Di puncak sebuah gunung yang megah, terdapat sebuah menara kuno.

Sesosok figur berjubah abu-abu sedang melaju menuju menara itu dengan kecepatan tinggi, bagaikan seberkas cahaya.

Pintu masuk menara dijaga oleh sepasang penjaga berlapis baja hitam. Kedua penjaga ini merentangkan tangan mereka, menghalangi pintu masuk. Salah satu dari mereka menggeram, “Ini adalah area terlarang. Tidak ada akses yang diizinkan.”

“Aku datang atas perintah pemimpin klan. Aku membawa kabar penting untuk dilaporkan kepada sang Patriark.” Pria berjubah abu-abu itu dengan hormat menyodorkan sebuah gulungan kulit binatang.

“Hmm.” Salah satu penjaga menerima gulungan itu, lalu memasuki menara. Sedangkan pria berjubah abu-abu itu dengan hormat dan tenang pergi.

Lantai pertama menara. Seorang tetua yang tinggi dan kurus dengan mata yang panjang dan menyipit duduk bersila dalam posisi teratai; dia adalah Immortall Celestial Arcanum dari klan Youngflame.

“Patriark.” Prajurit berlapis baja hitam itu masuk, memberi hormat dengan hormat, lalu menyerahkan gulungan itu dengan kedua tangan.

Patriark Arcanum membuka matanya. Sambil melambaikan tangannya, ia membuat gulungan kulit binatang itu terbang ke arahnya, lalu dengan tenang menginstruksikan, “Tinggalkan aku.”

“Baik.” Prajurit berlapis baja hitam itu dengan tergesa-gesa pergi, sekali lagi berjaga dalam keheningan di luar pintu masuk menara. Dia telah berdiri di luar menara ini selama lebih dari seratus juta tahun; sejak dia diciptakan, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk menjaga menara ini.

Whoosh. Patriark Arcanum membentangkan gulungan itu, dengan tenang melihat isinya.

“Hmm?” Patriark Arcanum mengerutkan kening. “Bocah itu, Ji Ning, telah kembali? Dan bukan hanya dia; bahkan beast-spirit miliknya telah kembali, dan keduanya benar-benar telah mencapai level Void awal.”

Tidak ada yang meragukan bahwa Ning memiliki kemampuan untuk mencapai level Void. Bagaimanapun, bahkan sebelum Konklave dimulai, Primaltwin milik Ning, di level Primal Daoist puncak, mampu membunuh Immortal Lepas. Adalah hal yang sangat normal bagi Ning untuk menjadi Earth Immortal setelah tiga tahun. Tetapi untuk kedua beast-spirit miliknya mencapai level Void dan menjadi Earth Immortal… ini sangat tidak normal.

Ini karena manusia memiliki tingkat pemahaman yang jauh lebih tinggi daripada monster. Agar kedua beast-spirit tersebut sama-sama menjadi Earth Immortal level Void jelas berarti bahwa mereka telah melampaui tingkat pemahaman yang diperlukan untuk menjadi Earth Immortal! Meskipun Anjing Air Putih dan Ular Langit Biru adalah Binatang Dewa (Godbeast), secara logis, mereka seharusnya tidak dapat berkultivasi dengan kecepatan seperti itu! Monster pada dasarnya lambat dalam berkultivasi. Agar mereka dapat berkultivasi secepat ini… mereka pasti telah mengalami semacam keberuntungan unik!

“Sepertinya selama tiga puluh tahun menghilang, Ji Ning ini pasti mendapatkan sebuah keberuntungan besar.” Cahaya dingin melintas di mata Patriark Arcanum yang panjang dan menyipit.

“Semuanya.” Patriark Arcanum tiba-tiba memanggil, suaranya menembus kehampaan dan memasuki ruang lain.

“Semuanya!”

Suaranya bergema di dalam ruang lain ini.

Whoosh!

Sebuah pintu kabut hitam muncul tidak jauh dari Patriark Arcanum. Empat sosok muncul dari pintu kabut hitam tersebut. Ada seorang pemuda tampan, seorang tetua kuno, seorang bertubuh besar yang membawa jam besar dengan satu tangan, dan seorang tetua renta berambut putih yang matanya tertutup.

Keempatnya berjalan mendekat, lalu duduk dalam posisi bersila.

“Arcanum, untuk apa kau memanggil kami?” Pemuda tampan itu bertanya dengan tenang.

“Perkara penting apa yang telah terjadi, hingga kau memanggil kami berempat ke sini?” Pria yang memegang jam emas itu berkata dengan suara rendah.

Kedua orang lainnya terdiam.

Mereka semua adalah Patriark Immortal Celestial; mereka adalah pilar sejati dari klan Youngflame! Karena arus bawah yang berbahaya saat ini mengalir di dalam dunia Grand Xia, bahkan para Immortal Celestial seperti mereka pun sangat berhati-hati. Kelima orang itu, termasuk Patriark Arcanum, ditempatkan di sini dan menjaga menara ilahi ini.

“Semuanya, lihatlah.” Patriark Arcanum melambaikan tangannya, dan gulungan kulit binatang itu terbang untuk melayang di udara.

Keempat Immortal Celestial itu semuanya melihat ke arah gulungan tersebut, dan tetua renta dengan mata tertutup itu menyapunya dengan kesadaran intinya (coresense) juga.

“Ji Ning?”

“Ji Ning itu kembali?”

Mereka semua mengerutkan kening.

Tentu saja, mereka semua tahu nama Ji Ning. Selama Konklave Takdir Immortal sebelumnya, mereka belum menyadari betapa istimewanya hal itu, tetapi setelah konklave tersebut berakhir… dunia Grand Xia mulai dipenuhi dengan arus bawah yang berbahaya. Faktanya, sebuah badai akan segera meletus di seluruh Tiga Alam… dan dengan demikian mereka mengerti bahwa malapetaka besar akan segera terjadi.

Menurut pandangan mereka, badai besar seperti ini mungkin dapat dengan mudah diatasi oleh True God atau Daofather, tetapi segalanya akan berbahaya bagi para Immortal Celestial seperti mereka. Selama setiap badai sebelumnya, sejumlah besar Immortal Celestial telah binasa.

“Tiga Alam berada dalam keadaan bergejolak. Konklave sebelumnya kemungkinan besar akan melahirkan kekuatan-kekuatan besar di masa depan dari Tiga Alam. Dua pesaing dalam Konklave itu menjadi murid dari para Daofather!” Patriark Arcanum menggeram, “Dan Ji Ning ini; dia menjadi juara Konklave itu. Dia menghilang secara misterius selama tiga puluh tahun, tetapi tidak menjadi murid dari Immortal atau Fiend mana pun dari Aliansi Crimsonbright. Dan sekarang, bahkan kedua beast-spirit miliknya telah sama-sama menjadi Earth Immortal level Void! Tanpa ragu… selama tiga puluh tahun terakhir, Ji Ning ini telah mendapatkan keberuntungan yang luar biasa!”

“Hmm.”

“Setuju.”

“Dia mungkin menjadi murid dari salah satu kekuatan besar di Tiga Alam.”

Keempat Patriark lainnya mengangguk setuju.

“Dia adalah penyintas dari klan Yuchi. Klan Youngflame kita memusnahkan seluruh garis keturunan mereka. Ibunya bernama Yuchi Snow; semua kerabat Yuchi Snow tewas di tangan anggota klan Youngflame kita. Ji Ning ini membenci klan Youngflame kita, tanpa ragu,” kata Patriark Arcanum. “Terlebih lagi, klan Youngflame kita bahkan mengirimkan seorang Pembunuh Bayaran Bersumpah Mati Immortal Lepas untuk membunuhnya. Kemungkinan besar akan sangat sulit untuk meredókan permusuhan di antara kita!”

“Awalnya aku mengira dia akan menjadi murid dari True Immortal atau God Empyrean di bawah komando Daofather Crimsonbright, tetapi tak disangka ternyata tidak.” Patriark Arcanum berkata dengan penuh semangat, “Jika dia menjadi murid Sword Immortal Evergreen, maka demi menghormati Sword Immortal, tidaklah pantas bagi kita untuk bertindak. Namun sekarang, kita tidak perlu khawatir. Bahkan jika dia menjadi murid dari seorang ahli dari Tiga Alam… ahli itu bukan anggota Aliansi Crimsonbright! Dia tidak memiliki otoritas atas kita!”

“Oleh karena itu, aku merasa… bahwa kita harus memusnahkannya sesegera mungkin! Selagi dia hanya seorang Earth Immortal level Void, kita harus memusnahkannya!” Patriark Arcanum berbicara dengan sangat tegas.

“Itu masuk akal!”

“Setuju.”

“Sayang sekali kita tidak tahu siapa gurunya.”

“Siapa peduli siapa gurunya? Selama dia bukan dari Aliansi Crimsonbright kita, apa yang perlu kita khawatirkan?”

Berbagai kekuatan besar di Tiga Alam bagaikan penguasa lokal yang mendominasi wilayah tertentu. Adalah hal yang sangat lumrah bagi para Fiend dan Immortal di bawah komando mereka untuk saling bertarung dan membantai satu sama lain… dan secara umum, kekuatan besar tidak akan ikut campur, selama kekuatan besar lainnya juga tidak ikut campur. Kekuatan besar umumnya akan cukup tenang dalam menyaksikan pertarungan generasi muda.

Bahkan ketika para murid tewas… satu-satunya hal yang bisa dikatakan adalah bahwa keterampilan mereka tidak memadai.

Perjuangan dan pertempuran di dalam Tiga Alam adalah hal yang sangat umum! Oleh karena itu, menurut pandangan Patriark Arcanum dan yang lainnya, bergabungnya Ning dengan Aliansi Crimsonbright justru akan jauh lebih merepotkan; bagaimanapun juga, itu berarti mereka berada di pihak yang sama, dan guru Ning akan dapat dengan mudah menghadapi mereka.

Karena Ning tidak bergabung dengan Aliansi Crimsonbright… segalanya menjadi jauh lebih mudah bagi Patriark Arcanum dan yang lainnya.

“Kita tidak perlu khawatir, tapi yang terbaik adalah tetap berhati-hati. Aku merasa kita harus mencari tahu siapa gurunya! Tiga Alam memiliki sejumlah orang gila yang sangat melindungi murid-murid mereka, dan beberapa bahkan pernah menyerang Pengadilan Celestial di masa lalu. Salah satu dari mereka mungkin saja bersedia membalas dendam kepada kita karena membunuh muridnya,” kata pemuda tampan itu.

“Hmm.”

“Perkataan Sunfish masuk akal.”

“Guru Ji Ning berani membawanya kabur, tidak memberi muka sama sekali kepada Aliansi Crimsonbright kita. Aku membayangkan gurunya… benar-benar orang yang sangat berani.”

Patriark Arcanum, mendengar perkataan rekan-rekannya, mau tidak mau mengerutkan kening. “Apa yang kalian takutkan? Pertama-tama, sangat sedikit orang gila yang benar-benar mau menyerang wilayah Aliansi Crimsonbright kita; aku menolak percaya bahwa salah satu dari mereka kebetulan adalah gurunya. Kedua… bahkan jika salah satu dari mereka adalah gurunya, mengingat keadaan kacau Tiga Alam saat ini, siapa yang akan berani bertindak gegabah di saat seperti ini, bahkan jika mereka biasanya melakukannya?”

“Perkataan Arcanum memang masuk akal, tapi menurut pandanganku, kita harus mengundang Aula Awan Darah (Bloodcloud Hall) untuk melakukannya,” kata tetua renta yang matanya tetap terpejam sepanjang waktu ini.

Seketika, ruangan itu menjadi sunyi.

“Meminta Aula Awan Darah?”

“Itu akan membutuhkan harga yang tidak murah.”

“Aku bisa membayangkan Aula Awan Darah akan meminta bayaran yang cukup besar.”

Di sisi lain, Patriark Arcanum justru mengangguk. “Perkataan Drywood benar. Karena semua orang khawatir tentang guru misterius di balik Ji Ning, mari kita biarkan Aula Awan Darah yang bertindak. Ketika mereka mengambil misi, mereka bersumpah pada Dao Surga untuk tidak mengungkapkan apa pun; mereka tidak akan membiarkan siapa pun tahu bahwa kitalah yang meminta mereka melakukannya. Mengeluarkan sedikit harta untuk membeli ketenangan pikiran… aku merasa itu sepadan!”

“Baiklah. Aku setuju.”

“Benar. Yang terbaik adalah mengundang Aula Awan Darah; kita anggap saja kita menggunakan sedikit harta untuk membeli nyawa Ji Ning.”

“Kalau begitu, diputuskan.”

“Patriark, kau tangani masalah ini.”

Patriark Arcanum mengangguk ringan. Tentu saja, dia tidak akan menolak. Hari itu juga, dia diam-diam meninggalkan menara ini dan menuju ke Aula Awan Darah.

……

Jauh di dalam sebuah gunung besar yang membentang ratusan ribu kilometer.

Patriark Arcanum tiba di sebuah jurang gunung, memegang sebuah lencana. Kabut di dalam jurang berpusar di mana-mana, tetapi jauh di dalamnya, sebuah menara teleportasi yang besar dan tinggi dapat terlihat.

“Lewat sini, silakan.” Ada seorang anggota Aula Awan Darah yang berdiri di sana, menatap Patriark Arcanum.

Dengan satu langkah, Patriark Arcanum memasuki susunan teleportasi yang megah. Menara teleportasi itu kemudian menyala, dan swoosh! Patriark Arcanum menghilang.

……

“Eh?” Patriark Arcanum berdiri di atas awan. Di sini, di atas awan, ada susunan teleportasi menjulang tinggi lainnya.

Patriark Arcanum menatap ke kejauhan. Dia melihat lautan awan berwarna darah yang luas dan tak bertepi, serta garis samar sebuah bangunan yang tersembunyi jauh di dalamnya.

“Itukah Aula Awan Darah?” Patriark Arcanum merasa terkejut.

Aula Awan Darah…

Ini adalah kekuatan yang sangat misterius. Kekuatan itu tiba-tiba muncul tiga puluh tahun yang lalu, dan telah membagikan lencana-lencana ini kepada semua kekuatan besar di dunia Grand Xia. Hanya kekuatan tertinggi seperti klan Northmont dari Stillwater atau klan Youngflame yang memenuhi syarat untuk menerima lencana ini. Adapun kekuatan pada tingkat Akademi Kulit Hitam-Putih (Black-White College), mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk mengetahui keberadaan Aula Awan Darah.

Dengan mengandalkan lencana tersebut, seseorang dapat pergi ke beberapa tempat misterius, lalu diteleportasikan ke dunia yang sepenuhnya berbeda. Aula Awan Darah berada di dalam dunia yang misterius ini.

Tidak seorang pun yang tahu di mana letak Aula Awan Darah yang sebenarnya!

“Selama seseorang bersedia membayar harganya, Immortal atau Fiend mana pun di dunia Grand Xia selain Kaisar Xia dapat dibunuh oleh Aula Awan Darah kami!” Ini adalah kata-kata berani yang dikeluarkan oleh Aula Awan Darah. Dan memang benar, mereka memiliki kekuatan yang luar biasa dan mengerikan; selama tiga puluh tahun terakhir yang singkat, mereka telah membunuh lebih dari sepuluh Patriark Immortal Celestial!

Aula Awan Darah dengan demikian diakui oleh semua kekuatan tertinggi sebagai ‘gilda pembunuh nomor satu di Grand Xia’.

Aula Awan Darah juga melindungi informasi para pelanggannya, bahkan sampai bersumpah pada Dao Surga untuk tidak membocorkan informasi tersebut sama sekali.

Whoosh!

Patriark Arcanum dengan cepat dibawa ke sebuah taman bunga yang tenang. Meskipun dia dipandu ke sini, Patriark Arcanum tidak yakin dengan jalur yang telah dia lewati. “Aula Awan Darah ini pastilah harta sihir tipe estate yang sangat besar dan kuat. Ruang di dalamnya berada dalam keadaan fluktuasi, jadi aku tidak dapat menentukan pola yang sebenarnya di dalamnya.”

Di dalam taman bunga.

Seorang gadis berjanji perak duduk di seberang Patriark Arcanum. Di antara mereka berdua terdapat sebuah meja batu, dengan sebuah gulungan yang diletakkan di atasnya. Gulungan itu adalah kontrak mereka.

“Membunuh Ji Ning?” Gadis berjubah perak itu berkata dengan lembut, “Dia adalah juara Konklave Takdir Immortal. Dia menghilang selama tiga puluh tahun; dia kemungkinan besar diambil oleh seorang True Immortal atau God Empyrean sebagai murid. Faktanya, ada kemungkinan kecil bahwa seorang Daofather yang mengambil seorang jenius sepertinya sebagai murid. Primaltwin-nya mampu mengalahkan seorang Immortal Lepas bertahun-tahun yang lalu; aku membayangkan kekuatannya pasti jauh, jauh lebih tinggi sekarang. Dia bahkan mungkin sebanding dengan Immortal Lepas yang telah hidup selama sejuta tahun.”

“Kalian mengambil misi ini atau tidak?” Patriark Arcanum menggeram.

“Kami mengambilnya. Tentu saja kami mengambilnya.” Wanita berjubah perak itu tersenyum tenang. “Selama kau bersedia membayar harganya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com