Ji Ning terus memimpin Hegemon Azurefiend dan Protector Whitethaw melewati koridor-koridor api menggunakan wilayah kekuasaannya, memulai ‘negosiasi’ dengan satu demi satu Hegemon dan Kaisar yang terjebak. Setiap koridor api sangatlah panjang, sementara para Hegemon semuanya terpencar di berbagai tempat. Akibatnya, butuh waktu berbulan-bulan untuk menyapu bersih semuanya.

“Hmph. Bodoh sekali mereka.” Hegemon Azurefiend duduk di dalam kapal alam semesta sambil meminum anggur. Wajahnya sudah lama tampak muram. “Mereka semua bilang aku takut mati. Uh…”

Hegemon Azurefiend bahkan tidak tahu bagaimana seharusnya ia menyangkal rumor-rumor ini. Apa dia harus bunuh diri untuk menunjukkan bahwa dia tidak takut mati? Itu benar-benar tindakan yang idiot.

“Saudara Azurefiend, untuk apa memikirkan mereka?” Ning tersenyum. “Jika seekor anjing menggigitmu, apa kau benar-benar akan menggigitnya balik? Biarkan saja mereka banyak bicara.”

Sebenarnya, Ning merasa sedikit canggung dengan semua ini, karena orang yang dijadikan pelayan oleh Hegemon Azurefiend adalah dirinya sendiri! Tidak mungkin ia bisa begitu saja ‘melepaskan’ seorang pengikut tingkat Hegemon, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menghibur sang Hegemon sebaik mungkin.

“Ya, mereka tidak lebih dari sekadar anjing. Aku tidak boleh membuang waktuku untuk meladeni mereka.” Hegemon Azurefiend mengangkat kepalanya untuk meminum anggur, hanya untuk menyadari bahwa cangkirnya kosong. Wajah canggung muncul di ekspresinya. Jelas, dia begitu fokus pada apa yang dikatakan dunia luar tentang dirinya sampai-sampai dia tidak menyadari bahwa anggurnya sudah habis.

Melihat ini, Ning tersenyum lebar. “Biar kuisi ulang untukmu.”

Hegemon Azurefiend memperhatikan saat Ning menuangkan anggur. Dia mau tidak mau mengusap dagunya yang lancip menyerupai kera sambil bergumam, “Aku sudah hidup selama bertahun-tahun. Aku tidak peduli dengan apa yang dikatakan para kultivator yang lebih lemah itu, tapi para Hegemon yang setara denganku… aku tidak bisa tidak peduli! Aku telah mempermalukan diriku sendiri di depanmu, Darknorth. Dao-heart-ku masih belum cukup kuat.”

“Selama kita masih hidup, pasti ada hal-hal yang kita pedulikan. Jika tidak, kita tidak akan ada bedanya dengan zombi.” Ning tersenyum. “Peduli pada harga diri adalah hal yang sangat wajar.”

“Darknorth, ada sesuatu yang kuharap bisa kaulakukan untukku.” Hegemon Azurefiend menatap Ning.

“Oh? Katakan apa itu. Aku akan melakukan yang terbaik,” ucap Ning segera.

“Kuharap… kau berhasil dalam Daomerge!” Azurefiend menatap Ning, ada sedikit binar penuh harap di matanya. Ning mau tidak mau merasa sedikit tertegun mendengarnya. “Jika kau berhasil dalam Daomerge, Omega Dao milikmu akan memastikan bahwa kau jauh melampaui level para Hegemon. Kau akan mencapai tingkat yang bahkan tidak bisa kubayangkan. Saat itu terjadi, aku hanya akan merasa bangga karena pernah menjadi pengikut dari seseorang sepertimu.”

Ning akhirnya tersenyum. “Terima kasih atas kata-kata baikmu. Aku pasti akan melakukan yang terbaik.”

Daomerge… sebenarnya, Ning akhirnya mulai berani merasakan sedikit optimisme terkait hal itu, terutama karena altar batu milik sang Penguasa Tertua benar-benar memiliki efektivitas yang luar biasa dalam hal meditasi. Ia juga memiliki teknik yang tak terhitung jumlahnya dari Sithe dan peradaban kultivator yang ditinggalkan oleh sang Penguasa Tertua, memberinya fondasi dan tingkat pemahaman yang jauh lebih dalam. Begitu ia menciptakan sepuluh teknik kelas Archon, ia kemudian akan mendapatkan harta karun lain yang ditinggalkan oleh sang Penguasa Tertua yang akan sangat membantu para kultivator yang menjalani Daomerge.

Maka… meskipun akan sangat sulit bagi seorang Daolord Langkah Keempat untuk berhasil dalam Daomerge dengan Omega Dao, setidaknya ia sekarang memiliki peluang. Jika ia benar-benar mampu berhasil dalam Daomerge, ketinggian baru apa yang akan ia capai?

……

Para Hegemon dan Kaisar semuanya dengan patuh menyerahkan harta karun mereka. Pada akhirnya, bahkan kelompok Hegemon yang dipimpin oleh Hegemon Blackwood yang berfokus pada Numeransi memilih untuk menundukkan kepala dan menyerahkan harta karun tersebut. Ramalan Hegemon Blackwood telah memberi tahu mereka bahwa adalah mustahil bagi kelompok mereka untuk meninggalkan tempat ini dengan aman sementara Hegemon Azurefiend menimbulkan masalah bagi mereka.

Para Hegemon juga mengajukan permintaan tertentu kepada Ning. Sebagai imbalan atas penyerahan harta karun mereka, mereka semua ingin Ning mengucapkan sumpah yang menjamin keselamatan mereka. Mereka ingin memastikan bahwa Ning tidak bisa tiba-tiba menikam mereka dari belakang saat mereka mulai pergi. Ning, pada gilirannya, meminta para Hegemon dan Kaisar yang melarikan diri untuk bersumpah agar tidak kembali lagi di masa depan untuk balas dendam.

Kedua belah pihak mengucapkan sumpah yang relevan. Barulah setelah itu masing-masing merasa yakin pada pihak lain.

Dalam sekejap mata, lebih dari dua bulan telah berlalu.

“Hanya tersisa satu Hegemon,” kata Ning.

“Tinggal satu lagi? Siapa?” tanya Azurefiend.

“Winterflame.” Ning tersenyum lebar.

“Hegemon Winterflame?” Azurefiend mengangguk perlahan. “Dia adalah orang yang sangat tidak tahu malu, tapi dia cukup kuat. Dia akan sulit untuk dihadapi.”

Ning mengarahkan kapal alam semesta ke arah Hegemon Winterflame. Sambil terbang, Azurefiend tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah: “Darknorth, kenapa kita malah berputar arah? Bukannya kita akan menemui Winterflame?”

“Ya, kita sedang bergerak lurus ke arahnya sekarang,” kata Ning. “Winterflame berada di ujung paling akhir koridor ini, tepat setelah belokan di koridor itu!”

“Apa? Dia ada di sana? Tapi kita baru saja melewati tempat ini sebelumnya. Kenapa kita tidak pergi berbicara dengannya malah melewatinya? Itu tidak perlu.” Azurefiend merasa bingung. Dia sebenarnya tidak peduli telah ‘membuang’ waktu satu atau dua hari, tetapi selama ini Ning telah ‘menyapu bersih’ para Hegemon dan Kaisar menggunakan jalur langsung yang paling memungkinkan. Kenapa mereka membuang waktu satu atau dua hari untuk Hegemon Winterflame?

“Karena dia berbeda dari para Hegemon dan Kaisar lainnya,” kata Ning dingin.

“Apa, ada perseteruan di antara kalian berdua?” Hegemon Azurefiend bisa merasakan sedikit kemarahan yang terpancar dari Ning.

Ning mengangguk. “Dia pernah menyerang avatarku dan mencoba menculik klanku, ‘Istana Vastheaven’, untuk menggunakan para muridnya sebagai sandera demi melawanku.”

“Hmph. Winterflame benar-benar hidup sesuai reputasinya. Tetap tidak tahu malu seperti biasanya, rupanya.” Hegemon Azurefiend mendengus dingin, lalu mengerutkan kening: “Jika aku punya cara untuk membantumu menyingkirkannya, aku akan melakukannya, tapi dia adalah Hegemon yang bisa berubah menjadi kobaran api yang tak terhitung jumlahnya. Selama tubuh api kebalnya aktif, serangannya tidak akan ada gunanya baginya.”

“Kita mungkin tidak bisa membunuhnya, tapi kita tidak bisa melepaskannya begitu saja,” kata Ning.

……

Koridor-koridor api. Hegemon Winterflame yang tampan dan berkulit pucat sedang sedikit mengerutkan kening, kulitnya begitu jernih hingga orang bisa melihat pembuluh darah di bawahnya. “Sial. Daolord Darknorth benar-benar berhasil membalikkan keadaan! Bukan hanya dia mengambil kendali atas mekanisme di koridor api, dia bahkan berhasil meyakinkan si idiot Azurefiend untuk menjadi pelayannya. Para Hegemon dan Kaisar semuanya telah menyerah untuk memperebutkan kapal alam semesta itu.” Hegemon Winterflame mengerutkan kening, hatinya dipenuhi dengan kebencian: “Apa yang harus kulakukan? Apa pilihanku? Koridor api ini penuh dengan bahaya. Aku tidak bisa bergerak sama sekali.”

“Lupakan saja. Aku akan menundukkan kepala dan menanggungnya untuk saat ini. Kabur adalah masalah yang paling mendesak,” renung Hegemon Winterflame dalam hati. “Sayang sekali Daolord Darknorth yang akan diuntungkan dari semua ini.”

Whoosh. Sebuah kapal alam semesta kuno dan tampak agak rusak tiba-tiba terbang ke arahnya dari kejauhan. “Mereka datang.” Hegemon Winterflame mengangkat kepalanya untuk menatap kapal alam semesta itu.

Kapal alam semesta itu berhenti, dan tiga sosok muncul darinya. Mereka adalah Ji Ning, Hegemon Azurefiend, dan Protector Whitethaw.

“Hmph.” Hegemon Winterflame menahan kemarahannya dan berkata dengan dingin, “Daolord Darknorth, kau benar-benar sangat mengesankan. Semua Hegemon ini datang menyerang, tapi pada akhirnya kau menyapu bersih semuanya! Kau bahkan meyakinkan salah satu dari mereka untuk menjadi pelayanmu. Aku harus mengakui kekagumanku padamu. Ini adalah harta karun yang kau minta. Aku bisa memberikannya kepadamu, tapi aku butuh kau mengucapkan sumpah untuk tidak menyerangku saat aku meninggalkan Alam Jadefire. Aku harus diizinkan pergi dengan damai.” Hegemon Winterflame mengulurkan sebuah gelang sambil menatap Ning.

“Hegemon Winterflame. Kita bertemu lagi.” Ning akhirnya bersuara dengan nada santai.

“Bertemu lagi?” Hegemon Winterflame sempat terkejut sesaat sebelum wajahnya menjadi kosong dan kaku.

“Sudah kukatakan bahwa kita akan bertemu lagi di sini, di Alam Jadefire.” Ning tersenyum. “Aku selalu menjadi orang yang menepati janji. Aku sudah memikirkanmu cukup lama, sejak kau mencoba merampas seluruh Istana Vastheaven untuk mencoba mengancamku.”

Hegemon Winterflame menggeram, “Apa yang kauinginkan?”

“Para Hegemon lainnya hanya perlu membayar sebagian kecil harta karun, tapi kau berbeda,” kata Ning. “Aku tidak akan merenggut nyawamu. Namun, jika kau ingin aku membiarkanmu pergi, maka kau harus memberikan semua harta karun yang sedang kau bawa saat ini.”

“Kau tidak akan merenggut nyawamu? Seolah-olah kau bisa.” Hegemon Winterflame merasa cukup marah. Dalam hal kekuatan mentah, kemungkinan besar hanya Penguasa Alam Semesta Lain yang memiliki peluang untuk membunuhnya.

“Kau bisa memilih untuk menolak.” Ning menatapnya.

“Kau…!” Hegemon Winterflame menatap tajam ke arah Ning. “Kau meminta terlalu banyak. Setengah! Aku akan memberimu setengah dari harta karun tak terhitung yang telah kukumpulkan selama ribuan eon.” Dia terkenal karena ketidak tahu-maluannya, namun justru ketidak tahu-maluan inilah yang memungkinkannya mengumpulkan persediaan harta karun yang begitu luar biasa.

“Terima atau tolak tawaranku,” kata Ning dingin.

“Kau…!” Hegemon Winterflame begitu marah hingga giginya terasa sakit karena terlalu kuat mengatup. Namun… ketika ia memikirkan situasinya, ia menyadari bahwa semua Hegemon dan Kaisar lainnya telah melarikan diri. Alam Jadefire terlalu berbahaya; satu-satunya orang di seluruh Aliansi Enam Belas Alam Semesta yang mampu datang ke sini untuk menyelamatkannya adalah Penguasa Alam Windgrace. Tapi Penguasa Alam Windgrace bukan hanya jarang ikut campur dalam masalah seperti ini, sang Penguasa Alam bahkan tidak menyukainya. Keduanya tidak memiliki hubungan yang baik.

“Baiklah! Ambil ini!!!” Hegemon Winterflame memasang ekspresi agak kejam saat gelang di tangannya sedikit bergetar. Jelas, dia baru saja memindahkan banyak harta karun ke dalam gelang itu.

“Sudah kubilang… aku ingin SEMUA harta karunmu.” Ning menatapnya. “Armor yang kau kenakan dan senjata Alam Semesta yang sedang kaupegang… serahkan juga padaku.”

“Kau bahkan ingin armor dan senjataku?!” Mata Hegemon Winterflame membelalak lebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com