Masing-masing menggenggam pedang Darknorth di kedua tangannya, Ji Ning berjalan lurus menuju ke tengah koridor kuno ini.

Tiba-tiba, sekitar seribu meter di depannya, beberapa benih berwarna biru kehitaman muncul pada saat yang bersamaan, empat di depannya, lima di belakangnya. Benih-benih ini muncul bersamaan dengan sembilan set baju zirah pertempuran. Baju zirah pertempuran tersebut semuanya berwarna hitam pekat, dan senjata mereka pun serupa; tongkat panjang yang kelihatannya terbuat dari batu.

Sembilan benih. Sembilan set perlengkapan pertempuran.

“Hua…” Benih-benih biru kehitaman itu tiba-tiba berubah menjadi cairan, mengalir ke dalam baju zirah, lalu berubah menjadi pria-pria bertubuh besar dengan kulit berwarna biru kehitaman. Pria-pria bertubuh besar ini tingginya beberapa meter dan memiliki dua tanduk di dahi mereka. Wajah mereka buruk rupa, dan ada taring tajam di mulut mereka. Mereka mengenakan baju zirah, sementara secara bersamaan memungut tongkat batu sepanjang tiga meter di sebelah mereka.

Kesembilan raksasa buruk rupa itu saling melirik, mata mereka dipenuhi dengan kebuasan dan kegembiraan.

“Sudah lama sekali. Kita akhirnya bisa keluar lagi!”

“Kali ini, orang yang harus kita hadapi adalah pemuda manusia ini. Manusia bertubuh empuk. Aku bisa meremasnya sampai mati sendirian. Kita bersembilan digabungkan, dan dengan senjata serta baju zirah dewa ini, haha… ini akan menjadi sangat mudah.”

“Bentuk formasinya dulu.”

Kesembilan raksasa buruk rupa itu mulai merapal kata-kata dalam bahasa asing yang tidak dipahami oleh Ning, tetapi wajahnya dengan cepat berubah, karena ia memahami bahwa raksasa buruk rupa yang muncul dari benih-benih itu memiliki kecerdasan, bahkan mampu berbicara!

Kedua ujung aula sekali lagi dipenuhi oleh kabut pekat.

“Manusia, bersiaplah untuk mati.” Kesembilan raksasa buruk rupa itu mengeluarkan raungan murka. Baju zirah kuno di tubuh mereka seketika mulai memancarkan cahaya hitam menyilaukan. Cahaya hitam itu, yang memancarkan bau darah, dengan cepat terhubung satu sama lain, membentuk jaring laba-laba raksasa di udara.

Ning terkejut. “Baju Zirah Pertempuran Dao?”

Prajurit Dao adalah sejenis prajurit benih yang sering digunakan oleh Dinasti Grand Xia. Prajurit benih terkuat dari Klan Ji, ‘Pengawal Scarlet’, adalah jenis Prajurit Dao tingkat terendah. Baju zirah setiap Prajurit Dao mengandung sejumlah besar prasasti rune, dan para Prajurit Dao mampu menggabungkan energi mereka untuk menyerang lawan bersama-sama. Mereka juga mampu menggabungkan pertahanan mereka.

Baju Zirah Pertempuran Dao seperti milik Pengawal Scarlet dari Klan Ji paling-paling hanya mampu membuat sembilan Pengawal Scarlet menggabungkan kekuatan. Begitu mereka bergabung, sembilan Pengawal Scarlet bahkan mampu memberikan pertarungan yang sengit kepada seorang ahli Xiantian tahap awal.

Terlebih lagi, Klan Ji memiliki lima ratus ribu prajurit benih yang kuat ini, Pengawal Scarlet!

Inilah tulang punggung sejati Klan Ji.

Biasanya, misi dilakukan oleh para pengawal berlapis baja hitam. Setiap kali Pengawal Scarlet dikirim, itu hanya setelah kelima Prefektur Klan Ji semuanya setuju untuk mengirimkan mereka, dan itu pasti melibatkan peristiwa besar dari Klan Ji.

“Baju Zirah Pertempuran Dao. Bukankah itu semua digunakan untuk para ahli Houtian? Dan benda itu seharusnya dipenuhi dengan sejumlah besar rune yang bisa dilihat sekilas.” Ning menatap mereka. “Tapi sembilan raksasa aneh ini memiliki baju zirah yang tidak memiliki rune sama sekali di atasnya, dan masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang tidak kalah dari seorang Xiantian.”

“Ini akan menjadi masalah.” Ning menahan napasnya.

Baju Zirah Pertempuran Dao yang bisa digunakan oleh para ahli Xiantian adalah sesuatu yang sama sekali tidak dimiliki oleh keenam penguasa hegemon Swallow Mountain. Ning bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu. Kemungkinan besar, hanya pasukan Dinasti Grand Xia yang memilikinya!

“Bunuh!” Kesembilan raksasa buruk rupa itu mengangkat tongkat mereka yang besar dan tebal, menerjang ke arah Ning dari dua arah dengan raungan penuh amarah, sementara jaring laba-laba ilusi yang besar itu masih menghubungkan mereka dari atas.

Ning seketika berubah menjadi gumpalan asap, dengan cepat menerjang ke arah tempat yang hanya memiliki empat raksasa buruk rupa aneh tersebut, yang menjaga jarak beberapa meter satu sama lain sembari memegang tongkat batu besar mereka dan menyerbu maju dengan liar menggunakan langkah panjang.

“Bunuh!” Salah satu raksasa buruk rupa mengangkat tongkat batu besarnya tinggi-tinggi, lalu menghantamkannya ke bawah.

“Ayo.” Ning membiarkan kekuatannya meledak juga. Kekuatannya yang seperti Dewa Iblis sepenuhnya memenuhi pedang Darknorth miliknya, dan ia menerima hantaman ini secara langsung. Ia ingin mendapatkan pemahaman yang jelas tentang kekuatan para makhluk buruk rupa ini.

Syuw!

Tongkat batu itu sekecil paha manusia dan panjangnya lebih dari tiga meter. Benda itu membelah udara, menghantam pedang Darknorth milik Ning. Sesaat kemudian, dengan suara ‘Szyuw!’, seluruh tubuh Ning terpelanting mundur, sementara raksasa aneh itu hanya mundur satu langkah, menggerutu dalam bahasa rasialnya, “Manusia ini memiliki kekuatan yang hebat. Namun, dia masih belum bisa dibandingkan denganku, apalagi jika dibandingkan dengan kami bersembilan.”

Meskipun Ning baru saja bertarung melawan salah satu dari mereka secara langsung, karena Baju Zirah Pertempuran Dao… pada kenyataannya, hantaman tongkat itu telah mengandung gabungan kekuatan dari kesembilan raksasa aneh tersebut.

Terpelanting mundur menembus udara, Ning merasakan seluruh tubuhnya mati rasa. Tangannya terluka, bahkan pedang Darknorth di tangan itu terlepas terbang.

“Tidak bisa menerimanya secara langsung!” Di udara, Ning membalikkan tubuhnya, tubuh Dewa Iblis miliknya dengan cepat menyembuh. Masih di udara, ia menginjak sisi dinding koridor, lalu bagaikan burung Roc raksasa, ia melesat keluar, dengan cepat melompati serbuan sembilan raksasa buruk rupa aneh yang sedang mendekat.

“Jangan lari!”

“Keberanian macam apa itu kalau melarikan diri?”

“Manusia hanya tahu cara lari.”

Kesembilan raksasa aneh itu membuka mulut bertaring mereka, melolong dengan marah. Mereka mendapati bahwa manusia ini bahkan lebih cepat daripada mereka.

Ning menunjuk dari kejauhan. “Teratai Air Api!”

Wusss wusss wusss…

Setiap Teratai Air Api dibentuk dari kelopak teratai api dan kelopak teratai air. Enam set Teratai Air Api muncul begitu saja, sepenuhnya mengurung kesembilan raksasa buruk rupa itu di dalamnya. Setiap kelopak teratai berputar perlahan ke arah yang berlawanan, membentuk kekuatan penggiling dan pembunuh yang mengerikan.

“Manusia yang sangat kuat.” Kesembilan raksasa buruk rupa itu berhenti dan saling memandang. “Tanpa baju zirah dewa ini, kita mungkin sudah terluka sejak tadi.”

Ning melihat bahwa kesembilan raksasa itu telah berhenti, dan bahkan sedang bercakap-cakap dalam bahasa aneh mereka.

Namun Teratai Air Api miliknya yang selalu berhasil sama sekali tidak mampu melukai mereka.

“Tidak ada gunanya.” Ning terkejut. Terakhir kali, saat bertarung melawan Ironwood Zhan, Zhan mengandalkan formasinya dan Segel Berlian untuk bertahan dalam waktu yang lama, yang membuat Ning mengerti bahwa Teratai Air Api miliknya tidak bisa menembus segalanya. “Teratai Air Api milikku baru saja dikembangkan, dan awalnya dimaksudkan untuk melindungiku. Oleh karena itu ada beberapa kekurangan saat menggunakannya untuk menyerang.”

Sambil memegang tongkat batu mereka, kesembilan raksasa aneh itu sekali lagi menyerbu maju secara massal.

“Perlindungan Teratai.” Di area sekitar Ning, tiga kelopak teratai api dan tiga kelopak teratai air muncul, mengelilinginya. Ketika kesembilan raksasa aneh itu menyerbu ke depan dan berbenturan dengan Teratai Air Api yang berputar, mereka semua terpental dan tidak lagi dapat menyerang Ning secara bersamaan.

Ning, yang memegang pedang Darknorth miliknya, memilih salah satu dari mereka untuk diserang!

“Mati.”

Pedangnya berkilat bagaikan api, bergerak dengan kecepatan luar biasa saat ia menampilkan teknik pembunuhan dari [Pedang Api Petir], yaitu ‘Kilat Petir Berkobar’.

Hua! Hua! Hua!

Pancaran cahaya pedang melesat ke arah raksasa itu, yang melolong dengan amarah yang gagah berani sembari mengayunkan tongkat batunya. Tongkat batu itu sangat berat. Terakhir kali, ketika Ning memukulnya, seluruh tubuhnya mati rasa. Tidak lagi berani menerimanya secara langsung sama sekali, Ning sepenuhnya mengandalkan teknik pedangnya yang luar biasa untuk menghadapi raksasa di depannya itu.

Baju zirah pertempuran itu hanya mampu melindungi sebagian dari tubuh. Bagian kepala dan beberapa area lainnya masih terbuka.

Serangan pedang Ning semuanya diarahkan ke kepala raksasa ini!

Hanya saja, setiap serangan terhambat oleh cahaya hitam pekat itu. Setelah nyaris berhasil menembus rintangan tersebut, serangan itu hanya mampu meninggalkan beberapa luka di wajah raksasa itu, yang seketika akan langsung sembuh, membuat sang raksasa tidak terluka.

“Bunuh, bunuh, bunuh.” Ning mengerahkan seluruh kemampuannya.

“Aku ingin hidup! Jadi aku harus membunuh kalian semua!” Ning mengerahkan seluruh kekuatannya, bahkan mengisi pedang Darknorth dengan ki Xiantian miliknya juga. Namun, yang bisa ia lakukan hanyalah meninggalkan beberapa luka daging pada raksasa-raksasa aneh ini. Para raksasa itu mampu mengabaikan penurunan kekuatan mereka yang sangat kecil akibat luka-luka ini.

Mereka bertarung selama waktu yang diperlukan untuk menyeduh sepanci teh.

Karena ia telah mengendalikan Teratai Air Api ini sepanjang waktu, dan juga bertarung dengan sekuat tenaga, kekuatan ilahinya terkuras dengan cepat.

“Kekuatan mereka sama sekali tidak menurun. Aku bahkan tidak mampu melukai mereka dengan parah.” Ning dapat merasakan bahwa kekuatan ilahinya yang tersisa kurang dari separuh. Ia tidak berani terus bertarung melawan mereka secara langsung seperti ini. Ia buru-buru melesat menembus kepungan mereka.

Syuw! Syuw! Syuw!

Ning menggunakan Pengelakan Sayap Angin, berlari gesit pertama-tama ke arah ini, lalu ke arah itu, menghindari pengejaran dan serangan dari raksasa-raksasa aneh ini.

“Manusia, jangan lari.”

“Kau tidak akan bisa lari.”

“Manusia hanya bisa lari.” Kesembilan raksasa buruk rupa itu meraung dengan marah saat mereka berlari maju dengan gagah, melanjutkan serangan mereka. Ning sama sekali tidak menerima mereka secara langsung, mengandalkan Pengelakan Sayap Angin miliknya untuk mengecoh mereka lagi dan lagi.

Di dalam hatinya, Ning mendesah.

Ia telah berlatih ilmu pedang begitu lama, tetapi pada akhirnya, teknik Pengelakan Sayap Angin lah yang memungkinkannya untuk tetap hidup!

——————

Waktu yang cukup lama berlalu lagi.

“Apa yang harus kulakukan?” Sambil melarikan diri, Ning berpikir dengan panik. Menatap kesembilan raksasa yang meraung dengan geram, yang sepertinya sama sekali tidak merasa lelah, ia berpikir, “Mereka telah mengejarku selama setengah hari sekarang, tapi mereka tetap tidak merasa lelah. Namun, kekuatan ilahiku sudah tersisa 20%.”

Teknik Pengelakan Sayap Angin mengharuskannya untuk menggunakan kekuatan ilahi Crimsonbright miliknya juga! Meskipun teknik itu menguras kekuatannya dengan laju yang jauh lebih lambat daripada saat bertempur, berlari kesana kemari selama setengah hari akan mengkonsumsi jumlah yang sangat besar juga.

“Serangan pedangku dengan kekuatan penuh hanya mampu memberikan sedikit luka daging pada mereka.” Ucap Ning pada dirinya sendiri. “Tetapi kesembilan dari mereka sebenarnya adalah sembilan benih yang bertransformasi, sama seperti delapan puluh satu prajurit berlapis baja emas yang kulawan sebelumnya. Saat aku menghancurkan pasukan mereka, mereka langsung terbentuk kembali.”

Ning sangat memahami hal itu…

Bahkan jika ia menusuk kepala mereka, mereka mungkin tetap tidak akan mati.

Lebih penting lagi, serangan kekuatan penuhnya hanya mampu meninggalkan beberapa luka daging.

“Apa yang harus kulakukan?”

“Apa yang harus kulakukan sebenarnya?” Ning terus-menerus merenung.

Ia tidak punya pilihan.

Putus asa!

“Di masa lalu yang sangat jauh, para Pengikis Tubuh Dewa Iblis tingkat Xiantian yang diangkut ke sini mungkin menyaksikan, sama sepertiku, dengan putus asa saat kekuatan ilahi mereka terkuras habis, dan kemudian terbunuh.” Ning sekarang memahami kelemahannya. Kelemahannya adalah [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright] miliknya baru berada di tahap keempat.

Koridor ini ditujukan bagi para Pengikis Tubuh Dewa Iblis tingkat Xiantian untuk dilewati.

Ketika Immortal Juhua menerima murid, kemungkinan besar sebagian besar dari mereka yang mencoba ujian ini berada di puncak tingkat Xiantian sebagai Pengikis Tubuh Dewa Iblis! Tapi Ji Ning? Hanya ketika mencapai tahap keenam [Diagram Sembilan Surgah Crimsonbright] barulah ia menjadi seorang Xiantian puncak. Saat ini ia baru berada di tahap keempat! Dalam hal kemurnian atau kedalaman kekuatan ilahinya, ia masih berada pada jarak yang tak tertandingi dari batas tingkat Xiantian.

Sudah sewajarnya jika ia tidak mampu menyelesaikan ketiga ujian ini.

“Dibandingkan dengan para ahli Xiantian yang ingin menjadi murid Immortal Juhua dan datang ke sini untuk mencoba ujian ini, kekuatan ilahiku sangatlah dangkal.” Ning memahami hal itu. “Untungnya, aku mendapatkan secercah pemahaman tentang makna sejati Dao, lalu mengembangkan teknik ‘Teratai Air Api’, itulah sebabnya aku cukup beruntung bisa menyelesaikan ujian pertama! Kalau tidak, aku mungkin bahkan tidak akan mampu menyelesaikan ujian pertama.”

“Tapi… ada tiga ujian.”

“Lupakan ujian ketiga. Ujian kedua ini…” Ning dapat merasakan bahwa kekuatan ilahi Crimsonbright miliknya yang tersisa sudah kurang dari 10%. Jantungnya berdebar kencang, ia merasakan kepanikan sekaligus keputusasaan di lubuk hatinya yang paling dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com