Saat Ji Ning mulai bergerak menuju Alam Api Giok di Lautan Bintang Teror, avatarnya mengirimkan pesan kepada Ninedust melalui Istana Kebenaran Kuno.

“Ninedust, kau berada di Alam Api Giok? Aku sedang dalam perjalanan.” Ini adalah pesan singkat yang dikirimkan oleh Ning.

Istana Kebenaran Kuno memiliki cabang di kedelapan Kota Suci Aliansi Dao, dan para Leluhur yang perkasa adalah kekuatan di balik istana tersebut. Kata-kata Ning dengan cepat sampai kepada para Leluhur dan dengan demikian sampai ke avatar Ninedust.

“Apa?!” Ninedust merasa terkejut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Darknorth akan mengetahui bahwa dia telah memasuki Alam Api Giok. Di dalam hatinya, dia tidak bisa menahan perasaan bersyukur; semua orang tahu bahwa tempat itu adalah perangkap maut! Darknorth mengetahuinya juga, namun dia tetap bergegas menuju tempat itu tanpa ragu-ragu.

“Darknorth, aku telah dikejar oleh Archon Silksnow ke Alam Api Giok, tetapi aku tidak pernah mempublikasikan informasi itu. Jika kau mengetahuinya… itu berarti Archon Silksnow yang menyebarkan berita ini. Ini adalah konspirasinya!” Ninedust mengirimkan pesan balasan kepada Ning juga. “Bagaimanapun caranya, jangan datang ke sini. Archon Silksnow adalah seorang lelaki gila. Ini jelas merupakan konspirasi yang ditujukan kepadamu.”

Pesan itu sampai kembali ke avatar Ning di Istana Vastheaven… namun sayangnya, itu tidak ada gunanya.

“Ugh, Darknorth ini benar-benar…” Ninedust tahu bahwa dia tidak akan bisa membujuk Ning, dan oleh karena itu avatarnya di dalam benteng Kuno segera pergi menuju Istana Vastheaven.

……

Di luar Istana Vastheaven.

Seorang pria yang mengenakan jubah abu-abu berkibar muncul dari robekan di luar angkasa, lalu menatap Istana Vastheaven di kejauhan.

“Aku di sini.” Pria berjubah abu-abu itu tampak keletihan, dengan kecemasan yang tertulis di wajahnya. “Kuharap aku tidak terlambat.”

Pria berjubah abu-abu itu melambaikan tangannya, menyebabkan tetesan air yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara. Hujan itu memercik ke setiap inci Istana Vastheaven, namun kekuatan di dalam hujan itu sepenuhnya diblokir oleh penghalang yang melindungi istana itu sendiri. Kekuatan yang diblokir tersebut menghasilkan riak-riak yang seketika menarik minat Kaisar Solesky dan avatar Ji Ning.

“Eh?” Keduanya muncul dari balik penghalang, berdiri berdampingan sambil menatap ke kejauhan.

“Ha.” Avatar Ning menyeringai. “Kau bisa kembali, Kakak Solesky. Biarkan aku mengobrol dengan kawan lamaku.” Avatar Ning kemudian melangkah ke angkasa menuju pria berjubah abu-abu itu.

Kaisar Solesky ikut tersenyum. Dia juga bisa mengenali siapa orang itu, karena pria berjubah abu-abu tersebut telah menanggalkan penyamarannya dan menampakkan wujud aslinya. Orang itu memang Penguasa Sekte Ninedust.

“Ninedust.” Avatar Ning berjalan mendekat untuk berdiri di sebelah pria berjubah abu-abu itu.

“Darknorth.” Ninedust memandang Ning, perasaannya cukup campur aduk. Meskipun dia tidak ingin Ning tahu bahwa dia berada dalam bahaya besar, dia juga merasa sangat bersyukur atas reaksi Ning begitu mengetahui hal ini. Seperti inilah wujud saudara sejati!

“Aku tidak terlambat, kan?” tanya Ninedust. “Tubuh aslimu belum memasuki Alam Api Giok, bukan?”

“Belum dekat. Aku harus berhati-hati saat melintasi Lautan Bintang Teror. Aku tidak bisa begitu saja berteleportasi sesuka hati seperti di Alam Semesta Naga Api,” kata Ning sambil tersenyum. “Butuh waktu setidaknya seribu tahun lagi bagiku untuk sampai di sana.”

Ninedust menghela napas lega. “Syukurlah… eh?” Ninedust mengamati Ning lekat-lekat, merasa cukup terkejut. “Kenapa aku merasa auramu telah sedikit berubah?”

Meskipun keduanya hanyalah avatar, aura mereka dihasilkan oleh jiwa sejati dan Dao mereka. Aura seorang kultivator jahat akan menjadi jahat dan penuh dengki! Karena tubuh asli dan avatar saling terhubung dan bersesuaian, aura avatar Ning memang telah berubah dan menjadi lebih kuat sejak terakhir kali mereka bertemu.

Di masa lalu, Ning bersikap tenang dan berwibawa, seperti bilah pedang yang akan menunjukkan ketajamannya saat dilepaskan. Namun sekarang, dia tampak seluas dan tak terkatakan seperti langit berbintang, tetapi juga selembut tetesan air. Orang tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menyukainya begitu melihatnya. Dia memiliki daya tarik mendalam tertentu.

“Itu disebabkan oleh seni ilusi yang aku ciptakan,” kata Ning.

“Seni ilusi?” Ninedust terkejut. “Kau telah mencapai tingkat yang begitu mendalam dalam Dao Pedang. Bagaimana mungkin seni ilusi bisa mengubahmu separah ini?”

Jika seseorang berfokus pada ilusi, ia umumnya akan mendapatkan karisma yang luar biasa. Su Youji adalah contoh klasik dari hal ini. Para kultivator biasa yang melihat Su Youji akan mabuk kepayang tanpa kendali sampai-sampai dengan sukarela mengikutinya sebagai pelayan. Bagi mereka yang telah mencapai tingkat luar biasa dalam seni ilusi, aura alami mereka saja sudah bisa memikat orang lain tanpa mereka harus berusaha secara aktif melakukannya.

Teknik [Alam Impian Tanpa Batas] milik Ning adalah seni ilusi yang dihabiskan Ning selama lebih dari separuh siklus kekacauan untuk dikerjakan. Dia menciptakannya dengan bantuan singgasana batu Sang Autarch setelah dia mendalami berbagai misteri dari tak terhitungnya teknik yang telah dia pelajari. Hal itu memengaruhinya adalah sesuatu yang wajar.

“Aku sedang berfokus pada ilusi baru-baru ini dan berhasil membuat beberapa kemajuan.” Ning tersenyum puas.

“Baiklah. Cukup bahas tentang ilusimu itu,” kata Ninedust langsung. “Aku datang ke sini dengan kecepatan penuh karena aku ingin kau menghindari masuk ke Alam Api Giok. Kau sudah tahu bahwa ini adalah konspirasi Archon Silksnow; kenapa kau harus masuk ke dalamnya?”

Ning menggelengkan kepalanya. “Konspirasi? Konspirasi macam apa yang mungkin dia miliki? Ninedust, kenapa kau tidak memberitahuku apa menurutmu yang sedang dia rencanakan?”

“Jangan meremehkan dia. Dia itu gila.” Ninedust menampilkan ekspresi cemas. “Aku dikejar olehnya melalui Lautan Bintang Teror. Aku melarikan diri dengan panik dan menghabiskan hampir seluruh harta pusakaku. Ketika kami melewati Alam Api Giok, aku menggertakkan giginya dan terjun ke dalamnya demi menyelamatkan nyawaku sendiri.”

Ning mengangguk pelan. Menghadapi kematian yang pasti, adalah hal yang wajar jika Ninedust melompat ke dalam perangkap maut. Setidaknya dengan begitu, dia memiliki peluang, sekecil apa pun itu. Jika tidak, dia akan celaka begitu Archon Silksnow berhasil menyusulnya.

“Aku pikir begitu aku terjun ke dalamnya, dia akan takut untuk mengikutiku ke dalam.” Ninedust menggelengkan kepalanya. “Aku salah. Lelaki gila itu benar-benar menerobos masuk tepat di belakangku.”

“Oh?” Ning menyipitkan matanya. “Dia ikut masuk juga? Apa dia berniat bunuh diri?”

“Itulah kenapa kubilang dia gila!” Ninedust berkata dengan serius, “Alam Api Giok adalah perangkap maut yang dipasang oleh kaum Sithe selama Perang Fajar. Meskipun pada akhirnya kita mengalahkan mereka, banyak kekuatan besar kita yang tewas di dalamnya selama perang itu! Meskipun aku menerobos masuk, jika aku berhati-hati dan melangkah pelan-pelan, aku seharusnya masih memiliki kesempatan untuk menemukan jalan keluar dan bisa meninggalkannya… tetapi sekarang setelah Archon Silksnow ikut menerobos masuk juga, aku dipaksa untuk melanjutkan pelarianku secara membabi buta. Aku dipaksa untuk langsung menuju tempat-tempat yang tampak lebih berbahaya di dalam Alam Api Giok… tetapi dia masih mengejarku! Pada akhirnya, aku berakhir terjebak di tempat yang tampak seperti semacam penjara.”

“Penjara?” Ning mengerutkan kening.

“Aku sendiri tidak begitu yakin. Yang kutahu adalah aku terjebak dalam area kecil seluas sekitar tiga puluh meter saja.” Ninedust menghela napas. “Untungnya, tidak ada bahaya di dalam sel itu untuk saat ini… dan Archon Silksnow tidak berani melanjutkan pengejarannya.”

“Tempat mirip penjara, ya?” Ning mengerutkan kening sambil berpikir. Bagaimanapun, dia adalah anggota Kerajaan Brightshore; dia langsung berangkat untuk mendapatkan peta Lautan Bintang Teror dari Penguasa Brightshore (Brightshore Hegemon). Dia berencana menggunakan harta pusaka untuk menukarnya, tetapi Hegemon Brightshore memberikannya begitu saja secara gratis. Dia sekarang memiliki peta baik dari Hegemon maupun Taois Bluestone, dan sebagai hasilnya, dia sedikit banyak tahu tentang Alam Api Giok. Alam Api Giok adalah perangkap maut yang dipasang oleh kaum Sithe… dan tepat di tengah-tengahnya terletak penjara-penjara itu!

Cukup banyak kekuatan besar dari peradaban para kultivator yang terjebak di dalam Alam Api Giok. Banyak dari mereka yang tidak dapat melarikan diri! Begitu kaum Sithe menjebak kekuatan besar dalam jumlah yang cukup, mereka akan melepaskan satu ‘Gelombang Decimatus’ dan memusnahkan semua tahanan! Catatan Hegemon Brightshore menyatakannya seperti ini:

“Penjara di Alam Api Giok terutama tersebar di tujuh wilayah, dan ada perbedaan di antara mereka berdasarkan tingkat kepentingannya. Namun, kaum Sithe semuanya sudah mati. Aku pernah memindai mereka dari jauh dan tidak menemukan tanda-tanda kehidupan di dalamnya… tetapi tempat itu masih dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun Alam Api Giok telah rusak parah, membuat gelombang kiamatnya tidak dapat digunakan, masih ada banyak formasi dan penghalang yang cukup kuat untuk menyebabkan para Hegemon pun mati.”

“Penjara-penjara itu?” Ning mengerutkan kening. “Sialan si Silksnow itu!” Bahkan penjara biasa di dalam Alam Api Giok adalah tempat yang sangat berbahaya!

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja untuk saat ini,” kata Ninedust buru-buru. “Aku hanya terbatas di wilayah seluas tiga puluh meter. Selama aku tidak menyentuh penghalang apa pun, aku tidak akan dalam bahaya apa pun.”

“Tapi kau tetap berada di salah satu penjara di Alam Api Giok!” Ning merasa khawatir.

“Itulah kenapa kau harus menjauh, Darknorth.” Ninedust berkata dengan tergesa-gesa, “Archon Silksnow cukup gila untuk menerobos masuk karena dia ingin menggunakannya untuk menyingkirkan kita berdua. Dia telah mengabaikan segala kehati-hatian. Dia sudah berada di dalam sana selama cukup lama; sekarang, dia mungkin sudah tahu cukup banyak tentang tempat itu. Dia mungkin telah menyiapkan jebakan untukmu! Begitu kau pergi ke sana, kau akan berada di tempat baru dan asing. Akan mudah baginya untuk mengibulimu.”

“Aku bukan orang bodoh,” Ning tertawa.

“Tapi dia memiliki keuntungan!” bantah Ninedust.

“Jangan khawatir. Aku tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa tentang Alam Api Giok.” Ning menggelengkan kepalanya. Dia memiliki peta bintang dari Taois Bluestone dan Hegemon Brightshore. Alhasil, dia sudah cukup akrab dengan Alam Api Giok sekarang. “Dan… aku sudah ingin menyingkirkan dia sejak beberapa waktu lalu. Jika kita biarkan lelaki gila yang keji itu bertindak sesuka hatinya, dia pada akhirnya bisa menyebabkan masalah nyata di masa depan. Lebih baik segera singkirkan dia.”

“Kau…!” Ninedust merasa sangat cemas. “Bagaimana bisa kau…”

“Bukan berarti kau tidak tahu seperti apa temperamen yang kumiliki.” Ning menyeringai.

“Aku tahu aku tidak akan bisa membujukmu, tapi aku tetap harus mencobanya.” Ninedust merasa cukup pasrah. “Ugh. Setelah bicara panjang lebar, aku tetap tidak bisa menggoyahkan pendirianmu sedikit pun! Bagaimanapun juga, keselamatan adalah yang utama!”

“Aku bukan anak kecil yang bertindak gegabah lagi,” kata Ning sambil tertawa. “Satu-satunya cara aku bisa menyelamatkanmu adalah jika aku menjaga diriku tetap hidup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com