[Catatan – Judul bab ini berasal dari sebuah idiom Tiongkok yang pada intinya berarti ‘niat sebenarnya terungkap pada akhirnya’; idiom ini berasal dari sebuah cerita sejarah terkenal ketika seorang pembunuh mencoba membunuh Kaisar Qin dengan menyembunyikan belati di dalam sebuah gulungan peta yang diinginkan oleh sang Kaisar Qin. Kaisar Qin menerima gulungan tersebut dan mulai membentangkannya, dan tepat di bagian paling bawah/ujung gulungan itu, belati tersebut muncul; sang pembunuh langsung meraih belati itu dan menggunakannya untuk melancarkan percobaan pembunuhan. Oleh karena itu, ungkapan ‘di akhir gulungan, belati pun muncul’ merujuk pada niat sebenarnya yang terungkap]

Ilmu pedasnya menjadi begitu murni sehingga suatu hari, ujung jari-pedang Ji Ning mulai memancarkan aura putih keperakan yang tajam. Aura putih keperakan ini membuat jari-pedang miliknya menjadi semakin tajam dan ganas! Ujung jari itu kini bahkan jauh lebih tajam dan menembus dibandingkan pedang sungguhan!

Di dalam perkebunan bawah air.

Ning yang berjubah hitam saat ini sedang mengajukan beberapa pertanyaan kepada beruang kuning raksasa. “Senior Beruang, apakah kau tahu apa cahaya tajam yang mengelilingi jariku ini?”

“Kau tidak tahu?” Beruang raksasa itu merasa bingung. “Kau tahu tentang kekuatan-hati, jadi bagaimana mungkin kau tidak tahu tentang… ah, benar. Kemungkinan besar, Leluhur Subhuti khawatir kau akan memasang target yang terlalu tinggi, makanya dia tidak langsung memberitahumu.”

“Apa maksudmu?” tanya Ning.

Beruang raksasa itu menjelaskan, “Bagi Para Immortal Pedang, menguasai sepenuhnya Dao Agung Pedang bukanlah akhir dari segalanya. Setelah kau benar-benar menguasai seluruh Dao Agung Pedang… kau akan mulai fokus memahami esensi dari pedang itu sendiri. Saat menggunakan jurus-pedang, bilahmu secara alami akan memancarkan cahaya tajam semacam ini. Cahaya tajam semacam ini juga disebut sebagai ‘kekuatan-pedang’; secara umum, Immortal Pedang tak tertandingi yang telah menguasai Dao Agung Pedang secara menyeluruh akan mulai perlahan-lahan menemukan dan berkultivasi menggunakan kekuatan ini. Kau baru saja menyentuhnya; aku bayangkan kau berada di tingkat kekuatan-pedang yang paling rendah dan paling dasar.”

“Kekuatan-pedang?” Ning sekarang mengerti. “Jadi begitu rupanya. Ketika aku berada di Gunung Hati-Murni, aku melihat beberapa buku yang mencatat fakta bahwa ketika seseorang sepenuhnya menguasai Dao Agung Taiji, orang itu akan mulai menyelaraskan diri dengan esensi taiji itu sendiri, dan pada titik itulah sejenis kekuatan aneh akan perlahan-lahan berkembang; kekuatan-taiji! Sepertinya kekuatan-pedangku ini cukup mirip dengan kekuatan-taiji ini secara alami.”

“Benar.” Beruang raksasa itu tersenyum dan mengangguk.

Ning kini benar-benar mengerti.

Kekuatan-taiji, kekuatan-pedang… secara umum, mereka yang sepenuhnya menguasai Dao Agung Taiji atau Dao Pedang akan mampu perlahan-lahan berusaha mengendalikan jenis kekuatan ini. Ini dapat dianggap sebagai suplemen tambahan, yang membuat seseorang sedikit lebih kuat dalam pertarungan.

“Salah satu bahaya terbesar bagi para kultivator Immortal adalah menjadi terlalu ambisius.” Ning menghela napas.

Sebagai contoh, ketika dia pertama kali memasuki Perguruan Kulit-Hitam, para Daois Primordial, Immortal Lepas, dan Immortal Bumi bahkan tidak mau memberitahunya bahwa Dao dibagi menjadi Dao Surgawi, Dao Agung, and Dao biasa. Ini justru karena mereka khawatir para murid mereka akan menjadi terlalu ambisius, yang berakibat pada kegagalan mereka dalam mencapai apa pun! Hal yang sama juga berlaku untuk Leluhur Subhuti; jika dia menceritakan tentang kekuatan-pedang kepada Ning sejak awal, hal itu mungkin akan menyebabkan Ning menyimpang saat menyelaraskan diri dengan Dao Pedang, yang pada kenyataannya akan berdampak negatif pada pemahamannya.

“Aku bahkan belum sepenuhnya menguasai Dao Pedang, tetapi aku sebenarnya sudah mulai bisa menggunakan sedikit kekuatan-pedang.” Ning tertawa dengan perasaan puas.

“Jumlah pertarungan yang kau ikuti selama sepuluh tahun lebih ini jauh lebih banyak daripada total pertarungan yang kau ikuti sebelum kau tiba di Zona Nihilum ini. Dao Pedang pada dasarnya adalah Dao yang bersifat menyerang; jika Dao Pedang atau Dao Surgawi ada di sini, aku bayangkan kau akan berkembang dengan sangat cepat dalam Dao Pedang.” Beruang raksasa itu menambahkan, “Karena tempat ini tidak memiliki Dao Pedang, kau sama sekali tidak bisa berkembang dalam Dao Pedang… yang berarti kau tanpa sengaja fokus menyelaraskan diri dengan esensi pedang dan akhirnya berhasil mengendalikan sehelai benang kecil kekuatan-pedang. Ini bisa dianggap sebagai keuntungan tak terduga bagimu. Aku yakin di masa depan, fakta bahwa kau telah memulai pencarianmu akan esensi pedang akan sangat membantumu dalam memahami Dao Pedang.”

“Benar.” Ning mengangguk pelan.

……

“Monster. Monster sejati.”

“Pantas saja Lu Dongbin merasa begitu yakin bahwa dia dilahirkan untuk menjadi Immortal Pedang yang tiada tara, dan bahkan Leluhur Subhuti merasa bahwa dia memiliki bakat yang luar biasa dalam hal ini. Bahkan sebelum menguasai Dao Pedang, dia sudah mengendalikan sedikit kekuatan-pedang. Jelas sekali, dia memiliki tingkat bakat yang sangat, sangat luar biasa terhadap pedang.”

Di dalam wilayah yang kabur dan mirip kehampaan di dalam perkebunan bawah air. Beruang kuning raksasa telah menceritakan percakapan mereka, dan ketujuh Dewa-Iblis itu semuanya menghela napas takjub.

Namun… Ning saat ini baru menguasai tingkat kekuatan-pedang yang paling dasar dan elementer; ada batas seberapa besar hal itu bisa membantunya. Sebagai perbandingan, kekuatan-hati tingkat penguasanya telah membantu Ning meningkatkan kekuatannya jauh lebih besar.

Tetap saja… sedikit penguasaan atas kekuatan-pedang itu adalah bukti nyata bahwa Ning benar-benar memiliki bakat yang luar biasa sebagai seorang Immortal Pedang.

“Tidak peduli seberapa berbakatnya dia, itu tidak akan ada artinya kecuali dia bisa lolos dari Zona Nihilum ini.” Seorang pria berbadan kekar yang sekujur tubuhnya berwarna merah menghela napas. “Hingga saat ini, Dunia Snaphorn belum benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan tuan muda kita… namun jika keadaan mendesak, kita akan terpaksa turun tangan. Pada saat itu, kita harus menghadapi penguasa Dunia Snaphorn… dan kita sama sekali tidak tahu apakah kita bisa mengalahkannya atau tidak.”

“Pertanyaan sesungguhnya adalah, apakah penguasa Dunia Snaphorn sudah mencapai tingkat Leluhur-Dao?”

“Jika belum, dia tidak akan menjadi ancaman.”

“Tapi jika dia berada di tingkat Leluhur-Dao… kita mungkin akan celaka.”

“Kita tidak punya tempat untuk lari. Bahkan jika kita tidak bergerak untuk menyelamatkan tuan muda kita, penguasa Dunia Snaphorn pada akhirnya akan menemukan Manikam Penakluk-Bintang. Setelah menemukan Manikam Penakluk-Bintang… jika dia berada di tingkat Leluhur-Dao, dia pasti akan dapat menemukan dunia kita. Pada saat itu… kita tetap harus bertarung melawannya.”

Secara teknis, Ning belum menjadi Dewa Empyrean, dan sesuai dengan perintah Daois Tiga-Nyawa, mereka seharusnya tidak menyelamatkannya; mereka seharusnya menyerahkan nasib Ning kepada dirinya sendiri, dan jika dia mati, mereka harus pergi mencari penerus yang lain. Sayangnya… mereka sekarang terjebak di dalam Zona Nihilum dan tidak dapat pergi darinya, apalagi mencari penerus yang lain.

Hari ini, Ning terlibat dalam puluhan pertempuran sebelum akhirnya berhenti, bertindak seolah-olah dia perlu memulihkan kekuatan ilahi miliknya. Kenyataannya, Ning masih memiliki separuh dari kekuatan itu; lagipula, sekarang setelah dia mencapai tingkat ketujuh belas dari [Diagram Semerlang-Merah Sembilan Langit], kekuatan ilahinya jauh lebih pekat daripada di masa lalu. Demi bersiap menghadapi segala kemungkinan, dia selalu berhenti ketika kekuatan ilahinya hanya tersisa separuh.

Pada gilirannya, para prajurit berjubah ungu selalu membiarkannya memulihkan kekuatan ilahi sesuai kebutuhan.

Saat dia memulihkan energinya… tiga pikiran yang perkasa sedang berbincang di dalam kegelapan Kehampaan.

“Sejak manusia ini mulai bertarung melawan Kaum Sulung kita, dia terus-menerus meningkatkan penguasaannya atas kekuatan-hatinya. Semakin sedikit kekuatan itu yang bocor keluar, dan riak yang ditimbulkannya semakin sulit untuk dideteksi. Baru-baru ini… dia sama sekali tidak membocorkan kekuatan-hati dalam pertarungannya. Meskipun kita bisa samar-samar merasakan bahwa dia sedang menggunakannya, kita sekarang tidak dapat merasakan riak kekuatan-hati apa pun lagi. Ini sama sekali tidak berguna bagi upaya kita untuk mengembangkan teknik kekuatan-hati.” Pikiran Ibu Suri Pertama menyiratkan sedikit rasa kesal.

“Dua saudari senior, apa yang harus kita lakukan?” tanya Ibu Suri Ketiga.

“Selama kurun waktu ini, puluhan ribu pertempuran telah berlangsung. Kita telah memunculkan beberapa gagasan, sementara kau, adik kecil, justru berhasil memadatkan sedikit kekuatan-hati. Kau telah mengembangkan tingkat keterampilan dasar dalam kekuatan-hati; ini bisa disebut sebagai jasa dari manusia ini.” Ibu Suri Kedua melanjutkan, “Namun, saudari sulung kita dan aku masih belum bisa memadatkan kekuatan-hati, apalagi memikirkan cara untuk menerapkannya.”

“Meskipun aku telah berhasil memadatkan kekuatan-hati, aku masih harus bekerja keras secara perlahan untuk menemukan metode penerapannya.” Pikiran Ibu Suri Ketiga juga menyiratkan sedikit rasa kesal. “Jika dia terus membocorkan kekuatan-hati… beberapa abad pertempuran lagi seharusnya sudah cukup.”

Seratus tahun, seribu tahun… ini adalah rentang waktu yang sangat singkat bagi mereka.

Sayangnya, Ning hanya memberi mereka delapan belas tahun ‘kebahagiaan’. Sekarang, Ning memiliki kendali yang sangat sempurna atas kekuatan-hatinya. Saat menggunakan jurus-pedangnya, kekuatan-hatinya sama sekali tidak bocor ke luar; para Ibu Suri tahu bahwa Ning sedang menggunakan kekuatan-hati, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk menganalisisnya. Lagipula, semakin banyak yang bocor keluar, semakin mudah pula hal itu dianalisis.

“Tapi kita tidak bisa menghipnotisnya… dan dia lebih memilih mati daripada membiarkan kita menggeledah ingatannya. Mari kita bunuh saja dia,” kata Ibu Suri Kedua.

Ibu Suri Ketiga menentang hal ini. “Mari kita tangkap dia hidup-hidup terlebih dahulu, lalu penjarakan dia di dalam tubuh kita. Mari kita siksa dia perlahan-lahan, perlahan-lahan menyiksanya… dan mungkin suatu hari nanti kita akan bisa menggeledah ingatannya.”

“Tangkap dia dan penjarakan dia di dalam tubuh saudari ketiga.” Ibu Suri Pertama pun menyetujuinya.

“Baiklah.” Ibu Suri Kedua menerima hasil tersebut.

Oleh karena itu…

Mereka mengeluarkan perintah.

Zona Nihilum. Jenderal berjubah emas dan para prajurit berjubah ungu dari Dunia Snaphorn semuanya sedang bersantai dan mengobrol di antara mereka sendiri. Meskipun mereka selalu merasa bahwa membiarkan alien ini tetap hidup tidak sesuai dengan sifat mereka, dan mereka sangat ingin membantainya… bagaimana mungkin mereka berani mendurhakai perintah para Ibu Suri?

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Helaian pikiran yang telah terikat pada jenderal berjubah emas dan ratusan prajurit Sulung berjubah ungu mulai mengirimkan perintah dari Ibu Suri.

“Anak-anak, tangkap alien ini segera dan kirimkan dia ke istana suci kita.”

Seketika itu juga, sang jenderal berjubah emas yang merasa bosan dan banyak prajurit berjubah ungu miliknya langsung bersemangat, mata mereka berbinar-binar.

Sempurna.

Mereka akhirnya diizinkan untuk beraksi. Untuk seluruh Pasukan Pertama yang hanya berdiam diri di sini… jutaan prajurit Snaphorn sangat bosan setengah mati.

“Ibu Suri memerintahkan agar alien itu ditangkap hidup-hidup dan dikirim ke istana suci.” Sang jenderal mengirimkan pesan mental kepada setiap prajurit berjubah ungu; lagipula, para Ibu Suri hanya bisa mengirimkan pesan langsung kepada Kaum Sulung. Ada banyak prajurit berjubah ungu yang belum mengetahui berita tersebut. “Kali ini… kalian tidak perlu ikut campur. Aku sendiri yang akan mengurusnya.”

“Baik.” Tidak ada yang akan membangkang.

Ini karena sang jenderal belum pernah bertarung sekalipun!

……

Meskipun Ning sedang berada di tengah-tengah pemulihan kekuatan ilahinya, dengan Bintang Matahari miniatur dan Bintang Bulan yang melayang di atas kepalanya, mentransmisikan energi kepadanya untuk diubah menjadi kekuatan ilahi… Ning tetap mengawasi keadaan sekitarnya dengan sangat cermat. Namun, dia tidak menyadari bahwa sang jenderal di kejauhan hendak bergerak… tetapi beruang kuning raksasa mengetahuinya, dan langsung memperingatkannya: “Ji Ning, jenderal alien itu hendak bergerak.”

“Apa?!” Ning tersentak kaget, langsung membuka matanya.

Cahaya obor berkobar di dalam matanya.

Dia langsung melihat jenderal berjubah emas itu menerjang ke arahnya dari jarak sepuluh ribu kilometer jauhnya. Jenderal berjubah emas itu selalu menjadi sumber ketakutan terbesar bagi Ning… tetapi dia tidak pernah bertarung melawan Ning, bahkan sekali pun. Di masa lalu, dia selalu hanya menonton dari kejauhan. Selain itu, selama delapan belas tahun terakhir, selama Ning sedang dalam proses memulihkan kekuatan ilahinya, musuh tidak akan bertindak melawannya.

“Jenderal.” Ning mengirimkan indra ilahinya keluar dalam bentuk riak. “Setelah menunggu selama bertahun-tahun… tampaknya kau akhirnya akan bergerak.”

“Para prajurit kita telah ditempa dengan cukup, mengingat berapa kali mereka bertarung melawanmu.” Sang jenderal melangkah melintasi kehampaan saat dia berbicara. Penampilannya persis sama dengan prajurit bertanduk lainnya, tetapi matanya terlihat lebih tua dan lebih bijaksana, dan aura kekuatan tak kasat matanya jauh lebih mengancam. “Alien… sebaiknya kau lupakan niat untuk melawan. Jika kau melakukannya, kau mungkin bisa tetap hidup.”

“Kau tidak akan membunuhku?” tanya Ning.

Jika dia bisa tetap hidup dengan cara apa pun, maka dia akan melakukannya, berusaha mengulur waktu sebanyak yang dia bisa.

“Ikutlah denganku ke Dunia Snaphorn. Aku tidak akan membunuhmu,” kata sang jenderal.

Hati Ning bergetar. Ke Dunia Snaphorn? Harus dipahami bahwa wilayah luar angkasa ini hanyalah bagian dari Kehampaan yang berada di bawah kendali Dunia Snaphorn. Wilayah sesungguhnya dari Dunia Snaphorn berada di dalam Dunia-Reruntuhan Primordial. Sebagai perbandingan, Zona Nihilum terasa lebih aman; Dunia-Reruntuhan Primordial benar-benar merupakan markas besar utama musuh. Jika dia masuk ke sana… peluangnya untuk melarikan diri akan semakin kecil. Bagaimana mungkin Ning bisa pergi ke sana?

“Tidak mungkin.” Ning menggelengkan kepalanya, menatap sang jenderal.

“Heh heh heh…” Sang jenderal tertawa, tetapi empat cambuk panjang tiba-tiba muncul di tangannya.

“Perlawananmu sia-sia.” Sang jenderal tampak sangat tenang. Kepercayaan dirinya berasal dari kekuatannya yang luar biasa. Seketika itu juga, keempat lengannya mendadak melompat menyerang secara bersamaan, dan keempat cambuk hitam panjang itu melibas sejauh puluhan ribu meter bagaikan empat ekor ular hitam raksasa. Mereka mencapai Ning dalam waktu hampir seketika.

Ning menggunakan dua lengan untuk berjaga di depan tubuhnya, sementara jari-jari dari keempat lengan lainnya berubah menjadi sepanjang tiga ribu meter, menggunakan jurus-pedang untuk menangkis serangan tersebut.

Bum!

Ning sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, secara bersamaan menggunakan 3% kekuatan-hatinya pada setiap ayunan dari keempat jari-pedangnya. Faktanya, dia jelas mampu menangkis cambuk hitam panjang itu… tetapi cambuk-cambuk itu bergetar dan entah bagaimana tahu-tahu sudah tiba di depan kepala Ning.

Meskipun Ning buru-buru bergerak untuk menangkis, keempat cambuk hitam itu telah sepenuhnya menjerat Ning. Jika para prajurit berjubah ungu dapat digambarkan sebagai Immortal Selestial tertinggi, maka prajurit berjubah emas ini telah mencapai tingkat Dewa Empyrean.

……

Di dalam wilayah berkabut yang mirip kehampaan di dalam perkebunan bawah air.

“Jenderal berjubah emas itu telah bergerak.” Beruang kuning raksasa memasang ekspresi serius di wajahnya saat dia menyaksikan apa yang terjadi di dunia luar. “Ji Ning sedang melakukan perlawanan… tetapi dia sudah terjebak oleh cambuk-cambuk itu.”

“Bergeraklah.” Dewa Empyrean berambut merah itu memberikan perintah kepada kelompok tujuh Dewa-Iblis mereka. “Basmi seluruh Pasukan Pertama sepenuhnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com