Manometer Air Awan (Cloudwater Manor). Bangunan itu dibangun di atas Danau Ninesun yang sangat luas. Dikelilingi oleh awan dan kabut, tempat itu tampak seperti kediaman para Immortal, yang dibangun di tengah-tengah awan.

Sebuah kapal perang besar, polos, dan tampak kuno datang meluncur ke depan, terbang menuju Manometer Air Awan.

“Apakah ini Tuan Muda Ji Ning?” Seorang pelayan telah menunggu cukup lama di luar Manometer Air Awan.

Ning, yang memimpin sekelompok Pengawal Kekaisaran Emas, turun dari kapal perang. Dengan lambaian tangannya, ia menyimpan kapal itu, lalu berjalan menghampiri seorang pria muda berbusana putih penganut Primal Dao yang telah lama menanti. Ia berkata, “Aku Ji Ning.”

“Atas perintah tuan muda saya, saya telah menunggu Anda di sini, Tuan Muda Ji Ning. Tuan Muda Ji Ning, silakan ikuti saya.” Pemuda berjubah putih itu melirik Pengawal Kekaisaran Emas di belakang Ning. Kelopak matanya tak kuasa mengevakuasi kedutan. Seseorang yang dapat memanggil sepasukan Pengawal Kekaisaran Emas saat bepergian… pastilah bukan orang sembarangan. Ia sudah pasti seseorang yang memiliki latar belakang, seseorang dengan seorang pelindung!

Bagi para pejabat penting dan menteri senior tersebut, pelindung mereka adalah sang Kaisar Great Xia sendiri; itulah sebabnya mereka dianugerahi satu regu Pengawal Kekaisaran Emas. Sebaliknya, hanya tokoh-tokoh penting dari klan kekaisaran yang akan dianugerahi Pengawal Kekaisaran Emas. Satu-satunya alasan Ning memiliki pasukan Pengawal Kekaisaran Emas adalah karena di belakangnya berdiri Raja Yan!

“Manometer Air Awan ini sangat megah dan mengagumkan.” Seekor ular biru kecil melingkar di lengan Ning, sementara di sisinya terdapat seekor anjing putih besar seperti salju. Di belakangnya ada sekelompok besar Pengawal Kekaisaran Emas. Pasukan yang mengesankan ini bergerak melewati Manometer Air Awan, bergerak cepat dan tanpa hambatan saat mereka meluncur sejauh beberapa kilometer setiap detik.

Pemuda berjubah putih yang memimpin jalan berkata sambil tertawa, “Manometer Air Awan baru selesai dibangun setelah klan Kindwater kami menghabiskan harta karun yang tak terhitung jumlahnya dan waktu selama tiga tahun. Setelah pembuatan awalnya, waktu bertahun-tahun dihabiskan untuk memahat dan membentuknya dengan cermat. Hanya setelah semua usaha inilah Manometer Air Awan di hadapan Anda ini terwujud.”

“Klan Kindwater benar-benar hidup sesuai dengan namanya. Hebat, hebat,” puji Ning.

Ini adalah suku perkasa yang dulunya mampu berjuang bahkan melawan klan kekaisaran Xiamang untuk menguasai dunia, sebuah klan yang mutlak berada di antara tiga klan teratas di dunia mayor ini. Akarnya sangat dalam. Hal itu dapat diketahui hanya dengan melihat banyaknya formasi restriktif yang dipasang pada sebuah bangunan seperti Manometer Air Awan, yang kemungkinan besar setara dengan beberapa markas besar utama dari klan agung lainnya. Klan Kindwater memang telah mencurahkan usaha yang tak terbatas pada Manometer Air Awan, sebagai bangunan bisnis terbesar yang dimiliki oleh klan Kindwater di ibu kota kekaisaran. Pujian Ning untuk tempat itu sungguh berasal dari lubuk hatinya.

Pemuda berjubah putih itu, mendengar pujian Ning, tak kuasa menahan senyum. Ia kemudian berkata, “Tuan muda sudah berada tepat di depan. Dia telah menyiapkan jamuan sejak lama, dan sedang menunggu Anda, Tuan Muda Ji Ning.”

“Sepertinya aku terlambat,” tawa Ning.

Segera, mereka tiba di sebuah jalur panjang yang tergantung di udara. Saat mereka berjalan melewati jalur tersebut, mereka dapat melihat ke bawah dan melihat riak gelombang danau, serta kabut yang memenuhi seluruh tempat itu…

Koridor ini mengarah ke sebuah bangunan besar yang tingginya setidaknya tiga ribu meter. Bangunan ini berdiri sendiri, dan Manometer Air Awan hanya memiliki satu koridor tunggal yang menuju ke sana.

Di depan pintu bangunan tersebut, ada dua pelayan yang berjaga. Kedua pelayan ini sama-sama Adept Wanxiang. Begitu melihat pemuda berjubah putih itu, mereka langsung membukakan pintu dengan sopan santun yang luar biasa.

“Tuan muda ada di dalam,” tawa pemuda berjubah putih itu. “Tempat ini cukup terpencil, dan memiliki pemandangan indah dari panorama Danau Ninesuns.”

Ning memimpin pasukannya yang terdiri dari Pengawal Kekaisaran Emas masuk, dan pintu tertutup di belakang mereka.

“Hahaha, Saudara Ji Ning benar-benar luar biasa. Baru saja beberapa waktu lalu, Anda menghabiskan 2,5 juta kilogram esensi elemental cair untuk membeli bulu merak, yang membuat nama Anda tersebar di seluruh ibu kota kekaisaran. Sekarang, tak lama setelah memasuki Kediaman Raja Yan, Anda justru muncul kembali dengan satu regu Pengawal Kekaisaran Emas. Aku tidak punya pilihan selain merasa kagum pada Anda, bahkan sedemikian rupa sehingga aku mungkin ingin bersujud di hadapan Anda. Songspear, bagaimana denganmu?” Suara yang sedikit sembrono terdengar.

Seorang pemuda yang mengenakan jubah putih longgar berjalan mendekat dengan bertelanjang kaki, rambut panjangnya tergerai santai. Matanya tampak seperti orang mabuk dan terlihat cukup sayu. Namun, wajahnya dipenuhi dengan senyuman hangat saat ia datang untuk menyambut mereka.

Di sisinya berdiri seorang pemuda tinggi, berotot, dan berjubah hitam. Pemuda tinggi itu turut mengangguk. “Aku juga merasa kagum. Raja Yan terkenal karena tidak bisa didekati. Dia cukup dingin dan muram. Sungguh sangat sedikit pemuda yang dipandangnya penting. Agar Saudara Ji Ning dapat muncul hanya dalam dua hari singkat dengan satu regu Pengawal Kekaisaran Emas… dia benar-benar hebat.”

Dari keduanya, pemuda berjubah putih yang bertelanjang kaki itu tampak sedikit seperti anak manja, dan ia tampak begitu bebas serta santai. Adapun yang satunya, pemuda tinggi, berotot, dan berjubah hitam, ia memancarkan aura yang tajam dan garang.

Di belakang keduanya ada seorang pria dan wanita, yang mengikuti mereka.

“Kalian terlalu memujiku,” tawa Ning. Undangannya ke Manometer Air Awan berasal dari Kindwater Xiaolou. Ning tentu saja tahu tentang Kindwater Xiaolou, salah satu dari Empat Pemuda Bangsawan (Four Dukelings) di ibu kota kekaisaran. Pemuda berjubah putih dan bertelanjang kaki itu adalah Kindwater Xiaolou. Meskipun ia dan Youngflame Nong memiliki reputasi yang sama sebagai salah satu dari ‘Empat Pemuda Bangsawan’ di ibu kota kekaisaran, klan mereka adalah musuh bebuyutan, sehingga keduanya secara alami berada dalam hubungan yang sangat tegang.

Biasanya, mereka berjuang dengan sangat sengit satu sama lain. Namun, dalam hal sumber daya, kemampuan pribadi, koneksi, atau kekuatan suku, Kindwater Xiaolou lebih unggul daripada Youngflame Nong.

“Saudara Ji Ning.” Kindwater Xiaolou yang berjubah putih dan bertelanjang kaki dengan hangat meraih tangan Ning. “Ayo, biarkan aku memperkenalkan beberapa orang.”

Kindwater Xiaolou menunjuk ke arah pemuda tinggi, berotot, dan berjubah hitam. “Orang ini adalah jenius yang benar-benar tak tertandingi dari generasi muda klan Skyfarmer – Skyfarmer Songspear! Songspear tidak sepertiku; aku sering pergi keluar dan berpesta, tetapi Songspear cukup rendah hati. Dia fokus pada latihannya, dan sering pergi keluar untuk menempa dirinya melalui petualangan. Faktanya, dia hampir tidak pernah berada di ibu kota kekaisaran. Satu-satunya alasan dia berada di sini saat ini adalah Konklusi Takdir Immortal (Conclave of Immortal Destiny). Karena dia kebetulan mendengar tentang masalahmu juga, Ji Ning, dan merasa penasaran tentangmu, dia memberitahuku bahwa dia ingin menemuimu.”

“Skyfarmer Songspear?” Ning diam-diam terkejut. Di antara mereka yang diyakini memiliki peluang bagus untuk menduduki peringkat nomor satu dalam Konklusi Takdir Immortal adalah orang-orang seperti Xiamang Zishan, Cangwu Jiu, Adept Woodpass, dan beberapa orang terkenal lainnya. Meskipun Skyfarmer Songspear relatif jauh lebih rendah hati, ia tetaplah sosok yang paling luar biasa di antara anggota generasi muda klan Skyfarmer, dan diyakini pasti masuk dalam seratus besar, bahkan merupakan seorang jenius yang kemungkinan besar mampu meledakkan kekuatan yang luar biasa. Ia terlalu rendah hati, menyebabkan orang lain tidak dapat memastikan tingkat kekuatannya saat ini.

“Saudara Ji Ning,” tawa Songspear.

“Saudara Songspear.” Karena pria itu telah menyapanya dengan hangat sebagai ‘Saudara Ji Ning’, Ning tentu saja tidak akan memperlakukannya dengan dingin. Jika ia dengan bodohnya menanggapinya sebagai ‘Rekan Daois Songspear’, maka pria itu mungkin akan berpikir bahwa Ning tidak memberinya muka.

“Ayo, ayo, ayo. Biarkan aku memperkenalkanmu kepada orang lain yang juga ikut ambil bagian dalam Konklusi Takdir Immortal.” Xiaolou menunjuk ke seorang pria di belakangnya. Pria ini mengenakan jubah ungu, dan kulitnya putih bersih serta sangat tampan. Matanya bahkan tampak memiliki sedikit kesan nakal. “Ini adalah teman baik yang kutemui bertahun-tahun lalu; Xiao Lang. Dia jelas salah satu playboy paling terkenal; di ibu kota kekaisaran, cukup banyak gadis yang benar-benar terpikat padanya, ingin menikahinya.”

“Jadi dia Xiao Lang?” kata Ning dalam hati. Xiao Lang juga tercatat dalam catatan intelijensinya. Ia cukup bejat, dan temperamennya agak aneh. Meskipun demikian, dalam laporan Gunung Harta Karun Surgawi, ia adalah sosok yang hanya disebutkan sekilas; sama sekali tidak ada cara baginya untuk dibandingkan dengan Skyfarmer Songspear.

“Salam hormat dariku untukmu, Rekan Daois Ji Ning.” Xiao Lang memandang Ning, menangkupkan kedua tangannya dalam salam, dengan senyuman yang bukan senyuman di wajahnya.

“Rekan Daois Xiao Lang.” Ning turut mengangguk.

Songspear yang berada di dekatnya berkata sambil tertawa, “Aku juga punya teman baik. Aku menemuinya saat bertualang di dunia luar, dan dia kembali bersamaku ke ibu kota kekaisaran dalam perjalanan ini. Dia juga akan berpartisipasi dalam Konklusi tersebut.” Saat ia berbicara, wanita memikat berjubah merah di belakangnya melangkah maju. “Wavecolor menyambut Anda, Rekan Daois Ji Ning.”

“Rekan Daois Wavecolor,” sambut Ning padanya juga.

Kindwater Xiaolou, Skyfarmer Songspear, Xiao Lang, Wavecolor. Ning diam-diam menghela napas kagum; keempat sosok ini luar biasa.

Xiao Lang adalah sosok bejat dengan kepribadian yang aneh dan temperamen yang tidak biasa.

Wavecolor adalah sosok yang cukup terkenal di Laut Utara. Namun, ketenarannya terutama berasal dari kecantikannya.

“Ayo, mari kita duduk di sana,” kata Kindwater Xiaolou.

Pengawal Kekaisaran Emas, Little Qing, dan Paman White duduk di satu sisi. Ada tikar duduk yang telah disiapkan khusus untuk mereka juga. Adapun Xiaolou, Songspear, Xiao Lang, Wavecolor, dan Ji Ning, mereka berjalan ke tempat lain.

Di sana, kelimanya duduk.

“Aku awalnya berencana untuk mengundangmu, Saudara Ji Ning, untuk tinggal bersamaku di Kediaman Kindwater. Aku tidak menyangka bahwa pada akhirnya kamu justru tinggal di Kediaman Raja Yan secepat ini.” Xiaolou melepaskan desahan penyesalan yang mendalam, lalu tertawa, “Jika kamu pernah merasa tidak puas dengan akomodasimu, kamu bisa pindah dan datang untuk tinggal di Kediamanku Kindwater.”

“Raja Yan memperlakukanku dengan kebaikan yang luar biasa, dan dia sangat peduli padaku. Dia juga menganugerahiku Pengawal Kekaisaran Emas; bagaimana mungkin aku mengecewakannya seperti itu?” tawa Ning.

Inilah yang telah diputuskan oleh ia dan sepupunya sebagai cerita penutup mereka. Di dunia luar, mereka hanya akan mengatakan bahwa Raja Yan peduli pada Ji Ning!

“Itu benar.” Xiaolou mengangguk. Ia tidak benar-benar berharap bisa menarik Ning ke sisinya; ia hanya berbicara santai.

“Gluk.” Xiao Lang, yang duduk di satu sisi, menghabiskan cangkir anggurnya. Ia berpikir dalam hati, “Ji Ning ini hanya berlatih selama tiga puluh tahun. Seberapa hebatkah dia? Dia hanya berhasil membunuh Youngflame Nong dan memperoleh banyak harta, lalu menghabiskan 2,5 juta kilogram esensi elemental cair untuk membeli bulu merak. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia terkenal di ibu kota kekaisaran. Keberuntungannya memang bagus; Putri Xiyue menyukainya dan membawanya ke Kediaman Raja Yan. Mengingat temperamen Raja Yan dan betapa ia sangat menyayangi Putri Xiyue… aku membayangkan bahwa dialah yang meminta Raja Yan untuk mengirim satu regu Pengawal Kekaisaran Emas untuk mengikuti Ji Ning kemana-mana.”

Xiao Lang memandang rendah Ji Ning. Ia telah bertualang selama bertahun-tahun, dan ia jauh lebih terkenal daripada Ning! Kali ini, ia ingin benar-benar bersinar selama Konklusi Takdir Immortal!

Ji Ning? Seorang anak kecil yang hanya menjadi terkenal karena membunuh Youngflame Nong, dan yang mengandalkan seorang wanita untuk membuat Raja Yan peduli padanya.

Sebenarnya, di dalam hatinya, Xiao Lang merasakan sedikit kecemburuan… karena Ning mampu mengeluarkan 2,5 juta kilogram, sementara dirinya, Xiao Lang, bahkan tidak mendekati kemampuan untuk melakukan hal itu. Ning juga mampu memimpin satu regu Pengawal Kekaisaran Emas; betapa megah dan mengagumkannya itu? Meskipun Xiao Lang sekarang tinggal di Kediaman Kindwater, bagaimana mungkin ia bisa bergerak dengan cara yang semegah Ning?

“Punks beruntung. Kamu tidak cukup kuat. Ketika waktu yang cukup berlalu, orang lain akan menemukan bahwa kamu tidak lebih dari timah yang dilapisi cat emas.” Xiao Lang minum di sana sendirian. Ia bahkan tidak peduli untuk mengobrol dengan Ning.

……

Xiao Lang memang sosok yang aneh dan eksentrik sejak awal. Yang lain tidak terlalu memikirkan hal ini; di antara para kultivator Immortal, ada banyak yang memiliki temperamen jauh lebih aneh daripada dirinya.

Ning, Xiaolou, Songspear, dan Wavecolor mengobrol dengan sangat gembira di antara mereka sendiri.

“Ji Ning, Manometer Air Awan baru-baru ini membeli beberapa makhluk asing, yang semuanya berasal dari salah satu dunia yang lebih kecil. Dunia yang lebih kecil ini sangat unik; ada ribuan jenis bentuk kehidupan aneh di dalamnya. Kedua makhluk ini dapat dianggap sebagai beberapa makhluk luar biasa kuat dari dunia yang lebih kecil ini; masing-masing dari mereka sebanding dengan Adept Wanxiang puncak dalam hal kekuatan.”

Kindwater Xiaolou menunjuk ke arah arena besar, yang berdiameter lebih dari tiga ratus meter, di depan sana. Ada orang-orang yang membawa sangkar logam besar ke arahnya. Di dalam salah satu dari dua sangkar logam itu terdapat seorang raksasa berambut emas yang tingginya lebih dari sepuluh meter, sementara di dalam sangkar lainnya terdapat makhluk aneh dengan tubuh bagian bawah singa dan tubuh bagian atas manusia.

“Mari kita tonton makhluk-makhluk ini saling bertarung. Ini bisa dianggap sebagai hiburan bagi seseorang,” Xiaolou bertepuk tangan.

Seketika, suara gemuruh terdengar. Sebuah formasi penyegelan akbar langsung menutupi seluruh arena. Di dalamnya, dengan suara berderincing, sangkar-sangkar tersebut terbuka secara otomatis. Raksasa berambut emas yang hanya mengenakan bulu binatang buas keluar menyerbu dari sangkarnya, bersamaan dengan sphinx yang keluar menyerbu dari sangkar yang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com