Langit dipenuhi oleh awan putih. Sebuah pusaran spasial tiba-tiba muncul di antara awan-awan tersebut, disusul oleh kemunculan seorang lelaki tua berjubah Tao bersama seorang pemuda.

Ji Ning menengadah ke bawah.

Ia langsung melihat Gunung Innerheart… dan ia bahkan bisa melihat banyak murid dari Liga Gunung Innerheart, yang hidup dengan damai di sana.

“Ayo pergi.” Subhuti memimpin Ning terbang ke bawah. Mereka dengan cepat tiba di area paling pusat dari Gunung Innerheart – Kediaman Bulan Sabit Tristar, kuil Tao yang tampak biasa-biasa saja itu. Tempat ini adalah area di mana Leluhur Subhuti biasanya berlatih; murid-murid seperti Ning dan yang lainnya tidak akan berani mengganggunya tanpa alasan.

Di dalam kuil Tao.

Subhuti mendarat, lalu duduk bersila di atas kursi tinggi.

Ning membungkuk dengan hormat. “Jika bukan karena bantuan Guru, muridmu ini kemungkinan besar tidak akan pernah bisa kembali ke Tiga Alam. Muridmu merasa malu karena telah memaksa Guru untuk mengerahkan tenaga.”

Subhuti tertawa. “Duduklah.”

Ning memilih sebuah tikar doa dan duduk bersila di bawahnya.

“Bagaimana rasanya api dosa karma?” tanya Subhuti.

“Aku tidak ingin merasakannya lagi,” kata Ning. “Api dosa karma kini selalu ada di sekelilingku. Meskipun sensasi terbakarnya sangat menyiksa… aku bisa menahannya. Turunnya api dosa karma… meskipun itu adalah sebuah cobaan bagiku, aku mendapatkan cukup banyak manfaat darinya.”

“Keberuntungan dan malapetaka berjalan berdampingan,” kata Subhuti sambil tertawa. “Sampai tingkat mana kekuatan hatimu telah mencapai?”

“Tingkat ketiga,” kata Ning.

Subhuti mengangguk dan tersenyum. “Aku memperhatikan bahwa saat kau bertarung melawan para alien itu, penggunaan kekuatan hati melalui jari-pedangmu telah mencapai tingkat di mana tidak ada sedikit pun yang bocor keluar. Tampaknya kau juga telah mengembangkan teknik nyata untuk menerapkan kekuatan hati melalui jari-jarimu.”

“Aku memang mempelajari beberapa hal dari delapan belas tahun pertarunganku,” kata Ning.

“Apakah kau tahu mengapa para alien itu tidak membunuhmu, dan justru memilih untuk bertarung denganmu selama delapan belas tahun?” tanya Subhuti.

Ning terkejut. Ia menggelengkan kepalanya. “Para alien itu mengatakan bahwa mereka akan menggunakanku sebagai sasaran latihan untuk melatih para prajurit mereka, tapi… aku terus merasa bahwa itu mungkin bukanlah alasan sebenarnya.”

Subhuti mengangguk pelan. “Perasaanmu benar. Kau memegang kendali atas kekuatan hati, dan juga mengetahui cara menerapkannya. Kekuatan hati… itu adalah jenis kekuatan yang sangat misterius, kekuatan yang bahkan dipikirkan oleh Para Dewa Sejati dan Penguasa Dao. Ada lima tingkat kekuatan hati. Meskipun kekuatannya sangat lemah pada tahap awal, saat kau melangkah lebih jauh di jalur ini dan naik tingkat, kekuatan itu akan mengalami transformasi yang benar-benar mengguncang bumi! Kekuatan hati tingkat ketiga sudah cukup mencengangkan. Dengan menggunakan kekuatan hati tingkat ketiga milikmu, kau telah mencapai ambang batas minimum kekuatan seorang Dewa Empyrean.”

Ning memahami bahwa ini adalah benar.

Tingkat pertama cukup lemah; jumlah manfaat yang dibawanya hampir bisa diabaikan. Tingkat kedua mewakili peningkatan kekuatan yang jelas dan meledak-ledak… dan tingkat ketiga membuat tingkat kekuatan seseorang sebelumnya melonjak drastis. Tingkat keempat adalah tingkat pemanah dewa terkuat di Tiga Alam, dan adapun tingkat kelima… itu adalah tingkat Houyi yang telah lama lenyap.

“Kekuatan hati sangatlah kuat. Jika kau bisa mencapai tingkat kelima, maka bahkan sebagai Dewa Empyrean biasa, kau akan memiliki kekuatan tempur seorang Penguasa Dao atau Dewa Sejati.” Subhuti memandang Ning. “Puncak kekuatan hati jauh lebih besar daripada [Tangan Penggenggam Bintang] milikmu. Kau tidak boleh malas dalam memanfaatkan bakatmu untuk kekuatan hati.”

“Muridmu mengerti.” Ning mengangguk.

Namun, bagaimana mungkin tingkat kelima kekuatan hati bisa dicapai dengan begitu mudah?

Satu-satunya orang di Tiga Alam yang secara publik diketahui telah mencapai tingkat ini adalah Houyi. Mungkin beberapa Penguasa Dao atau Dewa Sejati tertinggi telah mencapai tingkat ini secara diam-diam tanpa memberi tahu siapa pun atau menggunakannya… namun tetap saja, orang dapat melihat dengan jelas bahwa mencapai tingkat kelima adalah hal yang sangat sulit.

“Alasan mengapa para alien dari dunia Snaphorn tidak membunuhmu justru karena pikiran dan utas kesadaran para penguasa dunia Snaphorn telah turun ke tubuh para prajurit tersebut. Melalui pertarungan berulang kali denganmu, mereka akan dapat merasakan riak penerapan kekuatan hati secara detail, dan dengan demikian mampu mengembangkan teknik kekuatan hati,” kata Subhuti. “Kukira delapan belas tahun terakhir telah memberikan wawasan kepada sang pemilik dunia Snaphorn! Kekuatan hati… itu adalah teknik yang unik bagi Tiga Alam kita. Teknik itu sama sekali tidak boleh diajarkan kepada orang luar.”

“Mereka mendapatkan wawasan darinya? Teknik itu tidak boleh diajarkan kepada orang luar?” Ning terkejut. “Aku…”

“Aku telah memusnahkan seluruh dunia Snaphorn, dan para penguasa dunia Snaphorn telah mati. Bahkan jika mereka berhasil mendapatkan sedikit informasi tentang kekuatan hati, hal itu tidak ada gunanya sekarang,” kata Subhuti.

Ning menghela napas lega… lalu menatap dengan takjub.

Dunia Snaphorn telah dimusnahkan?

Selama ini, sejak menyelamatkannya hingga membawanya kembali ke Gunung Innerheart, gurunya selalu berada di sisinya. Entah bagaimana, bahkan tanpa Ning menyadarinya sedikit pun, gurunya telah memusnahkan seluruh dunia Snaphorn, termasuk para penguasanya? Ning dapat menyadari dari pertarungan antara ketujuh Dewa Empyrean dan ketiga klon Ibu Suri bahwa para penguasa dunia Snaphorn pastilah sangat kuat.

” Guruku benar-benar tidak bisa diduga,” gumam Ning dalam hati.

“Benar. Pasangan-Dao mu itu, si Yu Wei,” kata Subhuti, “Dia sudah mengatasi cobaannya dan menjadi Dewa Abadi. Apakah kau tahu tentang ini?”

“Kakak-perguruan senior telah menjadi Dewa Abadi?” Ning merasa senang sekaligus terkejut.

Ia terkejut karena kakak-perguruan seniornya itu ternyata telah menjadi Dewa Abadi sebelum dirinya. Sebelum wanita itu pergi untuk mendampingi Leluhur Lu, kekuatan yang ia tunjukkan dalam Konferensi Takdir Abadi tidak begitu mencolok. Siapa sangka dalam beberapa dekade singkat saja, ia sudah menjadi Dewa Abadi, bahkan sebelum Ning sendiri mencapainya?

“Kapan Kembaran-Primalmu akan menjalani Cobaan Abadi?” tanya Subhuti. Pertanyaan yang paling dipedulikan oleh seorang guru tentu saja adalah hal-hal yang berkaitan dengan cobaan muridnya. Ini adalah malapetaka paling sulit yang harus dihadapi oleh setiap kultivator Abadi.

“Segera,” kata Ning.

“Kau harus merenungkan penerapan kekuatan hati pada pedang-pedang Abadimu,” kata Subhuti. “Pengalaman dan latar belakangmu semuanya sangat luar biasa. Meskipun Kembaran-Primalmu adalah seorang Pengikis Ki… kekuatan cobaan ini pasti akan sangat signifikan. Jika kau dapat sepenuhnya menerapkan kekuatan hatimu pada pedang-pedang Abadimu, kekuatanmu akan meningkat pesat. Aku yakin peluangmu untuk mengatasi cobaanmu akan jauh lebih besar. Teknik yang telah kau kembangkan selama delapan belas tahun terakhir adalah untuk menerapkan kekuatan hati pada jari-pedangmu. Tidak ada perbedaan yang terlalu besar antara jari-pedangmu dan pedang-pedangmu… Aku yakin kau bisa membuatnya berhasil.”

“Ya.” Ning mengerti bahwa gurunya sedang mengungkapkan rasa khawatir dan perhatian kepadanya.

Dan memang benar… Kembaran-Primalnya juga bisa menggunakan kekuatan hati saat mengerahkan [Formasi Pedang Seribu Besar], di mana pada saat itu kekuatannya akan meningkat dengan jumlah yang mencengangkan. Hal ini tentu akan memberinya peluang yang jauh lebih baik dalam mengatasi cobaannya.

“Muridmu pasti akan terlebih dahulu mengembangkan cara untuk menerapkan kekuatan hati melalui pedang fisik sebelum mencoba cobaan tersebut,” kata Ning.

“Adapun tubuh aslimu… idealnya, kau sebaiknya hanya mencoba cobaan untuk menjadi Dewa Empyrean setelah kau benar-benar menguasai Dao Agung Pedang,” tambah Subhuti.

“Penguasaan penuh?” Ning tertegun.

Meskipun ia berada di tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Pedang, ia masih terpaut cukup jauh dari penguasaan penuh. Selain itu… secara umum, semakin dekat seseorang dengan penguasaan, semakin sulit pula untuk menembus hambatan berikutnya.

“Kau mampu memegang kekuatan pedang; bisa dikatakan bahwa kau sudah menyentuh apa inti dari pedang itu. Kau seharusnya sangat mampu menguasai Dao Pedang pada tingkat-kekosongan, yang akan memberimu peluang yang layak.” Subhuti menatap Ning dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak terlalu khawatir tentang cobaan Kembaran-Primalmu. Tapi cobaan tubuh aslimu… kau harus berhati-hati, berhati-hati, berhati-hati!”

Ning merasakan tekanan juga. Ia mengangguk pelan. Benar…

Sekembalinya ke Tiga Alam, firasat bawah sadar Ning kembali menguat. Baru saja membicarakan cobaan tubuh aslimu seketika membuat Ning merasa gugup di dalam hatinya. Ia tahu bahwa ini adalah cara Takdir memperingatkannya secara rahasia. Tiga Alam terkadang melahirkan para jenius yang benar-benar tiada tara dan luar biasa, yang diberkati oleh intisari kebajikan alam semesta, tetapi semakin jenius seseorang, semakin mengerikan pula Cobaan Abadinya. Jika ia bisa mengatasinya, ia akan membubung tinggi ke langit dalam sekali lompatan, menjadi tokoh penting yang menggetarkan Tiga Alam. Tapi… sebagian besar justru akan berakhir binasa dalam Cobaan Abadi!

“Beruang kecil!” panggil Subhuti tiba-tiba.

Wus.

Beruang kuning raksasa itu tiba-tiba muncul di samping Ning. Beruang kuning raksasa itu dengan hormat berlutut dan berkata, “Beruang kecil ini memberi salam kepada Anda, Penguasa Dao.”

“Biarkan ketujuh lainnya keluar,” perintah Subhuti.

“Baik.” Beruang kuning raksasa itu tidak berani membangkang.

Hati Ning berdegup kencang. Ning sangat penasaran dengan ketujuh Dewa Empyrean itu; bagaimanapun juga, di Aula Dewa Perang di istana bawah air dahulu, klon dari Dewa Empyrean Redsnow lah, yang terbentuk dari setetes darah Redsnow, yang bertugas menguji Ning. Selain itu, ketika ia menghadapi bahaya barusan, merekalah ketujuh orang yang turun tangan untuk menyelamatkannya.

Wus! Wus! Wus! Wus! Wus! Wus! Wus!

Tujuh sosok muncul begitu saja, semuanya berwujud manusia. Sebenarnya… mereka semua telah mengubah penampilan mereka; bagaimanapun juga, sebagai Dewa Fiend, wujud asli mereka sangatlah besar. Mereka semua tampak cukup aneh, tetapi Pangu, Nuwa, dan banyak kekuatan tertinggi lainnya semuanya tampak sangat mirip manusia, itulah sebabnya para Dewa Fiend suka mengambil wujud manusia. Bahkan… secara rahasia, banyak Dewa Fiend berspekulasi bahwa alasan mengapa manusia memiliki potensi yang begitu mencengangkan adalah karena Nuwa menggunakan ‘Pangu’ sebagai cetak biru untuk menciptakan umat manusia.

“Salam kepada Anda, Leluhur Tua.” Ketujuh Dewa Empyrean membungkuk hormat.

“Terima kasih, Leluhur Tua, karena telah menyelamatkan nyawa kami.” Dewa Empyrean Redsnow adalah yang pertama menyampaikan terima kasih dengan hormat.

“Bahkan jika aku tidak pergi, kalian akan tetap bisa bertahan hidup,” kata Subhuti sambil tertawa. “Kalian bisa saja kembali ke Manikam Penggenggam Bintang dan dunia kalian sendiri di dalamnya, membawa Ji Ning ke dalam dan menyembunyikannya di sana. Dalam pertarungan sungguhan, kalian tidak akan mampu mengalahkan dunia Snaphorn, tetapi jika kalian mengandalkan formasi yang melindungi dunia kalian sendiri, kalian akan mampu menahan mereka.”

“Tetapi ketiga orang itu adalah Penguasa Dao…” Dewa Empyrean Redsnow tertegun. Enam Dewa Empyrean lainnya juga tertegun.

Kembali ke dunia Tiga-Kehidupan dan mengandalkan formasinya untuk melawan musuh; ini adalah pilihan terakhir mereka. Namun… Penguasa Dao memiliki tingkat kekuatan yang benar-benar mencengangkan. Selain itu, ada tiga orang dari mereka kali ini! Mereka tidak percaya bahwa mereka memiliki kekuatan untuk melawan balik kekuatan semacam itu.

Namun… mengingat siapa Leluhur Subhuti itu, jika ia mengatakan mereka bisa melakukannya, ia pasti memiliki alasan untuk mengatakan hal tersebut.

“Tiga Penguasa Dao? Kalian terlalu memuji ketiga cacing kecil itu.” Subhuti menggelengkan kepalanya. “Makhluk-makhluk itu bukan berasal dari Tiga Alam, dan kalian sama sekali tidak tahu apa-apa tentang mereka; mereka sama sekali tidak bisa dinilai begitu saja hanya dengan menggunakan tingkat kekuatan Tiga Alam.”

Ketujuh Dewa Empyrean kini merasa penasaran, begitu pula Ji Ning.

“Di dunia Snaphorn, ada total delapan belas prajurit ber jubah emas; di mata kalian, kalian memandang mereka sebagai delapan belas Dewa Empyrean, ya?” Leluhur Subhuti menjelaskan, “Namun pada kenyataannya, semua prajurit bertanduk dari ras tersebut memiliki kelemahan; begitu inti di dalam tubuh mereka hancur, mereka akan mati.”

“Pertimbangkan para Dewa Abadi dari Tiga Alam kita. Meskipun fisik tubuh mereka agak lemah, mereka dapat mengendalikan pusaka sihir dari jarak jauh. Tidak ada kebutuhan bagi mereka untuk bertempur dalam jarak dekat juga. Adapun para Dewa Empyrean dan Dewa Sejati yang memang bertempur dalam jarak dekat… mereka sama sekali tidak memiliki kelemahan,” kata Subhuti. “Namun, para alien ini hanya mampu bertempur dalam jarak dekat, dan mereka semua memiliki satu kelemahan; yaitu intinya.”

“Adapun ketiga cacing kecil itu… kekuatan tempur sejati mereka tidaklah terlalu tangguh. Mereka hanya berada di puncak tingkat Dewa Empyrean. Kekuatan mereka terletak pada kemampuan melahirkan; kemampuan berketurunan mereka sangat mencengangkan.” Subhuti menghela napas. “Selama perang besar yang penuh malapetaka itu… ada lebih dari sepuluh ribu cacing kecil tersebut. Mereka melahirkan prajurit yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya mampu menyatu menjadi satu tubuh… kau membunuh satu kelompok dan kelompok lainnya akan datang. Di bawah kendali tuan mereka, segudang cacing kecil itu menyebabkan Tiga Alam menderita korban jiwa yang berat.”

Ning berkata dengan tertegun, “Lebih dari sepuluh ribu? Guru… apakah Anda baru saja bilang mereka memiliki ‘tuan’?”

Apa sebenarnya yang telah terjadi selama perang besar itu?

“Cacing-cacing kecil ini berbagi tuan yang sama,” desah Subhuti. “Seseorang yang bahkan jauh lebih kuat daripada diriku. Hanya Ibu Nuwa yang mampu menindasnya. Untungnya… iblis itu sudah lama binasa.”

“Redsnow… kau hanya tinggal satu langkah lagi untuk menjadi Dewa Sejati dan memiliki kekuatan seorang Penguasa Dao. Berlatihlah dengan giat dan capailah tingkat itu sesegera mungkin.” Subhuti memandang ke arah Dewa Empyrean Redsnow.

“Redsnow mengerti,” kata Dewa Empyrean itu dengan hormat.

“Kukira kau dan Ning memiliki beberapa hal untuk dibicarakan satu sama lain.” Subhuti terkekeh. “Baiklah… kalian semua bisa kembali ke dunia Grand Xia sekarang. Jika kalian ingin mengobrol, silakan saja.”

Subhuti melambaikan tangannya, dan sekali lagi sebuah pusaran spasial muncul di hadapannya.

Ning membungkuk hormat, begitu pula ketujuh Dewa Empyrean, dan kemudian mereka semua memasuki pusaran spasial tersebut. Mereka berangkat dari Gunung Innerheart, menuju kembali ke dunia Grand Xia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com