Kaisar Xia duduk di atas takhta, memimpin semua orang dari tempat yang paling tinggi. Menatap ke bawah, dia berkata dengan tenang, “Ini adalah titik paling krusial dari Konklusi Takdir Abadi ini. Xiamang Zishan. Cangwu Jiu. Ji Ning. Taois Pemalas. Adept Kayutua. Adept Batuhitam.”

Ning dan enam orang lainnya semua mendongak menatap Kaisar Xia.

“Babak berikutnya ini akan menentukan tiga orang di antara kalian berenam yang akan memiliki kesempatan untuk dipilih oleh Sang Guru sebagai murid.” Suara Kaisar Xia terdengar tenang, tetapi tatapannya menyapu Ning dan yang lainnya. Dia sangat tahu bahwa jika dunia Dinasti Grand Xia hendak menghasilkan seorang pahlawan tiada tara dalam periode pergolakan Tiga Alam yang akan datang ini, kemungkinan besar itu adalah salah satu dari keenam orang ini! Selain itu, sudah dipastikan bahwa satu orang akan diambil sebagai murid oleh Leluhur Tao Crimsonbright, sementara orang kedua sudah menjadi murid dari Kaisar Agung Xuanwu.

“Pertama, luangkan waktu selama dua jam untuk menenangkan pikiran kalian. Setelah dua jam, pertempuran terakhir yang sangat penting akan dimulai,” ucap Kaisar Xia dengan tenang.

Ning dan kelima orang lainnya seketika tertegun. Menenangkan pikiran selama dua jam? Tekanan untuk bisa masuk ke dalam tiga besar saja sudah membuat mereka kesulitan untuk bernapas. Mereka semua sudah bersiap untuk memulai duel satu lawan satu mereka… tetapi siapa yang menyangka kalau Kaisar Xia justru memerintahkan mereka untuk menghabiskan waktu dua jam guna menenangkan pikiran.

“Setelah dua jam, duel akan dimulai. Duel-duel ini akan menjadi penentu ke mana takdir kalian akan berbelok,” ucap Kaisar Xia dengan tenang, lalu terdiam.

……

“Xiamang, kau benar-benar suka menyiksa,” kata Lu Dongbin sambil menyeringai. “Seperti pepatah yang bilang, kematian itu sendiri tidak menakutkan; teror yang kau rasakan tepat sebelum mati itulah yang menakutkan. Jika mereka bertanding sekarang juga, itu cerita lain, tapi kau bersikeras menundanya selama dua jam… selama dua jam ini, tekanan tak kasat mata yang mereka rasakan kemungkinan besar akan menyiksa mereka semua.”

“Bagaimana mungkin kesempatan untuk menjadi murid seorang Leluhur Tao diberikan dengan begitu mudah?” Kaisar Xia berkata dengan tenang, “Kita bersembilan semuanya menghadapi cobaan hidup-dan-mati yang tak terhitung jumlahnya sebelum berhasil mencapai tingkat kita saat ini. Sebaliknya, mereka hanyalah Adept Wanxiang. Mereka harus ditempa sedikit, dan tekanan tak kasat mata yang diciptakan oleh kesempatan untuk menjadi murid Leluhur Tao ini adalah bentuk penempaan yang sangat baik.”

“Semuanya, menurut kalian siapakah di antara keenam orang itu yang akan dipilih oleh Leluhur Tao?” tanya Tetua Immortal dari Dataran Utara.

“Taois Pemalas tidak akan menghadapi masalah apa pun untuk masuk ke dalam enam besar, tetapi dia sudah menjadi murid dari Kaisar Agung Xuanwu. Tidak mungkin Leluhur Tao akan memilihnya. Hmm… mungkin itu adalah Xiamang Zishan. Aura mendominasi Xiamang Zishan sudah mendarah daging, dan dia kemungkinan besar dibantu oleh keberuntungan karma yang menyelimuti klan Xiamang. Selama dia bisa menjadi murid Leluhur Tao, potensi masa depannya tidak akan terbatas.”

“Aku menjagoi pemuda botak bertelanjang kaki itu. Aku terus merasa seolah-olah aku bisa merasakan bayangan klan Shennong pada dirinya.” [1. Shennong, secara harfiah berarti ‘Petani Ilahi’, adalah nama salah satu Kaisar legendaris Tiongkok dari ribuan tahun lalu. Dia konon juga merupakan bapak pengobatan Tiongkok, karena ia menguji tak terhitung tanaman untuk khasiat obatnya, lalu mencatat semuanya.]

Umat manusia adalah ras yang paling kuat dari sekian banyak ras di Tiga Alam. Di Dunia Primordial yang diciptakan Pangu setelah menciptakan alam semesta, setelah Dewi Nuwa menciptakan umat manusia, ras manusia mulai berkembang pesat tanpa henti. Mereka belajar, mereka menjadi kuat, dan mereka mulai menempuh jalur Immortal… sehingga bahkan sejak era Dunia Primordial, umat manusia telah melahirkan kekuatan-kekuatan agung yang tak terhitung jumlahnya.

Penguasa Umat Manusia, Petani Ilahi Shennong, adalah salah satunya.

“Mahāsthāmaprāpta, ada apa dengan kepalamu? Pemuda botak dan bertelanjang kaki itu menggunakan Formasi Tongkat Fuxi; kalaupun ada, dia bisa dibilang memiliki hubungan dengan klan Fuxi.”

“Aku menjagoi Ji Ning. Ji Ning ini baru berlatih selama tiga puluh tahun, tapi dia sudah menjadi monster seperti ini; bakatnya tidak terbatas. Mungkin Leluhur Tao akan memilih Ji Ning.”

“Menurutku Adept Kayutua tidak buruk.”

“Aku menjagoi Cangwu Jiu.”

Kaisar Xia dan ketujuh Immortal Sejati Yang Murni lainnya masing-masing memiliki jagoan mereka sendiri di antara enam besar, selain Taois Pemalas.

Ji Ning, Yu Wei, Yuchi Xiyue, dan Taois Pemalas saat itu sedang duduk bersama. Yu Wei dan Yuchi Xiyue saling berpandangan, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Adapun Ning dan Taois Pemalas, mereka terdiam sambil bermeditasi dengan tenang.

“Yu Wei, mereka berdua…” Yuchi Xiyue mengirimkan pesan mental yang penuh kekhawatiran.

“Jangan khawatirkan mereka. Meskipun Hati-Dao mereka berdua sangat tangguh, daya pikat untuk menjadi murid seorang Leluhur Tao sungguh sangat, sangat besar. Selain itu, ini adalah pertempuran terakhir yang paling krusial. Bagus bagi mereka untuk duduk dengan tenang selama beberapa waktu dan menempa Hati-Dao mereka,” kata Yu Wei. Pengalaman latihannya, jika dibandingkan, jauh lebih besar; bagaimanapun juga, dia memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya.

Meskipun Ning juga memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya, kehidupan masa lalunya tidak hanya singkat, dia juga hanyalah manusia fana biasa.

Waktu terus mengalir. Dalam sekejap mata, dua jam berlalu.

“Babak keempat. Babak yang paling penting.” Suara Kaisar Xia tiba-tiba terdengar.

Syuuut! Syuut! Syuut! Syuut! Syuut! Syuut!

Ji Ning, Taois Pemalas, Xiamang Zishan, Adept Batuhitam, Cangwu Jiu, dan Adept Kayutua; tatapan mereka berubah menjadi sangat membara saat mereka secara bersamaan menoleh untuk melihat ke arah Kaisar Xia.

“Setelah pertimbangan yang matang, kalian berenam akan bertarung dalam tiga pertandingan ini.”

“Dalam pertarungan pertama, Taois Pemalas akan melawan Adept Kayutua.”

“Dalam pertarungan kedua, Adept Batuhitam akan melawan Cangwu Jiu.”

“Dalam pertarungan ketiga, Ji Ning akan melawan Xiamang Zishan.”

Suaranya terdengar berat dan bergema. Suara itu berputar ke seluruh penjuru aula.

Ning dan kelima orang lainnya seketika mengalihkan pandangan mereka ke arah lawan masing-masing.

Taois Pemalas dan Adept Kayutua sama-sama tampak seperti orang yang sederhana, jujur, dan berbaik hati… namun kedua orang yang berbaik hati ini sama-sama telah berjuang melewati berbagai pertempuran hingga masuk ke jajaran enam besar. Hanya salah satu dari mereka berdua yang bisa masuk ke tiga besar. Tatapan mereka beralih tertuju pada satu sama lain… tetapi keduanya tampak sangat tenang. Meskipun demikian, di balik ketenangan itu, terlihat tekad yang tidak tergoyahkan.

Adept Batuhitam dan Cangwu Jiu sama-sama orang yang tidak konvensional. Adept Batuhitam yang botak selalu berjalan ke sana kemari tanpa alas kaki, bersandar pada tongkatnya. Sementara itu, Cangwu Jiu selalu tampak seperti seekor elang, tatapannya menyiratkan tatapan pemangsa yang siap menerkam. Keduanya saling melirik, dan mata mereka tampak memercikkan api.

Ji Ning dan Xiamang Zishan adalah dua individu paling ganas di antara keenam orang tersebut. Temperamen Xiamang Zishan yang mendominasi dan tirani sudah mendarah daging, dan teknik tongkatnya pun sama-sama luar biasa angkuhnya. Sebaliknya, Ji Ning adalah Immortal Pedang nomor satu dari Konklusi ini; meskipun dia tampak seperti seorang pemuda yang tampan dan lembut, dalam hal kekuatan, dialah yang terkuat di antara semuanya.

……

Orang baik hati melawan orang baik hati.

Orang tidak konvensional melawan orang tidak konvensional.

Orang ganas melawan orang ganas.

“Pertandingan pertama. Taois Pemalas, Adept Kayutua, kalian berdua bisa pergi ke formasi penyegelan agung. Kalian bisa memulainya sekarang,” perintah Kaisar Xia.

“Baik.” Taois Pemalas dan Adept Kayutua menjawab dengan hormat, lalu keduanya segera bergerak menuju ke bagian luar aula.

“Xiamang, pengaturanmu benar-benar seperti mempertemukan ujung jarum dengan ketajaman duri.” Lu Dongbin menggelengkan kepalanya. “Bahkan aku tidak akan berani menebak siapa di antara mereka yang akan masuk ke tiga besar. Aku tidak bisa menebaknya, aku benar-benar tidak tahu.”

“Justru karena kita tidak bisa menebaknyalah yang membuat hal ini menjadi menarik.” Meskipun Kaisar Xia sedang mengobrol dengan Lu Dongbin, tatapannya terfokus pada formasi penyegelan agung di luar istana. Dia harus memperhatikan setiap pertempuran ini dengan sangat saksama… bagaimanapun juga, menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri sangatlah berbeda dengan menonton menggunakan teknik cermin air.

Teknik cermin air hanya mentransmisikan bayangan. Namun, menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri memungkinkannya untuk merasakan riak-riak Dao.

“Ji Ning, siapa di antara keduanya yang akan menang?” Yuchi Xiyue merasa sangat gugup.

“Aku tidak tahu.” Ning menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke samping ke arah Xiamang Zishan yang berada tidak jauh darinya.

Xiamang Zishan sepertinya merasakan tatapannya, saat dia menoleh untuk balas menatap Ning. Tatapan mereka bertemu… dan kemudian keduanya mengalihkan pandangan untuk melihat pertempuran di luar yang baru saja dimulai.

Taois Pemalas dan Adept Kayutua; salah satu dari mereka akan berhasil masuk ke tiga besar.

Siapakah itu?

……

Di dalam formasi penyegelan agung.

Taois Pemalas dan Adept Kayutua saling menatap dari kejauhan.

“Kau adalah musuh paling kuat yang kutemui sejauh ini dalam Konklusi ini.” Adept Kayutua biasanya tampak cukup ramah, tapi saat ini matanya setajam pisau. Dia berkata dengan serius, “Aku melihatmu mengalahkan Adept Sembilanmati, tapi… kau akan dikalahkan olehku.”

“Oh. Hanya mengucapkan kata-kata itu tidak ada artinya; jika kau memiliki teknik yang hebat, keluarkan saja,” kata Taois Pemalas sambil terkekeh.

Bum! Bum!

Keduanya secara bersamaan berubah menjadi raksasa yang menjulang tinggi, masing-masing memiliki tiga kepala dan enam lengan.

Masing-masing dari keenam lengan Adept Kayutua menggenggam sebuah palu raksasa, sementara Taois Pemalas tetap bertangan kosong. Namun, dengan kemampuan gaib Kura-Kura Hitam Agung, dia benar-benar tidak membutuhkan senjata apa pun. Sebenarnya, Ning juga tidak perlu menggunakan senjata apa pun; [Tangan Peraih Bintang] miliknya membuat kedua tangannya sebanding dengan pusaka magis tingkat Immortal, lagipula. Tapi implikasi dari [Tangan Peraih Bintang] sungguh terlalu besar; Ning tidak berani mengungkap teknik ini begitu saja.

Jika dia mengungkapkannya di hadapan Leluhur Tao Crimsonbright, itu adalah cerita lain, tetapi Konklusi Takdir Abadi ini memiliki terlalu banyak mata dan telinga yang hadir. Begitu dia mengungkapkan teknik itu, berita tersebut pasti akan menyebar bagaikan api liar, dan kemungkinan besar banyak kekuatan di dalam Tiga Alam yang akan mengetahuinya. Mungkin beberapa kekuatan besar yang menyimpan dendam terhadap Taois Tiga-Kehidupan akan memutuskan untuk melenyapkan Ning, sang pewaris warisan Taois Tiga-Kehidupan!

Ning tidak berani mengambil pertaruhan ini. Oleh karena itu, dia tidak pernah menggunakan tangan kosong untuk menangkis pusaka magis, meskipun tangannya bahkan jauh lebih kuat daripada pedang Darknorth!

“Mengaum…”

Sesosok Kura-Kura-Ular yang besar telah muncul. Makhluk itu bahkan mengeluarkan sedikit suara geraman. Taois Pemalas, di bagian paling tengah dari Kura-Kura-Ular itu, meluncur turun menghantam ke arah Adept Kayutua dengan aura yang benar-benar mendominasi.

“Ini adalah duniamu…” Adept Kayutua menyipitkan matanya, ekspresi terbuai muncul di wajahnya. Seketika itu juga, tunas-tunas pohon buah mulai muncul dan tumbuh di seluruh wilayah yang disegel itu. Tunas-tunas tersebut dengan cepat tumbuh menjadi pohon-pohon menjulang tinggi yang kemudian mati, berubah menjadi abu, lalu melahirkan tunas-tunas baru. Tunas yang tak terhitung jumlahnya tumbuh, dan Adept Kayutua yang bertiga dan ber-enam lengan itu sendiri tampak seperti pohon berbentuk manusia, dengan keenam lengannya menyerupai cabang pohon dan palu perang raksasa di tangannya bagaikan buah.

DUARR! Serangan Taois Pemalas telah tiba. Kepalannya menghantam turun bagaikan guruh, menghancurkan segala di bawahnya. Sebaliknya, Adept Kayutua mengibaskan palu perang yang besar.

BUM! Palu perang itu berbenturan dengan kepalan tangan. Adept Kayutua hanya mundur satu langkah berat demi langkah, menepis kekuatan dari benturan tersebut. Dia terus tampak seperti pohon berwujud manusia saat dia mengayunkan keenam palu perang raksasa itu.

“Aku tidak bisa menerobosnya?” Taois Pemalas merasa terkejut. “Dia benar-benar seorang jenius tiada tara yang sudah terkenal bahkan sejak tiga abad yang lalu, yang bersikeras menahan diri selama tiga ratus tahun sambil menunggu hari ini tiba.”

Bentuk serangan Taois Pemalas berubah. Dia langsung mengeksekusi teknik rahasia ‘Gelombang-Melipat’, dan serangannya mulai tampak seperti gelombang laut, setiap gelombang menjadi jauh lebih ganas daripada sebelumnya sementara kekuatan terus terakumulasi! Bahkan Adept Kayutua, yang legendaris karena pertahanannya, merasa semakin kesulitan untuk mengendalikannya.

“Agar pohon-pohon bisa tumbuh, mereka membutuhkan air!” Wajah Adept Kayutua sedikit berubah saat dia tiba-tiba berbicara dengan suara serak.

Gemuruh…

Pohon-pohon yang telah bermunculan di dalam wilayah tersegel itu mulai dikelilingi oleh sejumlah besar air. Air dalam jumlah sangat besar berputar di sekeliling pohon-pohon tersebut… dan kesan yang dipancarkan oleh Adept Kayutua berubah. Sebelumnya dia tampak seperti pohon berwujud manusia, tapi sekarang dia tampak lebih lincah, dengan ketangkasan yang sempurna.

“Dua Dao Agung?”

“Dia benar-benar telah menempuh dua Dao Agung sekaligus?”

Lu Dongbin, Kaisar Xia, dan Immortal Sejati Yang Murni lainnya seketika terkejut. Selama duel-duel sebelumnya maupun saat dia berada di dalam Diagram Bulan Terang Pegunungan dan Sungai, Adept Kayutua selalu menggunakan Dao Agung Kayu Subur. Dao Agung Sumber Air ini belum pernah diungkapkan oleh Adept Kayutua sebelumnya.

Dao Agung Kayu Subur. Dao Agung Sumber Air. Keduanya adalah dua Dao Agung yang saling memperkuat dan mendukung satu sama lain. Bagi seorang Adept Wanxiang untuk melatih dua Dao Agung secara bersamaan hingga tingkat yang sangat tinggi, setidaknya pada tingkat Ranah Dao Agung… di seluruh Konklusi ini, hanya Adept Kayutua yang berhasil mencapai hal seperti itu.

Adept Kayutua yang tampak ramah dan jujur ini tidak pernah mengungkapkan hal ini sebelumnya, dan begitu melakukannya, dia mengejutkan semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com