Kesalahan Besar

Konon, kesalahan Auguslo di markas Whitelion telah menjadi bahan lelucon besar. Insiden itu bermula dari ketidakpuasannya yang mendalam terhadap kondisi legiun saat ini. Ia berniat memberi mereka pelajaran. Pertama, ia menegur Sybek, yang bergegas kembali setelah mendengar berita tersebut, dengan keras dan menyuruhnya menunggu hukuman sementara ia meniup terompet untuk memanggil para prajurit yang pergi bekerja.

Namun setelah tiga kali tiupan, hanya puluhan prajurit Whitelion yang kembali dengan malas setelah setengah jam sambil mengeluh tentang seseorang yang meniup terompet tanpa alasan jelas dan mengganggu pencarian nafkah mereka untuk keluarga. Auguslo, yang sangat marah, membentak belasan prajurit itu dan menyuruh mereka segera pergi.

Sebagai salah satu dari dua legiun utama kekaisaran, para prajurit Whitelion dan anggota keluarga mereka menikmati keringanan pajak tertentu yang tidak dimiliki rakyat jelata. Auguslo meniru langkah Keluarga Norton untuk hal itu. Meskipun ia tidak mampu memberikan keuntungan identik seperti yang diberikan Keluarga Norton kepada pasukan mereka, mengurangi beberapa pajak dan memberikan perhatian ekstra kepada keluarga prajurit masih dalam kemampuannya. Jadi, kedua legiun itu dengan mudah mampu menarik banyak pelamar.

Auguslo percaya bahwa memecat belasan prajurit itu adalah hukuman berat. Seandainya sebagian besar prajurit tidak pergi melakukan pekerjaan paruh waktu, Auguslo pasti ingin membunuh mereka langsung. Namun mengingat banyaknya orang yang ia hadapi, itu bukan hukuman yang tepat dan para prajurit yang pergi bekerja bisa jadi tersulut hingga memberontak. Setelah berpikir sejenak, Auguslo memutuskan untuk memecat mereka dari legiun dan mencabut fasilitas yang diberikan. Ia hampir yakin bahwa para prajurit itu akan langsung menyesal sebelum memohon dan merengek agar dimaafkan.

Namun, para prajurit itu justru sangat senang bisa pergi. “Bagus! Aku bisa langsung pergi bersama istri dan anak-anakku ke Yungechandler!”

“Ya, aku ingin pergi juga! Ayahku menggerutu bahwa seharusnya aku tidak bergabung dengan tentara sejak awal. Tetangga-tetangga kita sudah berangkat ke Yungechandler dan mereka tidak hanya mendapatkan lahan pertanian dan rumah, mereka juga berhasil mengamankan kehidupan yang layak di pabrik-pabrik. Mereka menghasilkan sekitar sepuluh koin emas Fordes setiap tahunnya…”

“Bagus sekali! Ayo kita pergi bersama! Aku ingin memberi tahu keluargaku kabar baik ini dulu.”

Auguslo benar-benar tidak bisa berkata-kata. Melihat para prajurit yang dipecat meninggalkan markas dengan gembira alih-alih menangis dan memohon terasa aneh entah bagaimana. Saat ia sedang merenungkan masalah itu, lebih banyak prajurit kembali ke markas dari bekerja. Begitu mereka mendengar bahwa beberapa prajurit telah dipecat dan diusir dari legiun, tatapan iri di mata mereka tidak bisa disembunyikan lagi. Mereka semua mengerumuni Auguslo dan berkata, “Yang Mulia, kami juga melanggar hukum militer. Harap pecat kami juga…”

Dengan cemas, Auguslo menunjuk para prajurit yang bersiap pergi dan berteriak, “Tunggu, sebelum kalian pergi, lepaskan perlengkapan dan zirah kalian! Itu adalah milik militer! Kalian tidak boleh membawanya.”

Ia tidak menduga para prajurit akan menjawab, “Kami membeli ini sendiri! Ini adalah properti pribadi dan tidak ada hubungannya dengan militer!”

Omong kosong! Ini adalah zirah mithril buatan khusus! Setiap set harganya setidaknya 40 koin emas Fordes lebih! Bagaimana orang-orang miskin itu mampu membelinya?! Namun, Auguslo langsung berpikir, tunggu, sejak kapan aku menyediakan zirah mithril bagus seperti itu untuk Whitelion?

Sebagian besar dari 50 ribu potong zirah yang disumbangkan Lorist ke Whitelion saat itu sebenarnya adalah milik Whitelion sejak awal. Sebagian besar hancur setelah banyak pertempuran, dengan hanya sekitar sepuluh ribu potong yang tersisa. Auguslo mengambilnya kembali untuk digunakan oleh pengawal kekaisaran. Selama reformasi kedua legiun beberapa tahun lalu, Auguslo ingat memberikan sebagian besar zirah kulit tua yang buruk kepada Whitelion. Hanya ada kurang dari seribu set zirah logam yang dipanen dari mayat-mayat dan tidak dirawat.

Namun, zirah yang dikenakan oleh para prajurit Whitelion terbuat dari mithril. Auguslo merasa legiun itu telah berubah hampir sepenuhnya. Ia melihat lebih dekat dan menyadari bahwa itu adalah legiun elit yang tampak bahkan lebih disiplin dan cakap daripada pengawal kekaisaran yang begitu ia bentuk dengan susah payah. Mengesampingkan hal lain, para prajurit yang kembali ke markas mengenakan perlengkapan lengkap dan sangat disiplin. Mereka dengan cepat membentuk banyak formasi kotak yang tertib dan tampak cukup mengancam.

“Yang Mulia Kekaisaran, zirah yang mereka kenakan memang milik pribadi mereka. Mereka menghabiskan uang mereka sendiri untuk membelinya. Tidak ada yang mau mengenakan zirah kulit yang kami sediakan mengingat kualitas dan kemampuan pertahanannya yang lemah, jadi para prajurit menghabiskan uang mereka sendiri untuk membeli perlengkapan tersebut. Saat ini, perlengkapan yang dimiliki oleh legiun sebagian besar disimpan di dalam gudang. Ada inventaris yang mencatatnya,” kata Sybek, yang baru saja ditegur belum lama ini.

“Bagaimana… bagaimana itu bisa terjadi?” Auguslo menunjuk formasi pertempuran itu dengan aneh. “Ada sekitar 50 ribu pasukan di sini! Mereka hanya berpenghasilan sekitar dua koin emas Fordes per tahun dan tidak akan mampu membeli zirah logam seperti itu tanpa menabung setidaknya selama 20 tahun! Bagaimana mereka bisa menemukan uang untuk membeli begitu banyak perlengkapan yang cocok satu sama lain?”

“Itu benar, Yang Mulia Kekaisaran,” kata Sybek dengan sedikit cemas, “Dulu saat Pertempuran Bluwek di mana Keluarga Norton mengalahkan pasukan Aliansi Dagang yang berjumlah 200 ribu orang, banyak prajurit mereka yang ditangkap dan perlengkapan ini pada dasarnya dilucuti dari para tahanan. Karena pasukan Norton tidak melihat banyak gunanya menggunakan itu, mereka menjualnya kepada para prajurit kita di Whitelion dengan murah.”

“Berapa murah? Mungkin kita juga bisa…” Auguslo tampak cukup tertarik. Jika Keluarga Norton tidak menginginkannya, mereka bisa menjualnya kepadaku! Aku mungkin bisa mendapatkan beberapa makanan dan persediaan gratis dari mereka juga.

Sybek menggelengkan kepalanya dengan canggung. “Yang Mulia Kekaisaran, dulu, saya juga ingin membeli beberapa perlengkapan atas nama legiun. Namun, Keluarga Norton menolak untuk menjualnya kepada legiun kita, tetapi mengatakan bahwa para prajurit dapat menghabiskan uang mereka sendiri untuk membelinya. Dengan begitu, mereka dapat membawa pulang perlengkapan itu saat mereka pensiun sebagai semacam tunjangan bagi mereka. Karena zirah itu bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati di medan perang, dan jarahan serta bonus prajurit kita kebetulan dibagikan, hampir semua prajurit membeli satu set. Saya dengar yang paling murah dijual sekitar delapan perak besar…”

Gigi Auguslo mengatup begitu keras hingga ia tidak menyadari darah keluar. Delapan perak besar? Itu sangat murah! Satu koin emas Fordes bernilai 20 perak besar, dan zirah mithril seperti itu biasanya bernilai lebih dari 40 koin emas Fordes. Bagaimana bisa dijual begitu murah? Bagaimana bisa benda-benda itu berakhir di tangan para prajurit Whitelion?

“K-k-keluarga… Keluarga Norton… Apakah mereka masih punya zirah dari tawanan untuk dijual? A-aku… aku akan membayar… satu… tidak, dua… dua koin emas Fordes per set.” Mata Auguslo merah menyala dengan hidung yang megap-megap. Siapa yang tidak mau memanfaatkan kesepakatan semacam itu? Dua koin emas Fordes toh jauh lebih baik daripada delapan perak besar dan ia merasa harga yang ia tawarkan sudah sangat pantas.

Namun, jawaban Sybek memadamkan ekspektasinya yang sedang berkobar sepenuhnya. “Mereka sudah lama habis, Yang Mulia Kekaisaran. Terlepas dari yang dibeli oleh prajurit kita, sebagian perlengkapan diberikan kepada pasukan pertahanan Aliansi Bebas yang baru dibentuk. Sisanya telah dijual ke empat negara yang dipulihkan di Dataran Falik dengan diskon tiga puluh persen. Setiap set dijual dengan perkiraan harga 30 koin emas Fordes.”

Auguslo merasa kecewa sekaligus marah. Keluarga Norton jelas-jelas mencoba mengacaukanku… Mereka benar-benar menjual zirah sebaik itu kepada prajuritku dengan harga yang sangat murah… Apakah mereka mencoba menjilat mereka? Auguslo sudah lupa bagaimana ia menyerahkan mereka pada nasib mereka sebagai umpan musuh sejak awal.

Ia juga dengan mudah melupakan jatah makanan dan pembayaran yang ia utangkan kepada Whitelion. Di matanya tidak ada apa-apa selain zirah yang dikenakan oleh para prajurit Whitelion serta senjata bagus yang mereka bawa.

Tidak ada negara di Grindia yang melarang anggotanya membeli senjata mereka sendiri untuk digunakan. Hal itu tidak hanya akan memungkinkan mereka menggunakan senjata yang paling mereka kenal untuk mencapai potensi penuh mereka di medan perang, tetapi juga akan mengurangi beban anggaran militer. Faktanya, mereka sangat menginginkan pasukan untuk menggunakan senjata mereka sendiri. Whitelion adalah contoh sempurna dari kasus seperti itu.

Auguslo meneteskan air liur saat melihat senjata dan zirah yang dibeli sendiri oleh para prajurit Whitelion, tetapi ia sama sekali tidak punya alasan untuk mengklaim senjata yang menjadi milik masing-masing prajurit. Setelah banyak pertimbangan, Auguslo membuat keputusan berat. “Sybek, aku akan menggunakan harga tinggi lima koin emas Fordes untuk membeli setiap set zirah dan senjata. Perintahkan mereka untuk melepas zirah dan membuang senjata mereka untuk dikumpulkan sekarang. Aku akan membayari koin-koin itu di kemudian hari…”

“Itu tidak mungkin!” Sybek menolak perintah itu hampir seketika. Tatapan meremehkan yang ia lemparkan begitu menusuk dan membuat Auguslo sangat tidak nyaman. “Tidak ada orang yang bodoh, Yang Mulia Kekaisaran. Jika perintah ini diumumkan, seluruh legiun akan meledak dalam kemarahan. Bahkan jika Anda adalah kaisar, Anda tidak dapat menggunakan harga serendah itu untuk membeli properti pribadi para pasukan…”

“Harga serendah itu? Bukankah kau bilang mereka mendapatkannya dengan harga obral? Lima koin emas Fordes hampir sepuluh kali lipat dari jumlah yang mereka bayarkan! Orang tidak boleh terlalu serakah, Jenderal Sybek!” bentak Auguslo karena malu dan marah.

“Ini adalah benda-benda yang digunakan para prajurit untuk bertahan hidup di medan perang. Dulu, komite pedagang garam ingin membelinya seharga 35 koin emas Fordes per set, namun tak satupun dari mereka yang mau menjualnya! Banyak prajurit yang akan mewariskannya melalui keluarga mereka sebagai pusaka. Jadi saya sangat tidak mengerti mengapa Yang Mulia Kekaisaran berpikir bahwa lima koin emas Fordes sudah cukup untuk satu set zirah dan senjata. Apakah Yang Mulia Kekaisaran berpikir bahwa satu koin emas Fordes dapat digunakan sebagai sepuluh?” Sybek tidak memedulikan kesopanan dan mengutarakan isi hatinya tanpa ragu-ragu.

Wajah Auguslo memerah lagi, tetapi ia tidak bisa marah bagaimanapun caranya. Untungnya, ia belum memberikan perintah tadi. Kalau tidak, para prajurit mungkin akan memberontak. Meskipun komite pedagang garam telah menawarkan 35 koin emas untuk membeli setiap set, para prajurit Whitelion tidak mengambil kesepakatan itu. Jika Auguslo memerintahkan mereka untuk menjualnya seharga lima koin emas Fordes, ia akan berakhir menjadi bahan tertawaan besar sekali lagi jika kabar itu menyebar. Reputasinya sebagai orang serakah hanya akan semakin menguat.

Sebenarnya, Auguslo memiliki mata yang tajam terhadap perlengkapan dan ia dapat mengatakan bahwa setiap set zirah itu sebenarnya bernilai lebih dari 40 koin emas Fordes. Jika tombak, perisai, dan pedang dimasukkan bersama-sama, harganya akan naik hingga 50, terutama ketika desain dan pembuatan perlengkapan tersebut berasal dari seri yang sama. Jika dijual dalam jumlah besar, mungkin harganya bahkan bisa naik sepuluh atau dua puluh persen. Lagipula, mendapatkan zirah dengan desain yang persis sama bukanlah tugas yang mudah.

Penemuan mesin bertenaga air oleh Keluarga Norton lah yang sangat mengurangi permintaan tenaga kerja dalam produksi senjata dan zirah dalam jumlah besar. Namun karena para pendekar pedang yang dikirim untuk membunuh Lorist di Daratan Utara, desain mesin-mesin tersebut bocor. Setelah itu, Aliansi Dagang membangun kembali Wessia yang telah musnah, yang dulunya dikenal karena penemuannya, untuk menciptakan mesin bertenaga air mereka sendiri. Hanya dengan begitu sejumlah besar zirah dan senjata mithril dapat dibuat untuk pasukan Aliansi Dagang.

Seperti yang dikatakan Jenderal Sybek, senjata dan zirah itu memang diandalkan oleh para prajurit Whitelion untuk bertahan hidup. Meskipun dunia Grindia adalah dunia kekuatan tempur, dengan peringkat perak ke atas yang mampu memancarkan kilau pedang yang mengancam, satu set zirah mithril yang bagus tetap menjadi cara terbaik untuk memastikan keselamatan mereka ketika menghadapi musuh.

Sebagai contoh, orang tanpa kekuatan tempur tidak akan mampu menembus zirah mithril betapa pun hebatnya senjata mereka, dan musuh berperingkat besi atau perunggu paling-paling hanya bisa melukai prajurit yang mengenakan zirah mithril tanpa benar-benar membunuh mereka. Adapun peringkat perak ke atas yang dapat menggunakan kilau pedang, mereka mungkin kehabisan kekuatan tempur setelah menghadapi sekitar seratus musuh yang hanya mengenakan zirah kulit. Namun, ketika berhadapan dengan prajurit yang mengenakan zirah mithril, mereka hanya akan mampu menghadapi sekitar sepuluh musuh sebelum kehabisan tenaga karena mithril akan berfungsi menguras sebagian besar energi kekuatan tempur dan kilau pedang.

Saat ini, Auguslo mendapati dirinya berada dalam posisi yang cukup sulit. Ia tidak dapat menemukan cara yang baik untuk turun panggung. Pertama, ia ingin melucuti properti pribadi para prajurit yang pergi dalam kesalahan yang cukup gegabah. Setelah itu, ia ingin membeli perlengkapan para prajurit dengan harga murah, hanya untuk gagasan itu dimentahkan oleh Sybek. Ia sekarang berada dalam posisi yang paling canggung.

Dalam hatinya, Auguslo merasakan amarah yang besar mulai bangkit. Ia sangat ingin membentak para prajurit yang bekerja paruh waktu untuk Keluarga Norton, tetapi kepergian puluhan prajurit yang penuh sukacita telah memberikan Auguslo pengingat yang kuat bahwa para prajurit itu mungkin sudah tidak sabar untuk pergi. Ia tidak memiliki alasan yang bagus untuk menegur pasukannya juga, karena kurangnya bayaranlah yang menyebabkan mereka pergi mencari peluang kerja lain sejak awal.

Melihat pasukan yang berdiri dalam formasi rapi, Auguslo merasakan sakit kepala yang akan datang. Ia sangat ingin menendang mereka keluar dan mereformasi seluruh legiun. Dengan begitu, para prajurit yang akan berdiri di hadapannya setelah itu semuanya akan memiliki perlengkapan yang buruk. Namun betapapun akrabnya Whitelion dengan Keluarga Norton, ia harus mengakui bahwa legiun yang berdiri di hadapannya tidak kurang dari pasukan elit. Jika mereka dibubarkan, tidak ada keraguan bahwa mereka akan bergabung dengan Keluarga Norton. Bukankah itu hanya membuat masalah bagi dirinya sendiri? Mungkin Keluarga Norton akan mampu membentuk legiun lain dari para prajurit yang baru saja kehilangan pekerjaan mereka…

Bagaimanapun ia memilih untuk menangani mereka, Whitelion akan terbukti menjadi masalah besar. Jelas bahwa membiarkan mereka tinggal di Selatan tidak dapat diterima lagi. Mereka tidak akan melakukan apa pun selain mencari ikan bagi Keluarga Norton dan membantu mereka memenuhi kebutuhan tenaga kerja mereka. Setelah banyak pertimbangan, Auguslo akhirnya memikirkan sebuah solusi. Ia memberi Sybek perintah agar pasukan dipindahkan ke provinsi tengah untuk pembasmian bandit. Kali ini, mereka akan melakukannya secara sungguh-sungguh alih-alih memblokir jalur perdagangan dari keempat keluarga.

“‘Yang Mulia Kekaisaran pergi begitu saja setelah perintah itu tanpa menangani Whitelion dengan cara lain,’ adalah apa yang dimasukkan dalam laporan Els. Jenderal Sybek mengirim salam dan meminta agar Whitelion diizinkan melewati Yungechandler dan Rawa Egret untuk menuju ke provinsi tengah guna pembasmian bandit. Jenderal Els juga bertanya apakah keluarga kita akan ikut serta juga,” lapor Jinolio.

Yungechandler adalah wilayah di bawah kendali Norton, jadi Whitelion, sebuah legiun milik keluarga kekaisaran, harus terlebih dahulu melamar untuk diizinkan lewat. Jika Lorist menolak, legiun harus berjalan ke selatan melewati Bodolger dan Frederika, yang merupakan jalan memutar yang sangat jauh yang hampir menggandakan jarak yang harus mereka tempuh.

Lorist mengetukkan jarinya ke meja. Setelah beberapa saat, ia mengangguk. “Tentu saja kita akan membiarkan mereka lewat. Whitelion adalah teman keluarga kita. Kita akan sangat bersedia membantu. Namun, kirimkan pesan elang kepada Els untuk mengatakan ini kepada Jenderal Sybek: ini sudah akhir bulan ke-11, jadi jika Whitelion bersedia, kita dapat membawa legiun ke provinsi tengah selama musim dingin dari bulan ke-12 hingga bulan ke-1 tahun depan dengan kereta luncur. Itu akan menyelamatkan mereka dari kebutuhan untuk berjalan jarak jauh di lumpur setelah musim hujan.”

“Baiklah, aku akan memberi tahu Lord Els tentang hal itu,” kata Jinolio, “Apakah Yang Mulia akan membalas surat yang dikirim oleh Yang Mulia Kekaisaran? Sudah lebih dari sebulan sejak surat itu diterima.”

“Hahahaha…” Lorist tertawa terbahak-bahak. “Lupakan surat itu. Mari kita berpura-pura tidak menerimanya. Aku hanya berharap Yang Mulia Kekaisaran akan menjadi lebih bijaksana setelah dua insiden ini dan berhenti menatap kita dengan mata serakahnya demi mendapatkan barang gratis yang tidak layak ia dapatkan. Yang sebenarnya perlu ia lakukan adalah mengelola kekaisarannya dengan benar dan memastikan standar hidup rakyat serta jalannya administrasinya alih-alih mengancam orang lain dengan kekuatan untuk mendapatkan apa yang ia inginkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com