Ji Ning dan Solewind sama-sama berjaga-jaga dengan waspada saat mereka maju menembus dunia di wilayah bagian dalam.

“Saudara Darknorth, apakah kamu melihat apa yang kulihat?” Heartlord Solewind tiba-tiba menatap salah satu mayat di depan mereka, mayat yang duduk bersila dan memancarkan aura cahaya keemasan yang samar. Aura luar biasa yang memancarkan dari mayat itu sangat agung tanpa batas, dan itu akan selamanya menjadi aura keabadian sejati. Total enam belas pusaka telah diletakkan di hadapan mayat itu, dan masing-masing dari keenam belas pusaka tersebut memancarkan kekuatan yang luar biasa.

“Apakah kamu membicarakan tentang bagaimana mayat-mayat itu dibagi menjadi tiga kelompok?” tanya Ning.

“Benar.” Heartlord Solewind mengangguk. “Tiga puluh lima mayat di sini tampaknya dibagi menjadi tiga kelompok, yang masing-masing memiliki seorang pemimpin. Mayat di hadapan kita ini, yang memancarkan cahaya keemasan… adalah salah satu pemimpinnya. Aku punya firasat bahwa dia adalah seorang Berkultivator Kekuatan Hati (*Heartforce Cultivator*) yang memperoleh keabadian melalui jalur tersebut.”

Ning menunjukkan ekspresi terkejut. “Seorang Berkultivator Kekuatan Hati? Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Aku seratus persen yakin.” Mata Solewind berkedip-kedip karena gembira saat ia menatap mayat bercahaya keemasan itu.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa benar-benar terpana, karena Berkultivator Kekuatan Hati benar-benar sangat langka. Istana Kekuatan Hati (*Heartforce Palace*) secara keseluruhan hanya memiliki beberapa Daolord. Bagi seorang Berkultivator Kekuatan Hati untuk menjadi Kaisar Abadi (*Eternal Emperor*)… Ning bahkan belum pernah mendengar figur seperti itu. Namun, yang duduk tepat di hadapannya adalah mayat seorang Kaisar Abadi yang merupakan seorang Berkultivator Kekuatan Hati.

Rgemuruh…

Ning dan Solewind mau tidak mau berjalan menuju mayat yang sedang duduk bersila itu. Tiba-tiba, serangkaian riak tak kasat mata tersapu keluar dan menyapu melewati mereka berdua.

“Eh?” Ning tiba-tiba merasakan kekuatan besar yang mendorongnya mundur, membuat mustahil baginya untuk maju barang satu langkah pun.

“Sepertinya tidak ada ikatan takdir antara kekuatan kuno ini dan diriku.” Ning tersenyum.

Solewind, bagaimanapun, tidak mengalami hambatan sama sekali. Dia melirik Ning. “Saudara Darknorth, meskipun ada tiga puluh lima mayat lainnya di sini, aku telah memutuskan untuk memilih yang ini dan mencobanya.”

“Jika kamu sudah mengambil keputusan… yang bisa kukatakan hanyalah, berhati-hatilah.” Ning mengangguk.

Semua tiga puluh lima kekuatan kuno ini telah menyambut kematian dengan damai, meninggalkan semua pusaka dan warisan mereka.

Jika kamu ingin mendapatkannya, kamu harus mengatasi ujian dan tantangan yang telah mereka tetapkan! Ujian ini sangat berbahaya, dan beberapa bahkan mematikan. Daolord Owlbath telah memperingatkan mereka sejak lama bahwa banyak yang memasuki wilayah bagian dalam dan kemudian mati di sana, tidak pernah kembali.

“Dia adalah salah satu dari tiga pemimpin di wilayah bagian dalam, dan satu-satunya Kaisar Abadi yang juga merupakan seorang Berkultivator Kekuatan Hati.” Heartlord Solewind menatap sosok menjulang yang sedang duduk itu dengan sorot mata yang membara. “Tidak seorang pun di Istana Kekuatan Hati yang pernah mampu menjadi Kaisar Abadi melalui kekuatan hati. Sekarang aku akhirnya menemukan seseorang yang mampu melakukan ini… aku akan mempertaruhkan semua yang kumiliki. Jika aku dapat mempelajari beberapa teknik yang digunakan oleh kekuatan kuno ini, aku mungkin juga memiliki kesempatan untuk memperoleh keabadian di masa depan.”

Ning mengangguk.

Berkultivator Kekuatan Hati memiliki jalur yang paling sulit di antara semuanya! Istana Pedang (*Sword Palace*), Istana Ruang-Waktu (*Spacetime Palace*), dan istana-istana lainnya semuanya memiliki kultivator yang mampu menjadi Kaisar Abadi. Istana Kekuatan Hati adalah satu-satunya istana yang tidak pernah menghasilkan satu pun. Bahkan, konsep keseluruhannya belum pernah terdengar sebelumnya.

Namun… di sini, di wilayah bagian dalam Tanah Asal (*Genesis Lands*) dari alam semesta alternatif ini, mereka telah menemukan mayat dari seorang Berkultivator Kekuatan Hati yang telah meninggal yang telah mencapai tingkat tersebut.

“Aku akan pergi ke sana.” Solewind menatap Ning. “Berhati-hatilah.”

“Mm.” Ning mengangguk.

Heartlord Solewind mulai bergerak maju sekali lagi. *Whoosh!* Gelombang ruang-waktu yang bergelombang menyapu melewati Solewind, menyebabkannya menghilang sepenuhnya.

Ning berdiri di sana sejenak. Merasakan bahwa penghalang kuat di hadapannya tidak akan hilang, dia memilih untuk berbalik dan pergi. Dia masih sangat lemah dalam hal kekuatan hati; jelas, dia tidak memenuhi ambang batas minimum yang telah ditinggalkan oleh sosok yang telah meninggal ini bagi mereka yang ingin mendapatkan pusakanya.

……

Ning maju sendirian menembus wilayah bagian dalam. Semakin dia memeriksa ketiga puluh lima mayat itu, semakin dia merasakan bahwa mereka memang milik tiga faksi yang berbeda.

Adapun tiga mayat yang paling kuat, mereka memiliki aura kekuatan luar biasa yang benar-benar setara dengan Hegemon yang mahakuasa.

“Pemimpin kedua.” Ning menatap sesosok makhluk berkaki empat berukuran besar yang memiliki sepasang tanduk melengkung di kepalanya. Aurnya dipenuhi dengan niat pemusnahan tanpa akhir, dan hanya dengan melihat makhluk itu saja sudah membuat hati Ning mencelos. Bahkan dalam kematian, matanya tampak dingin, angkuh, dan bangga. Ini adalah makhluk yang tidak mau menundukkan kepalanya kepada siapa pun. Di belakangnya ada lima Kaisar Abadi yang tampak seperti para pengikutnya.

“Pemimpin ketiga.” Setelah berjalan maju untuk waktu yang lama, Ning mengangkat kepalanya dan menatap pemimpin ketiga. Apa yang dilihatnya membuat matanya berbinar. Pemimpin ketiga ini adalah seorang pengguna pedang!

Dia melihat seorang pria bertubuh menjulang berdiri di sana, kedua tangannya menggenggam pedang raksasa besar yang berwarna biru tua. Gagang pedang itu menempel di dadanya sementara ujungnya bersandar di tanah. Pria itu sendiri berdiri di sana bagaikan pilar yang mampu menopang seluruh dunia! Tatapannya tampak jauh di dalam matanya yang mati dan damai. Siapa pun yang melihatnya akan mendapatkan perasaan bahwa dia mungkin akan mampu bertahan hidup bahkan dari pemusnahan alam semesta itu sendiri.

Namun… mahaguru Dao Pedang ini, seorang pria yang memancarkan aura niat pedang yang sangat pekat dan berat… telah mati di sini juga.

Di belakangnya berdiri dua pria lainnya. Yang satu adalah seorang pria berjubah putih dengan senyum di wajahnya yang membawa tiga pedang di punggungnya; pedang ungu, pedang emas, dan pedang putih. Dia berdiri di sana, memancarkan aura keanggunan yang fana, dan aura niat pedangnya yang tak kasat mata tampak fana serupa.

Pria lainnya mengenakan baju besi berwarna *azure* dan mengenakan topeng di wajahnya, hanya memperlihatkan sepasang mata yang dipenuhi kebencian. Di belakangnya terdapat sembilan pedang besar berwarna darah yang telah tertancap ke bumi, dan setiap pedang tunggal membawa aura pembunuhan yang sangat kuat.

“Pemimpin pengguna pedang raksasa itu mampu meyakinkan dua Kaisar Abadi Dao Pedang lainnya untuk berdiri di belakangnya saat mereka mati. Ketiganya pastilah sahabat karib atau keluarga,” renung Ning.

Jumlah kekuatan yang sangat luar biasa mutlak dapat digunakan untuk membuat kekuatan besar lainnya melayani kamu, persis seperti bagaimana para Kaisar Abadi dari Kerajaan Brightshore semuanya melayani Hegemon yang mahakuasa. Tetapi ketika semua orang tahu bahwa kematian sudah pasti… pengabdian yang berkelanjutan tidak lagi bergantung pada kekuatan belaka.

Jika kamu tahu bahwa kamu akan mati tetapi tetap memilih untuk berdiri di belakang seseorang, itu kemungkinan besar berarti kamu merasakan kasih sayang yang luar biasa terhadap orang tersebut.

“Eh?” Pandangan Ning tiba-tiba bergeser ke arah jajaran pegunungan di dekatnya, yang terletak cukup dekat dengan tiga mahaguru Dao Pedang yang menjulang tinggi itu. Seluruh sisi jajaran pegunungan itu telah sepenuhnya dipahat rata, dan permukaannya dipenuhi dengan berbagai lukisan pria pengguna pedang raksasa itu. Ada lukisan-lukisan tentang dia dalam pertempuran, lukisan-lukisan tentang dia tersenyum, dan bahkan lukisan-lukisan tentang dia sedang minum anggur dengan santai.

Ada total sembilan belas lukisan ini, dan Ning dapat merasakan emosi mendalam yang telah dimasukkan ke dalam setiap goresannya. Ada rasa rindu dan kerinduan yang kuat dalam lukisan-lukisan itu yang sama sekali tidak berkurang meskipun telah lewat waktu yang tak terhitung jumlahnya. Jelas, sang seniman sangat merindukan ahli pengguna pedang raksasa tersebut.

“Siapa yang melukis ini?” renung Ning. “Sepertinya sang seniman memiliki hubungan yang sangat dekat dengan almarhum.”

“Nanti, aku pasti harus pergi dan melihatnya lebih dekat.” Ning melirik sang ahli pengguna pedang raksasa itu.

Harus dipahami bahwa ahli pengguna pedang raksasa itu adalah salah satu dari tiga pemimpin yang telah tiada. Ketika Ning memandangnya, Ning dapat merasakan aura yang sama sekali tidak kalah inferior dari Hegemon yang mahakuasa! Dua Kaisar Abadi lainnya berdiri tepat di belakang sang pengguna pedang raksasa, dan ujian yang ditinggalkan oleh ketiga orang itu sebenarnya saling terhubung juga. Jika Ning bergerak sedikit saja lebih dekat, dia akan tertarik ke dalam tanah ujian yang penuh bahaya.

Ning telah menguji berbagai hal sebelumnya. Ketika dia bergerak lebih dekat ke mayat-mayat itu, dia tidak didorong mundur oleh gelombang kekuatan tak kasat mata… tetapi dia tahu bahwa jika dia bergerak lebih jauh ke arah itu, dia akan langsung tertarik ke dalam dunia ujian.

“Mereka benar-benar meninggalkan cukup banyak pusaka.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Pertama, pedang raksasa yang disandari oleh sang pemimpin memancarkan aura kepadatan dan kebobotan yang luar biasa. Ning merasa yakin bahwa pedang ini pastilah sebuah pusaka Alam Semesta (*Universe treasure*)! Senjata yang digunakan oleh dua ahli di belakangnya relatif lebih lemah, tetapi mereka juga memiliki pusaka lain yang telah diletakkan di samping mayat mereka.

Adapun sang pemimpin sendiri, ada total dua belas pusaka yang telah ditempatkan di depannya.

……

Tiga puluh lima mayat, tiga di antaranya milik para ahli Dao Pedang.

Namun, Ning tidak terburu-buru. Dia melanjutkan penjelajahannya, bergerak untuk menyelidiki mayat-mayat lainnya. Dia bahkan meluangkan sedikit waktu untuk memeriksa bekas luka pertempuran, karena dia sudah mendapatkan beberapa wawasan dari apa yang telah dia saksikan sejauh ini.

*Whooooosh*.

Angin jurang melolong menembus pegunungan, membawa serta aura misterius dan kuno.

“Angin.” Ning berdiri di sana di tengah-tengah jurang, matanya terpejam saat dia fokus pada segala sesuatu di sekelilingnya.

……

Dunia di sini terdistorsi dan hancur, dan ruang-waktu itu sendiri berada dalam kekacauan. Ning telah memasuki dunia ini, yang tidak lebih dari sesuatu yang tercipta secara tidak sengaja akibat pertempuran antara kekuatan-kekuatan besar tersebut. Itu bukanlah dunia ujian yang sebenarnya, dan oleh karena itu tidak begitu berbahaya.

Ning berjalan melintasi ladang ruang-waktu yang terdistorsi, menghindari tempat-tempat yang paling berbahaya saat dia terus-menerus bermeditasi pada segala sesuatu yang dilihatnya.

“Apakah ini sifat dari ruang-waktu?” gumam Ning pelan.

……

Api berkobar di seluruh area ini. Terdapat mayat dari kekuatan besar yang duduk bersila, dan segala sesuatu di sekelilingnya sejauh satu juta kilometer dimandikan dalam kobaran api yang tak berujung.

Kekuatan besar ini telah mati sejak lama, tetapi Dao-nya abadi. Akibatnya, ia terus-menerus menarik dan menyedot api dari dunia di sekelilingnya, menyebabkan kobaran api itu menyala abadi.

Ning melangkah ke dalam kobaran api.

Semakin dekat dia bergerak ke arah kekuatan besar itu, semakin panas api berkobar. Saat Ning berjalan menembus api, dia dapat merasakan sedikit petunjuk dari Dao api abadi yang berbisik melalui jilatan api. Ning mampu belajar banyak saat dia dengan hati-hati menyelaraskan dirinya dengan setiap nyala api yang berkedip-kedip.

“Api…” gumam Ning pada dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com