“Aku belum selesai bicara!” Pria berotot itu tampak cukup kesal.

Pria berbaju zirah biru Azure dan pria berjubah putih saling bertukar pandang, lalu pria berbaju zirah Azure itu berkata, “Kakak sulung, apa yang kau katakan? Kurang ajar sekali, kupikir kau tidak peduli pada bocah Darknorth ini. Apakah kau benar-benar berniat merebutnya dari kami?”

“Kakak sulung, aku sudah mengingat setiap kata yang baru saja kau ucapkan,” kata pria berjubah putih itu.

Sudah terlalu lama. Mereka telah menunggu di sini sesuai perintah dari tuan masing-masing selama waktu yang sangat, sangat lama. Ji Ning adalah orang pertama yang benar-benar membuat mereka diliputi kegembiraan luar biasa. Meskipun sebelumnya ada seseorang yang berhasil menggabungkan Dao Tertinggi yang bersifat ofensif dan defensif dengan sempurna, itu hanyalah dua Dao. Terlebih lagi, jalur pria itu tidak terlalu cocok dengan jalur yang telah dipilih oleh tuan mereka.

Namun, Dao Pedang milik Ji Ning adalah jalur yang secara harfiah mencakup segalanya. Dao itu mencakup teknik-teknik yang ditujukan untuk pembantaian, seperti teknik dari tuan pria berbaju zirah Azure. Dao itu mencakup teknik-teknik yang fana dan penuh misteri, seperti teknik dari tuan pria berjubah putih. Dan Dao itu bahkan mencakup serangan langsung dengan kekuatan luar biasa, seperti yang digunakan oleh tuan pria berotot, sang Hegemon pengguna pedang raksasa. Dao milik Ning merangkum segalanya dan menyatukannya dengan sempurna! Dia mampu mempelajari Dao apa pun milik mereka!

“Yang kukatakan hanyalah, jangan terlalu terobsesi padanya,” ucap pria berotot itu dengan dingin. “Selain itu, bukan aku yang menentukan apakah dia layak atau tidak untuk menjadi murid pribadi tuanku. Pada akhirnya, semua itu tergantung pada pedang raksasa tersebut, apakah ia bersedia menerimanya sebagai tuannya atau tidak.”

Pria berbaju zirah Azure dan pria berjubah putih itu sama-sama tertegun. Pedang raksasa itu… menyimpan kekuatan yang benar-benar tak terhitung di dalamnya. Itu adalah pusaka Alam Semesta! Bahkan Kaisar Abadi pun bermimpi untuk mendapatkan pusaka semacam itu, tetapi sayangnya, pusaka Alam Semesta memilih pemiliknya sendiri, bukan sebaliknya. Jika pusaka itu menolak untuk mengakui seseorang, maka tidak ada cara sama sekali bagi orang itu untuk mengikatnya secara paksa.

“Satu-satunya keputusan yang bisa kuambil adalah apakah dia memenuhi syarat untuk menjadi murid kehormatan tuanku atau tidak,” kata pria berotot itu. “Keputusan mengenai siapa yang layak menjadi murid pribadi sepenuhnya ada di tangan pedang raksasa.”

“Apa? Kau berencana membiarkannya menjadi murid kehormatan?” Pria berbaju zirah Azure dan pria berjubah putih menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Kakak sulung, bukankah tadi kau bilang betapa tidak layaknya dia…” Pria berbaju zirah Azure itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam pelan.

“Bisa atau tidaknya dia menjadi murid kehormatan akan bergantung pada kemampuannya bertahan dari pedangku.” Begitu pria berotot itu mengucapkan kata-kata tersebut… DUAAR! Total enam lengan muncul dari tubuhnya, dan keenam lengan itu mencengkeram erat satu bilah pedang raksasa berwarna biru tua tersebut! Tentu saja, pedang raksasa ini bukanlah pusaka Alam Semesta yang sebenarnya, melainkan sekadar tiruan senjata Dao.

*Syuu!*

Pria berotot itu berubah menjadi kilatan cahaya pedang yang merobek langit, melesat dengan kecepatan luar biasa yang mendekati lima kali kecepatan cahaya. Harus dipahami bahwa secara normal, hanya Penguasa Dao Langkah Keempat yang mampu mencapai kecepatan luar biasa seperti itu. Kendati demikian, orang-orang yang berbeda dengan jalur Dao yang berbeda tentu memiliki bidang keahlian yang berbeda pula. Ilmu pedang Tetesan Darah (Blood Drop) milik Ning juga memungkinkannya bergerak dengan kecepatan luar biasa dengan menjadikan dirinya sendiri sebagai pedang sembari memanfaatkan niat pedang Tetesan Darah. Inilah yang disebut sebagai teknik mengelak Tetesan Darah.

Teknik mengelak Tetesan Darah adalah teknik mengelak tercepat milik Ning. Teknik mengelak Tanpa Bayangan (Shadowless) lebih sulit ditebak, namun gerakannya sedikit lebih lambat. Sejak Ning berhasil menyatukan kelima Dao Tertingginya dengan sempurna, teknik mengelak Tetesan Darahnya telah mengalami transformasi mendasar, menjadikannya bahkan lebih cepat dan memiliki daya ledak yang lebih tinggi. Di masa lalu, dia kira-kira mampu bergerak dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan cahaya. Kini, dia mampu memaksakan kecepatannya mencapai batas baru yaitu empat kali kecepatan cahaya.

“Kelima niat pedang dari Dao Pedangku telah disatukan dengan cara yang sempurna, tetapi teknik mengelakku masih kalah darinya?” Ning tadinya mendominasi ketiga titan gunung berapi itu habis-habisan, namun ketika dia melihat pria berotot itu terbang ke arahnya dari kejauhan, dia tidak lagi berani bertindak sembrono. Dia segera menggunakan pusaka sihir jenis tali untuk mengikat ketiga titan gunung berapi itu secara terpisah, memastikan agar mereka tidak bisa mengganggunya.

“Terimalah satu tebasan pedang dariku!” Suara pria berotot itu menggelegar membelah langit, begitu pula dengan kilatan pedangnya dari kejauhan. Serangan itu berubah menjadi garis lurus yang menebas ke arah Ning dengan kekuatan yang luar biasa ganas. Seluruh dunia sekelompok tampak berubah menjadi gelap, menyisakan satu tebasan pedang yang mengerikan saat ia menebas ke bawah. Ning benar-benar tidak mampu menghindari serangan ini. Satu-satunya pilihan yang dimilikinya adalah bertahan.

*Wus.*

Lubang hitam berisi cahaya pedang berputar keluar bagaikan sekuntum bunga teratai di tengah kegelapan. Lubang hitam itu berputar melebar dan melepaskan lapisan-lapisan kekuatan. Sesaat, gerakan berputarnya menjadi begitu bertenaga dan meledak-ledak seperti jurus Pemecah Surga (Heavenbreaker); di saat berikutnya, gerakan itu berubah menjadi begitu lembut dan fana seperti jurus Tanpa Bayangan (Shadowless).

Duar! Duar! Duar! Duar! Duar! Duar! Pedang raksasa berwarna biru tua itu menebas lurus menghantam lubang hitam cahaya pedang, dan lapisan-lapisan ‘kelopak’ yang berputar itu berusaha untuk berubah menjadi ilmu pedang lainnya sembari dengan ganas mengikis kekuatan dari serangan yang mendekat.

“Teknik pertahanan yang sangat tangguh.” Pria berotot itu dapat merasakan bahwa kekuatan ofensif dari pedang raksasa biru tuanya perlahan-lahan terkikis, tergerus, dan dibelokkan. Seolah-olah serangan itu telah terjebak di dalam siklus Samsara, tidak akan pernah bisa lolos selamanya.

“Hancur! Hancur! Hancur!” Pria berotot itu tetap bersikap tenang. Dia memiliki keyakinan mutlak pada Dao Pedang tuannya.

Tidak peduli seberapa keras pertahananmu, aku akan menerobosnya dengan kekuatan yang luar biasa!

Ini adalah Dao dengan kekuatan yang amat dahsyat!

DUUAR!

Ning terpental mundur. Bahkan ketika mendarat pun, dia harus terhuyung-huyung mundur lima langkah sebelum berhasil menguasai keseimbangannya kembali. Dia menatap dengan cukup hati-hati ke arah pria berotot yang berdiri di kejauhan.

……

“Dia berhasil menahannya! Haha! Begitu saja, dia berhasil menahan serangan kakak sulung kita dalam bentrokan langsung. Benar-benar luar biasa! Sialan malang yang satu itu… dia mungkin memiliki fusi sempurna dari dua Dao Tertingginya, tapi pedang kakak sulung kita menghantamnya langsung ke tanah.” Pria berbaju zirah Azure di kejauhan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah takjub saat melihat pemandangan ini.

Pria berjubah putih itu berkata, “Darknorth telah menguasai lima Dao Tertinggi, dan dia telah menyatukan semuanya ke dalam siklus yang menyerupai Samsara. Ilmu pedangnya sama sekali tidak memiliki kelemahan, dan dia telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam kelima Dao Tertingginya. Dalam hal keuletan dan ketangguhan, Dao Pedang Darknorth pastinya adalah Dao Pedang paling ulet dan tangguh yang pernah ada.”

“Ada jenius-jenius lain yang Dao Pedangnya melibatkan fusi sempurna dari Dao Tertinggi, tapi mereka semua memiliki kelemahan. Namun, Darknorth mahir dalam segala bidang. Jika dia bertarung melawan salah satu dari mereka, dia akan mampu menyerang kelemahan mereka,” desah pria berbaju zirah Azure itu dengan nada memuji. “Luar biasa, benar-benar luar biasa. Dia benar-benar berhasil memunculkan lima Dao Pedang Tertinggi! Jika di masa depan dia bisa menjadi Penguasa Dao tingkat Ambang Batas (Verge-level), dia pasti memiliki peluang besar untuk menjadi Penguasa Dao paling kuat yang pernah ada.”

Sebenarnya ada peringkat mengenai para Penguasa Dao yang sangat mengerikan kekuatannya. Di Wilayah Tanpa Akhir, Penguasa Istana Dawnstar dari Dua Belas Istana adalah salah satu Penguasa Dao semacam itu. Para kekuatan besar dari Kerajaan Brightshore semuanya percaya bahwa jika Bertulu menjadi Penguasa Dao tingkat Ambang Batas, dia mungkin akan sebanding dengan kekuatan Penguasa Dawnstar. Penguasa Dawnstar pernah membunuh seorang Kaisar Abadi hanya dengan tiga tebasan pedangnya… namun terlepas dari itu, dia hanya menduduki peringkat sebagai Penguasa Dao terkuat kedua di Wilayah Tanpa Akhir.

Semua Penguasa Dao yang sangat mengerikan kekuatannya telah menggabungkan Dao Tertinggi… tetapi meskipun demikian, tetap saja ada perbedaan kekuatan di antara mereka!

“Hm,” pria berjubah putih itu mendesah menyetujui. “Sangat benar. Sayangnya, kita tidak akan hidup untuk menyaksikan hari itu.”

Pria berbaju zirah Azure itu tiba-tiba ikut terdiam.

Secara teknis, mereka sebenarnya bukanlah makhluk hidup yang sesungguhnya. Mereka juga harus tinggal di sini selamanya demi memilih murid yang cocok untuk tuan mereka. Meskipun mereka sangat rela melakukan hal ini, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan setidaknya sedikit kerinduan terhadap dunia luar yang amat luas.

……

Keenam tangan pria berotot itu mencengkeram erat gagang pedang raksasa tersebut. Saat menyerang, keganasannya memenuhi langit. Saat bertahan, dia tak tergoyahkan bagaikan sebuah gunung.

Menghadapinya dalam pertempuran terasa seperti menghadapi batu besar raksasa yang meluncur deras ke arahmu. Saat batu itu menggelinding ke arahmu, kekuatannya akan semakin meningkat. Jika kau ingin bertahan hidup, kau harus mengacaukan dan menghancurkan momentum mengerikan dari serangannya! Untungnya, Ning memiliki banyak teknik yang beragam, dan jurus Tanpa Bayangan miliknya yang penuh misteri serta seperti hantu mampu berkali-kali mengikat pergerakan pria berotot itu.

“Cukup.” Pria berotot itu tiba-tiba berhenti. Terkejut, Ning melakukan hal yang sama.

Pertempuran yang panjang ini sangat bermanfaat baginya. Tekanan luar biasa besar yang diberikan oleh pria berotot itu kepada Ning telah membantunya belajar bagaimana menggunakan ilmu pedangnya dengan cara yang lebih efektif dan alami. Pria berotot itu mengungguli Ning dalam hal kecepatan maupun kekuatan. Meskipun Dao Pedang milik Ning menyembunyikan banyak teknik berbeda di dalamnya, dia hanya mampu bertarung melawan pria itu hingga berimbang dengan susah payah.

“Ketika tuanku berada di tingkat Dunia (World level), dia mungkin sedikit lebih lemah daripada dirimu saat ini.” Pria berotot itu memandang Ning, lalu mengangguk kecil. “Kau memenuhi syarat untuk menjadi murid kehormatan tuanku.”

“TUTUP MULUTMU!”

“KAKAK SULUNG!”

Dua teriakan kemarahan membelah udara.

Teriakan penuh ledakan ‘tutup mulutmu’ berasal dari sosok berwajah zirah Azure, sementara orang yang memanggil ‘kakak sulung’ adalah pria berjubah putih yang anggun dan berpenampilan lembut. Keduanya langsung berubah menjadi kilatan cahaya yang melesat ke arah Ning. Mereka telah mengawasi pertarungan ini dari dekat dan menjaga diri mereka agar tetap peka terhadap setiap riak kecil. Begitu mereka mendengar kakak sulung mereka berbicara kepada Ning, mereka langsung menjadi murka.

“Kakak sulung, kau keterlaluan!” Pria berjubah putih itu sedikit lebih cepat dan karenanya menjadi yang pertama tiba. Setelah mendarat, dia berkata dengan marah, “Bukankah kau bilang tidak tertarik pada Darknorth?”

“Darknorth.” Saat sosok berzirah Azure itu mendarat, dia menatap tajam ke arah Ning. “Jangan jadi murid ‘kehormatan’ orang lain. Apa gunanya menjadi murid ‘kehormatan’? Kesembilan pedang yang ditinggalkan oleh tuanku semuanya sangat kuat. Ketika disatukan, mereka praktis tak terkalahkan. Selain kesembilan pedang itu, aku juga memiliki banyak pusaka lain yang ditinggalkan tuanku untuk murid pribadinya. Menurut pandanganku, kau sangat cocok untuk menjadi murid pribadi tuanku.”

“Oh ya? Dalam hal pusaka, tuanku memiliki pusaka yang bahkan lebih banyak daripada milikmu!” kata pria berjubah putih itu. “Darknorth, mengapa kau tidak menjadi murid pribadi tuanku saja? Tuan kita masing-masing saling mencintai bagaikan saudara. Alasan tuanku menduduki peringkat sebagai saudara kedua adalah karena kekuatannya hanya berada satu tingkat di bawah Hegemon.”

“KAU…!” Sosok berzirah Azure itu sangat marah. Siapa yang sangka bahwa pada saat-saat krusial seperti ini, ketika mereka seharusnya bekerja sama melawan kakak sulung mereka, pria berjubah putih itu justru tiba-tiba ‘menusuk dari belakang’?

“Jangan salahkan aku. Aku sudah menunggu terlalu, terlalu lama untuk membantu tuanku menemukan murid yang cocok,” ucap pria berjubah putih itu dengan ekspresi polos dan ‘tak berdaya’.

“Tutup mulut kalian!” Pria berotot itu memasang ekspresi dingin di wajahnya saat dia akhirnya membentak mereka berdua, tidak mampu lagi menahan diri untuk tetap diam. Dia kemudian menoleh untuk memandang Ning. “Keputusan sepenuhnya ada di tangan Darknorth, siapa yang akan dia pilih.”

Menjadi murid kehormatan Hegemon, atau menjadi murid pribadi dari salah satu dari dua Kaisar Abadi Pedang lainnya? Siapa yang harus dia pilih?

IndoWebNovel – indowebnovel.com