Cobaan terberat di antara segala cobaan debu merah adalah cobaan ini, cobaan hati seribu kehidupan. Itu adalah pengalaman yang mirip dengan terlahir kembali sebanyak seribu kali. Jika hati-Dao seseorang lemah, ia mungkin akan tersesat selamanya…

Bagaimana pun juga, bagi para cultivator Abadi, seiring berjalannya kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, seseorang akan mulai kehilangan ingatan tentang kehidupan masa lalunya. Dengan begitu banyak kepribadian dan pengalaman di satu tempat… kepribadian dan diri yang asli akan hilang.

Mengalami seribu kehidupan, dalam dirinya sendiri, sudah cukup untuk membuat banyak Loose Immortal tersesat… di mana pada saat itu, api dosa karma akan membakar jiwa mereka menjadi abu.

Cobaan hati seribu kehidupan bahkan lebih buruk lagi; itu tidak semudah menyebabkan seseorang benar-benar terlahir kembali sebanyak seribu kali! Ji Ning adalah contoh klasik; dengan setiap kelahiran kembali, ia ‘merasuki’ roh seseorang yang kisah dan kepribadiannya beresonansi dengan dirinya sendiri… dan setiap kisah mereka menyebabkan dirinya merasakan penyesalan dan menyalahkan diri sendiri. Sebaliknya, jika ia secara acak ‘reinkarnasi’ atau ‘merasuki’ tubuh seorang penjahat, pikiran tingkat hati-es milik Ning mungkin tidak akan terguncang sedikit pun.

Namun setiap kali, jiwa Ning menyatu dengan seseorang yang pengalaman hidup dan sejarahnya beresonansi dengan dirinya sendiri. Perlahan… pengalaman-pengalaman ini telah menembus hati-esnya dan memasuki lubuk hatinya yang paling dalam.

Dan kemudian… mereka semua telah bergabung menjadi satu!

Luapan emosi yang lahir dari seribu kehidupan tiba-tiba meledak, mencapai tingkat intensitas yang tak terbayangkan. Ini adalah serangan pamungkas dari cobaan hati seribu kehidupan… dan serangan paling mengerikan dari semuanya! Tak terhitung banyaknya genius tiada tara yang binasa akibat serangan ini.

Gemuruh…

‘Hati-es’ miliknya telah sepenuhnya disusupi dan ditenggelamkan. Ning tidak lagi mampu mempertahankan keadaan itu sama sekali.

“Sialan kau.”

“Ini salahmu.”

“Mati, mati.”

“Pergilah mati.”

“Aku ingin kau mati!”

“Pembalasan untuk Lotus.”

Sosok-sosok dari seribu masa kehidupan melintas di depan matanya. Mereka meraung penuh amarah, wajah mereka buas dan kejam.

“…Ini semua salahku. Ini salahku. Salahku. Jika aku tidak menghancurkan mutiara Qiankun itu, mereka semua pasti masih hidup. Mereka punya anak… istri… orang tua… saudara… jika bukan karena aku, mereka pasti masih menjalani kehidupan yang bahagia…” Ning sudah sepenuhnya ditenggelamkan oleh gelombang emosi tak berujung yang menghantam dirinya.

“Kematian adalah bentuk pelarian… Aku berhutang pada mereka… Aku tidak bisa menghadapi mereka… hanya dalam kematian…”

……

Di dalam Zona Nihilum. Di dalam gelombang kehampaan hitam yang luas dan tampak tak berujung. Ning hanya terbawa hanyut bersama gelombang, terlempar berulang kali ke berbagai arah.

Matanya terpejam. Ia hanya berbaring di sana, di tengah-tengah ombak.

Jika Paman White dan Little Qing hadir, mereka akan langsung menyadari bahwa aura Ning melemah dengan kecepatan yang sangat mengkhawatirkan. Ini adalah saat-saat persis ketika serangan terakhir yang meledak-ledak dari cobaan hati seribu kehidupan telah tiba!

……

“Waktu tujuh hari hampir habis.”

“Sudah hampir tujuh hari… Tuan pasti akan selamat. Pasti.”

“Kakak Seperguruan…”

Paman White, Little Qing, dan Mu Northson menunggu dengan tenang di Gunung Swallow. Paman White tidak lagi minum-minum, Northson tidak lagi menghela napas berulang kali dan menyalahkan dirinya sendiri, sementara Little Qing terus-menerus bergumam pada dirinya sendiri tanpa henti.

Mereka semua menunggu dan berharap…

Tujuh hari yang lalu, api dosa karma telah turun.

Sekarang, tujuh hari kemudian… Ji Ning akan menghadapi ujian paling berbahaya dari semuanya.

“Kau harus bertahan hidup.”

……

Di dalam gelombang kehampaan Zona Nihilum. Aura Ning dengan cepat melemah… tetapi ketika mencapai tingkat yang sangat rendah, sebersit kecil tekad itu menolak untuk mati, tidak peduli apa pun yang terjadi. Seolah-olah ada sesuatu yang secara paksa menopang hati-Dao Ning, menyebabkannya tidak dapat benar-benar hancur berkeping-keping.

Di dalam jiwa Ning.

Tempat ini sangat gelap.

Di bawah tekanan terjangan emosi dari seribu kehidupan itu, hati-Dao Ning telah melemah begitu rupa hingga jiwanya terhempas ke dalam kegelapan pekat, kegelapan keputusasaan yang mutlak. Secara logika, Ning seharusnya sudah menyerah pada hal itu… tetapi ia tidak melakukannya.

“Aku ingin hidup bebas dan tak terkekang!”

“Aku ingin mengendalikan takdirku sendiri, dan tidak dipermainkan oleh nasib!”

“Aku tidak ingin orang-orang yang kucintai meninggalkanku…”

Pada saat hati-Dao-nya tenggelam ke kedalaman terendahnya… sebuah suara bergema di lubuk hatinya yang paling dalam. Ini adalah suara Ji Ning sendiri, suara yang teguh, suara yang ia gunakan saat ia berada dalam kondisi paling keras kepala dan paling pantang menyerah.

Ini adalah sebuah ikrar yang diteriakkan oleh Ning pada dirinya sendiri, bahkan sejak kehidupan sebelumnya di Bumi.

Dalam kehidupan ini, setelah melihat orang tuanya tewas satu persatu di Gunung Swallow… keinginan ini semakin diperkuat.

Ketika ia memahami hati-pedangnya sendiri… ia menyadari bahwa hati-pedangnya mencari kebebasan sejati, mencari kekuasaan atas takdirnya sendiri!

Inilah suara yang bergema di lubuk jiwa Ning yang paling dalam.

“Aku…”

“Aku adalah Ji Ning.”

“Aku ingin hidup bebas dan tak terkekang, mengendalikan takdirku sendiri, dan tidak dipermainkan oleh nasib.” Hati-Dao Ning dengan cepat mulai memadat dan menguat, dan seiring dengan itu, aura dari tubuh muda yang melayang-layang di dalam Zona Nihilum itu pun mulai menguat.

Ning perlahan mendapatkan kembali kesadarannya. Pikirannya berangsur-angsur kembali kepadanya.

Keyakinan itu, ikrar itu… berasal dari intinya yang paling hakiki, alih-alih dari pikiran atau kesadarannya.

Sekarang setelah pikirannya kembali, hati-Dao Ning mulai pulih dengan lebih cepat lagi. Hati-Dao miliknya juga tumbuh semakin kokoh dan pekat. “Memang benar kematian mereka adalah salahku… tetapi mereka sudah mati. Semua itu adalah masa lalu. Tidak ada cara untuk membalikkan alur waktu, dan tidak ada cara untuk mengubah sejarah masa lalu. Menghukum diri sendiri atas sesuatu yang tidak dapat diubah lagi… itu tidak lebih dari menjadi orang bodoh yang dipermainkan oleh takdir! Satu-satunya yang berkuasa atas diriku… adalah diriku sendiri!”

Whoooosh.

Pemuda yang melayang di dalam gelombang kehampaan gelap di Zona Nihilum tiba-tiba membuka matanya. Matanya bersinar bagaikan bintang, dipenuhi dengan kedalaman yang tak terduga.

“Aku selamat. Api dosa karma itu… aku berhasil bertahan darinya,” gumam pemuda itu pelan.

Api dosa karma itu telah berubah menjadi tidak kasat mata. Sulit untuk melihatnya dengan mata telanjang; seseorang harus menggunakan indra ilahi atau indra inti untuk melihatnya. Api dosa karma tak kasat mata itu terus berputar di sekeliling Ning, tetapi mereka tidak lagi memunculkan ilusi apa pun. Hal-hal seperti ‘cobaan pembunuh-jiwa’, ‘cobaan debu merah’, dan ‘cobaan hati seribu kehidupan’ tidak akan muncul lagi. Namun, api dosa karma itu terus membakar jiwa Ning, menyebabkan Ning merasakan sakit.

Rasa sakit ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit yang dirasakan Ning saat menjalani cobaan pertama, ‘cobaan pembunuh-jiwa’; cobaan pembunuh-jiwa membawa rasa sakit hingga ke inti esensi seseorang, dan karenanya dapat meningkat tanpa batas apa pun. Sebaliknya, ada batas seberapa besar rasa sakit yang dapat ditimbulkan oleh api dosa karma saat ini.

Meskipun demikian… rasa sakit yang dirasakan seseorang ketika jiwanya terbakar jauh lebih besar daripada rasa sakit yang dirasakan ketika dagingnya terbakar.

Meskipun selamat dari api dosa karma adalah bentuk pembaptisan bagi roh, siksaan karena jiwa seseorang dibakar… ini juga merupakan bentuk hukuman atas dosa.

“Tidak heran semua orang bilang bahwa mereka yang bisa bertahan dari api dosa karma benar-benar sosok iblis yang tiada tara,” keluh Ning. “Jika seorang penjahat keji benar-benar memutuskan untuk membunuh makhluk tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya dan menyebabkan api dosa karma turun, namun masih mampu menahan cobaan hati seribu kehidupan… bisa dibayangkan seperti apa bentuk hatinya!”

“Setelah selamat dari api dosa karma, hatiku telah mencapai tingkat ‘hati-es’; bahkan, aku hampir mencapai tingkat ‘penguasa’,” keluh Ning dalam hati.

Pada saat terakhir, ia berhasil melepaskan diri dari belenggunya dan terbangkitkan.

Ini karena di dalam hatinya, ia memiliki keinginan yang kuat yang menopangnya… dan keinginan ini memanggilnya untuk bangun, memadatkan hati-Dao-nya, dan membuat Ning menyadari bahwa dialah yang harus menjadi penguasa atas takdirnya sendiri. Bahkan jika ia harus mati… ia seharusnya hanya mati jika ia sendiri yang memilih untuk mati. Mengenai orang lain yang ingin membuatnya mati? Mereka bisa melupakannya!

Namun, meskipun ia memahami prinsip ini dalam teori, Ning juga menyadari bahwa ia belum benar-benar mencapai tingkat ‘penguasa’.

[Panahan Houyi] memecah kekuatan-hati menjadi beberapa tingkatan. Tingkat pertama adalah tingkat dasar, tingkat kedua adalah tingkat hati-es, dan tingkat ketiga adalah tingkat penguasa!

Begitu seseorang mencapai tingkat ‘penguasa’… ia akan menjadi penguasa mutlak atas dirinya sendiri! Semua kekuatan luar bisa melupakan upaya untuk mengguncang hati seseorang. Jika seseorang benar-benar mencapai tingkat ‘penguasa’, baik cobaan debu merah maupun cobaan hati seribu kehidupan tidak akan mampu membuat aura Ning melemah sedikit pun. Ini karena Ning akan mampu mengabaikan sepenuhnya segala macam emosi dan perasaan asing dari luar.

Jika tingkat ‘hati-es’ dapat dideskripsikan sebagai memisahkan bagian dalam hati seseorang sepenuhnya dari dunia luar dan mempertahankan ketenangan yang sangat dingin, maka tingkat ‘penguasa’ adalah bentuk supremasi dan transendensi. Lebih baik menyalurkan daripada membendung; para ahli yang telah mencapai tingkat ‘penguasa’ dalam kekuatan-hati tidak lagi bertindak untuk sengaja menekan emosi dan keinginan mereka, bahkan di lubuk hati mereka yang paling dalam.

Biarkan emosi atau perasaan apa pun datang sebagaimana mestinya… bagaikan Yu yang Agung yang menjinakkan banjir, tidak peduli gelombang atau banjir apa pun yang datang, seseorang akan menjadi penguasa atas semuanya itu.

“Aku belum sepenuhnya sampai di sana.”

“Cobaan terakhir, cobaan hati seribu kehidupan, menyebabkan ‘hati-es’ milikku meningkat, mendekati kesempurnaan. Aku sekarang sangat dekat dengan tingkat ‘penguasa’.” Ning mengetahui hal ini… tetapi meskipun ia tahu dan dapat merasakan bahwa pada akhirnya, ketika ia berada dalam cengkeraman keputusasaan, ia bahkan menyentuh arti dari berada di tingkat ‘penguasa’… benar-benar menerobos untuk mencapai tingkat itu akan membutuhkan waktu yang lama.

Sebuah terobosan dalam hal roh…

Ini bahkan lebih sulit daripada terobosan dalam berlatih Dao.

Bagi para cultivator Abadi, hal yang paling penting dari semuanya adalah hati-Dao. Setelah itu barulah pemahaman seseorang tentang Dao. Yang paling terakhir adalah basis kultivasi seseorang!

Jika hati-Dao seseorang tidak mencukupi… tidak peduli seberapa tinggi basis kultivasi Anda atau berapa banyak Dao yang telah Anda pahami, Anda tetap akan berakhir menyimpang dan mengamuk. Semakin kuat diri Anda, semakin besar pula kemungkinan Anda mati, kenyataannya!

Hati-Dao haruslah kuat. Hanya dengan hati-Dao yang kuat dan pemahaman Dao yang cukup seseorang harus menerobos ke tingkat kultivasi berikutnya. Bagi banyak genius tiada tara dan Immortal reinkarnasi yang telah membangkitkan ingatan mereka, mereka memiliki hati-Dao yang cukup kuat dan pemahaman Dao yang memadai sehingga mereka dapat dengan mudah menggunakan esensi elemen cair dan pil-roh untuk meningkatkan basis kultivasi mereka ke tingkat yang mereka inginkan. Namun, apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak akan menaikkannya ke tingkat yang melampaui kemampuan hati-Dao atau basis kultivasi mereka untuk menanggungnya.

Seseorang dapat dengan cepat meningkatkan basis kultivasinya, tetapi tidak ada jalan pintas untuk memperkuat hati-Dao atau memahami Dao.

“Terlepas dari semua ini, aku tetap tidak dapat mencapai tingkat ‘penguasa’. Sayang sekali. Seandainya aku mencapainya… aku akan menjadi pemanah ilahi tertinggi yang sesungguhnya di Tiga Alam,” keluh Ning.

[Panahan Houyi] membagi kekuatan-hati menjadi lima tingkat utama.

Tingkat ketiga adalah tingkat ‘penguasa’; pada tingkat ini, seseorang dapat dianggap sebagai salah satu pemanah ilahi tertinggi di Tiga Alam.

Tingkat keempat adalah tingkat yang telah dicapai oleh pemanah ilahi terbaik mutlak dari Tiga Alam saat ini.

Adapun tingkat kelima… ini adalah tingkat Houyi. Namun, pemanah ilahi dari Era Primordial ini, Houyi, telah menghilang selama bertahun-tahun yang lalu yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa orang mengklaim dia sudah mati, sementara yang lain mengatakan bahwa dia telah mengasingkan diri di suatu tempat. Namun… apa yang tidak terbantahkan adalah bahwa dia telah menghilang terlalu, terlalu lama. Sangat jarang ada seorang ahli yang memiliki kesabaran cukup untuk bersembunyi selama itu tanpa berinteraksi dengan kekuatan besar lainnya, sehingga cukup banyak orang yang mencurigainya sudah mati.

Ning hampir menyempurnakan tingkat kedua kekuatan-hati, ‘hati-es’. Kekuatan-hatinya begitu kuat sehingga ia sekarang dapat dianggap sebagai salah satu pemanah ilahi teratas di Tiga Alam.

Sebelum ini, Ning baru mencapai tingkat dasar; ini hanya cukup untuk memungkinkannya dimasukkan ke jajaran pemanah ilahi.

Gemuruh…

Sebuah gelombang kehampaan menyapu Ning, mendorongnya ribuan kilometer jauhnya dan membawanya kembali pada kesadarannya.

“Gelombang yang sangat kuat. Jika aku tidak berlatih [Seni Arcan Delapan-Sembilan], aku sudah mati sejak lama.” Baru sekarang Ning meninggalkan keadaan termenungnya dan kembali sadar. Ia mulai memeriksa sekelilingnya. Ia berada di dalam kehampaan yang sangat gelap, dan ia samar-samar dapat melihat gelombang kehampaan dan angin kehampaan mengamuk di sekitar. “Tempat apa ini? Uh… kenapa sama sekali tidak ada energi alam di sini?”

Ning menemukan dengan penuh keheranan bahwa sama sekali tidak ada energi alam Langit dan Bumi di sini. Para cultivator Abadi perlu menyerap dan memurnikan energi alam untuk mengisi ulang ki elemental mereka, sementara para Abadi membutuhkannya untuk mengisi ulang energi Abadi mereka.

“Dan… di mana Dao itu?”

“Dao Langit?”

Di masa lalu, ia dapat dengan jelas merasakan Dao Agung Pedang, Dao Agung Tetesan Air, serta banyak Dao lainnya… namun Ning menemukan dengan rasa takjub bahwa sekarang tidak satupun dari mereka tampaknya ada. Ia sama sekali tidak dapat merasakan mereka. Dao Langit telah lenyap… yang berarti tidak peduli bagaimana ia memasukkan ilmu pedangnya dengan misteri mendalam dari Dao, ia sama sekali tidak akan mampu memanggil kekuatan alam dunia.

“Tidak ada energi elemental alam… dan bahkan Dao Langit pun tidak ada?” Ning menatap ke dalam kehampaan hitam pekat di sekelilingnya dengan rasa tidak percaya. “Di mana… tempat apa ini?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com