Di dalam kereta kuda. Ji Ning dan Penguasa Sekte Ninedust mengawasi pemuda itu yang terus mempermainkan para pelayannya.

*Whoosh.* Tiba-tiba, kedua pelayan itu pingsan tanpa suara.

“Eh?” Wajah pemuda itu mendadak pucat pasi saat ia menoleh ke samping. Dua sosok sedang berdiri tepat di sampingnya, balas menatapnya. Yang satu adalah pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya, sementara yang seorang lagi adalah pria berwajah suram. Pemuda berjubah putih itu memiliki aura yang tenang, dan kemungkinan besar dia bukanlah orang jahat, tetapi aura mematikan samar yang mengelilingi pria berwajah suram itu membuat sang pemuda merasa sedikit gugup.

Dia sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri, dan tahu bahwa dirinya hampir tak terkalahkan di bawah tingkat World (Dunia). Namun, kedua orang asing yang kuat ini entah bagaimana berhasil memasuki kereta kudanya tanpa ia sadari, dan kedua pelayannya telah pingsan tanpa suara.

“Senior.” Pemuda itu buru-buru bangkit berdiri dan membungkuk.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu, Nak,” kata Ning.

“Silakan, Senior,” ucap pemuda itu segera.

“Kenalkan dirimu dulu.” Suara Ning mengandung kekuatan aneh dan magis yang memaksa pemuda itu untuk berbicara. “Namaku Skywind. Aku adalah Tuan Muda kesembilan dari Kota Skyfiend, dan penguasa kota itu adalah ayahku. Aku datang atas perintah ayahku untuk pergi ke Paviliun Pedang Eastvoid agar bisa berguru pada Master Pedang Eastvoid.”

Skywind merasa terkejut saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Kenapa dia tidak bisa mengendalikan kata-katanya sendiri?

“Apakah ‘Master Pedang Eastvoid’ ini adalah seorang ahli tingkat World ataukah seorang Samsara Daolord?” tanya Ning. Penguasa Sekte Ninedust yang berada di dekatnya mendengarkan dengan penuh perhatian juga.

Mengingat aura bahaya yang terpancar dari planet ini, mereka merasa perlu untuk bersikap rendah hati dalam segala tindakan mereka, itulah sebabnya mereka tidak bertindak gegabah. Mereka tidak tahu seperti apa temperamen sosok paling agung di planet ini; jika mereka secara tidak sengaja menyinggung dan membuat musuh dari orang tersebut, mereka bisa saja mati jika penilaian mereka tentang bahaya planet ini benar.

Mereka sudah menderita lebih dari cukup di tangan makhluk-makhluk berapi tak berujung di lorong-lorong batu tanpa batas itu.

“Tentu saja hanya seorang kultivator tingkat World.” Ekspresi ketakutan muncul di mata Tuan Muda Skywind saat mendengar dirinya berbicara di luar kendali. Kenapa dia menjawab setiap pertanyaan yang diajukan? “Samsara Daolord hanya ada dalam legenda, dan sangat sulit untuk melacak atau menemukan keberadaan mereka. Bagaimana mungkin aku bisa menjadikan salah satu dari mereka sebagai guruku? Master Pedang Eastvoid tidak lebih dari seorang ahli Dao Pedang yang sangat terkenal. Dia praktis tak terkalahkan melawan ahli tingkat World lainnya, dan bahkan ayahku pun jauh dari kata sepadan dengannya. Ayahku mengerahkan upaya luar biasa agar bisa meyakinkannya untuk menerimaku sebagai muridnya. Namun, aku harus terlebih dahulu mencapai Paviliun Pedang Eastvoid dan secara pribadi melewati beberapa ujian sebelum diterima.”

Ning dan Penguasa Sekte Ninedust saling bertukar pandang. Tingkat World? Bagi mereka, bahkan sebagian besar Daolord Langkah Ketiga atau Langkah Keempat bisa dimusnahkan dengan lambaian tangan biasa, apalagi kultivator tingkat World. Bagaimanapun, kekuatan keduanya sebanding dengan Kaisar Abadi biasa.

“Kalau begitu, apakah kau tahu di mana para Samsara Daolord berada?” Ning melanjutkan pertanyaannya. Semakin kuat seseorang, semakin banyak pula hal yang dia ketahui. Kemungkinan besar, para Samsara Daolord setempat akan tahu lebih banyak mengenai rahasia planet ini.

“Aku tidak tahu. Bagaimana mungkin orang sepertiku bisa tahu apa yang sedang dilakukan oleh para Samsara Daolord?” Tuan Muda Skywind menjelaskan, “Mungkin beberapa kultivator tingkat World paling elit yang mengetahui beberapa hal.”

……

Ning terus mengajukan pertanyaan, sementara Tuan Muda Skywind terus merespons secara otomatis. Pemuda itu berada di ambang tangis; tidak peduli apa pun yang ditanyakan Ning, ia entah bagaimana dipaksa untuk menjawab secara otomatis dengan sejujur-jujurnya. Perasaan ini menanamkan ketakutan di dalam dirinya. Ia terus diingatkan betapa tidak berdayanya ia di hadapan pemuda berjubah putih pembawa pedang ini.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu.

“Bagaimana menurutmu?” Ning melirik ke arah Penguasa Sekte Ninedust.

“Ini akan sedikit merepotkan. Dari suaranya, planet ini seharusnya memang memiliki Samsara Daolord, bahkan beberapa orang sekaligus,” kata Penguasa Sekte Ninedust. “Di Wilayah Tanpa Batas, para Daolord kita biasanya mendirikan sekte mereka sendiri. Namun di sini, para Daolord tampaknya semuanya bersembunyi.”

“Benar. Ayo kita cari seseorang yang kedudukannya lebih tinggi daripada anak ‘Skywind’ ini,” kata Ning.

“Itu satu-satunya pilihan kita.” Penguasa Sekte Ninedust mengangguk.

Keduanya sangat sabar. Mereka lebih baik menghabiskan sepuluh hari ekstra untuk menyelidiki planet ini secara diam-diam daripada menerobos masuk ke dalam pertarungan secara gegabah. Seperti kata pepatah, hanya ketika kau memahami diri sendiri dan musuhmu, kau akan keluar sebagai pemenang dalam setiap pertempuran. Planet ini sangat mungkin merupakan situs leluhur yang ditinggalkan oleh leluhur para kultivator Kuno; mereka tidak boleh gegabah di sini.

“Aku punya pertanyaan lagi untukmu.” Ning menatap Tuan Muda Skywind.

“Silakan, Senior,” ucap Tuan Muda Skywind buru-buru. Ia sama sekali tidak bisa mendengar percakapan antara Ning dan Penguasa Sekte Ninedust. Ia tahu situasi yang dihadapinya dan bersikap sangat patuh.

“Siapa di area umum ini yang mungkin memiliki informasi mengenai tempat keberadaan para Samsara Daolord?” tanya Ning.

“Di area umum ini, sosok dengan kedudukan tertinggi adalah penguasa Kota Dragonwing. Dia menguasai seluruh wilayah ini, dan semua makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya di sini bersujud di hadapannya. Dia berhubungan baik dengan ayahku, dan telah hidup selama kurun waktu yang sangat lama. Dia pasti tahu seribu kali lebih banyak daripada apa yang kutahu; dia mungkin tahu di mana para Samsara Daolord bersembunyi.” Tuan Muda Skywind terus berbicara di luar kendali, “Aku berencana pergi menemuinya, karena dia telah banyak membantu dan sangat berjasa dalam memungkinkanku bergabung dengan Paviliun Pedang Eastvoid.”

Ning terkekeh. “Bagus. Kalau begitu, kami akan menemanimu berkunjung ke penguasa Dragonwing.”

Maka, Ning dan Penguasa Sekte Ninedust tetap berada di dalam kereta kuda. Tuan Muda Skywind tentu saja menawarkan semua makanan dan anggur lezat yang dimilikinya. Kedua pelayan itu kini telah sadar, dan mereka tidak berani mengatakan apa pun; mereka secara alami mengerti bahwa mereka telah bertemu dengan dua tokoh penting.

“Gluk. Ah, sudah lama aku tidak punya kesempatan untuk bersantai seperti ini.” Penguasa Sekte Ninedust meneguk sedikit anggur lezat, lalu mengeluarkan desahan lega. “Rasanya sudah selamanya sejak terakhir kali aku punya kesempatan untuk beristirahat sejenak. Aku sama sekali tidak bisa bersantai di lorong-lorong batu itu.”

“Ya, kehidupan yang santai adalah kehidupan yang terbaik dari semuanya.” Ning juga sempat didorong hingga hampir gila oleh makhluk-makhluk berapi itu, tetapi dia sekarang merasa cukup santai juga. Tiba-tiba, tatapan Ning beralih ke dinding bagian dalam kereta kuda. Dinding-dinding itu memiliki beberapa goresan yang terukir di atasnya, dan Ning langsung bisa melihat bahwa ini adalah goresan ilmu pedang.

Penguasa Sekte Ninedust menyadari Ning yang sedang melirik ke arah dinding, dan dia mengikuti tatapan Ning. Ketika dia melihat goresan pedang di dinding, dia tertawa. “Bagaimana bisa seseorang begitu tidak tahu malu mempertunjukkan ilmu pedang yang begitu mentah?”

Tuan Muda Skywind yang berada di dekatnya langsung merona karena malu.

“Semua orang tahu betapa luar biasanya ilmu pedang Tuan Muda kita. Ilmu pedang Tuan Muda Skywind terkenal di seluruh negeri. Berkat ilmu pedang inilah dia diizinkan masuk ke Paviliun Pedang Eastvoid,” salah satu pelayan tidak bisa menahan diri untuk tidak membantah, wajahnya memerah.

Tuan Muda Skywind membenamkan wajahnya di kedua tangannya. Ya ampun, wanita bodoh… kenapa kau harus bicara.

“Gadis kecil ini cukup setia kepadamu.” Penguasa Sekte Ninedust terkekeh saat menatap pelayan itu. “Dia jelas ketakutan, tetapi dia tetap ingin membela dirimu. Tapi aku harus memberitahumu, aku tadi berkata jujur. Ilmu pedangmu benar-benar mentah dan canggung. Sial, lupakan ilmu pedang tuan mudamu; bahkan ilmu pedang dari sosok yang disebut Master Pedang Eastvoid itu pun sangat mentah tanpa bisa diungkapkan dengan kata-kata. Dalam hal ilmu pedang, pria yang ada tepat di hadapanmu ini adalah seorang grandmaster sejati dari Dao Pedang. Bukan, bukan aku! Berhenti menatapku. Aku sedang membicarakan rekan Daois yang satu ini. Tidakkah kau bisa melihat dia membawa sarung pedang di punggungnya? Kau seharusnya bisa langsung tahu bahwa dia adalah seorang pendekar pedang.”

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan dengusan tawa terkejut.

“‘Master Pedang Eastvoid’ itu atau apa pun namanya… semua yang dia ketahui tentang Dao Pedang mungkin bisa masuk ke dalam kuku kaki temanku.” Penguasa Sekte Ninedust jelas sedang berada dalam suasana hati yang luar biasa sehingga dia berbicara dengan agak santai.

Tuan Muda Skywind segera mengalihkan pandangannya ke arah Ning, matanya menyala-nyala penuh semangat. Dia adalah seorang fanatik pedang yang benar-benar mengabdi pada pedang. Inilah sebabnya mengapa ia telah mencapai tingkat yang begitu tinggi dalam ilmu pedang dan menjadi terkenal di wilayah ini. Dia tidak meninggalkan goresan-goresan pedang di kereta itu untuk pamer dengan sengaja; melainkan, bahkan di dalam kereta ini pun ia sering merenungkan ilmu pedang miliknya. Ketika terkadang ia mendapatkan pencerahan, ia akan mengukirnya di dinding.

“Ninedust, kau terlalu membual,” kata Ning.

“Aku tidak sedang membual. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Si Timur-apa-lah-itu, dia hanyalah seorang kultivator tingkat World. Bagaimana mungkin dia bahkan tahu sebanyak 0,01% dari apa yang kau ketahui tentang pedang?” ucap Penguasa Sekte Ninedust tergesa-gesa, “Aku belum pernah menemui siapa pun dengan ilmu pedang yang lebih kuat darimu di tingkatmu.”

Bagi Penguasa Sekte Ninedust, Ning adalah seorang Daolord Langkah Ketiga yang memiliki ilmu pedang yang benar-benar mengguncang bumi. Begitu dia menerobos untuk menjadi seorang Daolord Langkah Keempat, dia mungkin akan sejajar dengan Penguasa Istana Dawnstar. Namun sejatinya, ilmu pedang Ning bisa digambarkan tanpa tandingan di seluruh Wilayah Tanpa Batas, karena Dao miliknya adalah Dao Pedang Omega!

“Senior…” Tuan Muda Skywind menatap Ning dengan penuh semangat.

“Kau anak nakal.” Ning melirik ke dinding kereta, lalu mengangguk. “Aku samar-samar bisa melihat total tiga puluh enam jurus pedang di dalam ukiran-ukiran itu. Kau cukup mengesankan untuk ukuran seorang Elder God… namun masih ada ruang untuk perbaikan. Kau sebenarnya bisa melebur tiga puluh enam jurus ini hanya menjadi tiga jurus saja.”

Ning menunjuk ke dinding kereta dengan sikap yang sangat serius, dan tiga goresan pedang lagi langsung muncul di sana. Ketiganya berdenyut dengan niat pedang, tetapi niat pedang yang sangat biasa. Bagaimanapun, Ning hanya memberikan bimbingan; dia mengajarkan dasar-dasar cara melebur ilmu pedang kepada anak itu.

“Bahkan, kau juga bisa meleburnya menjadi satu jurus.” Ning menunjuk lagi, menyebabkan goresan niat pedang keempat muncul di dinding. Yang ini sangat luar biasa kuatnya, dan disuntikkan dengan sedikit Dao Pedang Omega milik Ning sendiri.

“Benar.” Penguasa Sekte Ninedust yang berada di dekatnya mengangguk. “Nak, hari ini adalah hari paling beruntung dalam hidupmu. Temanku baru saja menciptakan ilmu pedang baru yang didasarkan pada ilmu pedang aslimu. Kami makan makananmu dan meminum anggurmu, tapi kami tidak ingin berutang budi padamu. Jika kau bisa menguasai sepenuhnya salah satu dari tiga jurus pertama itu saja, kau akan mampu mencapai tingkat World. Adapun yang terakhir? Jika kau bisa menguasainya, kau akan menjadi yang teratas dan tak terkalahkan di antara para ahli tingkat World.”

Tuan Muda Skywind menatap dinding kereta kuda, benar-benar terpesona.

IndoWebNovel – indowebnovel.com