Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Para Hegemon berdiri di puncak tertinggi di setiap alam semesta dan alam lainnya. Seorang Hegemon yang agung… menjadi pelayan seorang Daolord? Lelucon macam apa ini? Semua orang merasa bahwa ini adalah lelucon mutlak yang sama sekali tidak masuk akal.

“Mata ketigamu hampir copot karena terbelalak lebar,” kata Hegemon Azurefiend dengan cemberut. “Apa yang aneh dari hal ini? Darknorth sangatlah kuat, kekuatannya hanya berada satu tingkat di bawah Hegemon! Aku bertaruh dengannya, dan aku kalah. Aku, Azurefiend, bukanlah tipe orang yang mengingkari taruhan. Aku kalah dan karenanya aku akan membayar utangku. Aku dengan sukarela bergabung dengan Darknorth sebagai pelayannya.”

“K-kau…” Hegemon Dawnruler benar-benar tertegun mendengar perkataan Hegemon Azurefiend.

“Ada pertanyaan lain?” Hegemon Azurefiend menatap Dawnruler.

“Luar biasa. Cukup luar biasa.” Hegemon Dawnruler menggelengkan kepalanya. “Saudara Azurefiend, aku kagum dengan tingkat toleransimu.”

“Hentikan omong kosong itu. Sekarang setelah aku menjadi pelayan Daolord Darknorth, tidak ada satupun Hegemon atau Kaisar yang menuju ke sini yang akan memiliki kesempatan untuk merebut kapal alam darinya. Mereka mungkin bahkan tidak akan datang,” kata Azurefiend. “Darknorth tidak meminta terlalu banyak darimu, dan dia tidak menempatkan kalian dalam bahaya yang mengancam nyawa sama sekali. Bahkan jika kau pergi meminta Realmslord Windgrace untuk membantu… mengingat kepribadiannya, dia mungkin tidak akan ikut campur dalam masalah sepele seperti itu dan datang membantu kalian.”

“Jadi… silakan saja bayar harga untuk kebebasan. Kalau tidak, kalian bisa terus duduk di sini.” Azurefiend menatap Dawnruler, yang terdiam. Dawnruler tahu bahwa perkataan Azurefiend sangat masuk akal.

Azurefiend sendiri adalah seorang Hegemon; dia sangat memahami cara berpikir seorang Hegemon. Realmslord Windgrace adalah sosok transenden yang sama sekali tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan. Dia hanya akan turun tangan dalam situasi yang benar-benar mematikan bagi para Hegemon lokal! Mustahil baginya datang ke sini hanya karena Ji Ning meminta beberapa pusaka dari para Hegemon dan Kaisar ini!

“Darknorth juga tidak meminta terlalu banyak. Jumlah gabungan dari kalian semua Hegemon dan Kaisar mungkin sebanding dengan kekayaan bersih dari satu atau dua Hegemon saja,” kata Hegemon Azurefiend dengan tenang. “Tidak mungkin Realmslord Windgrace tidak tahu malu sampai datang ke sini demi harta yang begitu sedikit.”

“Ugh. Cukuplah, Azurefiend. Aku akan menerima syarat-syarat itu.” Hegemon Dawnruler menatap Hegemon Azurefiend, lalu menggelengkan kepalanya. “Harga yang kita bayar ini tidak ada apa-apanya. Namun, kau adalah bajingan paling sial di antara kita semua. Jika ada sesuatu yang kau butuhkan bantuanku, katakan saja.”

“Jangan mulai.” Mata Hegemon Azurefiend memancarkan cahaya dingin. Dia adalah sosok yang sangat angkasa dan bangga yang telah berkelana ke berbagai tempat tak terhitung jumlahnya. Pameran ‘rasa kasihan’ yang disengaja oleh Hegemon Dawnruler justru membuat Azurefiend marah.

“Baiklah, baiklah! Tenang. Kesalahanku,” kata Hegemon Dawnruler buru-buru. Tapi ketika dia menatap Azurefiend, dia tidak bisa menahan diri untuk terus menghela napas secara sembunyi-sembunyi.

Seorang Hegemon yang agung menjadi pelayan seorang Daolord? Berita ini pasti akan menyebar dengan kecepatan kilat! Para Hegemon semuanya akan menyebarkan informasi mengejutkan ini kepada rekan-rekan mereka, yang kemudian akan menyebar lebih jauh lagi.

……

Hegemon Dawnruler dengan patuh menyerahkan harta yang diminta. Hegemon Wuye dan Hegemon Fogsun telah lama mempublikasikan di dalam Aliansi Enam Belas Alam Semesta tentang apa yang mereka butuhkan untuk mengangkut para Hegemon melalui kapal alam mereka. Dengan demikian, Ning tahu berapa harganya.

Ning juga bersumpah dengan darah jiwa, memastikan bahwa Hegemon Dawnruler merasa tenang. Kekhawatiran terbesar Hegemon Dawnruler adalah begitu dia mulai bergerak, Ning akan tiba-tiba mengaktifkan mekanisme untuk menjebaknya.

……

Beberapa saat kemudian, Hegemon Oldgem dan Paragon Pedang menatap dengan takjub ke arah Ning, Azurefiend, dan Whitethaw.

“Saudara Azurefiend, kau telah menjadi pelayan Daolord Darknorth?” Saat percakapan berlanjut, kedua Hegemon itu menoleh untuk menatap Hegemon Azurefiend dengan rasa takjub yang mutlak.

“Ada apa dengan semua keributan ini? Pergi dan tanyakan detailnya pada Dawnruler,” bentak Azurefiend dengan cemberut. “Cepatlah! Kalian berdua memang cukup kuat, tetapi dengan adanya aku di sini, akan sangat sulit bagi kalian untuk mengalahkan semua mekanisme dan jebakan yang ada.”

“Baiklah, baiklah. Kami akan membayar.” Hegemon Oldgem mengangguk.

“Luar biasa, Daolord Darknorth.” Paragon Pedang melirik Ning. Keduanya benar-benar terpana oleh hal ini. Mereka juga mengerti bahwa dengan dukungan Azurefiend di pihak Ning, tidak mungkin mereka bisa berjuang melewati lorong-lorong berapi itu sendiri.

……

Berita itu dengan cepat menyebar, menyebabkan badai keheranan melanda Aliansi Enam Belas Alam Semesta. Banyak yang mengetahui rincian kasar tentang apa yang terjadi; Hegemon Azurefiend telah terjebak di dalam lorong-lorong berapi, kemudian kalah bertaruh dari Daolord Darknorth dan karenanya menjadi pelayannya untuk sementara waktu.

Whoosh.

Sebuah kapal alam telah mengumpulkan kekuatan saat bersiap untuk merobek Kegelapan Besar, tetapi tiba-tiba berhenti.

“Tuan-tuan.” Di dalam kapal alam, Hegemon Fogsun berbalik untuk menatap kelima Hegemon lainnya dan keenam Kaisar lainnya. “Kalian seharusnya sudah menerima kabar juga bahwa Daolord Darknorth mengendalikan lorong-lorong berapi di Alam Api Giok! Hegemon Azurefiend telah dijebak olehnya dan sekarang telah menjadi pelayannya. Tidak ada peluang bagi kalian untuk bisa memenangkan kapal alam darinya. Apa rencana kalian selanjutnya? Apakah kalian masih akan pergi dan mencoba keberuntungan?”

“Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?”

“Hegemon Azurefiend benar-benar Hegemon yang memalukan. Dia begitu takut mati sampai memilih untuk melayani seorang Daolord? Sungguh tidak masuk akal!”

“Aku merasa agak ‘kagum’ pada Azurefiend. Aku tidak akan pernah sanggup memaksa diriku untuk menundukkan kepala seperti itu. Aku lebih baik mati daripada menelan aib sebesar itu.” Inilah yang dibicarakan oleh para Hegemon dan Kaisar di antara mereka sendiri.

Meskipun mereka semua telah membayar harga berupa harta untuk naik ke kapal alam, dan meskipun semuanya menjadi sia-sia, mereka tidak merasa terlalu kecewa. Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan bebas di antara banyak Hegemon dan Kaisar; hanya satu yang akan berhasil sementara sisanya akan gagal. Mereka telah lama mempersiapkan mental untuk kegagalan. Oleh karena itu, tidak masalah lagi sekarang jika mereka benar-benar pulang dengan tangan kosong.

Namun, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas penuh rasa iba. Hegemon Azurefiend adalah Hegemon yang sangat kuat, jauh lebih kuat daripada sebagian besar dari mereka… namun, dia telah merendahkan kepalanya untuk melayani seorang Daolord sebagai pelayan?

Cukup banyak dari mereka yang benar-benar mulai memandang rendah Azurefiend, merasa bahwa dia benar-benar pengecut yang tidak tahu malu.

“Tuan-tuan, kita perlu memutuskan apa rencana tindakan selanjutnya,” kata Hegemon Fogsun.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita sudah membayar di muka. Apakah kau akan mengembalikan harta kami?”

“Aku setuju. Saudara Fogsun, kau harus mengembalikan setengahnya. Kami tidak mendapatkan apa-apa dari kunjungan ini,” koor kelima Hegemon dan keenam Kaisar.

“Hentikan lelucon itu,” kata Hegemon Fogsun buru-buru. “Kalian semua beruntung! Jika kalian masuk ke sana, kalian mungkin juga akan diancam dan diperas oleh Daolord Darknorth. Kalian mungkin akhirnya harus membayar lebih banyak lagi!”

“Haha, cukup, cukup. Saudara Fogsun, kita sudah cukup dekat dengan Alam Semesta Naga Api, sementara kau harus membawa kembali para Hegemon dan Kaisar lainnya dari Alam Semesta Naga Api. Bagaimana kalau begini? Mari kita semua menuju ke sana bersama-sama dan melihat apakah ada kesempatan bagi kita untuk menemui Daolord Darknorth. Kita semua sangat penasaran dengannya.”

“Hmph. Penasaran? Seorang Daolord yang benar-benar mampu meyakinkan seorang Hegemon untuk menjadi pelayannya… sungguh orang yang sangat berani.”

“Dia berhasil, bukan?”

“Hanya karena Azurefiend adalah pengecut yang takut mati! Hmph!” Para Hegemon dan Kaisar terus berdiskusi di antara mereka sendiri.

“Baiklah kalau begitu, aku akan terus menuju ke Alam Semesta Naga Api.” Hegemon Fogsun menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Sungguh disayangkan! Ini baru pengirimanku yang kedua. Ada Hegemon dan Kaisar di dua alam semesta lain yang seharusnya ikut dalam pengiriman ketiga. Tidak mungkin mereka akan membayarku sekarang. Astaga, Daolord Darknorth… mengapa kau harus begitu terburu-buru? Mengapa kau tidak bisa menunggu sampai semua Hegemon dan Kaisar tiba sebelum bergerak?”

“Kali ini, satu-satunya pihak yang keluar sebagai pemenang adalah dirimu, Wuye, dan Daolord Darknorth.”

“Ya, kita semua yang lain menderita kerugian besar.” Para Hegemon dan Kaisar terus minum, mengobrol, dan bersenang-senang di antara mereka sendiri.

……

Berita itu dengan cepat menyebar. Tidak ada satupun Hegemon dan Kaisar di Aliansi Enam Belas Alam Semesta yang menyimpan keinginan lebih lanjut terhadap kapal alam tersebut. Ketika mereka baru mengetahui bahwa Ning yang memegang kendali atas lorong-lorong berapi, mereka masih merasakan harapan. Bagaimanapun, Ning harus bersembunyi di dalam lorong-lorong berapi, tetapi sejumlah Hegemon yang bekerja sama dengan didukung oleh Ilmu Perhitungan yang kuat akan dapat memperkirakan lokasinya dan kemudian menangkapnya dengan aman.

Menurut pandangan mereka, yang harus mereka lakukan adalah menghentikannya di jalurnya. Pasukan Hegemon dan Kaisar yang lengkap akan mampu membunuh Daolord ini dengan mudah. Namun sekarang, Hegemon Azurefiend berdiri di sisi Daolord Darknorth sebagai pelayannya. Ini berarti sekarang sama sekali tidak ada peluang bagi mereka untuk memenangkan kapal alam tersebut.

“Azurefiend benar-benar menjadi pelayan seorang Daolord.”

“Tidak peduli seberapa mengagumkannya seorang Daolord, dia tetaplah seorang Daolord. Azurefiend adalah seorang Hegemon!”

“Aku tidak percaya betapa pengecutnya Azurefiend itu.”

“Dia bersedia melakukan apa saja asalkan bisa tetap hidup.” Inilah yang dikatakan semua orang.

Para Kaisar merasakan semacam superioritas bawaan terhadap para Daolord. Para Daolord tidak hidup cukup lama, dan ada batas seberapa kuat mereka bisa menjadi! Para Hegemon adalah yang tertinggi di antara para Kaisar… tetapi sekarang, salah satu dari mereka telah menjadi pelayan seorang Daolord.

Bahkan tokoh-tokoh seperti Hegemon Brightshore, Hegemon Windrain, dan Hegemon Netherlily tertegun oleh hal ini, meskipun mereka sangat akrab dengan Ning. Adapun para Kaisar dari Alam Semesta Naga Api, mereka benar-benar tercengang oleh desas-desus ini.

Desas-desus ini menyebar di seluruh Aliansi Enam Belas Alam Semesta seperti api yang membakar hutan, lalu menyebar ke lebih banyak alam semesta lagi. Hal ini dianggap sebagai gosip yang sangat menarik oleh kekuatan-kekuatan besar. Akibatnya, sekarang ada banyak kekuatan besar di alam semesta yang jauh yang tidak pernah mengunjungi Alam Semesta Naga Api tetapi telah mendengar tentang seorang Daolord bernama Darknorth… serta seorang Hegemon bernama Azurefiend yang benar-benar memilih untuk menjadi pelayan seorang Daolord!

IndoWebNovel – indowebnovel.com