“Northmont Yin?” Ning terkejut.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Northmont Baiwei dan ayahnya, Northmont Blacktiger?” Ning buru-buru bertanya, “Apakah mereka baik-baik saja?”

Pertikaian internal di dalam klan-klan kuno bisa sangat menghancurkan; umumnya, pihak yang kalah akan menemui akhir yang mengenaskan.

“Aku tahu tentang hubungan antara dirimu dan Northmont Baiwei,” kata Ji Truekeep, “Jadi aku terus memantau masalah ini. Northmont Blacktiger dan putranya masih tinggal di Kota Stillwater dan terus menetap di Kediaman Northmont Blacktiger. Meskipun kekuatan mereka tidak seperti dulu, mereka tidak berada dalam risiko kematian.”

Ning akhirnya bisa menghela napas lega. Tetap saja… dia merasa cukup terkejut.

Berdasarkan pemahamannya, perebutan kekuasaan di dalam klan Northmont di Stillwater untuk posisi Marquis akan sangat kejam dan biadab; pihak yang kalah akan diusir dari kediaman mereka dan bahkan mungkin diusir dari Kota Stillwater ke tempat lain. Dalam kasus yang sangat serius, mereka bahkan mungkin dikirim ke dunia kecil yang sepenuhnya berbeda dengan tugas menaklukkannya untuk klan. Di sana, mereka mungkin menghabiskan sisa hidup mereka. Tanpa diduga, setelah Northmont Yin menjadi Marquis, musuh terkuatnya, Northmont Blacktiger, masih bisa tinggal di Kota Stillwater.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk merebus secangkir teh, Ning selesai mengajukan pertanyaan-pertanyaan dan merasa sedikit lebih santai. Dia kemudian berkata, “Aku akan pergi melakukan perjalanan; aku harusnya kembali dalam waktu sepuluh hari atau setengah bulan atau lebih.”

“Ji Ning,” kata Nenek Shadow dengan suara seraknya, “Dunia luar sangat kacau saat ini. Kau harus berhati-hati.”

“Kacau?” Ning bingung. “Kenapa kacau?”

Truekeep menjelaskan, “Keluarga Ji kita ditempatkan secara permanen di sini, di Gunung Swallow, jadi kami tidak tahu terlalu banyak tentang kekacauan di dunia luar. Namun, yang kami tahu adalah bahwa dalam dua puluh hingga tiga puluh tahun terakhir, banyak suku dan klan di dalam Karesidenan Stillwater telah musnah! Seluruh Karesidenan Stillwater berada dalam kondisi gejolak yang luar biasa saat ini. Tentu saja, klan dan suku yang dimusnahkan semuanya adalah suku-suku yang cukup lemah dan tidak memiliki Dewa Abadi… tetapi masih ada sejumlah klan yang dimusnahkan yang sebanding dengan Gunung Snowdragon pada masa kejayaannya.”

“Apa?!” Ning merasa seolah ada sesuatu yang tidak beres. Di Karesidenan Stillwater, kekuatan yang sebanding dengan Gunung Snowdragon sudah tergolong cukup kuat.

Sebaliknya, kekuatan yang dijaga oleh Dewa Abadi akan dianggap benar-benar kelas satu.

Di atas mereka adalah delapan kekuatan tertinggi; Perguruan Hitam-Putih, Sekte Pedang Pembelah Langit, Negeri Dongeng Seratus Bunga, Gereja Santo Surgawi, Gereja Dewa Darah, Klan Pemburu Naga, Klan Eastriver, dan Klan Kayu Biru.

Kekuatan yang paling tertinggi, tentu saja, adalah klan Northmont serta Pengawal Naga Hujan setempat.

“Kekuatan yang sebanding dengan Gunung Snowdragon… mereka semua memiliki akar yang sangat dalam dan stabil; jarang sekali salah satu dari mereka musnah, bahkan dalam seribu tahun. Bagaimana bisa sejumlah dari mereka musnah dalam waktu singkat dua puluh hingga tiga puluh tahun?” kata Ning.

“Keluarga Ji tinggal di sini, di Gunung Swallow. Kami kurang begitu tahu,” kata Truekeep.

Ning mengerutkan kening.

Ketika Ning meninggalkan Gunung Hati-Batin, tuannya telah memperingatkannya tentang arus bawah yang berbahaya di Tiga Alam, dengan menyatakan bahwa bahkan dirinya sendiri pun bisa jatuh. Sekarang, sekembalinya ke Karesidenan Stillwater, ia mendapati bahwa wilayah-wilayah setempat sudah mulai menjadi kacau…

“Sebuah rahasia besar kemungkinan besar berada di balik kekacauan di Karesidenan Stillwater,” renung Ning dalam hati. “Sepertinya aku harus lebih berhati-hati dari yang kuperkirakan. Jika Guru saja harus sangat berhati-hati… sedikit kekuatan yang kumiliki ini bukanlah apa-apa.”

“Nenek Shadow. Paman Truekeep.” Ning segera berkata, “Mengingat kondisi kekacauan di Karesidenan Stillwater saat ini, tindakan kalian sudah benar. Yang terbaik bagi keluarga Ji kita adalah tetap tinggal dengan damai di sini, di Gunung Swallow. Mm… aku akan melakukan perjalanan. Aku akan kembali dalam waktu sekitar sepuluh hari. Daun Musim Gugur, tidak perlu mengikutiku; tunggulah di sini kepulanganku.”

“Baiklah.” Daun Musim Gugur mengangguk.

“Dewa Abadi Duohe, Dewa Abadi Witchsui… keselamatan keluarga Ji-ku akan bergantung pada usaha kalian,” kata Ning.

“Kami hanya bertindak sebagaimana mestinya. Rekan Taois Ji Ning, kau menyelamatkan kami semua dari kediaman Abadi; sudah sewajarnya dan sepantasnya kami membantu,” kata Dewa Abadi Witchsui buru-buru.

“Para monster dari kediaman Abadi juga tinggal di sini, di Gunung Swallow. Kita akan berjaya bersama atau binasa bersama dengan keluarga Ji.” Dewa Abadi Duohe berbicara dengan hangat pula. Di masa lalu, demi klan mereka, mereka telah bersumpah seribu tahun… tetapi sekarang setelah Ning kembali sebagai Dewa Bumi tingkat Kekosongan, begitu pula dengan dua makhluk rohnya, sikap mereka telah berubah secara signifikan.

……

Di udara beberapa ribu kilometer di luar Kota Stillwater. Sebuah riak spasial muncul, lalu seorang pemuda berpakaian bulu berjalan keluar, didampingi seekor anjing putih salju di sisinya.

Melingkar di lengan Ning adalah seekor ular biru kecil. Ular itu mengangkat kepala kecilnya, menatap ke kejauhan, lalu berkata dengan penuh semangat, “Kita akhirnya tiba di Kota Stillwater. Hahaha, aku, Qing Kecil, telah menjadi Dewa Bumi tingkat Kekosongan. Aku akan dianggap sebagai seorang ahli bahkan di Kota Stillwater ini sekarang!”

Syur!

Ning menunggangi angin saat ia terbang menuju Kota Stillwater.

“Aku kembali. Aku ingin tahu apakah Guru berada di Perguruan Hitam-Putih.” Ning dengan cepat melihat Perguruan Hitam-Putih di kejauhan; ketika Ning pergi, Dewa Abadi Diancai telah pergi berpetualang untuk menempa dirinya sendiri. Hampir empat puluh tahun telah berlalu sejak saat itu; Ning bertanya-tanya apakah dia sudah kembali.

Wush. Ning terbang langsung ke dalam Perguruan Hitam-Putih.

……

Di dalam kediaman marquis Stillwater. Ada banyak bola kristal yang melayang di udara, masing-masing diawasi oleh seorang kultivator Abadi.

“Seseorang terbang langsung ke Kota Stillwater!” Seorang kultivator dengan cepat melihat pemandangan yang baru saja muncul di dalam salah satu bola kristal yang diawasi. Ia segera melaporkannya dengan suara lantang, dan tak lama kemudian Laporannya diverifikasi oleh seseorang.

“Seorang pemuda berpakaian bulu, Ular Langit Biru, Anjing Air Putih.”

“Orang ini seharusnya adalah orang yang menjadi juara Konvensi Takdir Abadi lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, lalu menghilang tanpa jejak — Ahli Darknorth, Ji Ning!”

“Laporan intelijen mengenai Ahli Darknorth diklasifikasikan sebagai prioritas utama. Cepat, laporkan ini!”

Segera, laporan intelijen ini diteruskan ke para petinggi.

Klan Northmont di Stillwater menjaga pengawasan yang sangat ketat atas wilayah kekuasaannya. Setidaknya di Kota Stillwater, siapa pun yang berani terbang di tempat terbuka harus diselidiki secara jelas. Faktanya… setiap kali ada riak energi elemen yang sangat kuat di mana pun di seluruh karesidenan Stillwater yang luas, itu akan ditemukan dan diselidiki!

Sebagai contoh, ketika Dewa Abadi Firedragon membuat terobosan di Gunung Swallow, klan Northmont di Stillwater segera menemukannya.

“Ji Ning?”

“Ji Ning yang menghilang lebih dari tiga puluh tahun yang lalu setelah Konvensi Takdir Abadi?”

“Informasi ini harus segera dilaporkan kepada Patriark!”

“Baik.”

Berita itu terus naik pangkat. Dan tak lama kemudian… berita itu sampai ke telinga Dewa Abadi Hunchmont.

……

Seorang lelaki tua bungkuk berambut putih yang memegang tongkat kayu berlekuk-lekuk mengambil satu langkah ke depan dan muncul di udara, lalu terbang menuju arah Perguruan Hitam-Putih.

“Aku mendengar bahwa Dewa Pedang Evergreen dari Aliansi Crimsonbright berniat untuk menjadikan Ji Ning sebagai muridnya… tetapi sepertinya Ji Ning tidak menjadikannya sebagai gurunya, dan juga tidak memagang sebagai murid kepada Dewa Abadi atau Dewa Empyrean lainnya yang berafiliasi dengan Leluhur Tao Crimsonbright. Bahkan… para Dewa Abadi dari Aliansi Crimsonbright sama sekali tidak tahu di mana Ji Ning berada.” Dewa Abadi Hunchmont merenungkan hal ini dalam-dalam.

Hilangnya Ning sempat menimbulkan kehebohan sesaat. Harus dipahami bahwa bahkan Dewa Sejati Yang Murni seperti Lu Dongbin tertarik untuk mengambil Ning sebagai murid… dan bahkan, Lu Dongbin sangat bersemangat untuk melakukannya. Namun, Kaisar Xia Agung dengan tegas menolak untuk menyetujuinya, bersikeras untuk mempertahankan Ning bagi Aliansi Crimsonbright.

Tetapi pada akhirnya…?

Hampir semua orang yang berada di Istana Skylight untuk Konvensi tersebut adalah Dewa Abadi. Berita tentang masalah ini dengan cepat menyebar. Semua Dewa Abadi itu berada di bawah komando Leluhur Tao Crimsonbright, sehingga mereka semua menyelidiki masalah ini. Mereka semua mengetahui bahwa Dewa Pedang Evergreen telah berusaha menjadikan Ning sebagai murid, tetapi Ning menolak dan menghilang.

Namun… tidak peduli bagaimana mereka mencari, tidak seorang pun dari para Dewa Abadi di bawah komando Leluhur Tao Crimsonbright yang dapat mengetahui siapa yang menjadikan Ning sebagai murid. Semua orang menduga bahwa Ning kemungkinan besar akhirnya tidak bergabung dengan pihak Leluhur Tao Crimsonbright.

Jadi ke manakah Ji Ning pergi?

Kenapa dia tidak menjadikan Dewa Pedang Evergreen sebagai gurunya?

Siapa yang dia jadikan sebagai gurunya? Atau apakah dia bahkan memiliki seorang guru sama sekali? Apakah dia berkelana sendirian?!

Ini menjadi sebuah misteri!

“Kalian sepertinya sedang mengobrol dengan gembira.” Dewa Abadi Hunchmont yang memegang tongkat tiba di depan Aula Kepala Sekolah di Perguruan Hitam-Putih. Dia melangkah masuk, menyapu orang-orang di dalam dengan tatapan alis panjang dan pandangan tajamnya. Ada lebih dari sepuluh Dewa Abadi yang berkumpul di sini. Tiga puluh tahun yang lalu, Perguruan Hitam-Putih tidak memiliki Dewa Abadi sebanyak ini. Namun, selama periode waktu yang lalu, Karesidenan Stillwater telah menjadi terlalu kacau, sehingga para Taois Primordial dengan tingkat pencerahan yang sangat mendalam seperti Taois Jadesea, yang sebelumnya meluangkan waktu mereka, semuanya memutuskan untuk melakukan terobosan. Mereka semua telah mencapai tingkat Kekosongan dan menjadi Dewa Bumi.

“Senior Hunchmont.”

Seketika, semua Dewa Abadi dari Perguruan Hitam-Putih memberi hormat dengan penuh rasa hormat. Ning memberi hormat juga. “Senior Hunchmont.”

“Ji Ning kembali?” Dewa Abadi Hunchmont mengangguk ringan, matanya berbinar. “Baru tiga puluh tahun, tetapi kau dan makhluk rohmu telah mencapai tingkat Kekosongan sebagai Dewa Bumi. Monster berlatih jauh lebih lambat daripada kita manusia, tetapi kedua makhluk rohmu telah mencapai tingkat Kekosongan… sepertinya tiga puluh tahun lebih yang lalu mewakili keberuntungan besar bagimu.”

Sesepuh pendek di dekatnya, Dewa Abadi Fivecraze, mengeluarkan desahan emosional. “Kami baru saja membahas hal ini juga. Menjadi Dewa Bumi tingkat Kekosongan bukanlah tugas yang mudah. Ning dan kedua makhluk rohnya… yah, Perguruan Hitam-Putih kita sekarang memiliki tiga Dewa Bumi lagi. Tentu saja, kita semua sangat bahagia.”

Dewa Abadi Hunchmont mengangguk, lalu berkata, “Teman muda Ji Ning, kau menghilang bertahun-tahun yang lalu, menarik cukup banyak perhatian. Ke manakah kau pergi selama periode waktu yang lalu?”

Ning tersenyum. “Aku pergi untuk mencari seorang guru dan belajar.”

“Mencari seorang guru?” Dewa Abadi Hunchmont tertarik. Dia buru-buru bertanya, “Bolehkah aku tahu siapa?”

“Maafkan aku karena tidak bisa memberitahumu,” kata Ning.

Dewa Abadi Hunchmont tertawa. “Aku tidak akan memaksanya, aku tidak akan memaksanya.” Namun di dalam hatinya, ia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya salah satu kekuatan di Tiga Alam pasti telah membawanya pergi, itulah sebabnya dia tidak mau menyebutkan nama gurunya; kurasa dia tidak ingin menimbulkan masalah. Namun… agar gurunya begitu berani, berarti dia kemungkinan besar adalah sosok yang tangguh.”

Pertanyaan tentang siapa yang diambil Ning sebagai gurunya memang merupakan pertanyaan yang cukup menarik. Ini karena kekuatan apa pun yang menerima Ning sebagai murid setidaknya akan sedikit menyinggung pihak Leluhur Tao Crimsonbright!

Tetapi… Aliansi Crimsonbright tidak akan menaruh dendam secara pribadi kepada Ning. Ini karena jika seseorang ingin menerima seorang murid, murid itu harus bersedia! Dewa Sejati, Dewa Empyrean, Leluhur Tao… siapa pun yang menerima seorang murid harus bertanya apakah murid itu bersedia menerimanya sebagai guru! Jika Ning tidak bersedia, tidak ada yang bisa memaksanya. Bagi Ning untuk dengan sukarela lari bersama seseorang dan menjadikannya sebagai gurunya hanya berarti bahwa Kaisar Xia Agung harus menelan kekalahan ini dalam keheningan.

“Jika kau senggang, teman muda Ji Ning, kau bisa berkunjung ke kediaman marquis Stillwater,” kata Dewa Abadi Hunchmont sambil terkekeh.

“Tentu saja,” kata Ning.

“Baiklah. Aku tidak akan mengganggu reuni kalian dengan rekan-rekanmu lagi.” Dewa Abadi Hunchmont segera berbalik, masih bersandar pada tongkat kayunya yang berlekuk-lekuk, dan pergi dengan anggun.

Di dalam aula.

“Ji Ning, Karesidenan Stillwater agak kacau saat ini. Kau harus berhati-hati. Meskipun Perguruan Hitam-Putih kita berdiri di pihak klan Northmont di Stillwater… kita tidak bisa begitu saja dengan bodohnya mempersembahkan diri kita dan mati demi mereka tanpa alasan,” kata Dewa Abadi Fivecraze dengan suara rendah. Semua Dewa Lepas dan Dewa Bumi lain yang hadir mengangguk dan menatap ke arah Ning.

Ji Ning dan Taois Ceroboh adalah dua pilar masa depan Perguruan Hitam-Putih yang perkasa! Mereka tidak ingin Ning dimanfaatkan.

Ning mengangguk. “Aku mengerti. Benar… apakah guruku sudah kembali ke Perguruan Hitam-Putih?”

“Gurumu baru kembali beberapa hari yang lalu. Dia sedang bermeditasi tertutup saat ini; kemungkinan besar, dia akan segera mencoba Kesengsaraan Surgawinya,” kata Dewa Abadi Fivecraze.

“Kesengsaraan?” Ning terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com