Maharaja Darkstill segera memberi perintah agar klon prajurit itu kembali.

Beberapa saat kemudian.

“Maharaja, Fuyou diinjak sampai mati oleh Kuafu ketika dia mencoba memancing Kuafu pergi,” sebuah laporan dengan cepat datang dari bawahannya.

“Apa?” Wajah Maharaja Darkstill berubah menjadi buruk.

Bagi sejumlah Dewa Empyrean untuk mati di masa perang bukanlah hal yang aneh, tetapi yang satu ini adalah satu-satunya yang tahu apa yang terjadi selama pertarungan melawan Ji Ning. Dan sekarang… dia mati. Ini berarti 199 Dewa Empyrean yang tewas dalam pertempuran melawan Ji Ning tewas sia-sia. Tidak ada informasi intelijen sama sekali yang berhasil didapatkan.

“Kuafu!” Wajah Maharaja Darkstill menjadi hitam karena murka.

“Di mana keempat pasukan itu sekarang berada?” tanya Maharaja Darkstill.

Tetua berjubbah emas di dekatnya segera melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah bayangan muncul di udara. Ini adalah peta besar Dunia Darkstill. Ada empat titik cahaya di peta tersebut, dan tetua berjubbah emas itu menunjuk ke arah salah satu titik cahaya yang berada dekat di tepi. “Ini adalah pasukan yang dipimpin oleh Kuafu. Kuafu, sesepuh dewa kuno dari Tiga Alam, memiliki kekuatan yang sungguh luar biasa. Kudengar ketika kesepuluh Gagak Emas itu mendatangkan malapetaka di Dunia Kekacauan Pangu kuno, Kuafu mengejar mereka dengan begitu beringas hingga mereka bersepuluh ketakutan setengah mati olehnya. Tak satu pun dari mereka yang berani berbalik dan bertarung melawannya. Dari pertarungan-pertarungan kita melawan pasukan Kuafu, aku dapat pastikan bahwa Kuafu memang memiliki kekuatan yang sangat mencengangkan dan hampir menyamai kekuatan seorang Dewa Sepuh.” [1. Kuafu telah disebutkan sejak lama dalam cerita melalui penyebutan kemampuan dewa, ‘Kuafu Pengejar Matahari’.]

“Setuju,” Maharaja Darkstill mengangguk.

Houyi dan Kuafu dulunya sama-sama terkenal pada Era Primordial. Sekarang, Houyi diakui secara terbuka memiliki kekuatan yang tak terduga dan setidaknya berada di tingkat penguasa. Adapun Kuafu, dia sedikit lebih lemah tetapi masih cukup dekat dengan tingkat kekuatan penguasa, dan dia adalah prajurit yang sangat gagah berani serta sangat ahli dalam pertempuran.

“Pasukan di sini adalah pasukan yang dipimpin oleh Penguasa Manusia Fuxi. Ini adalah pasukan yang paling sulit dihadapi. Fuxi mampu melihat melalui perangkap dan formasi kita dengan mudah, dan bahkan ketika dia memasukinya, dia dapat dengan mudah menghancurkannya dari dalam,” lanjut tetua berjubbah emas itu. “Itulah sebabnya kita untuk sementara memusatkan perhatian pada tiga pasukan lainnya saat ini.”

“Di sini.” Tetua berjubbah emas itu menunjuk ke titik cahaya yang lain. “Ini adalah pasukan yang dipimpin oleh pemimpin Sangha Buddha, Tathagata. Pasukan ini sama berbahayanya dengan pasukan Fuxi.”

“Dan di sini. Pasukan terakhir ini dipimpin oleh Taois Jade Cauldron dari Jalur Tao. Taois Jade Cauldron memiliki kemampuan dewa yang dahsyat dan telah mencapai tahap kelima kekuatan pedang. Dia jelas bukan orang yang mudah dihadapi juga.” Sosok berjubbah emas itu menunjuk ke titik cahaya terakhir saat dia berbicara.

Maharaja Darkstill mengerutkan kening begitu mendengar ini. Dua dari pasukan yang dikirim oleh Tiga Alam dipimpin oleh para penguasa Tathagata dan Fuxi. Dua lainnya dipimpin oleh Kuafu dan Taois Jade Cauldron, yang juga mendekati tingkat kekuatan penguasa. Ada banyak Ayah Tao elit di dalam tim mereka, serta beberapa Ayah Tao biasa yang menguasai teknik-teknik khusus tertentu.

Taois Jade Cauldron adalah sosok yang cukup rendah hati, tetapi dia tetap dipandang sebagai salah satu dari dua tokoh teratas di bawah komando Taois Tiga Suci. Dia juga memiliki murid yang sangat terkenal, jenderal nomor satu Pengadilan Surgawi selama Era Primordial… Erlang Shen, yang juga dikenal sebagai Yang Jian. [2. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ini adalah tokoh terkenal dari Perjalanan ke Barat, seseorang yang bertarung melawan Sun Wukong hingga imbang ketika dia menyerang Pengadilan Surgawi.]

“Lalu di mana Ji Ning?” tanya Maharaja Darkstill.

“Dewa Pedang Darknorth ada di sini.” Tetua berjubbah emas itu menunjuk ke sudut peta tempat titik cahaya lain muncul. “Dia adalah yang paling dekat dengan pasukan Kuafu.”

“Oh?” Maharaja Darkstill mengangguk.

“Maharaja!” Seorang bawahan berjubbah abu-abu menerobos masuk ke dalam ruangan, lalu berkata dengan panik, “Pasukan klan kita, Floatstone, mencoba memancing Ji Ning ke Hutan Mimpi, tetapi indranya terlalu tajam. Begitu pasukan itu mendekatinya, dia langsung menemukan mereka lalu membunuh mereka. Tidak ada cara untuk memancingnya pergi dari kejauhan, tetapi setiap kali orang-orang kita mendekat, dia membunuh mereka!”

Maharaja Darkstill mengerutkan kening. “Medannya menguntungkan kita, tetapi kita tetap tidak bisa memancingnya ke tempat-tempat yang kita inginkan? Apakah indranya benar-benar setajam itu?”

Namun tentu saja, dia tidak tahu bahwa Ning sekarang adalah Dewa Sepuh setengah langkah. Jiwanya sangat kuat dan tajam!

“Suruh mereka menjauh dari Ji Ning untuk saat ini,” perintah Maharaja Darkstill. “Pergilah.”

“Baik.” Bawahan itu buru-buru pergi.

“Maharaja.” Tetua berjubbah emas itu menatap Maharaja Darkstill. “Ji Ning bukanlah orang yang mudah dihadapi. Bahkan ‘Formasi Iblis Perang Delapan Lengan’ kita dihancurkan dengan mudah olehnya. Dia setidaknya sama kuatnya dengan Ayah Tao elit. Kita bisa tahu dari hal ini saja bahwa dia telah mencapai tahap kelima kekuatan pedang.”

“Tidak,” Maharaja Darkstill menggelengkan kepalanya. “Ada banyak kemungkinan alasan mengapa dia mampu menghancurkan formasi mereka. Sebagai contoh, ada kemungkinan dia telah menerobos untuk menjadi Dewa Sejati. Ada juga kemungkinan dia bepergian bersama sekutu, bahwa dia membawa kekuatan besar lainnya dari Aliansi Nuwa bersamanya; bisa jadi sekutu-sekutu itulah yang menghancurkan formasi tersebut. Kita tidak bisa berspekulasi liar bahkan sebelum melihat catatan pertempuran itu.”

“Tetapi bahkan Iblis Perang Delapan Lengan pun tidak mampu mengirimkan informasi apa pun…” Tetua berjubbah emas itu merasa sedih atas kerugian mereka. “Dewa Iblis Witherspike sedang memimpin banyak pasukan berbeda untuk menghadapi Tathagata, Fuxi, Kuafu, dan Taois Jade Cauldron, tetapi kita terpaksa menghadapi Ji Ning sendirian. Terlalu banyak anggota ras kita yang tewas.”

“Aku akan pergi menguji kemampuan Ji Ning secara langsung.” Secercah cahaya abu-abu dingin melintas di mata Maharaja Darkstill.

“Maharaja, Anda tidak boleh melakukannya!” seru tetua berjubbah emas itu buru-buru.

“Aku akan secara pribadi mengujinya, tetapi aku akan melakukannya dengan mengirimkan pikiranku untuk merasuki langsung salah satu anakku,” kata Maharaja Darkstill dengan tenang. “Jangan khawatir. Aku tidak akan mengambil risiko tanpa alasan yang jelas.”

Tetua berjubbah emas itu mengembuskan napas lega.

Maharaja Darkstill melambaikan tangannya. Seketika, sembilan monster sebesar gunung tiba-tiba muncul di aula di sebelah kirinya. Ada raksasa batu, kumbang berkaki delapan, ular berkepala dua… semuanya memancarkan aura kuat setingkat Ayah Tao.

“Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya untuk memelihara monster-monster serangga ini dan membuat mereka sekuat Dewa Sejati. Aku tidak menyangka bahwa seorang Dewa Pedang yang telah berlatih selama kurang dari seribu tahun akan mampu memaksaku untuk menggunakan mereka.” Maharaja Darkstill menatap monster-monster serangga itu, lalu mengeluarkan suara lolongan ramah sebagai tanggapan. Seolah-olah mereka menganggap Maharaja Darkstill sebagai induk mereka.

Sebenarnya ada cukup banyak teknik dalam kekacauan primordial yang ditujukan untuk memelihara monster serangga. Sebenarnya, [Sembilan Solusi Serangga] yang diperoleh dan digunakan oleh Freak Youngflame bahkan jauh lebih mendalam daripada teknik yang digunakan oleh Maharaja Darkstill. Namun, Freak Youngflame terlalu lemah. Dia hanya bisa memanfaatkan sebagian kecil dari teknik yang sesungguhnya.

“Ketika kesembilan anakku ini bertarung melawan Ji Ning, aku akan mengirimkan pikiran dan jiwaku bersama mereka. Apa pun yang mereka alami, aku akan mengalaminya juga. Aku akan bisa memahami secara jelas seperti apa kemampuan Ji Ning,” kata Maharaja Darkstill.

“Anda akan mengirimkan kesembilan monster serangga itu sekaligus?” Tetua berjubbah emas itu merasa sedikit khawatir. “Tiga saja seharusnya sudah cukup, bukan?”

“Lebih baik berhati-hati. Kita sudah gagal sekali. Kita tidak boleh gagal lagi.” Maharaja Darkstill memancarkan kehendaknya, menyebabkan kesembilan monster serangga itu kembali menjerit sebagai tanggapan. Mereka kemudian membubung ke udara, dengan cepat menghilang ke dalam kehampaan luar angkasa menuju arah Ji Ning.

……

Ruang dan waktu yang terdistorsi dan berantakan di area ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman yang dapat melukai Ning. Jiwanya sangat kuat sehingga dia bisa merasakan tempat mana yang berbahaya baginya dan tempat mana yang aman.

Swoosh. Saat dia terbang maju, matanya tiba-tiba berbinar. Sebuah danau indah yang menyilaukan baru saja muncul di hadapannya, dan ada sebuah pulau kecil di tengah danau yang dipenuhi oleh rumput liar.

“Aku tidak menyangka tempat seindah ini ada di dalam wilayah ruang-waktu yang kacau balaur.” Kekuatan jiwa Ning telah meluas untuk mencakup area seluas puluhan ribu kilometer, dan kekuatan itu bergelombang memindai setiap inci wilayah tersebut. Setelah memastikan bahwa itu bukan jebakan, dia terbang langsung turun ke pulau itu dan duduk. Dia mengeluarkan sebotol anggur, lalu bersandar dan menikmati seteguk anggur untuk dirinya sendiri.

Dia terlihat cukup santai, tetapi sebenarnya Ning sedang mencoba memutuskan apa langkah selanjutnya yang harus dia ambil.

“Sejak aku memasuki Dunia Darkstill, aku telah diserang oleh Outsider alien setiap sekian waktu. Mereka terus menantangku, dan mereka sangat akrab dengan lingkungan sekitar. Mereka sepertinya tahu persis di mana keberadaanku juga.” Ning mengerutkan kening. Ini adalah perasaan yang cukup tidak nyaman, tidak tahu di mana musuh berada tetapi musuh tahu persis di mana dia berada.

Mau bagaimana lagi. Alasan mengapa Tiga Alam tidak pernah meluncurkan serangan sungguhan terhadap Reruntuhan Dunia Primordial sebagian besar adalah karena betapa tidak bersahabatnya lingkungan di sini. Tempat ini sangat sulit untuk diserang.

“Dunia Darkstill bahkan tidak sebesar itu. Selama aku mengunjungi cukup banyak tempat, cepat atau lambat aku akan merasakan riak energi dan bisa menemukan salah satu dari empat pasukan lainnya.” Ning tiba-tiba mengerutkan kening dan berbalik untuk melihat ke kejauhan.

“Eh?”

“Di sini juga?”

“Dan di sana juga?”

Ning melihat ke arah delapan penjuru dari posisinya di pulau itu. Dia bisa merasakan beberapa aura mendekat dengan kecepatan tinggi dari berbagai arah. Dia buru-buru bangkit berdiri, mengeluarkan pedang Darknorth di tangannya.

“Grwaaaar!” Disertai dengan geraman, seekor kumbang biru yang memiliki sepasang sayap di punggungnya tiba-tiba muncul dari wilayah ruang-waktu terdistorsi yang jaraknya lebih dari sepuluh ribu kilometer. Mata keemasannya menatap lekat-lekat ke arah Ning.

“Hiiisss.” Seekor ular hitam besar berkepala dua muncul dari bagian langit yang lain.

Satu demi satu monster serangga muncul, masing-masing memancarkan aura Dewa Sejati.

Ning bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Monster serangga?” Ning telah mempelajari berbagai teknik pemeliharaan monster serangga, baik dari loh batu di dunia penjara maupun dari teknik yang diturunkan oleh Dewa Dunia Northrest. Ada banyak kekuatan besar di kekacauan primordial yang berlatih menggunakan jenis teknik seperti ini. Ini karena kekuatan besar cenderung hidup untuk waktu yang sangat lama. Ketika mereka mencapai titik jenuh dan tidak dapat tumbuh lebih kuat, mereka akan mengalihkan sedikit perhatian mereka untuk memelihara monster serangga yang kuat. Monster-monster serangga ini akan sangat setia dan berbakti kepada mereka, dan tidak ada peluang sama sekali untuk berkhianat. Mereka dapat digunakan untuk mengintai area berbahaya, atau bahkan memblokir serangan telak yang ditujukan untuk tuan mereka. Ada banyak, sangat banyak kegunaan untuk makhluk semacam itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com