Terobosan Ji Ning ke tahap ketujuh belas dari [Diagram Crimsonbright Langit Sembilan] tidak menimbulkan terlalu banyak kehebohan; bahkan, para prajurit terdekat dari Pasukan Pertama dunia Snaphorn pun tidak menyadari bahwa ia telah menerobos. Begitulah cara kerja [Diagram Crimsonbright Langit Sembilan]; hanya ketika seseorang membuat terobosan besar ke tingkat baru, Bintang Matahari dan Bintang Bulan akan memancarkan Truefire Matahari dan Truewater Bulan. Terobosan yang lebih kecil menghasilkan kehebohan yang jauh lebih kecil.

Whooooosh. Di dalam tubuh dewa Ning, kekuatan dewa Crimsonbright yang semakin murni mulai berubah menjadi sungai-sungai kecil yang mengalir melalui pembuluh darahnya, menyebabkan tubuh dewanya tumbuh semakin kuat.

Tahap ketujuh belas!

Ini adalah batas kekuatan untuk tubuh aslinya, sebelum ia menjalani Kesengsaraan Surgawi; jika ia berani meningkatkan dirinya ke tahap kedelapan belas, maka kesengsaraan itu akan turun sewaktu-waktu setelahnya. Meskipun ia sekarang mengendalikan *heartforce* dan merasa lebih percaya diri dengan peluangnya… ia masih dikelilingi oleh api dosa karmik dan merupakan seorang pendosa besar. Kemungkinan besar, kekuatan Kesengsaraan Surgawinya akan bahkan lebih mengerikan. Jika ia bisa bertahan di sini dan meninggalkan tempat ini, Zona Nihilum… Ning bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa pemandangan kesenggaraannya nanti.

“Aku adalah pewaris tunggal dari [Tangan Peraih Bintang], murid dari Patriark Subhuti, seorang Pemurni Tubuh Fiendgod, dan dikelilingi oleh api dosa karmik.” Ning benar-benar tidak bisa membayangkan hal itu.

Merupakan hal yang cukup lumrah bagi Pemurni Tubuh Fiendgod biasa untuk menjalani sembilan set kesengsaraan petir sembilan kali. Begitu mengatasi Kesengsaraan Surgawi, mereka akan menjadi Dewa Empyrean!

Dan dia… dia bukan Fiendgod biasa.

“Kudengar beberapa jenius yang sangat mengerikan di antara para Pemurni Ki juga akan menghadapi sembilan set kesengsaraan petir sembilan kali,” renung Ning dalam hati. “Di sisi lain, aku adalah seorang Pemurni Tubuh Fiendgod. Kesengsaraan Surgawiku…”

Hingga hari ini, tidak seorang pun yang pernah benar-benar memahami elemen mana saja yang diperhitungkan dalam menentukan kekuatan Kesengsaraan Surgawi. Namun, ada banyak preseden di masa lalu; contohnya, Lu Dongbin adalah seorang Pemurni Ki yang telah menjalani sembilan set sembilan kali sebagai Pemurni Ki.

Fiendgod biasa seringkali harus menjalani sembilan set lengkap kesengsaraan petir sembilan kali.

Adapun beberapa jenius yang benar-benar mengerikan, para elit Fiendgod dari seluruh Tiga Alam… latar belakang mereka begitu luar biasa sehingga kesengsaraan mereka tidak seperti kesengsaraan pada umumnya. Ning merasa… bahwa ia mungkin akan diperlakukan sebagai salah satu Fiendgod paling tiada tara di Tiga Alam dalam hal ini.

“Lupakan itu untuk sekarang… Aku memiliki begitu banyak musuh untuk dilawan, dan aku tidak perlu menahan diri saat berlatih *heartforce*. Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.” Ning membuka matanya, menghentikan kultivasinya.

“Sepertinya dia sudah pulih. Giliranku kali ini!” Seorang prajurit berotot berjubah ungu meraung tawa, dengan empat palu perang raksasa di keempat lengannya. Melompat menembus ruang, ia menerjang ke arah Ning.

……

Meskipun ia berada dalam situasi yang mengerikan… karena tidak ada tempat untuk lari, Ning tidak memikirkan apa pun, memusatkan perhatian sepenuhnya pada pertarungan. Saat ia mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan penerapan *heartforce*, kekuatan Ning mulai meningkat secara terus menerus. Semakin banyak *heartforce* yang dapat dilepaskan oleh jari-pedangnya, semakin kuat pula pukulan-pukulan yang dihasilkannya. Hal ini membuat para prajurit berjubah ungu itu merasakan penderitaan yang tak terkatakan.

Setelah tahun kedua belas, yang artinya setelah Ning menerobos ke tahap ketujuh belas, lebih dari separuh prajurit berjubah ungu berada dalam posisi dirugikan saat bertarung melawan Ning.

Seiring kendalinya atas *heartforce* tumbuh semakin kuat, Ning mulai mampu menekan satu demi satu prajurit berjubah ungu. Namun, perbedaan kekuatannya tidak begitu besar; mereka lebih dari mampu untuk tetap hidup.

Menjelang tahun kelima belas, Ning yakin bisa membunuh dalam pertarungan beberapa musuh yang memiliki kecocokan yang buruk dengannya, tetapi ia tidak membunuh mereka. Ia takut jika ia membunuh para prajurit berjubah ungu itu, mereka akan mengamuk; itu tidak sepadan! Hal terpenting baginya saat ini adalah mengulur waktu; idealnya, ia mengulur waktu selama beberapa dekade atau satu abad. Semakin banyak waktu berlalu, semakin baik peluang gurunya, Patriark Subhuti, untuk dapat menemukannya.

Menjelang tahun keenam belas, Ning mampu menghabiskan hampir seperdua puluh dari *heartforce*-nya dalam satu tebasan jari-pedangnya. Ini adalah saat ia menggunakan kekuatan penuh dalam satu tangan; sama sekali tidak mungkin baginya untuk mencapai tingkat ini ketika menggunakan keenam lengannya sekaligus.

Menjelang tahun ketujuh belas, Ning mampu menghabiskan seperenam belas dari *heartforce*-nya dalam satu serangan! Saat ini, penerapannya atas *heartforce* sudah sempurna, dalam artian tidak ada sedikit pun *heartforce*-nya yang terbuang sia-sia atau bocor ke dunia luar. Ning tidak lagi dapat memikirkan cara apa pun untuk lebih meningkatkannya. Meskipun itu masih sedikit kalah dibandingkan dengan jumlah *heartforce* yang dapat ia gunakan saat menggunakan [Panahan Houyi]… secara alami ada beberapa perbedaan antara pertarungan jarak dekat dan memanah.

Selain menguasai penerapan *heartforce*, Ning juga tumbuh semakin tangguh dalam seni pedang.

Di dalam Zona Nihilum, tidak ada Dao yang mengganggunya, memungkinkan Ning untuk fokus lebih murni menyelaraskan diri dengan seni pedangnya, menyebabkannya nyaris menyentuh esensi sejati dari pedang.

Ning telah bertarung sepanjang waktu ini di dalam Zona Nihilum. Hidupnya sangat tenang… namun di Tiga Alam yang jauh, dunia Grand Xia tidak lagi tenang.

Kota Stillwater. Perguruan Black-White.

Malam.

Di dalam sebuah gunung di Perguruan Black-White, seorang gadis berjubah hitam duduk berhadapan dengan seorang pria berambut hitam dan berjubah hitam. Keduanya dengan tenang dan penuh renungan meminum anggur.

“Gerbang Seamless bertindak semakin berani.” Mata Immortal Diancai dipenuhi amarah… tetapi kemudian ia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Namun, mereka memang tangguh. Mereka benar-benar mampu menyebabkan klan Northmont dari Stillwater terpecah dari dalam. Begitu banyak anggota tingkat tinggi klan Northmont yang sebenarnya berkeinginan untuk memberikan dukungan mereka kepada Gerbang Seamless… tapi untungnya Senior Unity murka dan bergerak untuk membantai mereka.”

Dua jam yang lalu, hari ini juga, Immortal Surgawi Unity telah menyerang dalam kemarahan, memusnahkan lebih dari separuh ahli tingkat Void dari klan Northmont! Semua pengkhianat tewas!

“Setelah Senior Unity bergerak, Gerbang Seamless mengirimkan nota diplomatik; jika ia tidak memberikan dukungannya kepada Gerbang Seamless, maka mereka akan menjadi musuh bebuyutan.” Immortal Diancai memandang Yu Wei. “Yu Wei, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak terlalu penting apa yang kita pikirkan; pihak yang benar-benar dipedulikan oleh Gerbang Seamless adalah Senior Unity. Menurut cerita, Senior Unity memiliki kekuatan yang sebanding dengan Immortal Sejati Yang Murni,” kata Yu Wei. “Dan inilah tepatnya alasan mengapa Gerbang Seamless telah menghabiskan begitu banyak tenaga untuk Komanderi Stillwater kita; mereka ingin menarik Senior Unity ke pihak mereka.”

“Gerbang Seamless benar-benar telah menghabiskan cukup banyak tenaga untuk kita. Komanderi lain mungkin berada dalam keadaan kacau, tapi mereka tidak separah Komanderi Stillwater kita. Tetap saja… Senior Unity benar-benar tegas dan penuh pendirian. Klan Northmont telah terpecah hingga hampir separuhnya ingin menyerah kepada Gerbang Seamless; bahkan Immortal Surgawi Hunchmont akhirnya diculik oleh Gerbang Seamless! Ia benar-benar membantai lebih dari separuh kerabat tingkat Void-nya sendiri. Sekalipun itu berarti kematian Hunchmont, ia tetap bersikeras untuk berdiri di sisi Kaisar Xia.” Diancai menghela napas. “Sekarang setelah Gerbang Seamless mengirimkan nota diplomatik itu… bencana akan segera menimpa Komanderi Stillwater.”

Ketika ia memikirkan bencana ini… Immortal Diancai memikirkan Ji Ning.

Muridnya yang telah menciptakan begitu banyak keajaiban.

Murid tiada taranya yang telah menyerang markas klan Youngflame, membantai dua Immortal Surgawi yang perkasa, dan mampu menahan api dosa karmik.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan Ji Ning. Sudah delapan belas tahun, tapi ia masih belum kembali.” Ada sedikit desakan di mata Immortal Diancai.

“Delapan belas tahun.” Yu Wei menatap bulan cerah di langit malam, hatinya dipenuhi oleh pikiran yang tak terhitung jumlahnya.

Adik perguruan junior…

Kapan kau akan kembali?

“Lebih baik baginya untuk kembali nanti; ia mungkin bisa menghindari badai ini.” Immortal Diancai masih marah. “Gerbang Seamless bertindak dengan begitu liar, dan Senior Unity terus berdiri di sisi Kaisar Xia, tetapi Kaisar Xia bahkan tidak datang untuk membantu.”

“Seluruh Grand Xia berada dalam keadaan kacau. Setiap wilayah meminta tolong kepadanya. Bagaimana mungkin ia bisa menyelesaikan semuanya?” Yu Wei menghela napas. “Selain itu… bagaimana Paman-Guru tahu, bahwa Kaisar Xia tidak membantu secara sembunyi-sembunyi?”

……

Baru delapan belas tahun berlalu… tetapi situasi di Grand Xia seratus kali lebih buruk daripada saat Ning hadir.

Ketika Ning hadir, meskipun berbagai komanderi di seluruh Grand Xia melihat beberapa gangguan, secara keseluruhan keadaan masih cukup tenang. Namun segera setelah Ning membantai dua Immortal Surgawi dari klan Youngflame, serangkaian Immortal Surgawi mulai tewas di seluruh dunia Grand Xia. Itu dilakukan baik oleh Gerbang Seamless, atau oleh Kaisar Xia dalam pembalasannya yang penuh amarah.

Segala macam pertempuran dilakukan secara sembunyi-sembunyi!

Satu demi satu Immortal Surgawi tewas!

Berbagai kadipaten, klan agung, dan sekte utama Grand Xia juga mulai terlibat dalam pembunuhan balasan!

Badai itu semakin ganas. Bahkan markas pembunuh nomor satu di Grand Xia, ‘Aula Awan Darah’, telah menampakkan wajah aslinya. Ia menyerang berulang kali, menyerbu dan membunuh beberapa musuh tangguh dari Gerbang Seamless!

Sembilan tahun lalu…

Situasi berbahaya telah muncul di salah satu markas klan Northmont; bahkan Immortal Lepas yang pergi untuk menyelidiki pun akan tewas. Immortal Surgawi Hunchmont dan Yu Wei pergi bersama untuk menyelidiki; secara logis, jika mereka menggabungkan kekuatan, keduanya seharusnya dapat melarikan diri dari bahaya apa pun tanpa masalah. Namun… Gerbang Seamless benar-benar telah membayar harga yang sangat besar untuk menjebak mereka di sana. Yu Wei, dengan menggunakan teknik pelarian yang diwariskan oleh Patriark Lu kepadanya, cukup beruntung bisa melarikan diri… tetapi Immortal Surgawi Hunchmont telah ditangkap hidup-hidup!

Pada saat Immortal Pedang Unity mengetahui hal ini, semuanya sudah terlambat; Immortal Surgawi Hunchmont telah dikirim ke ‘Dunia Kelima.’

Faktanya, penangkapan Immortal Surgawi Hunchmont inilah yang benar-benar menyebabkan Gerbang Seamless dan Komanderi Stillwater mulai berperang.

“Setiap orang di Tiga Alam percaya aku telah mati, tetapi Gerbang Seamless sebenarnya tahu bahwa aku masih hidup.” Immortal Pedang Unity juga memiliki firasat buruk; Gerbang Seamless bahkan lebih sulit untuk dihadapi daripada yang ia duga. Mereka menggunakan segala macam metode untuk mencoba memengaruhi Immortal Pedang Unity, baik melalui suku, wilayah, atau metode lainnya.

Namun… mengingat Immortal Pedang Unity memiliki ketahanan mental untuk menyembunyikan dirinya selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin Gerbang Seamless bisa mengubah pikirannya semudah ini?

Kalian ingin merayu kerabat yang kuunggulkan?

Merayu pergi para Immortal Bumi tingkat Void yang ingin kuajari?

Bagus. Semua pengkhianat… mati!

Hunchmont? Jika kalian ingin membunuhnya, bunuh saja dia, Gerbang Seamless!

Immortal Pedang Unity tampaknya tidak memiliki kelemahan apa pun. Selama sembilan tahun, mereka telah terlibat dalam beberapa pertempuran besar, dan bahkan Yu Wei serta Immortal Diancai telah mengalami bahaya besar. Pada saat yang sama… berita bahwa Yu Wei telah menjadi Immortal Surgawi akhirnya mulai menyebar, dan kekuatannya diakui secara publik. Namun… ketika diserang oleh Gerbang Seamless, Yu Wei dan Immortal Diancai juga menerima bantuan dari Immortal Pedang Unity!

Unity memang sangat kuat.

Ia, seorang diri… telah memaksa tiga puluh enam Immortal Surgawi dari Gerbang Seamless untuk melarikan diri kocar-kacir! Inilah artinya memiliki kekuatan yang mendekati kekuatan Immortal Sejati Yang Murni!

Sejak Immortal Pedang Unity menunjukkan ketajamannya, bahkan klan Youngflame pun tidak lagi berani menimbulkan masalah di Komanderi Stillwater. Meskipun Immortal Venomfreak juga cukup terkenal karena kekuatannya… kekuatannya terletak pada kelihaiannya, tipu muslihat, dan banyak klonnya. Adapun Unity, yang dikenal sebagai Immortal Pedang Tertinggi, ia benar-benar memiliki kekuatan bertarung jarak dekat yang mencengangkan.

……

Di dalam Zona Nihilum.

“Pedang… jadi sesederhana dan sepuas ini.” Ning saat ini sedang bertarung melawan salah satu prajurit berjubah ungu. Jari-pedangnya bersinar redup dengan kilau putih keperakan yang tajam. Clang! Clang! Clang! Jari-pedang Ning berbenturan dengan kapak besar musuh, namun justru memukulnya mundur terbang.

Jari-pedangnya kini bersinar dengan cahaya putih keperakan yang tajam itu…

Inilah hal lain yang diperoleh Ning selama delapan belas tahun pertempuran ini, selain belajar cara menggunakan *heartforce*!

Delapan belas tahun ini telah menghasilkan ratusan pertempuran lebih dari yang pernah dialami Ning dalam gabungan seluruh dekade masa hidupnya sebelumnya! Ini karena seluruh waktunya dihabiskan untuk memulihkan kekuatan dewanya atau bertempur. Pertempuran berulang. Pertempuran tanpa akhir! Dan tidak ada Dao yang hadir; bahkan, tidak ada Dao Pedang pun yang hadir untuk memengaruhinya. Ning tidak perlu memikirkan cara terbaik untuk memanggil energi alam dalam jumlah terbanyak.

Ia tidak perlu memikirkan hal-hal tersebut; yang harus ia pikirkan hanyalah mengasah instingnya dan menggunakannya untuk menerapkan seni pedangnya dalam pertempuran.

Dan dengan demikian… seni pedang Ning menjadi semakin murni.

Mereka menuntun pada esensi permainan pedang itu sendiri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com