Daofather Crimsonbright menatap anggur Abadi, alat-alat minum, dan pecahan giok hitam yang berserakan di atas meja. Dia kemudian memandang Ji Ning yang mati rasa dan tak bergerak. Tatapan di mata Ning membuat Daofather Crimsonbright menggelengkan kepalanya.

“Ugh!” Dia mengibaskan lengan jubahnya dan pergi.

“Guru.”

Tepat saat Daofather Crimsonbright hendak meninggalkan ruangan, Kaisar Xia masuk.

Kota Awan Delapan Naga adalah harta karun Kaisar Xia. Oleh karena itu, dialah orang kedua yang mengetahui apa yang telah terjadi.

“Guru!” Kaisar Xia memanggil berulang kali.

“Kita kalah… kita kalah.” Daofather Crimsonbright menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Realm Crimsonbright kita sudah menderita korban jiwa yang sangat banyak selama Perang Alam ini. Aku tadinya berpikir bahwa dengan bantuan Human Sovereign Shennong, kita akan bisa menang, tapi… siapa sangka bahwa rekan-Dao Ji Ning, Yu Wei, seorang murid Lu Dongbin… sebenarnya adalah mata-mata untuk Gerbang Mulus juga. Semua rencana kita menjadi sia-sia!”

“Bukankah kita masih punya satu botol obat Shennong lagi?” Kaisar Xia bertanya dengan panik.

“Percuma saja.” Daofather Crimsonbright menghela napas. “Golem-golem Dewa Empyrean dari Gerbang Mulus itu membutuhkan seratus Immortal Surgawi, tetapi golem Daofather hanya membutuhkan satu Pure Yang True Immortal saja. Ini karena diagram formasi inti dari golem Daofather dapat ditenagai oleh batu kekacauan esensi. Kekuatan batu kekacauan esensi dapat diubah secara langsung menjadi kekuatan kekacauan primordial, memberi golem Daofather jumlah kekuatan yang tak ada habisnya. Namun, golem Daofather dilindungi oleh lapisan-lapisan pertahanan. Bahkan jika aku turun tangan secara pribadi, aku tidak akan mampu menembusnya. Tidak dengan serangan indra-inti, tidak dengan serangan lainnya. Obat Shennong juga tidak mampu menembus golem Daofather.”

“Sekarang bagian obat Ji Ning sudah lenyap, hanya menyisakan satu bagian saja… golem Daofather dari Gerbang Mulus akan sepenuhnya memusatkan perhatian pada pemegang bagian itu. Saat ia menyerang, kita semua tidak akan mampu melindungi bagian itu agar tetap aman.”

Daofather Crimsonbright merasa cukup pasrah.

“Tidak bisakah kita membagi bagian itu menjadi dua bagian yang lebih kecil?” Kaisar Xia bertanya.

“Kau pikir obat apa ini? Ini adalah ramuan yang sempurna dan utuh; kau tidak bisa membaginya begitu saja. Kekuatannya berasal dari kesempurnaan dan keutuhannya.” Daofather Crimsonbright menggelengkan kepalanya. “Jika itu bisa dibagi, aku sudah membaginya menjadi seratus bagian sejak dulu.”

“Apakah benar-benar tidak ada lagi yang tersisa bagi kita?” Kaisar Xia benar-benar tidak bisa menerima ini. Dia sungguh tidak bisa. Dunia Grand Xia yang telah ia perintah dan ia perjuangkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya… tanah air klan Xiamang miliknya… sekarang telah lenyap, begitu saja?

“Tidak ada yang tersisa.” Daofather Crimsonbright menggelengkan kepalanya. “Satu-satunya pilihan kita adalah mencari Human Sovereign Shennong sekali lagi dan melihat apakah dia punya ide. Namun, Sang Human Sovereign telah berbuat banyak untuk kita. Sayang sekali…”

“Penawarnya ada pada Ji Ning. Pergilah dan sebarkan kepada yang lain. Selamatkan Pure Yang True Immortal dan Celestial Immortal terlebih dahulu.”

“Baik.” Kaisar Xia mengangguk, lalu buru-buru berkata, “Guru, jangan lampiaskan kemarahan Guru pada Ji Ning. Aku baru saja melihatnya dari balik pintu. Dia benar-benar terpukul oleh pukulan ini. Rekan-Dao miliknya ternyata adalah mata-mata yang disusupkan oleh Gerbang Mulus. Ini telah menjadi pukulan mental yang luar biasa baginya. Rekan-Dao yang paling ia cintai adalah seorang mata-mata, musuh…” Kaisar Xia menghela napas.

“Tentu saja aku tidak akan melampiaskannya padanya. Yu Wei adalah seorang mata-mata, tetapi Ji Ning adalah salah satu pejuang kita.” Daofather Crimsonbright menoleh untuk menatap melewati ambang pintu juga, memandang Ji Ning. “Aku berharap ini tidak akan memberikan kerusakan yang terlalu parah dan abadi padanya. Snowdance tewas di tangan orang yang dicintainya. Meskipun Ji Ning tidak mati… kurasa rasa sakit yang ia rasakan sekarang tidak jauh berbeda dari apa yang dirasakan oleh Snowdance. Bantulah dan pastikan orang lain tidak datang ke sini untuk memarahinya juga. Bagaimanapun, dia baru berlatih untuk waktu yang singkat.”

“Baik,” jawab Kaisar Xia dengan penuh rasa hormat.

……

“Apa? Yu Wei adalah seorang pengkhianat?”

“Dia benar-benar mencelakai begitu banyak sesama Immortal.”

“Kasihan sesama Daois kita Darknorth… rekan-Dao yang paling ia cintai ternyata adalah mata-mata musuh.”

“Karakter Ji Ning ini benar-benar bodoh. Ini adalah saat yang sangat krusial, dan obat Shennong sangat berharga bagi kita… bagaimana bisa dia begitu ceroboh?”

Segera, semua Dewa Empyrean dan True Immortal di dalam Kota Awan Delapan Naga mengetahui masalah ini. Mereka semua merasa sulit menerima hasil ini, dan beberapa bahkan merasa sangat marah pada Ning. Namun, sebagian besar dari mereka merasa kasihan padanya.

“Semuanya, lebih baik kalian tidak mengganggu Ji Ning.” Kaisar Xia mencegah banyak orang masuk untuk berbicara dengan Ning. Hanya mereka yang memiliki hubungan sangat dekat dengan Ning yang diizinkan masuk.

True Immortal Dongyan datang juga. Dia hanya berdiri di luar pintu, memandang Ning.

“Hal seperti ini terjadi padanya…” True Immortal Dongyan melepaskan desahan pelan. “Namun… berdasarkan apa yang kuketahui, secara umum ketika mata-mata Gerbang Mulus membongkar identitas mereka, mereka akan mengamuk dan tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali. Yu Wei justru tidak membunuh Ji Ning…”

“Tidak masalah. Yu Wei sudah mati sekarang.” Kaisar Xia mengangguk. “Ji Ning pasti akan semakin membenci Gerbang Mulus sekarang. Gerbang Mulus… mereka benar-benar bersedia memanfaatkan apa pun dan siapa pun. Mereka benar-benar tidak akan segan melakukan apa saja. Mereka semua layak mati.”

……

Di langit Grand Xia.

Sesosok figur berjubah biru azure dengan pedang Abadi di punggungnya berdiri di sana, menatap Kota Awan Delapan Naga di kejauhan, matanya dipenuhi dengan kesedihan dan rasa sakit. Dia menghela napas pelan. “Anak bodoh.”

“Dia selalu menyembunyikan segalanya. Meskipun aku bisa mengatakan bahwa dia menyembunyikan sesuatu, aku tidak membayangkan bahwa dia sebenarnya adalah mata-mata untuk Gerbang Mulus. Tapi… pada dasarnya dia bukan orang jahat.” Kesedihan dan rasa sakit tampak jelas di mata Lu Dongbin. “Mengingat betapa besar kepercayaan yang diletakkan Ning padanya selama bertahun-tahun, dia bisa saja membunuhnya sejak lama. Dan pada akhirnya… dia hanya menghancurkan botol giok hitam itu. Dia sama sekali tidak melukai Ji Ning.”

“Dia menghancurkan jiwanya sendiri?”

“Dia lebih memilih menghancurkan jiwanya sendiri daripada membiarkannya kembali ke Gerbang Mulus?” Lu Dongbin menggelengkan kepalanya.

Dewa Raja dari Gerbang Mulus mampu merenggut secara paksa jiwa dari mereka yang telah ia tandai… tetapi Yu Wei justru memilih untuk menghancurkan jiwanya sendiri daripada membiarkan hal itu terjadi.

“Alasan mengapa dia memutuskan untuk menghancurkan botol giok hitam itu mungkin untuk membalas budi atas ‘kebajikan’ Dewa Raja.”

“Aku sudah mendengar sejak lama bahwa Gerbang Mulus memiliki banyak mata-mata, yang semuanya sangat mengabdi kepada Dewa Raja mereka dan rela mati untuknya jika diperlukan. Dia benar-benar layak menyandang reputasinya sebagai murid dari Penguasa Hati Iblis… kemampuannya untuk memanipulasi hati manusia sungguh mengesankan. Anak bodoh itu menghancurkan botol giok hitam untuk membalas budi Dewa Raja. Mengenai bunuh diri… dia tidak ingin menimbulkan masalah lagi bagi Ji Ning di masa depan?”

Lu Dongbin suka berkelana di dunia fana, dan telah melihat banyak pemandangan duka, suka, perpisahan, dan pertemuan. Dia secara alami mengerti apa yang dipikirkan oleh Yu Wei.

Dia… hanyalah seorang gadis konyol.

Dia benar-benar percaya bahwa Dewa Raja telah bersikap sangat baik dan penuh kebajikan kepadanya.

“Bagi Sang Dewa Raja, dia tidak lebih dari seorang budak, sebuah senjata.” Lu Dongbin menggelengkan kepalanya. “Tapi Ji Ning… sayang sekali…”

Lu Dongbin merasa tidak berdaya juga.

Ji Ning memang seorang talenta yang tiada tandingannya. Badai baru saja dimulai, tetapi dia sudah mulai bersinar dan memukau… namun sekarang, orang yang paling ia pedulikan telah mati dan meninggalkannya. Pukulan ini… tidak ada yang bisa dilakukan Lu Dongbin untuk meringankannya. Satu-satunya orang yang bisa membantu Ji Ning saat ini adalah Ji Ning sendiri.

……

Di luar Tiga Alam. Di ujung Kekosongan yang luas, terdapat kekosongan primordial yang bahkan lebih luas.

Di dalam kekosongan primordial, segala sesuatu mungkin terjadi.

Kekosongan primordiallah yang telah melahirkan banyak Fiendgod yang kuat, Pangu, Nuwa, Leluhur Naga, Phoenix, Naga Obor, Daois Threelives, Subhuti, Crimsonbright… mereka semua. Fiendgod yang paling kuat, Pangu, telah mendirikan Surga dan Bumi, menciptakan Dunia Primordial Pangu yang sangat masif dan binasa setelah kerja kerasnya.

Jika sosok lain yang mirip Pangu lahir, dia pasti akan mampu mendirikan dunia lain di dalam kekosongan primordial.

Bagaimanapun juga, kekosongan primordial benar-benar tak terbatas dan tak bertepi… setelah Ibu Nuwa memasuki kekosongan primordial, dia tidak pernah kembali darinya.

Di suatu area dalam kekosongan primordial yang sangat dekat dengan Tiga Alam.

Terdapat ladang obat di dalam kekosongan primordial, dan di sebelah kanannya terdapat sebuah pondok jerami. Dua orang sedang duduk di sisi pondok tersebut. Yang satu adalah Patriark Subhuti yang berjanggut putih, sementara yang lainnya mengenakan pakaian sederhana dengan rambut kusut dan janggut yang tidak terurus. Dia tampak seperti seorang petani tua… tetapi matanya memancarkan keabadian di dalamnya, sebuah ketertiban kuno yang membawa kedamaian bagi hati siapa pun yang melihatnya.

Dia… adalah salah satu dari Tiga Penguasa Umat Manusia. Shennong!

Dari Tiga Penguasa, Suiren adalah yang paling kuno, sementara Fuxi selalu mengenakan jubah Delapan Trigramnya. Keduanya memiliki penampilan yang luar biasa. Hanya Shennong yang mengenakan pakaian sangat sederhana, seolah-olah dia tidak lebih dari seorang petani tua yang membanting tulang di ladangnya.

“Peristiwa ini kemungkinan besar akan meninggalkan bayangan di hati muridmu.” Shennong secara pribadi menuangkan secangkir teh untuk Subhuti. Teh itu mendidih dan mendesis, tetapi memancarkan keharuman yang menenangkan dan memabukkan.

“Kemampuan intrik Gerbang Mulus memang tiada tandingannya. Sama sekali tidak ada cara untuk menyelidiki mereka.” Subhuti menggelengkan kepalanya. “Aku telah memikirkan dengan hati-hati tentang kehidupan masa lalu dan masa kini Yu Wei. Kupikir itu pasti disebabkan oleh fakta bahwa dia menderita terlalu banyak di kehidupan masa lalunya. Dia berubah menjadi iblis dan membantai banyak sekali orang. Di tengah pembantaiannya, dia mungkin dipengaruhi oleh Hati Iblis. Dia secara alami terbimbing ke sisi mereka, dan pada akhirnya menjadi bidak catur untuk ‘Dewa Raja’ mereka.”

“Ya.” Shennong mengangguk.

Sekarang setelah mereka tahu pasti bahwa Yu Wei adalah seorang mata-mata, tidak terlalu sulit bagi mereka untuk menemukan alasan mengapa dia bergabung dengan Gerbang Mulus.

Namun, jika mereka belum mengetahuinya sejak awal, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Bagaimanapun juga, ada jauh, jauh sekali pembudidaya Immortal yang jatuh ke dalam kegilaan dan pembantaian. Beberapa mungkin menjadi sangat dipenuhi oleh haus darah dan hasrat untuk membunuh, sementara yang lain telah didorong menjadi gila oleh Tiga Bencana dan Sembilan Kesengsaraan. Tidak ada cara untuk mengetahuinya dari permukaan, sama sekali tidak ada.

“Kali ini… Crimsonbright akan kalah.” Shennong menggelengkan kepalanya. “Aku baru saja selesai meracik kedua bagian obat Immortal itu. Keduanya dibuat menggunakan beberapa ramuan unik yang kutemukan di kekosongan primordial yang sangat langka. Aku bisa menumbuhkan lebih banyak ramuan itu di ladangku… tetapi bahkan jika aku mengubah aliran waktu agar mereka tumbuh lebih cepat, aku masih membutuhkan setidaknya satu abad lagi sebelum aku bisa menyelesaikan kelompok berikutnya.”

“Jika Crimsonbright kalah, dia secara alami akan memimpin pasukannya pergi dari Grand Xia. Muridmu ini… apa yang berencana kau lakukan dengannya?” tanya Shennong.

Kedua belah pihak belum mencapai titik di mana mereka harus memasuki pertarungan hidup-mati yang sebenarnya melawan satu sama lain. Kedua belah pihak dapat dengan mudah mundur jika mereka memilih untuk melakukannya. Mereka dapat dengan mudah merobek celah di ruang angkasa dan pergi dengan mudah.

“Ji Ning memiliki [Tangan Penggenggam Bintang] milik Threelives, dan dia juga cukup berbakat dalam kekuatan-hati. Namun, aku merasa bakatnya dengan pedang bahkan lebih tinggi.” Subhuti menghela napas. ‘Dia benar-benar memiliki potensi untuk menjadi ‘Houyi’ yang lain.”

“Houyi?” Shennong mengangguk pelan.

Houyi adalah seseorang yang, sebagai Dewa Empyrean, telah membunuh seorang Daofather! Dia adalah legenda mutlak.

“Tapi ini sungguh merupakan pukulan berat baginya. Namun… kemalangan dan bencana berjalan berdampingan. Mungkin ini akan berfungsi untuk membantunya menempa hatinya.” Patriark Subhuti menggelengkan kepalanya. “Urusan emosional seperti ini… dia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk mengatasinya. Tidak ada yang bisa kulakukan.”

……

Kota Awan Delapan Naga. Kediaman Ji Ning.

Ning akhirnya berdiri. Dia mulai mengumpulkan meja, anggur Abadi, dan peralatan minum dengan cara yang sangat berhati-hati. Dia bahkan memungut semua pecahan giok hitam yang berserakan.

“Ji Ning.”

“Saudara kedelapan.”

Celestial Immortal Unity, Allbeasts, Whacko, dan yang lainnya semuanya telah tiba.

“Jangan biarkan dirimu terlalu terluka.” Celestial Immortal Allbeasts menepuk pundak Ning dan berkata, “Hal seperti ini sama sekali tidak bisa ditebak. Karena Yu Wei adalah seorang mata-mata… maka sebaiknya kau lupakan saja dia, saudara kedelapan. Jangan biarkan kesengsaraan dan ketidakbahagiaan ini merusak hatimu.”

“Lupakan dia,” Celestial Immortal Whacko menasihati dengan lembut pula. “Saat Seribu Jarum mati, aku merasakan sakit yang begitu hebat hingga aku ingin mati… tapi apa yang bisa kau lakukan? Kita harus melihat ke depan, melangkah maju. Lupakan dia. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagimu.”

Ning mengangkat kepalanya untuk menatap Whacko. Suaranya sedikit serak. “Saudara ketujuh… apakah kau bisa melupakannya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com