Pertahanan Malek

“Yang Mulia, Lord Malek dan Lord Potterfang sedang menunggu Anda di ruang rapat,” seru Jinolio buru-buru.

“Baiklah, ayo kita pergi. Anderbael, berlatihlah gerakan dasar pedang beberapa kali lagi sebelum kamu pergi mandi. Jangan sampai masuk angin.”

Lorist menepuk kepala Anderbael dengan pedang kayu sebelum berbalik untuk pergi.

Anderbael menjadi semakin nakal dari sebelumnya dan tidak menyukai pelajaran akademis. Jadi, Lorist tidak punya pilihan selain mulai mengajarinya ilmu pedang untuk memastikan anak itu memiliki fondasi yang baik. Anehnya, anak itu menunjukkan bakat besar serta minat dan kesabaran yang tinggi terhadap seni bela diri. Sikap itu sangat kontras dengan sikapnya terhadap pelajaran; dia sering menyelinap pergi untuk bermain. Lorist hanya butuh waktu tiga hari untuk mengajarinya 28 gerakan dasar pedang, yang membuat kebanggaannya melambung. Dia tidak menyangka anak seperti beruang itu benar-benar akan membuatnya bangga suatu hari nanti.

Potterfang dan Malek datang untuk membahas pertahanan di Montside. Pembangunan garis pertahanan di sekitar perbatasan Pegunungan Naga Magis dan tanah liar sangat penting bagi keamanan provinsi, tetapi karena keterbatasan medan, tim survei menghabiskan waktu satu tahun untuk menemukan bahwa kontur perbukitan dan hutan yang rumit membuat pasukan Norton sangat kesulitan untuk membangun garis pertahanan yang utuh guna mengamankan perbatasan Montside.

Perbatasan yang memisahkan Montside dari Pegunungan Naga Magis dan tanah liar membentang sepanjang 236 kilometer. Meskipun Firmrock memiliki 45 ribu personel, mereka tidak akan mampu menyebarkan diri di sepanjang perbatasan tersebut. Mereka hanya bisa menempatkan satu unit yang terdiri dari seratus orang untuk setiap setengah kilometer, dan selain kehilangan inisiatif untuk bertindak, mereka juga harus bergantung pada pasukan di belakang mereka untuk dukungan logistik.

Lorist juga tidak akan mengizinkan legiun pertempuran medan terbuka utama ditempatkan di perbatasan. Namun, hanya mengerahkan 45 ribu prajurit untuk mengamankan perbatasan demi melindungi para warga baru di provinsi tersebut juga tidak memungkinkan. Pertahanan yang tipis hanya mengundang serangan, dan dorongan sekecil apa pun akan membuat garis pertahanan kehilangan seluruh fungsinya. Meskipun parit dan menara pengawas dapat menahan para barbarian, mereka mungkin tidak mampu menangkis serangan makhluk buas magis.

“Yang Mulia, mereka yang terlibat dalam survei telah melakukan diskusi selama sebulan dan menyimpulkan bahwa jika kita ingin memenuhi keinginan Yang Mulia untuk mempertahankan garis pertahanan dalam jangka panjang tanpa menggunakan terlalu banyak prajurit, solusi terbaik adalah menggali sungai buatan untuk menghentikan makhluk buas magis menyeberang. Sungai itu juga akan menjadi rintangan yang bagus bagi para barbarian yang mencoba menyerang. Kita akan punya cukup waktu untuk membunyikan alarm dan menyiapkan tindakan balasan saat mereka menyeberangi sungai,” lapor Malek.

Peta Montside diletakkan di atas meja dan garis merah tebal terlihat digambarkan melintang di atasnya.

“Sungai buatan?” Lorist merenung dengan rasa tertarik, “Ceritakan lebih banyak tentang rencana itu.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Sungai ini dimulai dari utara Sungai Azure dan akan mengalir sepanjang perbatasan Montside sampai ke Danau Tarinloz di Hutan Hitam, membentang sekitar 250 kilometer. Kami merencanakan sungai ini memiliki lebar sekitar 50 meter dan kedalaman sepuluh meter. Setelah beberapa survei oleh Kementerian Perang, kami mengonfirmasi bahwa area di sekitarnya cocok untuk diubah menjadi sungai buatan seperti itu.”

Lorist merasa kepalanya mulai pening. Dia pikir mereka hanya akan menggali sungai dengan lebar sekitar sepuluh meter dan kedalaman enam meter, tetapi dia tidak menyangka pihak kementerian benar-benar berencana membuatnya selebar 50 meter dan sedalam sepuluh meter. Apakah ini masih bisa dianggap sebagai sungai? Ini adalah jalan raya air seutuhnya…

Suara Malek juga terdengar agak berat. Skala pembangunan itu sedikit terlalu besar. Itu berarti pihak kadipaten harus menginvestasikan dana dalam jumlah besar untuk menyelesaikannya. Bahkan Lorist pun tidak dapat memastikan apakah kadipaten mampu menyelesaikan proyek tersebut. Malek mengeluarkan beberapa rancangan dan menunjukkannya kepada Lorist.

“Mereka yang dikirim untuk mensurvei tanah dan para perancang dari departemen teknik telah membuat perkiraan dan menemukan bahwa hanya sungai selebar inilah yang dapat mencegah makhluk buas magis mencoba menyeberangi sungai dan memadamkan ambisi apa pun yang dimiliki para barbarian. Mengingat kecakapan teknis militer barbarian, mereka akan membutuhkan setidaknya tiga jam untuk mengerahkan seribu orang melewati sungai selebar 50 meter. Waktu itu sudah cukup bagi pasukan kita untuk memanggil bala bantuan.”

Malek menunjuk ke arah rancangan tersebut dan berkata, “Para perancang berniat menggunakan lumpur yang digali dari pembangunan untuk membuat batu bata lumpur, yang dapat ditumpuk untuk membentuk benteng seperti tangga, di mana menara pengawas dan siaga dapat dibangun. Dengan begitu, kita hanya butuh personel dalam jumlah kecil untuk mengawasi perbatasan. Baik makhluk buas magis maupun barbarian pasti akan terlihat jika mereka mendekati sungai. Para penjaga kemudian dapat memperingatkan yang lain dengan sinyal asap dan mulai menyerang ancaman yang datang dari menara pengawas sambil menunggu bala bantuan tiba.”

Sakit kepala yang dirasakan Lorist semakin parah. Ini bahkan bukan jalan raya air… Ini adalah tembok besar… Dia bisa melihat koin emas Forde yang tak terhitung jumlahnya menumbuhkan sayap dan terbang menjauh, serta ekspresi marah Spiel. Namun, usulan itu tampaknya memang menjadi salah satu metode paling andal untuk membebaskan provinsi dari ancaman para barbarian di Pegunungan Naga Magis dan makhluk buas magis di tanah liar untuk selamanya.

Jika tidak ada penghalang alami, mereka selalu bisa membangunnya. Itulah pola pikir para perancang di departemen teknik dan para surveyor dari Kementerian Perang. Untungnya, sungai dan tembok tersebut hanya membentang sepanjang 250 kilometer lebih. Lorist percaya bahwa kadipaten akan mampu menanggung usaha semacam itu dengan susah payah alih-alih bangkrut karenanya.

Setelah pembangunan benteng dan sungai selesai, proyek itu akan membawa banyak manfaat bagi Montside dan kadipaten. Menyisihkan hal lain, Firmrock dapat dibebaskan dari tugas penjagaan dan ditarik kembali untuk menjadi kekuatan tempur utama kadipaten. Tidak hanya itu, Montside akan terhindar dari ancaman barbarian dan makhluk buas magis, bahkan dapat menggunakan sungai tersebut sebagai sarana transportasi. Hal itu akan memungkinkan provinsi terpencil yang baru ini berkembang menjadi pemukiman yang makmur.

“Pog, apakah kamu benar-benar berpikir ada kebutuhan untuk proyek sebesar ini?” tanya Lorist kepada Potterfang yang terdiam.

“Yang Mulia, saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa,” ucap Potterfang dengan tawa canggung, “Secara teoretis, saya seharusnya menentang proyek ini karena proyek ini akan menurunkan moril pasukan kita, sebab proyek ini membuat kita tampak seperti kura-kura yang menarik diri kembali ke dalam cangkang yang kita bangun sendiri alih-alih memiliki keberanian untuk menghadapi ancaman para barbarian dan makhluk buas secara langsung. Seperti keadaannya saat ini, kita akan bertahan secara pasif alih-alih melancarkan serangan balasan.

“Tetapi kenyataannya, saya tidak sabar untuk melihat proyek ini selesai. Meskipun Firmrock hanya harus ditempatkan di sini selama satu tahun lagi, korban jiwa yang kita derita mencapai lebih dari 1.200 orang. Korban jiwa ini bukan terjadi dalam pertempuran atau pertempuran kecil, melainkan serangan gerilya oleh para pemburu barbarian atau makhluk buas karnivora selama berpatroli.

“Dan karena medan yang rumit, serta kurangnya pengalaman bertempur di pegunungan, kita tidak mampu menghadapi musuh dengan baik. Bukan karena peralatan kita kurang bagus atau kita kekurangan keinginan untuk melawan musuh, tetapi di antara sekitar tujuh ratus prajurit yang gugur, kurang dari 200 yang tewas dari pertempuran yang sebenarnya. Sebagian besar dari mereka kehilangan nyawa karena panah beracun, jebakan, dan perjumpaan dengan makhluk buas magis. Saat satu regu meminta bala bantuan, musuh sudah lama pergi pada saat bala bantuan tiba.

“Moril Firmrock sedikit rendah akhir-akhir ini. Pasukan kita terbiasa menghadapi musuh secara langsung dan bahkan tidak takut saat kalah jumlah. Yang tidak dapat dibiasakan oleh pasukan adalah musuh yang sulit dijangkau serta tingginya angka kecelakaan dan cedera dari patroli. Bagi pasukan Firmrock, menggali sungai dan membangun tembok atau benteng adalah sesuatu yang akan membangkitkan semangat mereka.”

Lorist menepuk keningnya. Dia menempatkan Firmrock di perbatasan Montside karena reputasi mereka untuk pertahanan yang hebat, tetapi dia lupa bahwa musuh yang dihadapi legiun itu bukanlah puluhan ribu pasukan musuh. Sebaliknya, mereka harus mengawaki garis pertahanan Montside sepanjang 250 kilometer dan menavigasi medan yang rumit, yang bukanlah tugas mudah bagi mereka. Seandainya bukan karena laporan Potterfang, Lorist tetap tidak akan tahu masalah apa yang dihadapi oleh Firmrock.

Sepertinya proyek ini harus dijalankan. Lorist berbalik untuk bertanya kepada Malek, “Karena proyek ini telah direncanakan, berapa anggaran dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya? Beritahu aku berapa banyak koin emas Forde yang harus ku keluarkan.”

Malek, dengan sedikit tampak malu, berkata, “Yang Mulia, proyek pembangunan sungai dan benteng ini diperkirakan membutuhkan 100 ribu buruh. Dengan tingkat 50 kilometer per tahun, setidaknya akan butuh waktu lima tahun. Anggaran awal diperkirakan sekitar dua juta koin emas Forde setiap tahunnya.”

Seringnya Kadipaten Norton melakukan proyek pembangunan besar membuat mereka cukup mahir dalam memperkirakan biaya. Tanpa tawanan, mereka harus merekrut buruh dari wilayah kadipaten, dan setiap pemuda bisa mendapatkan hingga delapan koin emas Forde per tahun, yang berarti 100 ribu dari mereka akan membutuhkan sekitar 800 ribu. Makanan, minuman, dan bonus lainnya juga harus disediakan, belum lagi peralatan yang dibutuhkan untuk proyek tersebut, kendaraan, tenda untuk akomodasi, dan sebagainya. Dua juta setiap tahun adalah jumlah yang wajar.

“Namun, mengingat lokasi pembangunan dekat dengan Pegunungan Naga Magis dan tanah liar, kita perlu mengerahkan pasukan kita untuk menjaga keamanan proyek tersebut. Kadipaten perlu mengerahkan sekitar tiga legiun utama untuk mendorong perbatasan 15 kilometer lebih jauh dan memegang kendali mutlak di area tersebut. Hanya dengan begitu kita dapat memastikan keamanan mutlak untuk lokasi pembangunan. Kementerian Perang memperkirakan biaya untuk setiap legiun yang dikerahkan akan membutuhkan tambahan satu juta koin emas Forde setiap tahunnya,” kata Malek sambil menutup folder dan mengakhiri laporan.

Lorist cukup puas dengan efektivitas kementerian. Mereka memiliki pemahaman yang jelas tentang pengeluaran yang diperlukan untuk operasi semacam itu. Dengan begitu, akan ada indikasi yang jelas tentang berapa banyak yang diperkirakan akan mereka belanjakan dan pembukuan tidak akan berakhir menjadi kacau.

Mengerahkan satu legiun utama kadipaten dengan hanya tambahan satu juta per tahun sudah tergolong cukup hemat. Bonus yang diberikan kepada para prajurit, perbaikan dan pengisian ulang peralatan yang digunakan, biaya pengobatan untuk prajurit yang terluka, dan uang pensiun untuk prajurit yang tewas semuanya berjumlah cukup besar. Itulah mengapa meskipun 100 ribu pekerja hanya harus dibayar dua juta koin emas Forde setiap tahun, satu legiun yang terdiri dari 45 ribu orang saja membutuhkan satu juta.

Menurut usulan yang dibawa Malek, proyek pembangunan tersebut akan menelan biaya sepuluh juta koin emas Forde dan memakan waktu lima tahun serta membebaskan Montside dari ancaman serangan barbarian dan makhluk buas. Kadipaten Norton akan mendapatkan provinsi yang aman untuk diperintah, sehingga pengeluaran yang besar itu akan terjustifikasi. Masalahnya adalah untuk memastikan keamanan proyek tersebut, tiga legiun utama kadipaten harus dikerahkan dan akan menelan biaya tiga juta koin emas Forde setiap tahun. Lima tahun akan menaikkan angka tersebut hingga 15 juta koin emas Forde, sehingga total proyek akan menelan biaya yang mencengangkan sebesar 25 juta koin emas Forde.

Biaya pengerahan tiga legiun dan Armada Laut Utara dalam perang melawan Serikat Dagang di Dataran Falik merugikan kadipaten dengan tambahan sepuluh juta koin emas Forde. Namun, Kadipaten Norton tidak merugi dari perang tersebut dan justru berhasil membangun jalur perdagangan ke selatan benua, mengendalikan lautan cerah dan Pantai Emas, serta berinvestasi di pasar yang terlahir kembali di Morante. Uang yang diperoleh jauh melampaui uang yang dikeluarkan dan itu jelas merupakan perang dan kesepakatan yang menguntungkan.

Tetapi pengerahan tiga legiun untuk berpatroli di perbatasan dan menjaga keamanan proyek selama lima tahun ke depan menambah pengeluaran kadipaten sebesar tiga juta koin emas Forde setiap tahun. Investasi 15 juta koin emas Forde untuk keamanan tidak menjamin adanya pengembalian, dan biayanya mungkin meningkat tergantung seberapa agresif konflik dengan para barbarian gunung.

Seperti yang diduga, usulan untuk proyek di Montside sangat ditentang di antara administrasi kadipaten. Spiel adalah kritikus terkuat terhadap proyek tersebut, sebagai pria yang pelit terhadap pengeluaran militer seperti biasanya. Dia menyatakan bahwa dia lebih suka kadipaten membentuk dua legiun baru untuk menjaga perbatasan Montside daripada menyetujui proyek untuk pertahanan provinsi tersebut.

Lorist tidak punya pilihan selain mengadakan rapat di antara para pejabat tinggi kadipaten untuk membahas masalah tersebut. Kali ini, satu analisis terperinci yang dipresentasikan oleh Lorist mengubah sikap Spiel terhadap proyek tersebut sepenuhnya. Penentang paling gigih itu langsung menjadi pendukung terkuat. Lorist mengatakan kepadanya bahwa jika penghalang yang begitu kuat dibangun, hal itu dapat memastikan keselamatan dan stabilitas Montside setidaknya selama lima dekade. Dengan kata lain, hal itu dapat dianggap sebagai pembayaran di muka untuk pertahanan provinsi selama lima puluh tahun ke depan, yang jika dirinci menjadi sekitar 500 ribu koin emas Forde per tahun. Di sisi lain, membentuk dua legiun baru untuk mempertahankan Montside tidak hanya meningkatkan anggaran sebesar satu juta koin emas Forde setiap tahun, biaya tambahan akan timbul jika terjadi konflik besar dengan para barbarian gunung. Pengeluaran dalam lima dekade pasti akan melonjak di atas 50 juta koin emas Forde.

Setelah berhasil meyakinkan Spiel, para pejabat lainnya segera mencapai konsensus dan memutuskan untuk melanjutkan usaha dengan proporsi raksasa tersebut. Proyek ini akan dipimpin oleh Malek. Karena itu, Lorist secara bergurau menyarankan agar garis pertahanan yang dibentuk oleh sungai dan benteng tersebut dikenal sebagai Garis Pertahanan Malek, tetapi yang membuatnya terkejut, mereka benar-benar mengadopsinya sebagai nama yang sah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com