Di langit di atas Kota Stillwater. Terdapat sembilan Naga Banjir, menarik kereta Abadi di belakang mereka, yang telah berhenti di atas Gunung Harta Karun Surgawi.

“Patriarch, tunggulah di sini. Aku akan pergi menyelidiki Ji Ning secara mendetail,” kata Adipatni Godplume dengan hormat.

“Selain itu, ibu Ji Ning bernama Yuchi Snow; belilah laporan intelijen tentang dirinya juga.” Patriarch Arcanum tetap duduk di atas kereta Abadi saat dia memberikan perintah dengan tenang.

“Baik.”

Adipatni Godplume segera terbang turun ke Gunung Harta Karun Surgawi. Sesaat kemudian, Adipatni Godplume berjalan keluar dari dalamnya. Dengan gerakan melesat, dia terbang kembali ke langit, di samping Patriarch Arcanum, dengan hormat menyerahkan sebuah buku yang bertuliskan dua karakter – JI NING.

“Hanya milik Ji Ning saja?” Patriarch Arcanum mengerutkan kening.

“Ibu Ji Ning, Yuchi Snow, adalah makhluk tingkat Xiantian rendahan yang tidak pernah melakukan perbuatan besar apa pun; satu-satunya catatan tentang dirinya adalah bahwa dia memiliki seorang putra bernama Ji Ning. Gunung Harta Karun Surgawi memberi tahu saya bahwa hampir tidak ada intelijen mengenai Yuchi Snow, dan semua yang mereka miliki ada di dalam kitab ini,” jelas Adipatni Godplume.

Patriarch Arcanum mengangguk pelan.

Meskipun unit intelijen Gunung Harta Karun Surgawi tersebar di seluruh dunia, mereka tidak mahatahu seperti langit itu sendiri. Mereka juga perlu melakukan penyelidikan yang mendalam dan cermat untuk menemukan sesuatu. Pelarian Yuchi Snow dan keluarganya adalah hal yang sangat rahasia sejak awal; bahkan Klan Youngflame pun tidak dapat menangkap beberapa ikan terakhir yang berhasil lolos dari jaring mereka. Bukan hal yang aneh jika Gunung Harta Karun Surgawi juga tidak mengetahuinya.

“Ji Ning? Dia sebenarnya masih sangat muda?” Patriarch Arcanum, setelah melihat laporan itu, merasa terkejut.

Youngflame Nong kesayangannya telah berlatih selama lebih dari satu abad. Di antara para Adept Wanxiang, itu sebenarnya cukup muda, karena para Adept Wanxiang dapat hidup hingga delapan ratus tahun. Tanpa diduga, anak yang telah membunuh Dewa Buas Xiangliu Fang serta Youngflame Nong, anak yang telah mencapai tingkat Domain Dao Agung dalam Dao Pedang ini, ternyata masih sangat muda!

“Semakin mengesankan potensinya, semakin dia harus mati!” Kilatan cahaya dingin melintas di mata Patriarch Arcanum. Dia dengan cepat membalik-balik laporan itu hingga selesai.

“Gunung Swallow? Danau Serpentwing?” Patriarch Arcanum bersenandung pada dirinya sendiri, lalu memerintahkan, “Ayo, kita pergi ke Perguruan Kulit Hitam Putih.”

……

Perguruan Kulit Hitam Putih telah melakukan persiapan matang sejak lama. Mu Northson, Yu Wei, and Adept Vastriver telah menggunakan susunan teleportasi terdekat untuk pergi langsung ke Pegunungan Naga Merah, dan kemudian dari pegunungan tersebut menuju Kota Stillwater; mereka bergerak cukup cepat, dan begitu mereka kembali ke Perguruan Kulit Hitam Putih, mereka segera melaporkan kejadian ini kepada para petinggi.

Istana Kepala Perguruan Kulit Hitam Putih. Ini juga merupakan tempat mereka menyambut para tamu penting.

Di dalam istana terdapat beberapa sosok yang duduk. Di salah satu sisi istana duduk Immortal Diancai yang berjubah hitam dan berambut hitam, bersama dengan Immortal Fivecraze dan para Immortal lainnya. Jumlah total mereka ada delapan orang. Di belakang mereka berdiri Kepala Perguruan Jadesea dan tiga murid generasi ketiga; Peri Api Pelangi Yu Wei, Adept Vastriver, dan Mu Northson.

Di depan mereka duduk Patriarch Arcanum dan Adipatni Godplume.

“Kuharap kalian semua tahu mengapa aku datang ke sini hari ini.” Patriarch Arcanum duduk di sana dan berbicara dengan tenang sembari menyapukan pandangannya ke arah kelompok Immortal di hadapannya.

Delapan Immortal Lepas dan Immortal Bumi.

Hampir semua Immortal Lepas dari Perguruan Kulit Hitam Putih yang biasanya berada dalam meditasi pintu tertutup, dalam pengasingan, atau bertualang telah kembali. Selain seorang Immortal Lepas yang telah meninggalkan dunia utama ini dan tidak dapat kembali tepat waktu, delapan orang lainnya semuanya telah kembali. Para kultivator Immortal dari Perguruan Kulit Hitam Putih semuanya adalah para elit mutlak; mereka semua telah menguasai Jalur-Dao yang lengkap, yang merupakan prasyarat bagi mereka untuk mencapai tingkat Daois Primordial. Namun, hanya setelah menguasai dua Jalur-Dao, mereka diizinkan untuk menerobos ke tingkat Immortal Bumi!

Itulah sebabnya para Daois Primordial dari Perguruan Kulit Hitam Putih sebanding dengan Immortal Lepas dalam kekuatan tempur. Adapun para Immortal Lepas dari Perguruan Kulit Hitam Putih… masing-masing dari mereka mampu menangkis sepuluh Immortal Lepas ‘normal’. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan tempur seorang Immortal Lepas tertinggi.

“Tentu saja kami tahu.” Pria tua bertubuh pendek, Immortal Fivecraze, terkekeh saat berbicara. “Youngflame Nong dari Klan Youngflame kalian dibunuh oleh murid kami, Ji Ning, benar?”

“Benar,” jawab Patriarch Arcanum dengan tenang.

“Jika dia mati, ya sudah mati. Saat anak muda sedang bertualang, adalah hal yang normal bagi mereka untuk bertarung dan saling membunuh. Jika kamu lebih lemah dari orang lain, kamu mati. Itu normal,” kata tetua pendek itu. “Jika kamu harus menyalahkan seseorang, kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena terlalu lemah. Secara umum, klan dan sekte tidak akan ikut campur.”

Sebagai contoh, rawa liar Pegunungan Gaol; kelompok Ning sering bertarung secara internal dan cukup banyak yang mati, tetapi tidak ada sekte yang pernah datang untuk melakukan pembalasan terhadap yang lain.

Pandangan mata Patriarch Arcanum langsung berubah. Menjadi tajam.

“Namun, jika Anda, senior Arcanum, begitu memanjakan Youngflame Nong ini hingga Anda menurunkan martabat diri untuk menyerang Ji Ning secara pribadi, Perguruan Kulit Hitam Putih kami tidak dapat berbuat apa-apa.” Tetua pendek itu menghela napas, “Jadi… aku benar-benar tidak mengerti mengapa, senior Arcanum, Anda datang ke Perguruan Kulit Hitam Putih kami?”

“Serahkan Ji Ning,” kata Patriarch Arcanum dengan dingin, “Dan masalah ini tidak akan ada hubungannya dengan Perguruan Kulit Hitam Putih kalian. Kalau tidak… hmph!”

Seketika, ekspresi wajah para Immortal Perguruan Kulit Hitam Putih berubah.

Menyerahkan Ji Ning?

“Lupakan saja!” Immortal Diancai yang berjubah hitam dan berambut hitam membentak dengan dingin, “Ji Ning adalah murid Perguruan Kulit Hitam Putih kami. Jika dia mati saat bertualang di dunia luar, kami tidak akan menyalahkan orang lain… tetapi kalian ingin kami menyerahkannya? Apakah kalian sedang bermimpi? Dan, kuberi tahu satu hal – selama Ji Ning kembali ke Perguruan Kulit Hitam Putih, Klan Youngflame kalian bisa melupakan niat untuk menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya.”

“Senior Arcanum, kami menghormati Anda sebagai Immortal Surgawi, tetapi Perguruan Kulit Hitam Putih kami, yang telah berdiri selama sekian banyak generasi, juga tidak mudah untuk diperlakukan semena-mena,” peringat Immortal Fivecraze yang pendek dan tua itu dengan dingin pula.

“Perguruan Kulit Hitam Putih kami memiliki aturan kami sendiri; jika murid kami mati saat bertualang, kami tidak akan menyalahkan orang lain, tetapi begitu mereka kembali, maka mereka mutlak akan dilindungi oleh kami.” Pria tinggi dan kekar yang terbalut rantai itu bersuara dengan lantang dan menggelegar, matanya tampak dipenuhi oleh petir.

Wajah Patriarch Arcanum menjadi suram. “Oh, jadi Perguruan Kulit Hitam Putih kalian ingin menjadi musuh Klan Youngflame-ku.” Patriarch Arcanum menyapu para Immortal ini dengan tatapannya.

Klan Youngflame memang kuat. Klan itu bahkan jauh lebih kuat daripada Klan Northmont dari Stillwater. Mereka memiliki lebih dari seribu Immortal Lepas dan Immortal Bumi; dari sini, orang dapat membayangkan betapa perkasa mereka! Namun, bukan berarti karena mereka kuat, mereka bisa dengan bebas menindas kekuatan lain; contohnya, Perguruan Kulit Hitam Putih berlokasi di dalam Kota Stillwater. Siapa yang berani meluncurkan serangan besar-besaran di dalam Kota Stillwater? Hanya akan ada satu akibatnya – menjadi penjahat buronan Dinasti Grand Xia!

Bagaimana dengan bertarung di dunia luar?

Setiap Immortal Lepas dari Perguruan Kulit Hitam Putih adalah yang terbaik; masing-masing dari mereka mampu bertarung melawan sepuluh Immortal Lepas! Jika mereka sepenuhnya fokus untuk melarikan diri, akan sangat sulit untuk menghadapi mereka.

“Bukan berarti kami ingin menjadi musuh kalian; melainkan, Klan Youngflame kalianlah yang memaksa kami untuk menjadi musuh. Jika Perguruan Kulit Hitam Putih kami bahkan tidak dapat melindungi murid kami sendiri, perguruan macam apa kami ini nantinya?” jawab Immortal Diancai dengan dingin.

“Jika begitu!” Patriarch Arcanum dengan dingin bangkit berdiri. “Kalau begitu jangan salahkan Klan Youngflame atas tindakan kami di masa depan. Ayo pergi!”

“Baik, Patriarch.” Adipatni Godplume mengikuti di sisinya.

Namun tepat saat Patriarch Arcanum hendak memimpin Adipatni Godplume untuk pergi, sebuah suara tiba-tiba terdengar. “Saudara Arcanum.”

Seorang lelaki tua bungkuk tiba-tiba berjalan masuk. Rambutnya sepenuhnya putih, dan alisnya terkulai ke bawah. Dia bersandar pada tongkat kayu saat berjalan masuk.

Patriarch Arcanum sesaat tertegun. Kemudian, dia mengeluarkan tawa dingin. “Hunchmont? Kamu masih hidup?”

“Kamu saja belum mati; bagaimana mungkin aku?” Lelaki tua bungkuk itu tertawa.

“Senior Hunchmont.”

Kedelapan Immortal Lepas dari Perguruan Kulit Hitam Putih semuanya bangkit berdiri dan memberi hormat dengan penuh rasa hormat. Immortal Surgawi Hunchmont… dia adalah salah satu Patriarch Immortal Surgawi paling terkenal dalam sejarah Klan Northmont. Namun, karena dia telah hidup begitu lama, banyak aliran dan sekte luar mengira dia sudah mati; bagaimanapun juga, para Immortal Surgawi sesekali akan terlibat dalam pertempuran satu sama lain demi suku mereka atau demi harta karun tertentu. Setelah banyak pertempuran, beberapa pada akhirnya akan gugur.

“Perguruan Kulit Hitam Putih adalah milik Komanderi Stillwater kita.” Lelaki tua bungkuk itu bertumpu pada tongkatnya. “Arcanum, jika kamu ingin berurusan dengan murid-murid mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikanmu; mengapa kamu harus memaksa Perguruan Kulit Hitam Putih untuk menyerahkan Ji Ning? Jika kamu memiliki kemampuan untuk melakukannya, silakan urus dia sendiri; Klan Northmont kami sama sekali tidak akan ikut campur. Tapi jika kamu bertindak melawan Perguruan Kulit Hitam Putih, kamu melangkah terlalu jauh! Komanderi Stillwater adalah milik Klan Northmont!”

Wajah Patriarch Arcanum menjadi suram. Meskipun Klan Youngflame bahkan lebih kuat daripada Klan Northmont, ada batas kekuatan mereka; Klan Northmont memegang status markis, dan klan itu telah ada sejak Era Dewa Buas juga. Setelah berlalunya waktu yang begitu panjang… siapa yang tahu berapa banyak kartu truf yang mungkin disembunyikan oleh Klan Northmont dari Stillwater secara diam-diam?

“Baiklah. Karena kamu, Hunchmont, telah bersuara…” Patriarch Arcanum mengangguk. “Maka aku tidak akan berbantah-bantahan dengan Perguruan Kulit Hitam Putih. Namun, Ji Ning ini… dia mutlak harus mati! Jika ada yang mencoba menghentikanku, aku akan membunuh mereka juga! Fujun, ayo pergi.”

Patriarch Arcanum memimpin Adipatni Godplume keluar dari Istana Kepala Perguruan. Mereka naik ke kereta Abadi, lalu dengan cepat terbang ke langit dan menghilang.

“Senior Hunchmont.” Immortal Fivecraze berjalan mendekat, menyaksikan Patriarch Arcanum terbang pergi menaiki kereta Abadi. “Patriarch Arcanum ini tampaknya terlalu arogan.”

“Memang seperti itulah wataknya. Dia seperti orang gila.” Lelaki tua bungkuk itu tertawa. “Jangan pusingkan dia. Tapi Ji Ning itu… sebaiknya kalian tidak ikut campur. Mengingat betapa haus darahnya Patriarch Arcanum saat ini, kalian tidak akan bisa menghentikannya. Baiklah, sudah waktunya aku pergi. Sungguh disayangkan. Ji Ning adalah tunas muda yang hebat. Sungguh disayangkan.”

Dan kemudian, lelaki tua bungkuk itu pergi.

……

Di dunia yang lain. Perkebunan bawah air.

Ning baru saja muncul di aula utama. Dia langsung melihat beruang kuning raksasa dan banteng hitam tua.

“Senior,” Ning hendak berbicara.

“Kamu membuat kekacauan besar di dunia luar, ya?” kata beruang kuning raksasa itu, “Kamu begitu terburu-buru memerintahkan semua orang meninggalkan Pulau Brightheart.”

“Aku memang membuat kekacauan besar, ya,” kata Ning terburu-buru. “Aku memiliki…”

Beruang kuning raksasa itu memotong perkataan Ning. “Izinkan aku bertanya kepadamu; apakah kamu telah menyelesaikan semua urusanmu di dunia luar?”

“Sudah.” Ning mengangguk.

“Mm.” Beruang kuning raksasa itu mengangguk. “Aku bisa merasakan gejolak di dalam hatimu. Pikiranmu saat ini berada dalam keadaan kacau. Pertama, pergilah ke Aula Stellar dan bacalah beberapa peta bintang di dalamnya. Setelah membaca beberapa buku dan menenangkan diri, datanglah dan bicarakan urusanmu kepadaku.”

Ning terkejut. “Membaca di Aula Stellar?”

“Pergilah,” perintah beruang kuning raksasa itu.

“Baik, senior.” Ning tidak membantah. Dia langsung pergi ke Aula Stellar.

Di dalam Aula Stellar. Di luar pondok jerami.

Ning membawa sebuah buku ke meja batu, lalu duduk, membukanya, dan mulai memaksakan dirinya untuk tenang dan membaca. Dia baru saja membunuh Youngflame Nong, kemudian berpisah dengan Ninelotus, dan kemudian mengatur para monster di perkebunan Abadi untuk melindungi klannya. Setiap kali Ning memikirkan kedatangan Klan Youngflame yang sudah di depan mata, pikiran Ning dipenuhi oleh berbagai macam pikiran acak, menyebabkannya merasa sangat gelisah.

“Hari ini, Chang datang untuk memberikan penghormatan kepadaku…” Suara Ning bergema di dalam dunia kantong kecil ini. Setiap kata sangatlah sederhana, tetapi ketika digabungkan, kata-kata itu menjadi dipenuhi oleh kekuatan magis yang tak terbatas. Dengan cara yang sangat alami, Ning mulai menjadi tenang; bahkan, dia bahkan mulai perlahan-lahan memasuki keadaan selaras dan bermeditasi pada Dao.

Tenang.

Relaksasi.

Keresahan di dalam hati Ning memudar, dan Ning mengangkat kepalanya untuk menatap bintang-bintang di langit.

Tiba-tiba… hujan mulai turun dari langit, sehalus sutra, memercik ke mana-mana, termasuk menimpa Ning sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com