Para Hegemon dan Kaisar tersebar di berbagai lorong yang berapi-api itu. Mereka semua dapat mendengar apa yang dikatakan oleh Ji Ning, tetapi tak seorang pun dari mereka yang terburu-buru untuk menanggapi. Sebaliknya, mereka mulai menggunakan Primaltwin, avatar, pengikut (retainer), serta berbagai metode komunikasi di Aliansi Enam Belas Alam semesta untuk mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri.

“Aku mendengar suara Daolord Darknorth. Dia sepertinya sedang mengancam kita.”

“Aku mendengarnya juga.”

“Benar, aku juga mendengarnya.”

“Kita semua bisa mendengarnya. Tampaknya suara Daolord Darknorth telah merasuki setiap bagian dari lorong-lorong berapi ini! Ini adalah bukti bahwa dia memang memegang kendali atas lorong-lorong berapi tersebut.”

“Semuanya, menurut kalian apa yang harus kita lakukan? Lorong-lorong berapi ini sangat berbahaya hingga Hegemon Azurefiend pun terjebak. Siapa pun di antara kita bisa jadi tewas juga. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sepertinya adalah tetap berada di tempat kita sekarang dan sama sekali tidak bergerak.”

“Apakah kita seharusnya menyerah begitu saja dan mengaku kalah?”

“Jangan khawatir. Kita memiliki begitu banyak Hegemon di sini, sementara Darknorth tidak lebih dari seorang Daolord biasa. Dia tidak akan berani bertindak terlalu jauh.” Para Hegemon dan Kaisar terus mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri.

……

Suara Ning terus bergema di lorong-lorong berapi: “Para Hegemon dan Kaisar, sekarang kalian seharusnya sudah memastikan bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Lalu apa yang kau inginkan dar kami?”

“Silakan katakan apa yang kau mau.”

Para Hegemon dan Kaisar semuanya mampu menjaga ketenangan mereka. Bagaimanapun, mereka semua adalah penguasa dan petinggi yang kuat di wilayah masing-masing.

“Haha, aku, Daolord Darknorth, bukanlah tipe orang yang liar dan tak kenal aturan.” Tawa Ning terdengar di telinga setiap Hegemon dan Kaisar. “Aku tidak akan meminta terlalu banyak. Kalian datang ke sini untuk membunuhku dan merebut harta karunku, dan kudengar kalian semua datang menggunakan kapal alam (realmship). Aku bayangkan kalian telah membayar harga yang tidak sedikit hanya untuk sampai di sini. Yang perlu kalian lakukan hanyalah membayarku dengan harga yang sama seperti yang kalian bayar untuk bepergian ke Alam semesta Flamedragon, dan aku akan mengizinkan kalian semua pergi.”

“Jumlah biaya ini mungkin sedikit menyakitkan bagi kalian, tetapi itu tidak terlalu berlebihan. Jika kalian bersedia membayar harganya, aku akan langsung membiarkan kalian pergi. Jika kalian tidak mau membayar harga berapapun… yah, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa begitu saja membiarkan kalian pergi begitu saja. Aku, Daolord Darknorth, bukanlah seseorang yang bisa diperlakukan semena-mena oleh orang lain tanpa ada balasannya.” Suara Ning bergema di setiap sudut lorong-lorong berapi.

Ini adalah permintaan yang telah dipikirkan baik-baik oleh Ning. Hegemon Azurefiend telah secara terbuka mengungkapkan kemampuan Ning, membuat semua Hegemon dan Kaisar menjadi waspada. Beberapa bahkan akan lumpuh sementara, membuat Ning tidak dapat menyerang mereka untuk saat ini. Jika didesak terlalu keras, mereka dapat dengan mudah membayar harga yang diperlukan untuk meminta Realmslord Windgrace datang dan menyelamatkan mereka satu per satu.

“Hmph. Daolord Darknorth… aku terkesan bahwa seorang Daolord rendahan sepertimu mampu mengendalikan lorong-lorong berapi ini. Namun… sekarang setelah kami tahu kemampuanmu, kau bukan lagi ancaman bagi kami.” Hegemon Dawnruler berdiri di udara di dalam sebuah lorong berapi: “Jika kau bijaksana, kau akan segera bersumpah sumpah darah untuk tidak bertindak melawan kami dan membiarkan kami pergi dengan selamat. Dengan begitu, bahkan bisa dikatakan bahwa kita berada dalam hubungan yang baik satu sama lain! Jika tidak… jika kau memilih untuk memusuhi semua Hegemon dan Kaisar ini, akibatnya akan jauh melampaui apa yang dapat ditanggung oleh seorang Daolord rendahan sepertimu.”

“Daolord Darknorth, kau mungkin melupakan sesuatu.” Hegemon Winterflame berkata dengan suara dingin, “Hanya sebagian dari Hegemon dan Kaisar yang terjebak di dalam lorong berapi! Sejumlah besar dari mereka belum tiba. Begitu mereka sampai di sini, mereka akan bepergian bersama dan bekerja sama. Tidak mungkin lorong-lorong berapi ini mampu menahan kekuatan gabungan dari begitu banyak Hegemon dan Kaisar yang bekerja serempak. Mereka akan dapat menyelamatkan kita semua dengan mudah, dan kau akan menghadapi lebih dari dua puluh Hegemon dan banyak Kaisar yang bekerja sama untuk memburumu. Kau bahkan tidak akan punya tempat untuk melarikan diri. Bahkan lorong-lorong berapi di Alam Jadefire mungkin akan robek berkeping-keping sekali lagi!”

“Daolord Darknorth, kau harus tahu batasanmu sendiri.”

“Mencoba mengancam kami semua, para Hegemon dan Kaisar pada saat yang sama? Kau benar-benar sangat berani.”

Cukup banyak Hegemon dan Kaisar mulai bersuara. Jelas, mereka tidak ingin menundukkan kepala di hadapan seorang Daolord. Jika mereka sendirian dan telah ditangkap, mereka mungkin akan menundukkan kepala, mengaku kalah, dan kemudian menyerahkan beberapa harta. Namun mengingat betapa banyaknya dari mereka yang terjebak di sini bersama-sama, mereka merasa yakin bahwa Daolord Darknorth tidak akan berani menyinggung perasaan mereka.

“Tuan-tuan, kalian datang untukku dan sekarang terjebak di lorong-lorong berapi yang kukendalikan. Aku hanya perlu mengangguk dan kalian semua bisa pergi dengan selamat… tetapi kalian sama sekali tidak mau membayar harga berapa pun untuk itu? Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa aku adalah seseorang yang bisa kalian perlakukan buruk dengan begitu mudah? Hmph. Baiklah kalau begitu. Aku akan menemui kalian semua satu per satu.” Ning terdiam, tidak punya hal lain untuk dikatakan.

……

Bagian lain dari lorong-lorong berapi. Ning dan Hegemon Azurefiend duduk bersama di dalam kapal alam milik Ning, menikmati anggur bersama.

“Hm? Lumayan.” Hegemon Azurefiend mengendus anggur di dalam gelasnya, dengan ekspresi santai di wajahnya. Dia kemudian meneguknya sedikit.

“Bagaimana hasilnya? Tidak berhasil, kan?” Hegemon Azurefiend menyeringai.

“Mereka semua adalah bajingan tua yang keras kepala. Mereka sama sekali tidak mau membayar harga berapa pun.” Ning meminum sedikit anggur, kilatan cahaya dingin melintas di matanya. “Sepertinya aku terlalu baik pada mereka. Mereka benar-benar mengira aku ini orang yang penakut.”

“Jadi kau akhirnya memikirkannya dengan matang, ya?” Hegemon Azurefiend merendahkan kelopak matanya saat dia terus meminum anggur itu.

Ning melirik Azurefiend. Pria tua yang kurus dan keriput itu tampak begitu vulgar dan cabul saat menikmati anggurnya, tetapi dia sebenarnya adalah Hegemon Dewa Binatang Kekacauan (Chaos Godbeast) yang sangat kuat yang kekuatannya mendekati Hegemon Brightshore! Tetap saja, Ning berada dalam suasana hati yang luar biasa. Sekarang Azurefiend adalah pengikutnya, akan jauh lebih mudah baginya untuk menghadapi aksi balas dendam terakhir Archon Silksnow.

“Ayo pergi dan temui mereka. Mari kita kunjungi Hegemon Dawnruler terlebih dahulu,” kata Ning.

Swoosh. Kapal alam itu berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat menembus lorong-lorong berapi, melesat melalui jalan-jalan yang berliku dengan kecepatan luar biasa tanpa menemui mekanisme apa pun.

“Aku tidak pernah membayangkan seseorang dapat bepergian melalui lorong-lorong berapi ini dengan cara yang begitu mulus dan tanpa hambatan. Kita sama sekali tidak mengalami masalah.” Hegemon Azurefiend menatap ke luar, lalu menghela napas, “Ketika aku mengejarmu, sepertinya kau secara sengaja ‘menabrak’ beberapa jebakan. Aku merasa sangat bersemangat saat melihatnya, saat itu. Rupanya kau sedang mempermainkanku sepanjang waktu.”

“Aku tidak punya pilihan. Aku tidak cukup kuat untuk menghadapimu secara langsung, jadi aku harus mempermainkanmu dengan kendaliku atas lorong-lorong berapi. Sekarang aku sudah cukup kuat, aku tidak perlu lagi terus bermain kucing-kucingan.” Ning menghela napas. “Dengan adanya kau di sini, Saudara Azurefiend, aku akhirnya bisa mengakhiri masalah ini dengan benar.”

“Mm.” Hegemon Azurefiend mengangguk dengan sikap puas diri, tanpa menunjukkan sedikit pun kerendahan hati. “Sekarang aku adalah pengikutmu… begitu berita ini menyebar, para Hegemon dan Kaisar semuanya akan mengurungkan niat untuk mengincar kapal alammu.”

Jika seorang Hegemon memiliki kapal alam, para Hegemon lainnya tidak akan berpikir untuk mencoba merebutnya. Ini karena membunuh seorang Hegemon sangatlah sulit. Secara umum, dibutuhkan Penguasa Alam Semesta Lain (Otherverse Lord) atau seluruh pasukan Hegemon yang bekerja sama untuk melakukan hal seperti itu. Membunuh seorang Hegemon yang memiliki kapal alam? Itu akan jauh lebih sulit.

“Kita sudah sampai.” Ning menatap ke arah depan.

“Ah, itu Dawnruler.” Azurefiend menyeringai sambil melirik ke arah depan juga. “Orang tua itu selalu sangat angkuh.”

Ning sedikit bersantai saat melihat ini. Dia khawatir Hegemon Azurefiend akan begitu memedulikan harga dirinya sehingga dia tidak mau bekerja sama. Kekhawatiran Ning adalah bahwa bahkan setelah menjadi pengikutnya, Hegemon Azurefiend akan merasa malu saat bertemu dengan Hegemon lain sehingga dia akan merasa sedikit tidak nyaman dan canggung. Ini adalah sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh Ning! Namun kenyataannya, sebagai seorang Hegemon, Azurefiend memiliki Hati-Dao yang sangat kuat. Karena dia sudah mengambil keputusan, dia akan menerimanya dengan hati yang tenang.

“Ayo, mari kita keluar,” kata Azurefiend.

“Ayo.” Ning bangkit berdiri juga. Ning, Azurefiend, dan Whitethaw terbang keluar dari kapal alam secara bersamaan.

……

Seorang sesepuh berjubah emas dengan tiga mata sedang berdiri di sana, dengan ekspresi serius di wajahnya saat dia menatap kapal alam yang berhenti. Hegemon Dawnruler adalah Hegemon yang sangat kaku, suram, dan mendominasi. Inilah sebabnya mengapa dia segera memimpin para Hegemon lainnya untuk langsung menolak permintaan Ning agar biaya dibayar.

“Eh?” Hegemon Dawnruler sedikit mengerutkan kening ketika dia melihat tiga sosok terbang ke arahnya dari jauh.

Ning dan Azurefiend berdiri berdampingan, sementara Whitethaw berada sedikit di belakang Ning.

“Azurefiend?” Hegemon Dawnruler mengerutkan kening saat dia berbicara.

“Dawnruler.” Hegemon Azurefiend berkata, “Kau sudah tahu permintaan yang dibuat oleh Darknorth. Aku mendesakmu untuk menjadi anak yang baik dan menerimanya. Dengan begitu, kau akan dapat pergi dengan selamat dan tanpa masalah apa pun.”

“Kau berbicara mewakilinya?” Hegemon Dawnruler mengerutkan kening, sama sekali merasa bingung. “Apakah ini harga yang dia tuntut darimu? Berdasarkan pemahamanku tentang dirimu, tidak mungkin kau akan menyetujui tuntutan seorang Daolord.”

“Aku sudah bersumpah sumpah darah untuk menjadi pengikut Daolord Darknorth,” kata Hegemon Azurefiend. “Sebagai pengikutnya, aku tentu saja harus membantunya dengan sepenuh hati.”

“K-kau…” Mata ketiga Hegemon Dawnruler melotot karena tidak percaya. Dia telah hidup selama eon yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu. Dia menatap Hegemon Azurefiend dengan tidak percaya. “Azurefiend, kau adalah seorang Hegemon… tetapi kau telah menjadi pengikut seorang Daolord rendahan?”

Begitu berita ini menyebar, hal itu pasti akan menimbulkan kehebohan besar di seluruh Aliansi Enam Belas Alam semesta. Bahkan, berita itu bahkan mungkin menyebar ke alam semesta yang lebih jauh lagi dan alam semesta lain!

IndoWebNovel – indowebnovel.com