yang tercipta dari ulahnya sendiri.

Patt akhirnya berhasil mencapainya dan mengangkatnya dari tengkuk bajunya sebelum membantingnya ke tanah tanpa basa-basi.

Pelayan itu menggigil saat seluruh warna memudar dari wajahnya.

“A-ampun…” bisiknya dengan gigi yang gemetar.

“Berhenti! Siapa yang berani membunuh di ibu kota?” seru sebuah suara lantang dari luar lingkaran kerumunan.

Jadi para penjaga akhirnya muncul juga.

Namun, Patt sama sekali tidak mendengarkan mereka. Dia hanya menerima perintah dari satu orang dan satu orang itu saja. Tanpa sepatah kata darinya, pria ini akan mati dalam beberapa saat. Dan memang benar demikian. Kepala pria itu tak lama kemudian menggelinding terpisah dari tubuhnya, lehernya yang terpenggal melumuri batu-batu besar di jalanan dengan darah.

Kerumunan orang mundur beberapa langkah layaknya daun yang mengerut karena panas api. Tidak seorang pun menyangka seseorang akan benar-benar membunuh di ibu kota pada siang bolong, tepat di hadapan para penjaga pula. Para polisi akhirnya berhasil menerobos masuk beberapa saat kemudian.

Pemimpin mereka, seorang pria kekar berjanggut, melirik mayat itu dan langsung mengambil tindakan.

“Tangkap mereka semua! Bunuh siapa saja yang melawan!”

Anak buahnya meniup peluit mereka sebelum menyerbu ke arah kelompok tersebut dengan senjata terhunus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com