Ji Ning menatap pintu masuk gua yang diselimuti kabut hitam di hadapannya sesaat, lalu ragu-ragu. Ini jelas bukan gua biasa. Baik indra dewanya, [Torch-Dragon’s Eye], maupun indranya yang lain sama sekali tidak mampu mendeteksi apa pun tentang gua tersebut! Namun… Ning sangat ingin tahu siapa sebenarnya dalang di balik upaya pembunuhan dirinya!

“Dunia Grand Xia saat ini dipenuhi dengan arus bawah yang berbahaya; yang terbaik adalah tetap berhati-hati. Sebaiknya aku tidak memasuki tempat-tempat yang tidak dikenal.” Alasan mengapa Ning tadi bertindak begitu arogan dan gegabah adalah karena semuanya berada di dalam kendalinya… tetapi kedalaman gua hitam ini berada di luar pemahamannya.

Whoosh.

Ning langsung meninggalkan wilayah tersebut, meskipun ia masih dikelilingi oleh berlapis-lapis formasi.

Ning dengan santai memilih sebuah puncak gunung secara acak, duduk bersila di atasnya, lalu tertawa terbahak-bahak, “Jika kalian masih punya kemampuan lain, gunakanlah sepuas hati kalian! Jika kalian tidak menyerangku… aku akan menggunakan jimat-Dao Teleportasi Besar milikku untuk pergi sekarang.”

Suaranya menggema di angkasa, tetapi tidak ada seorang pun yang datang untuk menyerangnya.

“Belum saatnya untuk pergi,” gumam Ning pada dirinya sendiri. “Guru masih menjalani kesengsaraannya di dunia kecil itu. Jika para pembunuh itu ingin terus menyerangku dan kehilangan jejakku, mereka mungkin akan kembali ke dunia kecil itu. Kalau begitu, sebaiknya aku tetap di sini saja!”

……

“Tuan, dia tidak masuk,” kata pemuda berjubah hitam itu.

“Karena dia bukan orang bodoh,” ucap pemuda bersenjata perak itu sambil menggelengkan kepala. “Para Abadi Selestial yang masuk sebelumnya terlalu percaya diri; mereka merasa kekuatan mereka sudah lebih dari cukup untuk memastikan keselamatan mereka. Tapi bagaimana bisa mereka tahu… bahwa terowongan itu mengarah ke salah satu markas sejati kita. Bahkan Abadi Sejati atau Dewa Empyrean paling-pangkalan hanya bisa melarikan diri dengan nyawa mereka dari tempat itu.”

Baik pemuda berjubah hitam maupun Han Besar mengangguk. Mereka berdua pernah berada di sana sebelumnya; mereka secara alami tahu persis betapa menakutkannya tempat itu. Sebagai markas mereka… tempat itu tentu saja jauh lebih berbahaya daripada jajaran Pegunungan Eastwoods ini.

“Tuan, Ji Ning berada di dalam formasi kita. Haruskah kita menyerangnya?” tanya Han Besar.

“Apa gunanya menyerangnya?” Pemuda bersenjata perak itu menatapnya.

Han Besar tertawa canggung. “Tidak ada gunanya bagi kami untuk menyerangnya, tetapi jika Anda yang menyerang, Tuan, bukankah Anda akan dapat menangkapnya dengan mudah?”

“Berhentilah menyanjungku,” cibir pemuda bersenjata perak itu. “Aku, tuanmu, tahu batasan diriku sendiri. Ji Ning ini cukup misterius; kemampuan perlindungannya saja sudah cukup untuk memastikan kalian semua tidak bisa berbuat apa-apa padanya dengan berbagai serangan gencar kalian. Bahkan Nyala-Racun Ilahi dari Sembilan Langit pun tidak mampu melukainya. Meskipun aku tidak menyukai Aula Awan Darah, mereka tidak lemah… namun bahkan regu Bumi-Sembilan dalam Formasi Ular-Ba mereka tidak mampu melukainya sedikit pun! Aku tidak bisa membunuhnya.”

Han Besar hanya terkekeh. Ia tahu bahwa tuannya cenderung sangat rendah hati… tetapi tuannya itu sebenarnya memiliki kekuatan yang luar biasa besar. Lebih dari sepuluh Abadi Selestial telah tewas di tangan tuannya!

Pemuda bersenjata perak itu diam-diam menatap Ning yang berada di kejauhan, berspekulasi dalam hatinya, “Latar belakang Ji Ning ini pasti sangat penting. Jika ia berlatih [Seni Arkan Sembilan-Delapan]… maka latar belakangnya pasti sangat mengejutkan! Aku ingin tahu siapa gurunya?”

“Ketika para dewa bertempur, manusia menderita. Dibandingkan dengan para kekuatan besar itu… orang-orang sepertiku ibarat manusia biasa, sementara mereka adalah para dewa.”

“Rendah hati. Tetaplah rendah hati.” Pemuda bersenjata perak itu telah hidup sangat lama, dan telah mengalami banyak sekali hal. Oleh karena itu, ia tahu betul…

Bahwa para Abadi Selestial mungkin tampak sangat kuat, tetapi dalam konteks Tiga Alam secara keseluruhan, mereka sebenarnya tidak lebih dari bidak catur. Ada banyak zona bahaya yang dapat menyebabkan para Abadi Selestial binasa. Seseorang seperti Ji Ning, yang memiliki latar belakang mengerikan seperti itu…

Memang benar, jika ia membunuh Ji Ning, Leluhur-Dao mana pun di belakang Ji Ning kemungkinan besar tidak akan menurunkan martabatnya untuk bertindak melawan Abadi Selestial seperti pria bersenjata perak tersebut. Lagipula, seorang Abadi Selestial membunuh seseorang seperti Ji Ning tidak akan dianggap sebagai orang kuat yang menindas pihak yang jauh lebih lemah. Tetapi ada beberapa orang gila di Tiga Alam yang sama sekali tidak masuk akal, dan yang akan mengamuk serta membalas dendam atas kematian murid mana pun!

“Meskipun sangat sedikit orang gila seperti itu… mungkin salah satu paman-guru atau rekan seperguruan Ji Ning termasuk di antara orang-orang gila tersebut,” gumam pemuda bersenjata perak itu pada dirinya sendiri. “Tidak mudah bagiku untuk tetap hidup selama ini; aku telah melewati bahaya yang tak terhitung jumlahnya sebelum menjadi seorang Abadi Selestial. Aku berencana untuk bertahan melewati badai ini. Hati-hati. Harus berhati-hati; itu lebih penting daripada hal apa pun!”

“Tuan, kalau begitu apakah kita akan membiarkan Ji Ning tetap berada di dalam formasi? Haruskah kita…?” Han Besar menatap pemuda bersenjata perak itu.

“Biarkan saja dia tetap terjebak di dalam formasi. Jika Aula Awan Darah ingin melanjutkan pembunuhan mereka, silakan saja. Kita tidak akan ikut campur lagi,” kata pemuda bersenjata perak itu dengan tenang. “Jika dia ingin menggunakan jimat-Dao Teleportasi Besar untuk pergi, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu! Mengenai menyerangnya? Lupakan saja. Menyerangnya hanya membuang-buang ki elemental.”

“Baik,” jawab Han Besar dengan hormat.

Waktu berlalu, hari demi hari berlalu.

Hari ketiga setelah kegagalan upaya pembunuhan tersebut. Patriark Arcanum sekali lagi diundang ke Aula Awan Darah. Ia dibawa ke taman terpencil itu sekali lagi, dan masih gadis bergaun perak yang sama yang menyambutnya.

“Bagaimana hasilnya?” Patriark Arcanum duduk, menatap pemuda bergaun perak di hadapannya. “Apakah kalian membunuh Ji Ning?”

“Tidak.” Gadis bergaun perak itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak?!” Patriark Arcanum terkejut… dan kemudian mengamuk. “Aku sudah memberikan harta karun itu kepada kalian, jadi kalian seharusnya pergi dan membunuhnya. Jika kalian tidak dapat membunuhnya pada gelombang serangan pertama kalian, kalian seharusnya mengirimkan gelombang kedua. Singkatnya… kalian harus melakukan apa yang kalian janjikan dan memastikan kalian membunuhnya dalam kurun waktu satu tahun. Mengenai bagaimana kalian melakukannya? Aku tidak peduli. Tapi kalian harus melakukan apa yang kalian janjikan! Ini adalah sebuah kesepakatan! Klan Youngflame-ku telah membayar harganya; kalian harus menepati bagian kalian dari perjanjian ini.”

Gadis bergaun perak itu mengangguk. “Ucapanmu benar.”

Patriark Arcanum tertegun.

“Sesuai kontrak kita, jika Aula Awan Darah tidak dapat menyelesaikan misi, maka kami harus mengembalikan harta karunmu kepadamu.” Gadis bergaun perak itu mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan. “Inilah yang kau berikan kepadaku sebelumnya; semuanya ada di sini. Aula Awan Darah merugi dalam kesepakatan ini, tetapi kami tetap mengembalikan semuanya kepadamu.”

“Kau… kau…” Patriark Arcanum tidak dapat mempercayainya.

Kontrak adalah kontrak. Jika pembunuhan itu tidak dapat dilakukan, maka harta karun tersebut harus dikembalikan! Inilah hal yang dibanggakan oleh Aula Awan Darah… tetapi mereka jarang sekali benar-benar melakukan hal ini.

“Apakah Ji Ning sangat sulit dibunuh?” Patriark Arcanum mengerutkan kening.

“Jika kami benar-benar harus membunuhnya, Aula Awan Darah memang bisa melakukannya.” Gadis bergaun perak itu mengangguk.

“Lalu kenapa kalian tidak melakukannya?!” tanya Patriark Arcanum.

“Harganya tidak cukup tinggi.” Gadis bergaun perak itu menatap ke arah Patriark Arcanum.

“Berapa harga yang dibutuhkan?”

“Dua puluh harta karun sihir tingkat Abadi kualitas teratas,” kata gadis bergaun perak itu. “Jika kau membayar harga ini dalam bentuk harta karun, Aula Awan Darah akan pergi dan membunuh Ji Ning. Kami salah memperkirakan kekuatannya, dan karena itu kami menetapkan harga yang terlalu rendah kali ini.”

Wajah Patriark Arcanum langsung memerah karena marah. “Kenapa kalian tidak merampokku sekalian saja?! Kalian berani menyebutkan harga dua puluh harta karun tingkat Abadi kualitas teratas? Itu setara dengan dua harta karun Yang Murni! Itu sudah cukup untuk mengundang bahkan seorang Abadi Sejati atau Dewa Empyrean untuk datang dan membantu! Lancang sekali kalian menyebutkan harga seperti itu?!” Harga ini memang sangat berlebihan; ini akan menimbulkan beban yang sangat besar bagi klan Youngflame.

“Mengundang Abadi Sejati atau Dewa Empyrean?” Gadis bergaun perak itu terkekeh. “Silakan coba saja. Mari kita lihat siapa yang bersedia membunuh Ji Ning untukmu.”

Patriark Arcanum mengatupkan giginya erat-erat.

Ia tahu betul bahwa semakin kuat seorang ahli, semakin mereka cenderung berhati-hati. Mungkin seorang Abadi Selestial yang membunuh Ji Ning tidak akan dianggap sebagai orang kuat yang menindas pihak yang jauh lebih lemah, tetapi seorang Abadi Sejati atau Dewa Empyrean yang membunuhnya pasti akan dianggap demikian. Jika benar-benar ada seorang Leluhur-Dao yang berdiri di belakang Ji Ning…

Jika Leluhur-Dao tersebut dapat mengetahui apa yang sedang terjadi dan mampu menyelamatkan Ji Ning sebelum ia tewas, segalanya tidak akan terlalu buruk; Leluhur-Dao itu paling-pangkalan hanya akan memberi pelajaran kepada pelangggar tersebut! Tetapi jika Leluhur-Dao itu tidak datang tepat waktu, atau jika ia mengetahuinya hanya setelah Ji Ning tewas… dalam kemarahannya, Leluhur-Dao itu mungkin benar-benar akan pergi dan membantai Abadi Sejati atau Dewa Empyrean yang bersangkutan!

Berapa banyak Abadi Sejati atau Dewa Empyrean yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka demi dua buah harta karun Yang Murni tingkat rendah?

“Seharusnya ada beberapa Abadi Selestial kuat yang bisa membunuh Ji Ning, bukan?” geram Patriark Arcanum.

“Jika kau ingin mengundang Aula Awan Darah untuk membunuh Ji Ning, maka silakan serahkan dua puluh harta karun sihir tingkat Abadi kualitas teratas, atau harta karun dengan nilai yang setara. Jika kau tidak bersedia, maka silakan pergi. Urusan kita sudah selesai,” kata gadis bergaun perak itu.

Patriark Arcanum menggeretakkan giginya. Dua puluh…

Menahan amarahnya, Patriark Arcanum bertanya dengan nada menggeram, “Seberapa kuatkah Ji Ning?”

“Kau ingin tahu?” kata gadis bergaun perak itu, “Ini adalah sedikit informasi yang berharga. Jika kau bersedia mengembalikan cincin penyimpanan beserta isinya kepadaku, aku bisa memberitahumu.”

“Hmph!” Dengan penuh amarah, Patriark Arcanum bangkit berdiri, berbalik, dan pergi.

Sungguh lelucon.

Sebuah laporan intelijen senilai tiga harta karun sihir tingkat Abadi kualitas teratas?

Setelah melihat Patriark Arcanum pergi, gadis bergaun perak itu menggelengkan kepalanya. “Kau benar-benar orang bodoh yang tolol. Jika kau meminta Aula Awan Darah untuk membunuh Ji Ning, yang perlu kau lakukan hanyalah membayar kami dengan harta karun yang cukup. Tapi jika kau ingin melakukannya sendiri? Bahkan jika kau memanggil Patriark kuno kalian yang pertama kali bangkit di Era Dewa-Iblis, dan bahkan jika ia mampu membunuh Ji Ning saat menggunakan seluruh kekuatannya… harga yang harus kalian bayar akan jauh melampaui kemampuan klan kalian untuk menanggungnya.”

“Tuan tidak mungkin berbohong kepadaku. Ia dicurigai telah mempelajari [Seni Arkan Sembilan-Delapan]! Bahkan Tuan tidak memenuhi syarat untuk mempelajari teknik semacam itu.” Gadis bergaun perak itu tertegun oleh berita tersebut.

Dari laporan intelijen terperinci yang mereka peroleh dari upaya pembunuhan mereka, Ji Ning entah memiliki item pelindung yang sangat kuat dari dunia lain atau telah berlatih [Seni Arkan Sembilan-Delapan]! Kedua kemungkinan tersebut memiliki implikasi yang sangat luar biasa besar.

Namun…

Aula Awan Darah mengkhususkan diri dalam menjalankan tugas-tugas luar biasa. Jika harganya cukup tinggi, mereka tetap akan berani membunuh Ji Ning!

Waktu berlalu, hari demi hari berlalu.

Di dalam dunia kecil. Tanah yang hangus, retak, dan tandus di sini akan membuat siapa pun yang melihatnya merasa putus asa terhadap kehidupan.

“Kenapa Guru belum juga sadar?” Ning yang berjubah hitam menatap Immortal Diancai yang berada tidak jauh darinya.

“Kesengsaraan hati-iblis akan berlangsung setidaknya selama tujuh hari, tetapi paling lama… sulit untuk dikatakan.” Immortal Fivecraze menggelengkan kepalanya. “Gurumu baru menghabiskan waktu sepuluh hari dalam kesengsaraan hati-iblis. Jangan tidak sabar.”

“Benar.” Ning yang berjubah hitam mengangguk.

“Lalu bagaimana dengan tubuh aslimu? Apakah ia berada dalam bahaya?” tanya Immortal Fivecraze dengan cemas. Anjing Putih-Air yang berada di dekatnya juga menatap ke arah Ning.

Ning yang berjubah hitam tertawa tanpa daya. “Jangan khawatir. Aku benar-benar tidak berada dalam bahaya sama sekali.”

Namun Immortal Fivecraze dan Paman White tidak bisa menahan rasa khawatir mereka. Jika tubuh asli Ning benar-benar aman, ia pasti sudah kembali ke dunia kecil ini. Namun, ia tidak melakukannya. Apa yang tidak mereka sadari… adalah bahwa Ning sengaja mempertahankan tubuh aslinya di Pegunungan Eastwoods, demi menarik perhatian musuh-musuhnya dan mencegah bencana menimpa gurunya.

“Biarkan aku keluar. Ji Ning, Fivecraze, lepaskan saja aku. Kalian tidak akan bisa membunuhku; apa gunanya membuatku tetap terjebak di sini?” Terjebak di dalam formasi, Bangsawan dari Dewa Darah, yang masih berada di dalam kapal hitam kecilnya, berseru dengan suara keras. Ia benar-benar merasa menyesal karena telah datang ke sini. Meskipun dengan mengandalkan kapalnya, ia membuat mereka tidak dapat melukainya… ia tetap terjebak di dalam formasi ini dan tidak dapat melarikan diri. Ia tidak tahu bahwa pihak musuh menyertakan seorang ahli formasi yang sangat tangguh.

Ning yang berjubah hitam, Immortal Fivecraze, dan Paman White bahkan tidak peduli untuk melirik Bangsawan tersebut.

Mereka hanya akan terus mengurungnya di sini!

Jika ia diizinkan pergi, ia mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah. Yang terbaik adalah tetap membiarkannya terjebak di sini! Dengan begitu, mereka tidak perlu khawatir ia akan mengganggu kesengsaraan Immortal Diancai nantinya.

“Eh?” Tiba-tiba, Ning yang berjubah hitam, Fivecraze, dan Paman White semuanya menoleh untuk menatap Immortal Diancai, yang masih duduk bersila.

Immortal Diancai telah membuka matanya. Di dalam mata itu dapat terlihat dua hal; keluhuran kuno yang tak terbatas, dan secercah air mata.

“Guru!” panggil Ning yang berjubah hitam dengan penuh semangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com