Guild Dagang Andalou yang Menghalangi

Waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian, tibalah bulan ketujuh tahun 1785.

“Yang Mulia, Whitelion menghabiskan tiga bulan untuk membasmi para bandit di dalam Wesstwood dan mereka sedang dalam perjalanan ke Phapsia berikutnya. Yang mengejutkan adalah Baginda Kaisar mulai memasok logistik untuk legiun tersebut dengan layak setelah tahun baru dan tidak lagi berhutang pembayaran apa pun kepada mereka. Moral Whitelion kini sedang tinggi dan mereka sangat percaya diri bahwa mereka akan mampu menyingkirkan para bandit,” baca Jinolio dari laporan rahasia yang dikirimkan dari provinsi-provinsi pusat.

Lorist menggelengkan kepalanya sedikit. “Whitelion akan segera mengalami masa sulit… Sybek tidak akan mampu menangani para bandit di Phapsia.”

“Mengapa Yang Mulia berpikir begitu?” tanya Jinolio dengan rasa ingin tahu.

“Sederhana saja,” kata Lorist sebelum ia menunjuk ke peta wilayah pusat yang menggantung di dinding, “Di antara sebelas provinsi pusat, terlepas dari wilayah kekuasaan Adipati Handra, Forund, dan Shazin, Wesstwood adalah wilayah yang paling sedikit dihinggapi bandit mengingat letaknya di antara ketiga provinsi tersebut. Whitelion mengambil langkah pertama yang benar dan tidak mengecewakan kita setelah kita mengirim mereka ke sana selama musim dingin.

“Namun, mereka membutuhkan waktu tiga bulan hanya untuk Wesstwood saja. Itu juga dengan memperhitungkan bahwa ketiga adipati membantu menutup jalur keluar dari provinsi tersebut menggunakan pasukan rumah tangga masing-masing, tidak menyisakan jalan bagi para bandit untuk melarikan diri dan memungkinkan pemusnahan total. Keadaan Whitelion saat ini menjadikannya legiun berlapis baja berat. Mereka tidak memiliki mobilitas yang cukup dan tidak bisa menandingi para bandit dalam hal kecepatan. Sebaliknya, mereka berada dalam kerugian besar dalam hal pengejaran.

“Phapsia dulunya adalah wilayah Adipati Farkel, tetapi selama perlawanannya terhadap penaklukan kaisar kita, ia memilih untuk membakar ibu kota provinsinya, Freimox, dan pergi ke Serikat Dagang setelah ia kalah. Keberadaannya saat ini tidak diketahui. Meskipun tindakan Farkel membakar Freimox memungkinkan keluarga kita memanfaatkan para migran, Loze terpaksa membumihanguskan wilayah para bangsawan pemilik tanah di sana untuk mendapatkan makanan yang dibutuhkan para pengungsi. Beberapa bangsawan dan ksatria yang tidak tertangkap masih belum ditemukan.

“Itulah sebabnya krisis bandit di Phapsia adalah yang paling serius. Itu juga merupakan sumber pemberontakan petani di provinsi-provinsi pusat. Terlepas dari beberapa dukungan logistik dari Shazin, tidak ada hal lain yang dapat kita lakukan untuk membantu Whitelion ketika mereka berada di Phapsia. Legiun yang tidak bisa bergerak ini akan menghadapi masa depan yang panjang dan melelahkan mengingat bagaimana para bandit dapat dengan mudah mendahului dan mengevakuasi pasukan. Saya rasa legiun ini sama sekali tidak memiliki inisiatif dalam pertempuran ini.”

“Saya mengerti sekarang, Yang Mulia. Jadi legiun infanteri berlapis baja berat seperti Whitelion tidak begitu berguna untuk pembasmian bandit di seluruh wilayah. Legiun kavaleri yang sangat mobile seperti Jaeger dan brigade pengawal akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik, kan? Selama mereka mengincar para bandit, tidak mungkin para bandit itu bisa melarikan diri.”

Lorist mengangguk memuji. “Tidak buruk. Brigade pengawal adalah pasukan elit yang dapat memimpin pembasmian para bandit dan unit kavaleri ringan seperti Jaeger dapat mendirikan perimeter pertahanan dan melakukan pengintaian. Kapan pun mereka mendapati para bandit melarikan diri ke tempat lain, mereka dapat melakukan pengejaran sampai para bandit tidak memiliki tempat lain untuk lari. Bagaimanapun juga, perimeter pertahanan tetap harus didirikan untuk mencegah para bandit lolos dan membiarkan masalah ini menyebar.”

Jinolio telah bersama Lorist selama cukup lama. Lorist cukup senang dengan murid ketiganya itu dan banyak mengajarinya dalam setiap aspek yang ia bisa. Satu-satunya hal yang ia anggap sebagai kekurangan pada diri Jinolio adalah pasifismenya. Jinolio selalu menghindari perkelahian dengan orang lain dan ia bisa dikatakan sebagai orang yang memiliki bakat paling sedikit untuk bertempur di antara ketiga murid Lorist. Selama bagian akhir tahun lalu pada bulan ke-10, Jinolio baru saja mulai mempelajari Teknik Penyulingan Ki Dan Ocean dari Reidy tiga tahun lebih lambat dari Howard.

“Yang Mulia, ini ada laporan yang dikirimkan oleh Viscount Camorra. Laporan ini ditulis oleh Baron Fenston, kepala keamanan Pelabuhan Jillin, dan laporan itu menyatakan bahwa sejak bulan ke-4 tahun ini, para bangsawan dan armada dagang yang mengunjungi pelabuhan telah menurun jumlahnya. Jumlah tahun ini diperkirakan kurang dari separuh jumlah tahun lalu. Baron Fenston telah melakukan banyak penelitian mengenai masalah ini dan menemukan bahwa Guild Dagang Andalou telah mendirikan titik perdagangan besar di Flowater Creek. Banyak para pedagang berhenti di sana sebagai gantinya. Baron Fenston berharap keluarga kita akan datang dengan tindakan balasan untuk hal itu.”

Pembentukan pasar di Pelabuhan Jillin adalah saluran yang digunakan Lorist untuk menjual produk dan bijih yang dihasilkan oleh para bangsawan di wilayah barat laut. Ada 31 provinsi di Kekaisaran Krissen dan tanahnya sangat luas dengan sumber daya yang kaya. Terlepas dari barang-barang yang dibeli oleh Rumah Norton untuk dijual kembali dan barang-barang yang mereka produksi sendiri, barang-barang lainnya akan diangkut ke Morante dan dijual di sana. Satu perjalanan seperti itu akan melipatgandakan pendapatan dengan mudah dan sekitar dua juta Forde emas bisa dihasilkan per tahun.

Meskipun ia harus membagi separuh keuntungannya dengan Auguslo, pendapatan satu juta Forde adalah jumlah yang wajar bagi keluarga tersebut. Yang lebih penting, para bangsawan kekaisaran tersebut dapat menjual barang-barang mereka melalui jalur tersebut juga dan mendapatkan sejumlah uang agar mampu membeli barang-barang mewah yang diproduksi oleh Rumah Norton. Pembentukan pasar di pelabuhan tersebut adalah berita bagus bagi Auguslo, Rumah Norton, para bangsawan kekaisaran, dan rakyat miskin Pelabuhan Jillin.

Tetapi sekarang, seseorang kalah oleh godaan dan mulai mengulurkan tangan untuk mendapatkan sepotong keju yang lezat itu, dan tidak lain adalah anak haram Auguslo, Wecksas. Apa yang ia pikirkan? Apakah ia benar-benar memiliki modal sebesar itu untuk mendirikan titik perdagangan begitu saja? Jika mereka akan menjual barang-barang mereka di Morante juga, Lorist dapat menulis surat kepada Serikat Bebas untuk membuat masalah bagi mereka dan menghancurkan mereka seperti semut. Bagaimanapun juga, rute perdagangan maritim adalah milik keluarga Norton, jadi Andalou tidak akan punya pilihan selain menggunakan jalur darat, yang jelas jauh lebih mahal.

“Apakah ada kabar dari Tarkel?” tanya Lorist. Urusan mengenai kepentingan Rumah Norton akan diselidiki oleh Furybear pada kesempatan pertama untuk memahami situasi dengan tepat.

“Apa kata laporan-laporannya?”

“Ya, Yang Mulia. Ini adalah laporan investigasi Sir Tarkel,” kata Jinolio sambil mengeluarkan sebuah folder tebal.

“Apa isinya?”

“Selama perayaan tahun baru tahun lalu yang diadakan di istana kekaisaran, Count Wecksas secara resmi memperkenalkan investor utama Andalou. Dikatakan bahwa ia adalah penerus sebuah guild dagang dari Kekaisaran Romon yang telah dimusnahkan. Namanya adalah Selik dan ia bersiap untuk memulai kembali kariernya di Kekaisaran Krissen, jadi ia bergandengan tangan dengan Count Wecksas untuk mendirikan Guild Dagang Andalou. Namun karena sang count, situasi Andalou tampaknya tidak optimis. Mungkin sebagai tanda permintaan maaf, Count Wecksas memperkenalkan Selik kepada kaisar.

“Menurut Selik, keluarganya menyinggung seorang adipati yang kuat di Kekaisaran Romon dan menyebabkan kejatuhan guild dagang tersebut. Selik juga menderita luka parah saat melarikan diri dan memiliki dua bekas luka panjang di wajahnya. Jadi, ia sering mengenakan jubah hitam dan tidak suka menunjukkan wajahnya. Namun, masalah Selik tidak sia-sia karena ia berhasil menarik perhatian para pengejarnya untuk memungkinkan sebagian besar asetnya dipindahkan keluar dari Romon. Ia bahkan berhasil membantu sekelompok bawahannya yang setia untuk melarikan diri.

“Sir Tarkel telah mengirim dua informan ke Kekaisaran Romon untuk mencari tahu lebih banyak tentang Selik, tetapi mereka butuh waktu setidaknya setengah tahun sebelum sebuah kesimpulan dapat dicapai. Selama perayaan tersebut, Baginda Kaisar menunjukkan kekaguman atas bakat Selik dan mengobrol dengannya secara pribadi selama lebih dari tiga jam. Dikabarkan juga bahwa Selik bahkan ditawari kesempatan untuk mengabdi serta sebuah gelar. Namun, Selik menolak permintaan Baginda Kaisar dengan alasan tubuhnya yang cacat dan terluka, yang disesali secara mendalam oleh sang kaisar.

“Setelah musim hujan, Selik memandu Andalou dalam mendirikan titik perdagangan besar di Flowater Creek dan mempromosikannya secara agresif. Karena harga pembelian barang mereka mirip dengan harga di Pelabuhan Jillin, banyak bangsawan pemilik tanah memperdagangkan produk rumah tangga mereka ke Andalou untuk menghindari kerepotan bepergian begitu jauh atau untuk menjilat Count Wecksas.

“Dalam hal pendanaan, para informan kita telah memastikan bahwa Andalou menerima dukungan finansial dari kaisar. Ada bukti bahwa Baginda Kaisar mengalokasikan sekitar 800 ribu Forde emas ke Andalou. Adapun para pedagang yang sebagian besar berhenti di titik perdagangan tersebut, keluarga kita telah menulis surat keberatan kepada Baginda Kaisar, tetapi balasan yang kita dapatkan adalah bahwa ini adalah persaingan normal dalam perdagangan dan pihak kekaisaran tidak berhak ikut campur di dalamnya.

“Target perdagangan dari barang-barang yang dibeli dari para bangsawan di sisi lain bukanlah Morante. Sebaliknya, Andalou mengirimkan konvoi perdagangan ke Serikat Dagang. Para informan kita tidak yakin hubungan seperti apa yang dimiliki Andalou dengan Serikat Dagang, tetapi mereka semua pernah mendengar Selik mengucapkan satu kalimat: ‘Para pedagang selalu berjuang untuk mendapatkan keuntungan. Bahkan musuh atau iblis itu sendiri adalah teman dan pelangganku jika ia dapat memberiku keuntungan’.”

Lorist mengerutkan keningnya menghadapi teka-teki baru ini. Ia tidak menyangka Andalou akan memiliki seorang pebisnis berbakat yang tidak hanya merebut bisnis Pelabuhan Jillin tetapi juga mendapatkan dukungan Auguslo. Yang paling penting, mereka berhasil menghindari pusat perdagangan yang ditempa Lorist di Morante dan berhasil menjalin hubungan dengan Serikat Dagang. Serikat Dagang kekurangan banyak bahan mentah dan sumber daya, sehingga rute perdagangan itu sangat krusial bagi mereka. Hanya dengan begitu mereka akan memiliki kesempatan untuk tumbuh kuat sekali lagi.

Ini adalah perkembangan yang benar-benar mengejutkan, pikir Lorist dengan senyum pahit, Siapa yang menyangka Kekaisaran Krissen akan memasok musuh bebuyutannya, Serikat Dagang, dengan sumber daya dan bahan mentah? Mereka juga berhasil mengelabui kendali keluarga kita dengan sempurna. Bahkan kerajaan Peterson yang baru di antara Serikat Dagang dan Kekaisaran Krissen tidak akan mampu berbuat apa-apa tentang hal ini…

Dengan dukungan Kekaisaran Krissen, mungkin Peterson masih bisa menghentikan rute perdagangan ke Serikat Dagang. Namun, kekaisaran itu sendiri mendukung penggunaan rute perdagangan tersebut, jadi Peterson hanya bisa dengan berat hati menerima status quo. Meskipun ia mampu membuat marah Serikat Dagang, Raja Peterson tidak akan berani menyinggung Kekaisaran Krissen yang baru. Meskipun Rumah Norton memiliki pengaruh di sana, tidak ada yang bisa dilakukan. Jika Serikat Dagang bergabung dengan Kekaisaran Krissen untuk berurusan dengan mereka, kerajaan Peterson yang baru merdeka itu pasti akan jatuh.

Satu-satunya tujuan dari tindakan seorang pedagang adalah mencari keuntungan terlepas dari apakah pelanggannya adalah teman, musuh, atau setan. Perkataan itu persis seperti yang didengar Lorist di kehidupan masa lalunya: ‘para kapitalis bahkan akan menjual tali yang akan digunakan untuk menggantung diri mereka sendiri’. Selik adalah seorang pedagang sejati dan hal sem itulah yang dirasa sulit oleh Lorist untuk dihadapi.

“Apakah ada saran tindakan balasan dalam laporan tersebut?” Lorist hanya bisa mengandalkan pencarian solusi dari orang lain. Banyak kepala tentu lebih baik daripada satu.

Jinolio membalik ke halaman terakhir laporan tersebut dan menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia, Baron Fenston telah menyarankan untuk menaikkan harga beli barang-barang tersebut sekitar sepuluh persen. Tetapi Andalou menaikkan harga untuk menyamai kita tepat setelah itu, menyebabkan sebagian besar pedagang berhenti di sana alih-alih di Pelabuhan Jillin.”

Mata Lorist bersinar saat ia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dua kali. Ia berhenti dan berkata, “Kirim pesan elang ke Pelabuhan Jillin untuk menaikkan harga beli sebesar tiga puluh persen. Jika Andalou menandingi kita, naikkan sebesar 1,5 kali lipat!”

“Tapi, Yang Mulia, kita hampir tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun jika seperti itu,” kata Jinolio, terkejut, “Jika kita membeli dengan harga tinggi seperti itu, keuntungan setelah kita mengurangi biaya tenaga kerja dan transportasi akan sangat kecil! Kita hanya bisa sedikit menutup modal. Yang Mulia, ini tidak hanya akan merugikan mereka, tetapi juga diri kita sendiri! Bahkan jika Andalou ditekan, kita juga tidak akan lolos tanpa cedera!”

“Haha… Itulah persisnya yang kuinginkan: kemenangan yang merugikan kedua belah pihak. Pikirkanlah, Jinolio, jika kita menaikkan harga beli dan hanya sekadar balik modal, maka Andalou harus menaikkan harga mereka juga. Tetapi jika kau memperhitungkan biaya yang lebih tinggi untuk transportasi di darat, yang mereka andalkan, apakah kau pikir mereka akan mendapatkan keuntungan apa pun? Aku rasa mereka akan merugi sementara kita setidaknya bisa balik modal.”

“Tetapi bagaimana jika mereka tidak menaikkan harga mereka untuk menyamai kita?”

“Jika mereka tidak melakukannya, tidak seorang pun akan menjual barang apa pun kepada mereka. Titik perdagangan mereka akan gagal jika hal itu terjadi. Meskipun ada beberapa orang yang mau melakukan bisnis dengan keuntungan tipis, tidak seorang pun akan melakukan bisnis yang merugi. Mereka akan terpaksa menyerah pada rute perdagangan ini karena mereka tidak akan mampu menutupi kerugian dari kaisar, investor mereka.

“Adapun keluarga kita, kita akan dapat terus balik modal selama dua hingga tiga tahun. Hal yang paling penting adalah menghentikan Andalou agar tidak berdagang dengan Serikat Dagang, musuh-musuh keluarga kita. Kita harus selalu tetap waspada dan siapa pun yang mencoba membantu pemulihan mereka adalah menentang kita. Itulah sebabnya menaikkan harga untuk menyamai Andalou adalah satu-satunya hal yang dapat kita lakukan sekarang.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan segera mengirimkan pesannya,” kata Jinolio.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com