Dunia Grand Xia. Komanderi Stillwater.

Sebuah riak spasial muncul di udara di atas Danau Serpentwing. Dari dalamnya, keluarlah seorang pemuda berpakaian sederhana, dengan seekor anjing pemburu berbulu putih salju di sisinya dan seekor ular kecil berwarna biru di lengannya.

“Kita sudah kembali.”

Ji Ning menatap ke bawah ke arah Danau Serpentwing. Ia bergumam pelan, “Saat aku pergi dari sini, aku melarikan diri dalam kondisi yang begitu menyedihkan. Tapi sekarang… tidak seorang pun boleh berpikir untuk memaksaku, Ji Ning, pergi lagi!”

Ning merasa jauh lebih terikat dengan danau ini daripada apa pun. Jika bukan karena klan Youngflame yang jauh lebih kuat darinya saat itu, bagaimana mungkin Ning sanggup berpisah darinya?

Swish. Dengan satu langkah, Ning tiba di Pulau Brightheart, tepat di tengah Danau Serpentwing.

Bangunan-bangunan di Pulau Brightheart semuanya telah dibangun kembali. Ada cukup banyak pelayan dan pengawal yang hadir. Saat Ning berjalan maju melewati pasir, ia diam-diam memandangi segala sesuatu dan semua orang. Indera ilahinya telah lama menyelimuti seluruh pulau. “Saat aku melarikan diri, Pulau Brightheart telah diratakan oleh klan Youngflame. Aku tidak menyangka tempat ini akan dibangun kembali, dan dibangun dengan wujud yang persis seperti di masa lalu. Namun… sepertinya tidak ada seorang pun di sini yang aku kenal.”

“Kupikir Kakak Daun Musim Gugur (Autumn Leaf) masih berada di Kota Sepuluh Ribu Pedang.”

Ning berjalan-jalan di sekitar Pulau Brightheart. Ia mengunjungi tempat yang sebelumnya ditinggali oleh Daun Musim Gugur, serta tempat yang pernah ditinggali oleh ayahnya. Para pelayan dan pengawal sama sekali tidak melihatnya.

Pulau Brightheart di Danau Serpentwing adalah rumah Ning. Pulang ke rumah sungguh merupakan perasaan yang luar biasa.

“Kali ini… tidak seorang pun boleh berpikir untuk menghancurkan Pulau Brightheart lagi,” gumam Ning pelan. “Paman Putih. Semuanya terserah padamu.”

Anjing Pemburu Air Putih di belakang Ning bersuara. “Aku telah menganalisis cukup banyak formasi agung di Gunung Innerheart, dan di dalam beberapa kitab rahasia tentang formasi di sana juga terdapat beberapa formasi tersembunyi dengan kekuatan tertinggi. Meskipun aku belum sepenuhnya memahami semuanya… sekadar memasangnya sesuai dengan petunjuk akan terbukti mudah. Di masa depan, seluruh wilayah Swallow Mountain, seluas seratus ribu kilometer itu, akan dikelilingi oleh ratusan lapisan formasi agung! Formasi di dalam formasi di dalam formasi; bahkan para Dewa Celestial pun tidak akan berani menerobos masuk ke sini.”

“Bagus.” Ning mengangguk.

Sebuah sekte atau perguruan yang kuat pasti akan melapisi banyak formasi mengerikan di sekitar markas besar mereka.

Untuk meletakkan sebuah formasi, seseorang harus terlebih dahulu mendapatkan teknik formasi yang hebat, lalu pergi membeli cukup harta karun untuk benar-benar memasangnya. Dengan demikian, formasi dari sekte-sekte besar biasanya dibangun oleh generasi murid sekte tersebut secara turun-temurun. Semakin lama sejarah sebuah sekte, semakin rumit dan kuat formasi berlapis-lapis mereka, hingga membuat musuh mana pun ragu-ragu!

Meskipun Ning dan Anjing Pemburu Air Putih tidak memiliki sejarah dan latar belakang semacam itu, mereka adalah murid-murid dari Gunung Innerheart!

Kitab-kitab formasi umumnya tidak terlalu dihargai, sehingga kitab-kitab formasi yang diperoleh Paman Putih di lantai enam Istana Divinities sudah merupakan beberapa formasi tertinggi dari seluruh Tiga Alam. Tentu saja, ia telah mempelajari sejumlah besar formasi yang hebat. Beberapa telah ia kuasai sepenuhnya, sementara yang lain belum, tetapi bahkan yang belum ia kuasai pun, ia tetap bisa memasangnya sesuai dengan petunjuk.

“Paman Putih,” kata Little Qing, “Aku dengar beberapa sekte besar menempati ratusan ribu kilometer, yang semuanya tertutup sepenuhnya oleh formasi, yang beberapa di antaranya dipasang oleh generasi Dewa Lepas (Loose Immortals) dan Dewa Celestial. Kau harus memastikan bahwa formasi kita tidak lebih lemah dari mereka!”

“Kita berasal dari Gunung Innerheart; formasi kita jauh lebih mendalam daripada formasi dari sekte-sekte yang disebut besar itu,” kata Paman Putih dengan percaya diri. “Dengan harta karun sihir yang cukup… aku bisa mengubah seluruh Gunung Swallow menjadi kubah baja yang tidak dapat ditembus.”

“Benar. Kalau begitu, mari kita pergi ke ibukota kekaisaran dan membeli beberapa bahan formasi. Paman Putih, pikirkan apa yang kau butuhkan dan siapkan daftarnya,” kata Ning.

“Akan kulakukan. Aku akan merancang beberapa formasi pembunuh terhebat yang telah kupelajari dari manual formasi tersebut.”

……

Beberapa saat kemudian. Di luar Kota Sepuluh Ribu Pedang.

Gerbang kota terbuka. Ning memimpin seekor anjing berbulu putih salju masuk melewati gerbang kota. Para penjaga gerbang sama sekali tidak dapat melihat mereka; tentu saja, mereka tidak akan menghalangi jalan mereka.

“Perubahannya sangat signifikan.” Ning bergumam pelan, “Di masa lalu, Kota Sepuluh Ribu Pedang memiliki banyak manusia biasa di dalamnya, dan ada banyak pedagang asongan yang berbaris di jalanan. Sekarang… semuanya telah berubah. Sangat sedikit manusia biasa di sini.”

Banyak bekas tempat tinggal di Kota Sepuluh Ribu Pedang telah dihancurkan, dan seluruh kota telah direnovasi sepenuhnya dengan cara yang indah!

Di dalam kota, sekarang ada jauh lebih banyak prajurit! Ada juga lebih banyak pria dan wanita yang mengenakan pakaian yang sangat indah.

“Bahkan aku hampir tidak mengenali tempat ini. Rasanya Kota Sepuluh Ribu Pedang telah disulap menjadi perkebunan pribadi yang sangat besar,” keluh Paman Putih takjub.

Whoosh. Ning menyapu ke depan dengan indera ilahinya.

Di dalam sebuah perkebunan, ada dua Siluman Immortal yang kuat yang sedang dengan santai menyeruput anggur – Immortal Duohe dan Immortal Witchsui. Wajah mereka tiba-tiba berubah; mereka bisa merasakan indera ilahi yang sangat kuat, hampir menghancurkan, menyapu melewati mereka! Hanya dari indera ilahi ini saja… mereka dapat mengetahui bahwa pemiliknya berada di atas Dewa Lepas (Loose Immortals) dan Dewa Bumi (Earth Immortals) biasa. Sangat jarang bagi Dewa Lepas untuk memiliki indera ilahi yang begitu mengerikan.

“Gawat.” Immortal Duohe dan Immortal Witchsui sama-sama terkejut. “Musuh!”

“Tunggu.”

Ekspresi bingung dengan cepat muncul di wajah mereka. Indera ilahi itu terasa agak akrab…

“R rekan Daois Ji Ning?” Mereka saling bertukar pandang dengan tidak percaya… tetapi memang benar, ketika mereka memeriksa dengan seksama sekali lagi, gelombang indera ilahi itu memang milik Ji Ning. Namun, itu bahkan lebih kuat dan anggun daripada sebelumnya.

“Immortal Witchsui, Immortal Duohe, kita akan bertemu di Istana Darknorth sebentar lagi,” kirim Ning secara mental.

“Baiklah,” kedua Siluman Immortal itu menyetujui.

……

Di dalam sebuah halaman terpencil di Kota Sepuluh Ribu Pedang. Daun Musim Gugur sedang merawat bunga-bunganya. Ia telah hidup seorang diri selama beberapa dekade terakhir, dengan tenang berfokus pada latihannya. Tanpa direncanakan, ia benar-benar membuat terobosan dan mencapai tingkat Wanxiang awal. Meskipun Ning sebelumnya telah memberikannya sedikit bantuan, dan meskipun ini sebagian karena fakta bahwa klan Ji sekarang memiliki gudang Dao yang luar biasa, bakatnya sendiri jelas sangat luar biasa juga.

“Bibi.” Seorang pemuda masuk, dengan ekspresi kegembiraan mutlak dan kerinduan di matanya. “Bibi, bibi, ilmu pedangku telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’.”

“Oh?” Daun Musim Gugur berbalik, tersenyum saat melihat pemuda itu. “Menyatu dengan dunia?”

“Benar, benar! Saat aku sedang bertualang dan bertarung melawan Siluman, aku tiba-tiba membuat terobosan dan ilmu pedangku mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’,” kata pemuda itu dengan penuh semangat. “Bibi, bibi berjanji akan mengajariku seni pedang yang kuat ketika aku mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’.”

Daun Musim Gugur tersenyum. Tapi tiba-tiba… tubuhnya bergetar. Ekspresi tidak percaya dan kegembiraan muncul di matanya.

Pemuda itu langsung bingung.

“Little Rocky, cepat kembali. Bibi ada urusan,” kata Daun Musim Gugur.

“Tapi Bibi, bibi berjanji untuk mengajariku ilmu pedang…” Pemuda itu agak ragu-ragu, tidak mau pergi.

“Kembalilah untuk saat ini,” kata Daun Musim Gugur.

“…baiklah.” Pemuda itu berbalik dan pergi dengan perasaan tak berdaya.

Setelah pemuda itu pergi, halaman itu kembali menjadi sunyi. Daun Musim Gugur buru-buru menatap area sekitarnya dengan gelisah, mencari sosok yang akrab itu. Dan tepat pada saat ini, seorang pemuda berpakaian bulu tiba-tiba muncul dari ketiadaan, tidak terlalu jauh di depannya.

“Tuan Muda!” Ekspresi kegembiraan terpatri di wajah Daun Musim Gugur. Ia tampak persis seperti biasanya; ia sama sekali tidak berubah. “Tuan Muda. Kau kembali.”

“Benar. Aku kembali.” Ning mengangguk pelan.

“Apakah kau akan pergi lagi?” tanya Daun Musim Gugur lembut.

“Tidak untuk kali ini,” jawab Ning.

Air mata muncul di mata Daun Musim Gugur. Ia mengangguk berulang kali. “Daun Musim Gugur pasti akan merawat Tuan Muda dengan baik.”

“Rasanya tidak benar jika orang lain yang merawatku,” kata Ning sambil tersenyum. “Ayo kita pergi menemui Paman Truekeep dan yang lainnya.”

“Baiklah.” Daun Musim Gugur segera mengikutinya.

Kota Sepuluh Ribu Pedang. Istana Darknorth.

Setelah perombakan total Kota Sepuluh Ribu Pedang, istana terpenting dari seluruh klan Ji menjadi tempat ini, Istana Darknorth. Tempat ini dinamai ‘Darknorth’ dari gelar Daois Ning sendiri, tentu saja! Sejak berita menyebar tentang kemenangan Ning dalam Konklusi Takdir Immortal (Conclave of Immortal Destiny), seluruh klan Ji telah merayakannya dengan liar. Ini adalah kemuliaan yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh klan Ji dalam seluruh sejarahnya!

Ji Ning telah menjadi sosok paling mulia mutlak dalam seluruh sejarah klan Ji!

“Paman Truekeep, Nenek Shadow, Immortal Duohe, Immortal Witchsui.” Ning berjalan ke dalam Istana Darknorth, lalu memanggil mereka.

Hanya empat orang yang hadir di dalam istana. Jelas, berita kembalinya Ning terlalu mengejutkan dan mendadak; tidak satupun dari tokoh hebat klan Ji lainnya yang diberitahu. Kepulangannya untuk sementara harus dirahasiakan.

“Syukurlah kau kembali. Syukurlah kau kembali!” Nenek Shadow menatap Ning, ada sedikit kegembiraan dan kebahagiaan di matanya.

“Di mana mantan leluhur dan yang lainnya?” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Karena mereka mencapai akhir umur mereka… Kakak sulungku dan Ah Xing telah tiada,” Nenek Shadow mendesah. “Setelah mereka pergi, aku menghabiskan seluruh waktuku sendirian di dalam gudang Dao, menunggu ajalku tiba juga. Siapa sangka setelah berada di dalamnya begitu lama, aku benar-benar berujung membuat terobosan yang tak terduga?”

Ning menghela napas. Mantan leluhur, Ji Ninefire, serta pelayan tua Ah Xing semuanya telah meninggal. Dari generasi tua, hanya Nenek Shadow yang tersisa.

“Namun, sebelum mereka meninggal, mereka mengetahui fakta bahwa kau, Ji Ning, menjadi juara Konklusi Takdir Immortal,” kata Nenek Shadow dengan penuh semangat. “Mereka merasa senang sekaligus bangga. Klan Ji kita benar-benar menghasilkan seorang keturunan yang menjadi salah satu tokoh paling mulia dari seluruh Dinasti Grand Xia. Ini adalah kehormatan yang tak tertandingi bagi seluruh klan kita! Benar… setelah kau menjadi juara, kau tiba-tiba menghilang selama tiga puluh tahun. Apakah kau pergi mengikuti seorang Dewa Celestial untuk mempelajari Dao?”

Immortal Witchsui yang berada di dekatnya berkata sambil tersenyum, “Hanya seorang jenius yang benar-benar tak tertandingi yang bisa menjadi juara Konklusi. Adalah hal yang sangat normal bagi seorang jenius seperti itu untuk diambil sebagai murid oleh seorang Dewa Celestial; bahkan, bahkan Dewa Sejati Pure Yang (Pure Yang True Immortals) dan Dewa Empyrean (Empyrean Gods) pun akan mempertimbangkan untuk menerima murid seperti itu.”

Immortal Witchsui berasal dari garis keturunan Dewa Celestial Witchriver; tentu saja, ia tahu tentang Dewa Sejati dan Dewa Empyrean.

“Aku memang pergi untuk belajar,” kata Ning sambil mengangguk.

Ning telah menyiapkan penjelasannya untuk kehilangannya yang lebih dari tiga puluh tahun. Penjelasannya adalah… ia telah pergi untuk belajar!

Belajar dengan siapa? Siapa gurunya? Itu adalah sebuah rahasia! Semakin misterius tampaknya, semakin banyak kehati-hatian yang akan diinspirasinya pada orang-orang berpikiran cermat.

“Jika penglihatanku benar… Rkan Daois Ji Ning, kau sekarang adalah Dewa Bumi tingkat Void,” kata Immortal Duohe sambil tersenyum.

“Bukan hanya itu; kedua binatang roh Rkan Daois Ji Ning semuanya telah menjadi Dewa Bumi tingkat Void,” tambah Immortal Witchsui yang berada di dekatnya.

“Apa?!” Nenek Shadow, Leluhur Ji Truekeep, dan Daun Musim Gugur semuanya menatap ke arah mereka dengan keheranan.

Meskipun mereka senang dengan fakta bahwa Ning telah menjadi Dewa Bumi tingkat Void, ini sesuai dengan apa yang mereka harapkan, karena mereka telah mendengar sejak lama tentang kembaran primal Ning yang mampu membunuh Dewa Lepas. Mengingat Ning juga telah pergi mempelajari Dao dengan sosok yang kuat, apa anehnya jika sekarang ia telah mencapai tingkat Void dan menjadi Dewa Bumi? Tapi kedua binatang roh itu juga telah menjadi Dewa Bumi tingkat Void?!

“Benar.” Ning tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Aku bisa melihat bahwa klan Ji telah berubah cukup banyak.”

“Berkat bantuan Putri Xiyue, pasukan yang ditempatkan oleh klan Youngflame di wilayah klan Ji sudah lama pergi.” Truekeep meredam rasa penasaran yang dirasakannya, lalu menjelaskan, “Dan mengingat ketenaran dan kemuliaan tambahan yang kau menangkan pada Konklusi Takdir Immortal, Ji Ning, siapa yang berani memusuhi klan Ji kita sekarang? Kita tidak berekspansi; kita hanya terus menstabilkan diri di sekitar Swallow Mountain. Selama beberapa dekade terakhir, pertahanan Swallow Mountain telah menjadi kedap udara.”

Ning mengangguk.

“Klan Ji kita tidak banyak berubah; sebagai perbandingan, Komanderi Stillwater telah berubah jauh lebih banyak.” Truekeep menghela napas. “Seluruh Komanderi Stillwater sekarang sangat berbeda dari saat kau pergi. Bahkan Marquis Stillwater pun telah berubah.”

“Marquis Stillwater telah berubah?” Ning terkejut. “Menjadi siapa?”

Dua pesaing utama untuk posisi Marquis Stillwater adalah Northmont Yin dan Northmont Blacktiger.

“Marquis Stillwater saat ini… adalah Northmont Yin,” kata Truekeep.

IndoWebNovel – indowebnovel.com