Protes Auguslo

“Yang Mulia, Paduka Kaisar mengirimkan surat untuk Anda,” lapor Jinolio saat ia masuk sambil membawa sebuah amplop berwarna kuning pucat dengan ukiran yang rumit.

“Buka dan mari kita lihat apa yang akan dikatakan kaisar kita kali ini.” Lorist saat ini sedang sibuk dengan hal lain. Karena Jinolio adalah murid ketiganya, ia mendapat kepercayaan Lorist dan diizinkan untuk menangani urusan semacam itu.

Saat itu adalah waktu minum teh dan Lorist sedang berbaring di atas tikar di tanah di bawah sebuah paviliun kecil di kebunnya. Kedua anak bungsunya, Jadebins dan Rolinors, sedang merangkak di seluruh tubuhnya. Kedua anak itu lahir kurang lebih pada waktu yang sama. Yang satu adalah anak bungsu Sylvia dan yang satunya lagi anak Daisy. Keduanya hampir menginjak usia tiga tahun dan mereka memperlakukan Lorist seperti mainan besar yang hidup, memanjat ke seluruh tubuhnya dan sesekali tersandung karena kegirangan.

Untuk menghindari membuat kedua si kecil tidak senang, Lorist tidak punya pilihan selain berbaring di tanah tanpa bergerak dengan ekspresi muram. Ia harus memisahkan anak-anak itu dari waktu ke waktu agar mereka tidak berkelahi karena terlalu bersemangat. Biasanya saat waktu minum teh, Lorist akan berkumpul dengan keluarganya dan bermain-main dengan anak-anaknya. Tetapi ketika para wanita menyebutkan pakaian baru yang baru saja tiba di toko-toko untuk musim gugur, mereka semua meninggalkan anak-anak mereka pada Lorist dan menyerbu pasar. Lorist pun kewalahan mengurus anak-anaknya.

Untungnya, beberapa anak sulungnya harus pergi setelah waktu minum teh untuk menerima pelajaran dari guru privat mereka, meninggalkan dua balita yang sangat aktif dan Anderbael yang tampak depresi berdiri dalam posisi kuda-kuda. Meskipun seharusnya ia menghadiri dua sesi kelas kosakata tambahan, ia menyelinap pergi ketika perhatian gurunya lengah dan menggunakan sebatang kayu untuk memukul sarang tawon yang ditemukannya di kebun. Seandainya kepala pengawal, Patt, tidak lewat pada saat itu, Anderbael pasti akan berakhir dengan sengatan bengkak di seluruh tubuhnya.

Ketika Patt membawa Anderbael menghadap, sang guru kebetulan sedang mengadu tentang kenakalannya kepada Lorist. Lorist benar-benar kewalahan menghadapi Anderbael. Ia sudah mencoba hukuman fisik dan omelan lama yang biasa, tetapi anak yang mirip beruang itu dengan keras kepala menolak untuk berubah. Pada akhirnya, ia terpaksa menghukumnya dengan menyuruhnya mengambil posisi kuda-kuda.

“Yang Mulia, Paduka Kaisar menyebutkan dua hal. Yang pertama menyangkut insiden penjarahan Fiercegale di Messen. Ia mengisyaratkan bahwa skandal itu adalah jebakan yang kita pasang untuknya dan meminta kita untuk tidak bertindak terlalu jauh dan tidak memperpanjang masalah itu lagi karena kita jelas diuntungkan darinya.”

Lorist mendengus dua kali dan berkata, “Setelah semua itu, dia menyesalinya sekarang? Jika dia tahu ini akan berakhir seperti ini, mengapa repot-repot memulainya sejak awal? Jika dia tidak mencoba menghalangi jalan kita, mengapa kita berkonspirasi melawannya? Dia tidak melakukan apa yang seharusnya dia lakukan dan malah memberikan perhatian yang tidak berguna pada rumah tangga kita, benar-benar melupakan siapa yang menyelamatkannya dari Dataran Falik sejak awal. Saat itu menguntungkannya, dia akan datang merangkak kepada kita dan memohon bantuan kita, tetapi ketika dia tidak lagi membutuhkan kita, dia membuang kita begitu saja seperti kain bekas.

“Aku kurang lebih mengerti bahwa dia adalah anjing tidak setia yang duduk saat ada imbalan dan menggonggong saat tidak ada. Abaikan saja dia. Lagipula dia menuduh kita tanpa bukti apa pun. Komite pedagang garam mengirimkan konvoinya pada bulan ke-4 dan ke-9 setiap tahun dan para bangsawan sudah menunggu untuk melakukan perdagangan biasa mereka. Itu adalah kesalahan Fiercegale sendiri karena memicu kemarahan publik dengan memangsa target yang begitu mencolok. Jika ikannya tidak memakan umpan, bagaimana kita bisa mendapatkan kail padanya sejak awal?”

Lorist memindahkan Jadebins yang berhidung berair dari tubuhnya dan ingin mengambil sepotong kain untuk menyeka wajahnya. Tetapi Jadebins malah menggosokkan wajahnya ke celana Lorist. Karena takut menyakitinya dengan menariknya menjauh, Lorist tidak punya pilihan selain menanggungnya. Ia hanya harus berganti dengan celana yang lain.

“Apa hal yang kedua?” tanya Lorist.

“Oh, Paduka Kaisar keberatan dengan monopoli tangkapan ikan di seluruh Danau Egret oleh Ironguard. Ia menuntut kita untuk mundur ke tengah danau dan tidak melewati garis tengah, dan juga agar kita tidak menggunakan tepian danau sebagai tempat latihan meriam kita.”

Tahun itu benar-benar berjalan buruk bagi Auguslo. Bukan saja skandal dengan Fiercegale meledak, Pasukan Whitelion yang ditempatkannya di perbatasan Welbassia dan Yungechandler serta Pasukan Ironguard milik House Norton yang ditempatkan di Danau Egret sangat tidak disukai oleh Auguslo. Ia mendapati dirinya berada dalam posisi yang cukup sulit karena ia tidak menyangka Whitelion bisa akur dengan begitu baik bersama Ironguard.

Saat itu, Auguslo telah menyetujui permintaan Lorist untuk mengirim satu legiun pasukan ke Malivia guna membantu House Norton melawan Serikat Dagang sebagai pasukan cadangan. Berdasarkan pengalaman tiga tahun Auguslo bertempur dalam pertempuran berdarah di Dataran Falik, ia percaya bahwa legiun tersebut akan digunakan sebagai umpan musuh. Ada kemungkinan besar House Norton tidak akan mampu menahan serangan Serikat Dagang dan menggunakan legiun itu untuk melindungi pasukan mereka sendiri selama retret.

Setidaknya, begitulah bayangan Auguslo. Itulah yang akan ia lakukan jika ia berada di posisi itu. Itulah sebabnya ketika ia kembali ke ibu kota kekaisaran, ia merestrukturisasi dua legiun di bawah kendalinya dan memindahkan semua pasukan elit ke dalam pengawal kerajaan. Bahkan jenderal Whitelion, Ripleid, dipindahkan ke pengawal kerajaan untuk bertugas sebagai jenderal. Yang tersisa adalah ksatria-ksatria yang kurang disukai oleh Auguslo karena berbagai alasan seperti tidak mau bersumpah setia tanpa syarat kepadanya, jadi ia memasukkan mereka semua ke dalam Whitelion dan mengirim mereka ke Malivia. Faktanya, Auguslo praktis telah menyerah pada seluruh legiun tersebut.

Jenderal Whitelion yang baru ditunjuk, Sybek, adalah seorang ksatria peringkat emas bintang tiga yang terkenal di Andinaq yang telah berumpah setia kepada ayah Auguslo, sang pangeran ketiga. Setelah kematian pangeran ketiga, ia tidak terlalu dihargai oleh Auguslo karena ia menentang salah satu rencana gerilyawannya selama perang saudara. Itu menandai dimulainya hubungan dingin di antara mereka. Bahkan ketika Auguslo memimpin pasukannya yang berjumlah 300 ribu orang untuk menyerang Serikat Dagang, Sybek hanya pernah menduduki posisi kolonel atau sersan mayor divisi tanpa pernah diberi kesempatan untuk memegang kendali.

Namun, selama pertempuran berdarah di Dataran Falik, Sybek pernah menyelamatkan nyawa Auguslo sekali. Saat itu, Auguslo berada terlalu jauh di garis depan karena ia sedang memeriksa markas musuh ketika dua pendekar pedang Serikat Dagang menyerang secara tiba-tiba. Untungnya, Sybek kebetulan sedang lewat saat sedang melakukan patroli. Jika tidak, situasinya akan sangat berbahaya bagi Auguslo. Musuhnya adalah dua pendekar pedang tingkat 2 dan bahkan jika pengawal pendekar pedang Auguslo sendiri hampir tidak mampu menghadapi satu orang, Auguslo tidak akan mampu menangkis yang lainnya.

Sekarang setelah Sybek akhirnya menyelamatkan nyawa Auguslo, ia mulai menarik perhatiannya. Namun, mengingat kepribadiannya yang blak-blakan yang mendorongnya untuk mengatakan apa yang dipikirkannya, ia tidak memberi Auguslo perhatian atau rasa hormat khusus apa pun. Tentu saja, Auguslo segera mengabaikan Sybek karena kurangnya kepekaan. Sudah cukup mengejutkan bahwa ia bahkan ditunjuk sebagai jenderal Whitelion.

Meskipun Sybek adalah orang yang agak blak-blakan, ia bukan orang bodoh. Ia tahu mengapa ia ditunjuk menjadi jenderal Whitelion, tetapi sebagai ksatria keluarga kerajaan tradisional, ia menerima tugasnya dan mulai mereformasi legiunnya. Ia bekerja keras dengan pasukannya sendiri dan segera memenangkan kesetiaan mereka, berhasil menguasai legiun tersebut secara menyeluruh.

Dikirim untuk membantu pasukan Norton, Sybek memahami posisinya dan dengan patuh mengikuti perintah apa pun yang diberikan oleh pihak Norton. Pihak Norton cukup puas dengan kerja samanya dan tidak lupa memberinya beberapa keuntungan juga, seperti mensubsisi sebagian jatah makanan mereka dan memberikan bagian dari persediaan yang mereka peroleh dari Serikat Dagang. Mereka bahkan menerima beberapa dendaan daging binatang buas yang dikirim jauh-jauh dari Dataran Utara.

Pada akhirnya, pasukan Whitelion memiliki masa-masa yang lebih baik di garis depan daripada pengawal kerajaan di ibu kota kekaisaran. Terutama mengingat bagaimana mereka kembali dengan banyak barang rampasan setelah dua kali melakukan penyerbuan ke wilayah Serikat Dagang bersama pihak Norton. Mereka tidak hanya dapat mengganti zirah perunggu jelek yang diberikan oleh Auguslo dengan zirah mithril mutakhir milik Serikat Dagang, para prajurit Whitelion juga menghasilkan cukup banyak koin untuk diri mereka sendiri.

Sybek sangat mengapresiasi sistem distribusi barang rampasan ala Norton. Hal itu tidak ada hubungannya dengan siapa yang menyerbu lebih cepat. Sebaliknya, unit-unit menerima sejumlah barang rampasan yang sebanding dengan kontribusi mereka. Ada unit khusus yang menangani penjarahan, sebelum inventaris dari semua barang rampasan dibuat untuk dibagikan secara tepat. Hak setiap prajurit dicatat dengan jelas. Whitelion juga menerima perlakuan yang sama seperti pasukan Norton tanpa diskriminasi apa pun, memenuhi hati setiap prajurit di jajaran mereka dengan rasa terima kasih.

Dalam keadaan seperti itu, niat Auguslo untuk membuat masalah bagi aliansi empat rumah dengan menempatkan Whitelion di perbatasan Welbassia dan Yungechandler justru memberikan hasil yang bertolak belakang. Ketika komite pedagang garam mengirimkan konvoi ke ibu kota kekaisaran pada bulan kedelapan, Whitelion telah meminta harga cukai yang tinggi yaitu satu perak kecil per orang. Konvoi tersebut membayar total sekitar 40 koin emas untuk 4000 lebih orang dan sekitar 100 koin secara keseluruhan untuk seluruh konvoi.

Namun, setelah membayar jumlah tersebut, konvoi itu menaikkan harga barang dagangan mereka sebesar 20 persen di ibu kota kekaisaran, menyebabkan Auguslo secara diam-diam dikutuk oleh para warga, yang mengaitkan kenaikan harga tersebut dengan keserakahan sang kaisar, yang sangat menyenangkan Kenmays. Dengan membayar sejumlah kecil sekitar 100 koin emas, ia berhasil mendapatkan keuntungan beberapa ribu lebih banyak.

Menjelang awal bulan ke-10, skandal mengenai Fiercegale menyebar ke ibu kota kekaisaran dan semua orang mempercayai desas-desus itu ketika mendengarnya. Beberapa dari mereka bahkan percaya bahwa dalang di balik insiden tersebut tidak lain adalah Auguslo sendiri, mengingat sang kaisar sebelumnya telah menunjukan keserakahannya kepada rakyat. Terakhir kali, tindakannya memungut cukai telah menyebabkan harga barang naik. Jadi hampir tidak ada yang mengejutkan tentang dirinya yang mengatur penjarahan konvoi perdagangan tersebut.

Setelah mendengar desas-desus itu, Auguslo mengacak-acak kamar tidurnya sekali lagi. Ia hanya ingin menimbulkan sedikit masalah bagi aliansi empat rumah agar ia memiliki daya tawar yang lebih baik dengan Lorist untuk mendapatkan sesuatu dari House Norton, alih-alih memusuhi mereka sepenuhnya. Ia sangat sadar bahwa ia tidak dapat menandingi House Norton dalam hal kekuatan, dan ia juga tidak ingin memaksa Lorist untuk berontak. Yang ia inginkan hanyalah memamerkan kekuatannya sebagai kaisar untuk membuat Lorist sedikit menundukkan kepalanya. Ia ingin membuat para bangsawan lain di kerajaan mengerti bahwa bahkan seorang Saint Pedang pun tidak terkecuali dari mengikuti perintah seorang kaisar sepertinya.

Namun bagaimana mungkin hal itu berkembang hingga titik ini? Auguslo tetap tidak memahaminya betapapun keras ia berpikir. Meskipun kejahatan Fiercegale tidak dapat disangkal, mengapa mereka bertindak sejauh menjarah konvoi perdagangan komite pedagang garam? Dan meskipun Whitelion hanya memungut sekitar 100 Fordes emas sebagai cukai dari konvoi lain, mengapa kenaikan harga barang yang dijual malah disalahkan padanya? Ia sama sekali tidak ada hubungannya dengan hal itu.

Saat itu adalah waktu makan malam dan hidangan utama dari santapan tersebut adalah dua ekor ikan. Itu adalah ikan putih ekor panjang yang ditangkap dari Danau Egret, kesukaan Auguslo.

“Oh? Dari mana ikan putih ekor panjang sebesar ini berasal?” Auguslo tidak ingat pernah meminta siapa pun untuk menangkapkannya.

“Yang Mulia Paduka Kaisar, itu adalah hadiah dari Whitelion. Totalnya ada 14 ekor dan mereka disimpan di dalam kolam penampungan hidup. Ikan-ikan itu sangat segar,” jawab seorang pelayan dengan hormat.

“Whitelion? Apakah mereka memancing di Danau Egret?” tanya Auguslo.

“Tidak. Sepertinya ikan-ikan itu diberikan oleh pasukan Ironguard milik House Norton. Selain 14 ekor yang diberikan kepada Yang Mulia Paduka Kaisar, ada puluhan gerobak ikan yang dijual di kota. Ikan-ikan itu terjual habis sepenuhnya dalam waktu sekitar dua jam. Para prajurit Whitelion mengatakan bahwa mereka akan membawa gelombang lain dari Ironguard besok untuk dijual,” jawab pelayan itu.

Apa yang sedang terjadi di sini? Apakah pasukan Whitelion-ku telah berubah menjadi penjual ikan? Pikir Auguslo dengan marah sambil memakan ikan tersebut dan bertekad untuk mengunjungi legiun itu keesokan harinya untuk mencari tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Keesokan paginya, Auguslo bepergian dengan ringan dan hanya membawa satu regu pengawal kekaisaran ke markas Whitelion di Welbassia. Di tengah jalan, mereka berpapasan dengan prajurit Whitelion yang mengawal empat gerobak ikan, tampaknya menuju ke ibu kota kekaisaran. Meskipun Auguslo ingin menghentikan mereka untuk menanyakannya, para prajurit itu sama sekali tidak memerhatikan dan terus berjalan dengan kecepatan penuh, seolah-olah ikan-ikan di dalam gerobak itu lebih penting daripada apa pun. Bagaimanapun, ikan mati tidak laku dijual sebaik ikan hidup.

Meskipun dipenuhi amarah, ia tidak repot-repot mengejar para prajurit pengawal ikan tersebut. Ia memutuskan untuk mengurusnya setibanya di markas. Tetapi ketika ia akhirnya tiba pada siang hari, amarahnya kembali berkobar. Di mana semua orang? Markas ini praktis kosong, kecuali beberapa orang yang berjalan-jalan!

Untungnya, gerbang masih dijaga. Dengan marah Auguslo bertanya ke mana semua orang pergi dan menerima jawaban yang tidak ia duga: mereka pergi bekerja. Bekerja? Pekerjaan macam apa?! Auguslo merasa ia akan pingsan. Pengawal itu menjelaskan lebih detail mengenai pekerjaan tersebut.

Pertama, House Norton sedang membangun kembali Benteng Lichtana dan itu akan menjadi proyek yang sangat besar. Jalur menanjak ke benteng dan turun ke Bukit Bread termasuk dalam cakupan konstruksi tersebut. Sebagian besar prajurit Whitelion pergi membantu membangun benteng dan dibayar setiap hari. Mereka juga disediakan dua kali makan sehari dan diizinkan minum bir.

Hal kedua menyangkut membantu Ironguard menangkap ikan di Danau Egret. Pengawal itu menyebutkan bahwa danau tersebut hampir seluruhnya tertutup oleh layar perahu. Para prajurit juga dibayar setiap hari dan jika mereka bekerja dengan baik, mereka juga diizinkan membawa pulang satu atau dua ekor ikan untuk makan malam. Saat ini, Sybek sedang bernegosiasi dengan Ironguard karena ia merasa bahwa bagian sepuluh persen dari hasil tangkapan yang didapatkan Whitelion sedikit tidak adil. Ia berharap bagian itu bisa dinaikkan menjadi tiga persepuluh, tetapi jenderal Ironguard yang pelit, Els, tidak menyetujuinya. Kedua jenderal itu telah berdebat mengenai masalah tersebut selama dua hari terakhir.

Prajurit yang tidak berniat bekerja dapat membeli ikan dari Ironguard untuk dijual di berbagai kota, tetapi mereka harus menanggung sendiri segala risikonya. Konon ikan-ikan itu laku keras di ibu kota kekaisaran kemarin, jadi mereka berangkat sekitar pukul tiga pagi untuk perjalanan gelombang berikutnya. Pengawal itu mengatakan bahwa jika ia tidak sedang bertugas hari ini, ia pasti sudah bergabung dengan mereka untuk membagi keuntungan.

Konyol! Bagaimana bisa mereka melakukan ini? Bagaimana bisa mereka bekerja untuk House Norton?!

Tampaknya prajurit yang berjaga itu tidak tahu bahwa bangsawan berpakaian elegan di depannya adalah kaisar itu sendiri. Ia terus mengomel dan mengeluh bahwa mereka hanya dibayar satu bulan gaji dalam tiga bulan terakhir, membuat mereka tidak mampu memberi makan keluarga mereka dengan baik tanpa melakukan pekerjaan ekstra. Ia juga menyebutkan bahwa jika ia bukan seorang prajurit Whitelion, ia ingin pindah ke Dataran Utara untuk mencari karier baru.

Auguslo merona merah karena malu. Ia tahu tentang kekurangan gaji untuk Whitelion. Awalnya, ia ingin membuat Whitelion memungut cukai dari konvoi perdagangan yang lewat untuk menutupi kekurangan tersebut, tetapi sejauh ini, mereka baru memungut cukai dari komite pedagang garam sekali saja. Persekutuan dagang lainnya mengalihkan rute mereka ke laut untuk berlabuh di Pelabuhan Jillin. Kalau dipikir-pikir, menggunakan 100 Fordes emas untuk menutupi pembayaran tiga bulan sungguh menggelikan. Pantas saja para prajurit pergi mencari pekerjaan.

Auguslo kemudian bertanya mengapa pasukan Whitelion sendiri tidak berkelompok untuk menangkap ikan demi diri mereka sendiri.

Pengawal itu menjawab bahwa pertama, mereka mendapatkan ide itu terlalu terlambat. Baru setelah para prajurit Ironguard berlayar dengan perahu penangkap ikan mereka, pihak Whitelion memahami tujuan mereka. Selain itu, sisi danau tempat Ironguard berada dipenuhi dengan perahu sementara tidak seorang pun yang berani berlayar di sisi Whitelion. Itu karena perahu-perahu Ironguard dipasang meriam di atasnya dan menggunakan danau tersebut sebagai tempat latihan mereka. Dari waktu ke waktu, mereka akan menembakkan meriam mereka, jadi tidak ada yang berani tinggal di dekat sisi Whitelion, apalagi bersiap-siap untuk berlayar di sana.

Meledak dalam kemarahan, Auguslo tidak dapat menahan diri untuk menulis surat keluhan kepada Lorist. Saat ini, yang ia inginkan hanyalah diberikan bagian dari operasi penangkapan ikan di Danau Egret. Dengan begitu, ia setidaknya akan mampu menghasilkan sekitar 100 ribu Fordes emas dalam setahun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com