Ji Ning berdiri di udara, mengendalikan aliran Sungai Malamnya.

“Eh?” Wajah Ning tiba-tiba berubah. Ia melihat puncak-puncak gunung mulai melayang ke udara dari segala arah. Total sembilan gunung melayang ke atas, masing-masing diselimuti oleh rune merah menyala yang sangat besar. Pupil mata Ning menyusut saat ia menatapnya. “Menggunakan puncak gunung sebagai fondasi formasi… memurnikan seluruh gunung menjadi pusaka sihir… lalu menggabungkannya ke dalam sebuah formasi?”

Ning bukan orang yang benar-benar buta tentang formasi. Ia memahaminya, dan ia tahu bahwa mengingat seberapa besar upaya yang dicurahkan untuk formasi ini, formasi ini pastilah formasi tingkat atas. Mungkin formasi ini sedikit lebih lemah daripada formasi pembantaian Gunung Telan yang sangat ganas, tetapi formasi ini kemungkinan besar tetap mampu mengancam nyawa para Immortal Surgawi. Mengenai seberapa kuat formasi itu sebenarnya… ia baru akan mengetahuinya ketika ia mengalaminya secara langsung.

“Dari mana para pembunuh ini berasal, hingga mereka memiliki alat yang begitu kuat?” Ning masih tidak tahu persis siapa yang mencoba membunuhnya.

Ia memiliki beberapa kecurigaan, tetapi ia tidak sepenuhnya yakin.

Whooooosh.

Sembilan gunung melayang yang berbaris di cakrawala itu tiba-tiba dihubungkan oleh seberas cahaya rune. Rasanya seolah-olah mata rantai sedang menyatukan puncak-puncak gunung tersebut. Tak lama kemudian, rune-rune merah yang tak terhitung jumlahnya mulai mengalir menjadi satu siklus, menyebabkan kesembilan puncak gunung itu menyatu menjadi satu.

Swoosh.

Ular-Ba, yang telah bertarung melawan Ning selama ini, tiba-tiba mundur dan berusaha melarikan diri.

“Kau ingin pergi?” Ning, yang telah bertempur dalam jarak dekat melawan Ular-Ba selama beberapa waktu sekarang, langsung mengeluarkan raungan keras. “Jika aku akan diserang oleh formasi ini, maka kau bisa melupakan niat untuk pergi!” Ning segera menggunakan [Angin Kabur Sembilan Langit], bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dan langsung menyusul Ular-Ba. Ning segera berubah menjadi raksasa setinggi tiga ratus meter, lalu menjatuhkan pantatnya langsung ke tubuh Ular-Ba sambil mencengkeram tubuh makhluk itu.

Tidak peduli bagaimana Ular-Ba berusaha meronta, dan tidak peduli bagaimana ia mencoba mengibaskan ekornya, Ning tetap mencengkeramnya dengan erat.

“Jika formasi besar ini akan menyerangku, maka aku bersikeras agar kita merasakan rasanya bersama-sama.” Ning meraung keras dengan tawa arogan, rambutnya terurai liar.

“Ini merepotkan.”

“Kapten, Ji Ning ini terlalu cepat; Ular-Ba tidak dapat melepaskannya. Dia sekarang duduk dengan mantap di atas tubuh Ular-Ba. Saat formasi menyerang, kita mungkin akan terkena dampaknya juga.”

“Formasi pembantaian yang digunakan Sekte Eastwoods ini adalah ‘Api Racun Dewa Kuali Sembilan Langit’; tidak mungkin kita bisa menahan itu.”

“Jangan panik. Jenderal tidak akan bertindak gegabah; dia pasti akan mengendalikan Kuali itu dengan sempurna dan memfokuskan kekuatannya pada Ji Ning. Hanya sedikit bagian yang mungkin akhirnya mengenai Ular-Ba,” balas sang kapten.

Tepat saat para anggota Aula Awan Darah sedang mengobrol di antara mereka sendiri, pusaran api mulai muncul di udara.

Api ini terdiri dari dua warna yang berbeda. Nyala api tersebut berwarna hijau giok, tetapi di bagian tengahnya terdapat api berwarna ungu!

Rumble… nyala api itu terus berputar, dan semakin mereka berputar, semakin besar pula ukurannya. Tak lama kemudian, api itu mencapai ukuran maksimum yang dapat didukung oleh formasi ini, menjadi kobaran api besar seukuran gunung. Suara kertak terdengar di dalam kobaran api tersebut; suara itu berasal dari api ungu di bagian tengah, tempat sambaran petir dapat terlihat.

Ning menunggangi Ular-Ba, mengendalikan sungai sambil melakukannya. Ia mengangkat kepalanya. “Jadi ini Api Racun Dewa Sembilan Langit…”

Bagaimanapun juga, ia berasal dari Aliansi Gunung Hati-Batin; setelah menghabiskan begitu banyak waktu di gunung, ia tentu saja telah meninjau semua ‘pengetahuan umum’ yang tersedia untuk umum. Ia tahu apa itu Api Racun Dewa Sembilan Langit… itu adalah jenis api yang berada di tingkat ‘api sejati’ dalam hal kekuatan. Namun… karena api itu terlalu jahat dan kacau, mencampurkan terlalu banyak jenis energi yang berbeda, tidak mungkin seorang Immortal dapat memelihara dan mengembangkan api semacam ini di dalam tubuh.

DUARR!!!!

Kobaran api seukuran gunung itu mulai jatuh menabrak ke bawah.

Ular-Ba meronta-ronta dengan panik, tetapi Ning menunggangi punggung Ular-Ba, sama sekali tidak membiarkannya melarikan diri.

Whoosh…

Kobaran api itu sepenuhnya menyelimuti Ning. Namun, api tersebut sangat lincah; di bawah kendali sembilan Penjaga Iblis (Fiendguard), mereka hanya mengelilingi Ning, membiarkan Ular-Ba melarikan diri tanpa mengalami cedera berarti. Tapi tentu saja, Ning berjuang melawan Ular-Ba, berusaha menariknya agar bersentuhan dengan nyala api.

“Hahaha, Api Racun Dewa Sembilan Langit ini cukup panas, cukup membakar. Rasanya persis seperti mandi air hangat yang menyenangkan di dalam air panas.” Ning, yang bermandi api, tampak persis seperti Dewa-Iblis. Sambil tertawa terbahak-bahak, dengan Ular-Ba yang masih berada di dalam cengkeramannya, ia berkata, “Ayo, ayo, ayo, mari kita mandi bersama!”

“Apa?!”

“Bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Tapi, tapi…”

Baik Pasukan Aula Awan Darah maupun sang jenderal berlapis baja perak sama sekali tercengang.

Sang jenderal berlapis baja perak benar-benar terpana. “Dia benar-benar menggunakan tubuhnya untuk menahannya… dia tidak menghindar atau bersembunyi ke dalam tempat tinggal Immortal-nya?” Ia mengira Ning akan bersembunyi di dalam tempat tinggal Immortal-nya; begitu Ning melakukannya, pasukan Aula Awan Darah akan langsung merobek ruang, dan segera mengirimkannya ke ‘lokasi yang agak berbahaya’. Di dalam Tiga Alam, tentu saja ada beberapa tempat yang sangat mengerikan; oleh karena itu, setelah bersembunyi ke dalam tempat tinggal Immortal bergerak, seseorang harus segera menggunakan Segel Dao Teleportasi Greater. Jika tidak, begitu seseorang didorong ke salah satu zona bahaya di Tiga Alam, orang itu hampir pasti akan binasa.

“Bahkan Api Racun Dewa Sembilan Langit pun tidak dapat melukainya?” Pemuda berjubah hitam di dekatnya juga tertegun. “Bagaimana ini bisa terjadi? Itu adalah Api Racun Dewa Sembilan Langit!”

“Kenapa tidak bisa?” Pemuda berlapis baja perak itu berkata dengan suara rendah, “Tidakkah kau melihatnya terjadi di depan mata kepalamu sendiri?”

Pemuda Besar dan pemimpin sekte Eastwoods yang berada di dekat sana sama sekali tertegun.

Pemimpin sekte Eastwoods melirik dengan iri ke arah Ji Ning, yang tampak seperti salah satu Dewa-Iblis yang tak terkalahkan dalam legenda. Baginya, baik Ular-Ba maupun Api Racun yang mengerikan itu tampak tidak lebih dari mainan; mereka sama sekali tidak dapat berbuat apa-apa padanya.

“Apakah itu pusaka pelindung? Atau kemampuan dewa pelindung?” Pemuda berlapis baja perak itu menatap ke dalam kobaran api, ke arah Ning yang diselimuti oleh cahaya keemasan samar. “Hampir tidak masuk akal bagi sebuah benda pelindung untuk mampu bertahan selama ini… tapi di sisi lain, mungkin seorang Leluhur Dao telah memberinya pusaka yang sangat unik. Namun jika dia menggunakan kemampuan dewa… kurasa satu-satunya kemungkinan adalah [Seni Rahkana Delapan-Sembilan] yang legendaris.”

“Jika itu adalah [Seni Rahkana Delapan-Sembilan]… implikasinya sangat mengerikan. Hanya sangat, sangat sedikit Dewa Sejati dan Leluhur Dao dari Tiga Alam yang memilikinya… dan mereka umumnya hanya akan mewariskannya kepada murid pribadi mereka.” Pemuda berlapis baja perak itu diam-diam merasa cukup terkejut.

Di dalam Tiga Alam, para Dewa Sejati dan Leluhur Dao semuanya tersebar di berbagai wilayah tempat mereka berkuasa bagaikan penguasa lokal. Namun bahkan di antara barisan mereka, hanya sangat, sangat sedikit yang memiliki [Seni Rahkana Delapan-Sembilan]. Sebagian besar Dewa Sejati dan Leluhur Dao, seperti Kaisar Agung Xuanwu atau Leluhur Dao Cemerlang-Merah, sama sekali tidak memiliki [Seni Rahkan Delapan-Sembilan], apalagi mengajarkannya kepada murid-murid. Oleh karena itu, sangat sedikit individu di Tiga Alam yang memiliki kemampuan dewa ini.

Hanya murid pribadi dari seorang Leluhur Dao tertinggi yang mungkin memiliki kemampuan dewa ini!

“Bahkan jika itu ‘hanya’ pusaka pelindung… seseorang yang mampu memberikan pusaka luar biasa seperti ini pastilah memiliki latar belakang yang sangat mengerikan,” renung pemuda berlapis baja perak itu dalam hati.

“Penjaga Iblis, karena kalian tidak dapat melukai Ji Ning, kalau begitu bubarkan saja Api Racun itu!” Pemuda berlapis baja perak itu langsung mengirimkan perintah mental.

“Baik.” Kesembilan Penjaga Iblis langsung menyetujui perintah tersebut.

Seketika itu juga, sembilan gunung yang melayang di langit mulai memanggil kembali rune mereka saat mereka mulai tenggelam ke bawah ke lokasi asal mereka.

“Bumi Sembilan,” pemuda berlapis baja perak mengirim pesan secara mental.

“Jenderal,” balas Bumi Sembilan.

“Bahkan formasi pembantaianku ini tidak dapat berbuat apa-apa pada Ji Ning. Aku menyerah. Mengenai apa pun yang direncanakan Aula Awan Darah, aku tidak mau repot-repot mencampurtanginya,” kirim pemuda berlapis baja perak itu.

Bumi Sembilan segera membalas, “Dimengerti. Misi ini sama sekali tidak sebanding dengan tiga pusaka sihir tingkat Immortal kelas atas. Bahkan sepuluh pun tidak akan cukup. Aku tidak akan merepotkanmu lagi dengan masalah ini, Jenderal. Aku tidak punya pilihan lain tersisa, kecuali pilihan terakhir.”

“Hmm,” sahut pemuda berlapis baja perak itu.

……

Ning menunggangi tubuh Ular-Ba, menyaksikan saat Api Racun Dewa Sembilan Langit itu menghilang. Ia tidak dapat menahan tawa; ia sudah tahu sejak lama betapa kuatnya nyala api tersebut, dan tahu bahwa tubuh fisiknya benar-benar mampu mengabaikan api-api itu.

“Katakan padaku, kalian ini siapa? Siapa yang menyuruh kalian datang untuk membunuhku?” bentak Ning. “Jika kau memberitahuku, aku akan melepaskanmu. Jika tidak… aku akan terus mempermainkanmu. Meskipun sulit bagiku untuk melarikan diri dari formasi ini, kau akan terjebak di sini bersamaku.”

“Ji Ning, aku akui bahwa kau memang tangguh, tapi… mengancam kami? Hmph!”

Ular-Ba berbicara dalam bahasa manusia, lalu tiba-tiba terbang pergi ke kejauhan.

Ning menunggangi tubuh Ular-Ba, mengikuti gerakannya.

Terjebak di dalam formasi ini, Ning mungkin harus mengandalkan Segel Dao Teleportasi Greater untuk melarikan diri. Namun, jika ia tetap mencengkeram Ular-Ba dengan erat… kecuali Ular-Ba bersedia tetap berada di dalam formasi juga, begitu makhluk itu pergi, Ning akan dapat keluar bersamanya. Inilah alasan mengapa Ning menjaga cengkeramannya begitu kuat pada ular tersebut.

Whooosh. Ular-Ba terbang maju, terbang melalui hutan pegunungan saat banyak formasi terbuka secara otomatis di hadapannya.

Tiba-tiba…

DUARR!

Ular-Ba yang masif itu tiba-tiba menghilang entah ke mana saat dua belas sosok berjubah putih muncul kembali. Sang pemimpin, pria berjubah putih dengan bekas luka berdarah, melambaikan tangannya untuk mengumpulkan kesebelas orang lainnya, lalu segera terbang menuju lokasi terdekat di depannya, dengan gerakan secepat kilat. Di atas tanah di depannya, terdapat sebuah gua hitam pekat yang tertutup kabut.

Swoosh!

Ketika Ular-Ba menghilang, pria berjubah putih itu sudah cukup dekat dengan pintu masuk gua, sehingga ia langsung melesat masuk ke dalamnya.

Swoosh. Ning menerjang mengejar pria berjubah putih itu, tetapi beberapa meter dari pintu masuk gua, ia berhenti mendadak.

“Eh?” Ning menatap pintu masuk gua yang hitam dan berkabut di hadapannya.

Pintu masuknya tidak terlalu besar, dan tampak cukup biasa. Namun… tidak ada cara baginya untuk mengetahui secara pasti apa yang ada di dalam gua itu. Ia juga sama sekali tidak dapat merasakan aura pria berjubah putih di dalamnya.

“Sepertinya… gua ini agak misterius.” Ning berdiri di depan gua itu, ragu-ragu. Karena ia tidak dapat merasakan aura apa pun dari pintu masuknya, ia sama sekali tidak tahu apa yang ada di dalam.

……

Ular-Ba telah melarikan diri, tetapi Ji Ning tetap berada di atas punggung Ular-Ba. Setelah Ular-Ba dibubarkan, pasukan Aula Awan Darah semuanya telah melarikan diri ke dalam gua hitam tersebut. Semua hal ini disaksikan oleh pemuda berlapis baja perak, pemuda berjubah hitam, Pemuda Besar, dan yang lainnya.

“Jadi pasukan Aula Awan Darah benar-benar menggunakan ‘pilihan terakhir’ mereka.” Pemuda berjubah hitam itu telah menggunakan kemampuan dewa, menyebabkan bintik-bintik cahaya bintang muncul di dalam matanya. Ia dapat melihat dengan jelas hingga jarak yang sangat jauh. “Aku ingin tahu apakah Ji Ning ini akan masuk atau tidak. Jika dia masuk, maka dia pasti akan mati.”

“Immortal Sejati atau Dewa Empyrean mungkin bisa selamat jika mereka masuk, tetapi untuk Ji Ning ini… tidak peduli seberapa kuat pusaka pelindungnya dan seberapa hebat dirinya, dia pasti akan mati,” kata pemuda berlapis baja perak itu. “Dari para Immortal Surgawi yang dibunuh oleh Aula Awan Darah, cukup banyak yang mati setelah mereka dengan bodohnya mengejar para pembunuh Aula Awan Darah jauh-jauh sampai ke dalam gua.”

Pintu masuk gua ini…

Kenyataannya adalah sebuah portal.

Tempat itu mengarah ke tempat yang sangat misterius, tempat yang berkali-kali lipat lebih berbahaya daripada Pegunungan Eastwoods.

IndoWebNovel – indowebnovel.com