Ninedust gagal membujuk Ji Ning, tetapi ia memutuskan untuk tinggal sementara di Istana Vastheaven. Dengan begitu, ia akan bisa terus menjaga kontak dengan Ning dan melaporkan detail mengenai situasinya. Ini akan berguna bagi usaha Ning untuk menyelamatkannya.

Di dalam Starsea Penuh Teror (Terror Starsea). Tubuh asli Ning sedang bergegas melewati wilayah tersebut, ditemani oleh Pengawalnya. Tempat ini jauh terlalu berbahaya; bahkan Ning harus melewatinya dengan sangat hati-hati. Setelah kira-kira delapan ratus tahun, keduanya akhirnya berhasil mencapai Alam Api Giok (Jadefire Realm).

“Kita sudah tiba.” Ning menatap ke depan ke arah pusaran api yang sangat besar dan nyaris tak terbatas yang muncul di kehampaan. Pusaran api tersebut memakan wilayah yang sangat luas. Setiap kelopak api terlihat sangat indah, namun dipenuhi dengan bahaya yang luar biasa.

“Tuan.” Mata Whitethaw tiba-tiba berbinar dan ia bersuara.

“Ya?” Ning melirik ke arah Whitethaw.

“Aku pernah ke sini sebelumnya,” kata Whitethaw.

“Kamu pernah ke sini sebelumnya?” Ning merasa senang. Ia tiba-tiba teringat bahwa Daoist Bluestone telah memperoleh Pelindung Sithe ini di Starsea Penuh Teror! Whitethaw telah ditugaskan untuk melindungi seorang anggota Sithe berstatus sangat tinggi, yang berarti tidak terlalu mengherankan jika mereka pernah mengunjungi Alam Api Giok sebelumnya.

“Ya.” Whitethaw mengangguk. “Tuan Sithe asliku dulu pernah diundang ke mari. Tempat yang kalian para kultivator sebut sebagai ‘Alam Api Giok’ ini dikenal oleh kaum Sithe sebagai ‘Tujuh Neraka Berapi’.”

“Apa lagi yang kamu tahu?” Ning sangat gembira. Ini benar-benar kejutan yang tak terduga. Semakin banyak yang ia ketahui tentang Alam Api Giok, semakin mudah kunjungannya ke sana.

Whitethaw tidak menyembunyikan apa pun dari tuan barunya: “Ini adalah jebakan maut yang dibangun dengan susah payah oleh kaum Sithe. Majikanku hanya diundang ke mari untuk melihatnya, jadi aku hanya memiliki pengetahuan sepintas tentangnya! Jantung dari Tujuh Neraka Berapi adalah tujuh penjara inti di dalamnya. Ketujuh penjara itu sangat penting, tetapi ada juga sejumlah besar sel biasa! Semuanya, secara bersama-sama, membentuk ‘Formasi Pemusnahan Neraka Api Tujuh’ yang dapat menghasilkan sejenis api hitam yang destruktif. Selain Penguasa Autark, hampir semua orang yang disentuh oleh api hitam destruktif ini akan binasa.”

Ning merasa takjub saat ia mengangguk pelan. “Api hitam itu… kami para kultivator menyebutnya sebagai gelombang ‘Api Decimatus’.”

“Namun, kaum Sithe akhirnya kalah dalam perang. Itu berarti Tujuh Neraka Berapi tersebut kemungkinan besar diserang dan dihancurkan, beserta dengan formasinya,” kata Whitethaw. “Oleh karena itu, Tuan, Anda tidak perlu khawatir tentang Api Decimatus.”

Ning mendengarkan saat Whitethaw melanjutkan: “Sebagian dari penjara-penjara itu rusak, tetapi sebagian mungkin masih utuh. Jika Anda ingin menyelamatkan teman Anda, Tuan, Anda harus mencari tahu di mana posisinya terlebih dahulu. Jika ia terjebak di penjara yang rusak, Anda akan memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya! Tetapi jika ia berada di dalam penjara yang utuh… menyelamatkannya akan sangat, sangat sulit.”

“Selain itu, musuh Anda ‘Archon Silksnow’ juga ada di sini. Berdasarkan apa yang Anda katakan, Tuan, ia tidak berada di dalam penjara. Ada sejumlah besar lorong di luar penjara,” kata Whitethaw. “Banyak lorong ini dipenuhi dengan berbagai jebakan dan penghalang. Kaum Sithe pernah mengendalikannya untuk memastikan para kultivator tidak dapat melarikan diri. Banyak yang tewas di lorong-lorong itu atau terhempas ke dalam penjara selama pertempuran. Kiraanku adalah Archon Silksnow pasti berencana menggunakan mekanisme-mekanisme itu untuk menjebak Anda, Tuan.”

“Lorong? Penjara?” Ning mengangguk.

“Ketika Tuan Sithe asliku diundang untuk datang ke sini, pihak Sithe yang menyambut memperingatkannya agar tidak pernah terbang di dalam lorong-lorong! Ia hanya boleh berjalan di atas tanah. Dengan begitu, bahkan jika ia menabrak beberapa penghalang, setidaknya ia tidak akan terkirim ke dalam penjara.” Whitethaw tersenyum. “Tidak peduli seberapa berbahaya situasi di atas tanah tampaknya, ia sama sekali tidak boleh terbang.”

“Tanah dipenuhi dengan banyak penghalang dan formasi berbahaya, tetapi itu tidak mampu membunuh Hegemon. Justru karena betapa berbahaya penampilan tanah tersebut, banyak kultivator memilih untuk terbang sebagai gantinya, berusaha menghindari bahaya-bahaya itu,” lanjut Whitethaw. “Tetapi meskipun benar bahwa Anda akan menghadapi lebih sedikit bahaya saat terbang… bahaya yang akan Anda temui adalah bahaya yang mematikan! Bahkan Hegemon pun bisa binasa.”

Ning mengangguk pelan. Jika bukan karena Whitethaw yang memberitahunya hal ini, Ning tidak akan pernah bisa menebak semua rahasia ini.

“Anda harus berhati-hati, Tuan. Aku baru pernah datang ke tempat ini sekali bersama Tuan Sithe asliku sebelumnya,” kata Whitethaw, “Dan aku hanya akrab dengan beberapa lorong yang pernah dilalui oleh Tuan Sithe-ku. Mengenai rahasia penjara yang lebih penting, aku tidak mengetahuinya.”

“Kamu sudah cukup memberitahuku. Ini sangat bagus.” Ning tersenyum.

Bahkan ketika Alam Api Giok berada dalam kondisi sempurna, selama seseorang berjalan tanpa terbang, ia tidak akan menemui bahaya apa pun yang dapat mengancam Hegemon! Sekarang Alam Api Giok berada dalam kondisi yang buruk, segalanya akan jauh lebih aman. Lagi pula, baik Archon Silksnow maupun Sectlord Ninedust tidak tewas di lorong-lorong tersebut.

“Hmph. Silksnow, selama kamu tetap berada di luar penjara, kamu tidak akan bisa mengancamku bagaimanapun cara kamu merencanakannya.” Ning merasa jauh lebih santai, dan sekejap cahaya dingin melintas di matanya. “Aku tidak akan mati di sini, tapi kamulah yang akan mati.”

“Ayo kita masuk, Whitethaw,” kata Ning. Whoosh. Keduanya langsung terbang memasuki pusaran api yang besar itu.

……

Pusaran api yang besar itu berwarna hitam pekat di bagian dalamnya. Setelah Ning dan Whitethaw masuk, mereka merasa seolah-olah telah memasuki dunia yang sepenuhnya berbeda.

“Eh?” Ning melihat sekumpulan lorong berapi di bagian depan. Lorong-lorong berapi yang tak terhitung jumlahnya itu saling terhubung, hampir seperti sarang lebah yang sangat besar.

Selama Perang Fajar (Dawn War), tempat ini telah menjadi pangkalan Sithe. Kaum Sithe dapat mundur ke sini dan memulihkan diri dengan aman… tetapi para kultivator yang berani menerobos masuk semuanya akan binasa.

“Aku bisa merasakan mereka.” Ning menatap ke arah tertentu, lalu mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk. “Silksnow berada tepat di sana.”

“Tuan, lorong-lorong ini semuanya saling terhubung. Anda akan dapat mencapai penjara mana pun dari lorong mana pun,” kata Whitethaw.

“Jika memang begitu, maka kita akan memilih lorong itu.” Ning mulai terbang menuju lorong di depan, lorong yang ia rasakan akan membawanya menuju Archon Silksnow.

……

“Dia sudah di sini?” Seorang pria kurus dengan rambut dan alis putih sedang duduk bersila di dalam ruang kosong yang ukurannya hanya tiga ratus meter. Archon Silksnow dapat merasakan bahwa kapal alamnya (realmship) beresonansi dengan bagian kapal alam lainnya. Sekilas ekspresi kegembiraan melintas di mata hijaunya yang berminyak: “Daolord Darknorth benar-benar datang. Heh heh… mereka benar-benar teman yang baik.”

Meskipun ia merasa bahwa Ning mungkin akan datang, tempat ini tetaplah Alam Api Giok. Tidak semua orang akan bersedia menghadapi bahaya sebesar itu demi seorang teman.

“Bagus. Daolord Darknorth… aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu, tapi kaum Sithe bisa.” Archon Silksnow menatap ke arah nyala api, seulas senyum terukir di bibirnya. “Aku akan menunggumu tepat di sini. Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan. Aku dikelilingi sepenuhnya oleh jebakan mematikan. Selama kamu datang ke arahku, kamu pasti akan mengaktifkannya. Begitu kamu melakukannya, kamu mati.”

Hancurnya kaum Sithe telah menyebabkan banyak penghalang dan mekanisme tersingkap. Tidak ada lagi orang yang bertanggung jawab atas mereka, itulah sebabnya mereka tidak bisa lagi tetap tersembunyi!

Archon Silksnow telah memilih wilayah ini karena ada formasi yang sangat kuat di sini. Formasi itu begitu perkasa sehingga hanya dengan menatapnya saja sudah bisa membuat seseorang bergidik. Archon Silksnow tahu bahwa jika ia menyentuhnya, ia akan langsung binasa! Oleh karena itu, ia dengan hati-hati menghindari formasi tersebut dan kemudian menyembunyikan dirinya di dalam kehampaan di sampingnya. Ia kemudian memasang beberapa formasinya sendiri untuk membantu menutupi dan menyamarkan formasi yang benar-benar berbahaya itu.

“Aku sudah menyamarkan jebakannya. Tidak mungkin kamu akan menyadarinya sama sekali.” Archon Silksnow memperlihatkan senyuman. “Kamu pasti akan menyentuhnya… dan bahkan jika kamu tidak melakukannya, aku akan mengatur agar kamu melakukannya.”

Ia tahu bahwa seseorang seperti Ning pasti cukup lihai. Tidak mudah untuk memperdayanya, dan karenanya ia telah membuat banyak rencana untuk memastikan Ning jatuh ke dalam setidaknya salah satu perangkap tersebut.

Keunggulannya terletak pada kenyataan bahwa ia adalah orang pertama yang memasuki Alam Api Giok!

“Heh. Kamu ingin menyelamatkan temanmu, ya? Heh heh heh… kamu sudah mati. Mati!” Archon Silksnow dengan penuh semangat menunggu kedatangan Ning. Sudah sangat, sangat lama sejak ia merasa begitu bersemangat! Daolord paling mempesona di sepanjang sejarah sedang datang, seseorang yang telah menghancurkan Istana Iblis Silksnow… dan hari ini, Archon Silksnow akhirnya akan menyingkirkannya.

……

Whoosh. Ning terbang memasuki lorong, lalu melangkah ke atas tanah.

“Berhati-hatilah, Tuan. Saat Anda mengikuti lorong ini, Anda akan menemui sejumlah besar penghalang dan jebakan.” Whitethaw berada di sisi Ning, melindunginya setiap saat.

“Baiklah.” Ning mengangguk. Ning mulai berjalan dengan hati-hati melewati lorong-lorong berapi yang berliku-liku itu. Lorong-lorong tersebut berdiameter seribu meter, dan sejumlah mekanisme terlihat jelas di dalamnya. Ning dan Whitethaw dapat dengan mudah menghindari sentuhan dengan mekanisme tersebut.

Setelah berjalan selama waktu yang diperlukan untuk merebus secangkir teh, Ning tiba-tiba berkedip. Ia kemudian melirik ke arah Whitethaw di dekatnya. “Whitethaw, bukankah kamu bilang ada banyak bahaya dan mekanisme di sini?” Mereka sama sekali tidak menemui hal yang berbahaya.

“Eh…” Whitethaw merasa agak canggung. “Kurasa… mungkin kaum Sithe semuanya sudah mati dan tidak ada yang mengendalikan… makanya tidak ada bahaya?”

“Heh.” Ning tertawa saat melihat ekspresi canggung di wajah Whitethaw. “Baiklah, ayo jalan.”

Keduanya terus melintasi lorong-lorong tersebut dengan mudah, bergerak semakin dekat dan dekat menuju Archon Silksnow.

IndoWebNovel – indowebnovel.com