Kindwater Xiaolou, Ji Ning, Petani Langit Songspear, dan yang lainnya masing-masing memegang cangkir anggur, mengobrol sambil menyaksikan pertarungan yang berlangsung di tengah arena.

Di dalam formasi penyegelan yang agung, raksasa berambut emas dan sphinx sama-sama menyerbu keluar dari kandang mereka, lalu mengangkat kepala dan melenguh. Meskipun suara lenguhan mereka diredam oleh formasi penyegelan yang agung, gelombang kejut soniknya dapat terlihat dari luar.

“Tubuh fisik mereka cukup kuat. Mereka bisa dibilang semacam Pemurni Tubuh Dewa Iblis tingkat rendah.” Peri Wavecolor tertawa, langsung bertransformasi menjadi pemandangan yang memukau yang menyebabkan raksasa berambut emas dan sphinx itu menatap terpaku pada wanita menawan di luar formasi.

“Bahkan makhluk dari ras lain pun merasa kesulitan untuk menahan daya tarik Peri Wavecolor,” tawa Kindwater Xiaolou.

Namun segera, raksasa berambut emas dan sphinx itu mendapatkan kembali kesadaran mereka. Keduanya kini saling menatap tajam. Sejak hari mereka ditangkap dan dibawa ke Manor Cloudwater ini, mereka telah diberitahu oleh para staf: “Salah satu dari kalian harus mati di setiap pertarungan. Jika kalian bertahan sembilan kali berturut-turut, kalian akan bisa pergi, dan kalian akan menjadi prajurit untuk klan Kindwater kami.”

Raksasa berambut emas dan sphinx, di dunia kecil mereka masing-masing, adalah para ahli tertinggi yang biasanya memiliki sekelompok pelayan yang mengikuti mereka. Namun, sejak kelompok kultivator Immortal yang menakutkan itu tiba di dunia mereka, mereka dengan cepat ditaklukkan, dan keduanya menjadi budak… lalu dijual ke klan ‘Kindwater’ ini. Ketika hal ini terjadi, mereka mendapati, dengan rasa takjub, bahwa hampir setiap pelayan klan Kindwater lebih kuat daripada mereka.

Mereka merasakan keputusasaan mutlak. Mereka tidak lagi menyimpan harapan untuk melarikan diri. Mereka tidak punya pilihan selain patuh. Mereka hanya mengharapkan satu hal – bertahan dalam sembilan pertarungan, dan kemudian menjadi prajurit klan Kindwater!

“Anggota klan Goldsea, bersiaplah untuk mati.” Sphinx itu melenguh, lalu melesatkan keempat anggota tubuhnya ke depan saat ia berubah menjadi angin puyuh yang menerkam ke arah raksasa berambut emas.

“Kaukah yang akan mati!” Sang raksasa membungkuk, menerjang maju juga.

DUAR!

Keduanya berbenturan secara langsung. Sphinx meninggalkan luka berdarah di dada raksasa berambut emas itu, sementara kepalan tangan sang raksasa menghantam keras kepala sphinx. Darah bercipratan ke mana-mana.

Luka kedua petarung itu dengan cepat menutup, dan mereka terus bertarung.

……

“Mereka memang Pemurni Dewa Iblis.” Ning mengangguk.

“Para kultivator dari dunia kecil itu semuanya adalah Pemurni Dewa Iblis,” kata Xiaolou. “Tetap saja, mereka menggunakan teknik Pemurnian Tubuh Dewa Iblis tingkat paling rendah. Konon, tiga tokoh terkuat di dunia kecil itu adalah tiga Pemurni Tubuh Dewa Iblis yang berada di sekitar tingkat Primal. Pemahaman mereka tentang Dao juga sangat buruk. Daoist Primal mana pun dari Dinasti Grand Xia kita bisa menggunakan harta karun magis untuk dengan mudah mengurus ketiga tokoh ‘terkuat’ dari dunia kecil itu.”

Ning mengangguk. Pemurni Qi membutuhkan tingkat pemahaman Dao yang sangat tinggi untuk mengendalikan qi elemental dengan baik. Adapun Pemurni Tubuh Dewa Iblis, secara komparatif, tidak ada persyaratan tinggi dalam hal Dao. Tentu saja, [Diagram Crimsonbright Sembilan Surga] yang paling agung memiliki tingkat permintaan yang konyol mengenai Dao. Beberapa teknik yang relatif lebih buruk, terutama yang bisa disebut sebagai teknik Pemurnian Tubuh Dewa Iblis yang paling lemah, sama sekali tidak memiliki persyaratan mengenai pemahaman Dao. Namun, dengan fondasi yang begitu buruk, tentu saja sulit bagi seseorang untuk mencapai tingkat wawasan yang sangat tinggi. Berlatih hingga tingkat Wanxiang pada dasarnya adalah batasnya; untuk mencapai tingkat Primal sebagai Pemurni Tubuh Dewa Iblis adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa.

“Kemampuan bertempur jarak dekat mereka kira-kira berada di tingkat ‘menyatu dengan dunia’,” tawa Petani Langit Songspear.

“Kemenangan akan segera ditentukan,” kata Xiaolou.

Sphinx mengeluarkan lenguhan buas, menyerbu maju secara berulang-ulang dengan cakar yang berterbangan dan tangan yang mencengkeram.

Tetapi raksasa berambut emas itu jelas lebih lincah, terkadang muncul di sisi kiri, di lain waktu muncul di sisi kanan. Ia meninggalkan satu demi satu luka besar menganga di tubuh sphinx, menghabiskan kekuatan dewa sphinx.

“Whoosh!” Raksasa berambut emas itu melewati cakar-cakar yang menginjak itu, pada saat yang sama menusukkan tangan kanannya langsung ke dada sphinx, seolah tangannya adalah sebilah pisau.

Slas!

Dada itu robek, dan darah mengalir ke mana-mana.

Bum! Sphinx itu melibas dengan kedua tangannya, dan raksasa berambut emas itu buru-buru bergerak untuk menangkis, hingga akhirnya terpental mundur oleh hantaman itu.

“Hahaha…” raksasa berambut emas itu tertawa liar, lalu terus mengepung dan menyerang sphinx dengan pukulan secepat kilat, meninggalkan luka besar di tubuhnya setiap saat. Pada akhirnya, kekuatan dewa sphinx habis, dan lukanya tidak lagi mau menutup. Kecepatannya pun ikut menurun.

Krrk. Raksasa berambut emas itu bagaikan sambaran petir keemasan; ia melengking menembus udara, lalu menangkap kepala sphinx dan memutarnya dengan keras. Kepala itu secara paksa robek terlepas.

Mengangkat dan menjunjung tinggi kepala itu dengan satu tangan, raksasa berambut emas itu tampak bagaikan seorang jenderal yang menang. Adapun sphinx, tubuhnya merosot ke lantai dengan gedebuk, darah mengotori tanah.

Whoosh. Formasi penyegelan yang agung itu menghilang, dan para pelayan Manor Cloudwater buru-buru maju untuk segera membersihkan lantai hingga bersih. Tubuh sphinx juga disingkirkan, dan tak lama kemudian, arena itu kini benar-benar bersih kembali.

“Melapor kepada Tuan Muda,” kata seorang manajer Manor Cloudwater dengan hormat sambil berdiri di dalam arena, “Raksasa berambut emas ini telah memenangkan sembilan kemenangan berturut-turut. Sesuai aturan, dia sekarang adalah prajurit klan Kindwater kita.”

Raksasa berambut emas itu berdiri dengan patuh di sisi manajer Manor Cloudwater tersebut.

“Oh?” Xiaolou, yang duduk di tempat tinggi di atas mereka, tertawa. “Sungguh suatu kebetulan dia meraih kemenangan kesembilannya hari ini. Aku akan menganugerahimu sebotol nektar Immortal. Bekerjalah dengan keras untuk klan Kindwater-ku; klan Kindwater-ku pasti tidak akan memperlakukan prajurit kami dengan buruk.”

“Terima kasih, Immortal yang agung.” Raksasa berambut emas itu berlutut dengan satu kaki, suaranya menggelegar. Meskipun kata-katanya terdengar agak parau, itu adalah kata-kata dari lidah manusia; bagaimanapun juga, ia adalah makhluk yang sebanding dengan Adept Wanxiang, dan cukup cerdas sehingga cepat mempelajari bahasa baru.

Segera setelah itu, raksasa berambut emas tersebut pergi. Sebagai gantinya di dalam arena muncul sepasukan penari wanita yang menggoda, yang mulai menari dengan kipas sementara alunan musik berkumandang dari samping.

“Di ibu kota kekaisaran Grand Xia, makhluk-makhluk dari dunia lain ini diadu untuk saling bertarung. Ketika aku pertama kali tiba di Kota Stillwater, di arena perjudian, aku bertarung melawan monster-monster buas itu, serta dengan manusia lainnya. Monster-monster buas dan manusia itu sama sekali tidak bisa menolak; mereka terpaksa patuh dan pergi bertarung. Yang lemah tidak diberi pilihan. Hanya dengan menjadi kuat seseorang memiliki kekuatan untuk memilih. Pertama, tumbuhlah menjadi cukup kuat untuk memilih bagi diri sendiri; barulah seseorang dapat menguasai takdirnya sendiri.” Inilah yang dipikirkan oleh Ning dalam hati. Hanya dengan terus-menerus merenungkan hati dan pikiran sendiri, hati-Dao seseorang dapat terus tumbuh semakin kuat.

“Pertemuan Takdir Immortal adalah kesempatan bagiku untuk terlahir kembali dan mengubah hidupku. Aku harus mengandalkan Pertemuan tersebut dan membuat diriku menjadi lebih kuat melalui penggemblengan di tengah kesulitan.”

……

Berbagai macam pertunjukan sedang berlangsung di tengah arena. Ji Ning dan yang lainnya saling beradu cangkir anggur sambil menonton. Adapun Xiao Lang yang antisosial, yang pada dasarnya memang agak tidak senang, setelah melihat betapa sopannya Xiaolou dan Songspear memperlakukan Ning, ia merasa semakin tidak senang.

“Semua orang.” Xiao Lang tiba-tiba bersuara.

Seketika, Ning dan yang lainnya menoleh. Xiao Lang jarang berbicara; karena ia sekarang berbicara, semua orang secara alami menoleh untuk melihatnya.

“Pertempuran makhluk-makhluk ini tidak cukup menarik. Bagiku… bagaimana kalau aku melakukan sedikit sparring dengan rekan Daoist Ji Ning?” Mata Xiao Lang memancarkan sedikit hasrat untuk bertarung, serta keyakinan mutlak. “Aku dengar kekuatan rekan Daoist Ji Ning sangat tangguh. Dia bahkan mampu membunuh Youngflame Nong, dan secara khusus juga mampu membunuh Dewa Iblis tingkat Primal di bawah komando Youngflame Nong. Ini membuat tanganku gatal. Hari ini, rekan Daoist Ji Ning dan aku hanya akan melakukan sparring satu sama lain; jika salah satu pihak tidak mampu lagi bertarung, maka kita bisa langsung mengaku kalah. Kita sama sekali tidak akan merusak persahabatan di antara kita. Rekan Daoist Ji Ning, bagaimana menurutmu?”

Ning terkejut. Kenapa pria ini tiba-tiba ingin ber-sparring dengannya?

Meskipun Ning-lah yang membunuh Dewa Iblis Hydraga, makhluk itu adalah Dewa Iblis tingkat Primal dengan kekuatan seorang Loose Immortal tertinggi; siapa pun yang berakal sehat akan mengerti bahwa Ning pasti menggunakan semacam metode khusus untuk membunuhnya. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa melakukannya hanya dengan mengandalkan kekuatan aslinya sendiri?

Xiaolou, Songspear, dan Peri Wavecolor hanya menonton, menunggu untuk melihat reaksi Ning.

“Tidak perlu.” Ning menggelengkan kepala.

Xiao Lang, setelah mendengar ini, menjadi semakin yakin bahwa Ning tidak memiliki kemampuan, itulah sebabnya Ning tidak memiliki kepercayaan diri untuk bertarung dengannya. Bagaimanapun juga, Ning baru berusia tiga puluh tahun.

“Ini hanya sparring, bukan pertarungan hidup dan mati,” kata Xiao Lang tidak senang. “Rekan Daoist Ji Ning, ketenaranmu sudah meluas. Kamu bahkan membunuh Dewa Iblis tingkat Primal; kenapa kamu tidak berani ber-sparring melawan aku?”

“Keberuntunganlah yang memungkinkan aku membunuh Dewa Iblis tingkat Primal itu, bukan kekuatan asliku sendiri,” kata Ning.

Xiao Lang diam-diam mencibir. Semua orang tahu bahwa tidak mungkin Ning bisa melakukannya melalui kekuatannya sendiri! Tapi hari ini, selama Ning bisa dibujuk untuk ber-sparring, ia akan membuat Ning terlihat seperti orang bodoh.

“Kita semua akan berpartisipasi dalam Pertemuan Takdir Immortal. Pada saat itu, pertarungan hidup dan mati akan datang silih berganti. Hari ini hanyalah sparring; jika kamu bahkan tidak berani ber-sparring, bagaimana kamu bisa berpartisipasi dalam Pertemuan tersebut?” Xiao Lang dengan sengaja memasang ekspresi marah dan tidak puas. “Apakah kamu sebenarnya takut, rekan Daoist Ji Ning?”

Ning mengerutkan kening. Kenapa Xiao Lang ini berusaha memaksanya ke dalam situasi ini?

“Aku tidak ingin ber-sparring.” Ning menggelengkan kepala. “Jika rekan Daoist Xiao Lang benar-benar ingin bertarung denganku, begitu Pertemuan Takdir Immortal dimulai, kita bisa bertarung saat itu.”

“Pertemuan Takdir Immortal? Itu masih lebih dari setahun lagi! Dan pertarungan-pertarungan itu semuanya adalah pertarungan hidup dan mati. Jika kamu bahkan tidak berani ber-sparring, bagaimana…” Xiao Lang tertawa dingin, tatapan jijik sudah terpatri di wajahnya.

“Cukup.” Kindwater Xiaolou mengerutkan kening dan bersuara.

Xiao Lang mengangguk. “Aku tidak akan memaksa rekan Daoist Ji Ning. Karena rekan Daoist Ji Ning tidak mau ber-sparring, ya sudah. Rekan Daoist Wavecolor, bagaimana kalau kita berdua ber-sparring untuk bersenang-senang?”

Peri Wavecolor sedikit mengerutkan kening, tetapi kemudian ia tertawa dan berkata, “Kalau begitu aku minta kamu, Xiao Lang, untuk menunjukkan belas kasihan dalam pertarungan kita.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan melukaimu,” kata Xiao Lang. “Aku akan berhenti setelah meruntuhkan harta karun magis milikmu.”

Hal ini memunculkan kemarahan di dalam hati Peri Wavecolor. Benar seperti apa kata cerita; Xiao Lang ini benar-benar memiliki perangai yang aneh. Ia begitu arogan dalam ucapannya.

“Kalau begitu ayo kita lakukan.” Peri Wavecolor segera terbang menuju ke tengah arena.

“Baiklah.” Tubuh Xiao Lang berkelebat, lalu ia muncul di dalam arena juga. Adapun para wanita penari yang tadinya berada di arena, mereka semua dengan cepat melarikan diri dan pergi.

Ning duduk di sana, memandang ke arah arena serta ke arah Xiao Lang dan Peri Wavecolor. Ia mengerutkan kening dalam hati. “Xiao Lang ini benar-benar mengira dirinya tak terkalahkan. Aku baru saja tiba di ibu kota kekaisaran; klan Youngflame pasti sedang merencanakan sesuatu untuk bertindak terhadapku, jadi aku harus waspada untuk beberapa waktu ke depan. Xiao Lang ini mungkin diam-diam bekerja untuk klan Youngflame, dan mungkin melemparkan harta karun magis yang sangat kuat ke arahku, seperti gulungan ‘Pengunci’ itu, di mana pada saat itu aku mungkin menderita kerugian besar. Meskipun aku memiliki kembaran Primal, tubuh asliku tetaplah yang lebih penting.”

Dalam Pertemuan Takdir Immortal, penggunaan segel-Dao dan harta karun magis tertentu dilarang. Seseorang harus mengandalkan kekuatan aslinya sendiri; hanya dengan cara seperti itulah para jenius dapat dipilih.

Namun dalam pertarungan sparring di Manor Cloudwater, jika Xiao Lang benar-benar diutus oleh klan Youngflame, seandainya ia tiba-tiba mengeluarkan harta karun yang menakutkan dan aneh serta menghancurkan tubuh asli Ning… itu akan menjadi kematian yang sama sekali tidak adil.

“Kindwater Xiaolou ini sebenarnya mampu membawa orang dengan perangai seperti itu ke dalam estate-nya…” Ning melirik sekilas ke arah Xiaolou yang berada di dekatnya. Xiaolou terus tersenyum saat ia mengamati arena.

Xiaolou tahu persis seperti apa kepribadian aneh dan menyimpang yang dimiliki oleh Xiao Lang. Tapi bahkan jika Xiao Lang adalah seekor anjing gila, selama ia mematuhi perintah, ia akan tetap sangat berguna.

Terkadang, ada hal-hal yang tidak bisa ia lakukan yang justru bisa dilakukan oleh seekor anjing gila.

IndoWebNovel – indowebnovel.com