Sebelum mengunjungi Penguasa Alam (Realmslord) Windgrace, Ji Ning sudah lama mengirimkan kabar melalui Aliansi Enam Belas Alam semesta bahwa ia akan datang. Penguasa Alam Windgrace juga sangat bersedia untuk menemui Ning.

Matahari Hitam (The Blacksun). Kelompok yang terdiri dari empat orang milik Ning dipandu menuju sebuah halaman di dalamnya.

Hegemon Wuye tersenyum: “Tuan telah menunggu cukup lama. Ketika beliau mendengar bahwa kau akan datang, beliau sangat bersemangat. Aku juga merasa sangat antusias. Aku sudah lama mendengar reputasimu yang termasyhur, Darknorth, dan aku juga telah mendengar tentang Dewa Sayur-Api (Flamewing God) Primordial Kekacauan. Hari ini, akhirnya aku bisa menemui kalian berdua.” Ia tidak mampu menyembunyikan tatapan tertariknya ke arah Flamewing yang berada di dekat situ.

Flamewing sangat montok, tetapi jauh lebih besar daripada Wuye. Saat melihat Wuye, ia bergumam, “Dia terlihat lezat.”

Wajah Hegemon Wuye menjadi pucat dan ia buru-buru mendorong pintu hingga terbuka lalu memanggil, “Tuan!”

Ada sebuah pohon yang layu di dalam halaman itu. Di bawahnya terdapat sebuah tikar sembahyang, dengan seorang lelaki tua berpenampilan kusut duduk di atasnya. Alis lelaki tua itu tampak sangat berantakan, tetapi tatapannya sangat tenang. Ada senyuman di wajahnya, dan ia menunjuk ke tikar-tikar sembahyang di sebelah kirinya. “Darknorth, temanku muda. Duduklah.”

“Terima kasih, Penguasa Alam Windgrace.” Ning berjalan mendekat dan duduk di atas tikar sembahyang. Azurefiend dan Whitethaw melakukan hal yang sama, sementara Flamewing berjalan santai dengan malas ke sebuah batu besar dan berbaring di atasnya sambil menggoyangkan pantatnya.

“Primordial Kekacauan sungguh luar biasa,” puji Penguasa Alam Windgrace. Ia kemudian melirik Ning. “Darknorth, temanku muda… Aku yakin kau tidak datang mengunjungiku hanya untuk memamerkan Primordial Kekacauanmu.”

“Memang ada sesuatu yang kuharapkan bisa kau bantu, Penguasa Alam,” kata Ning.

“Silakan jelaskan.” Penguasa Alam Windgrace sangat bersedia membantu Ning; semakin banyak ia membantu Ning, semakin besar peluangnya untuk mendapatkan Dewa Sayur-Api setelah Ning gagal melewati Kesengsaraan Dao (Daomerge).

“Aku telah mendengar legenda tentang dua barang luar biasa yang sangat berguna selama Kesengsaraan Dao. Salah satunya dikenal sebagai Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao (Daomerge Firecloud Flower), sementara yang lainnya dikenal sebagai Buah-Roh Dupa (Incense Spirit-Fruit),” kata Ning. “Apakah kau mengetahuinya, Penguasa Alam?”

Penguasa Alam Windgrace memandang Ning dengan keheranan, lalu menghela napas. “Mengesankan, sungguh mengesankan. Penguasa Dao (Daolord) Darknorth, bagaimana bisa kau mengetahui barang-barang yang sangat langka seperti itu? Bahkan aku hanya mengetahuinya berkat sebuah pertemuan yang beruntung.”

Ning merasa gembira. Ia segera bertanya, “Penguasa Alam, apakah kau tahu di mana benda-benda itu bisa ditemukan?”

“Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao dan Buah-Roh Dupa harus dianggap sebagai harta karun legendaris bagi para Penguasa Dao yang sedang mencoba melewati Kesengsaraan Dao,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Saat aku melayani Penguasa Tertinggi (Autarch) Titanos, kami pernah mendiskusikan harta karun Kesengsaraan Dao, dengan topik yang berfokus pada harta karun yang memberikan efek luar biasa menakjubkan untuk jangka waktu yang singkat. Penguasa Tertinggi Titanos memuji Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao sebagai yang terbaik, dengan Buah-Roh Dupa berada di urutan kedua.”

“Kedua barang ini jauh melampaui Segel Giok Laut Kekosongan (Voidsea Jadeseals). Selama Kesengsaraan Dao, seseorang yang telah memakan Buah-Roh Dupa akan memasuki keadaan yang sangat mendalam di mana tubuhnya terbagi menjadi sembilan penjelmaan (inkarnasi) yang berbeda. Kesembilan penjelmaan itu dapat menguji simulasi Kesengsaraan Dao sementara tubuh aslinya menjalani Kesengsaraan Dao yang sebenarnya. Selama salah satu dari kesembilan penjelmaan itu berhasil, tubuh aslinya pun dapat berhasil melewati Kesengsaraan Dao,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Adapun Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao, itu bahkan lebih luar biasa lagi. Bunga itu memungkinkan terciptanya delapan puluh satu penjelmaan yang semuanya akan mensimulasikan Kesengsaraan Dao pada saat yang bersamaan!”

“Tetapi tentu saja, apa yang kukatakan ini hanya berlaku untuk para Penguasa Dao biasa. Semakin berbakat seorang Penguasa Dao, semakin banyak energi yang dikonsumsi oleh setiap penjelmaan dari Buah-Roh Dupa atau Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao. Mereka yang telah memadukan beberapa Dao Agung (Supreme Dao) hanya akan mampu menciptakan satu penjelmaan tunggal setelah memakan Buah-Roh Dupa, sementara Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao paling banyak hanya dapat mempertahankan total sembilan penjelmaan. Kedua harta karun ini memiliki fungsi yang serupa, yang berarti kau hanya dapat memilih untuk menggunakan salah satunya. Kau tidak dapat mencampur dan mencocokkannya… dan mereka hanya memiliki efek luar biasa ini ketika kau menggunakannya selama Kesengsaraan Dao yang sebenarnya.”

Penguasa Alam Windgrace memandang Ning dan tersenyum. “Ada apa, Darknorth… apakah kau membutuhkan Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao?”

Ning merasa takjub. Jadi inilah efek yang dimiliki oleh barang-barang ini? Segel Giok Laut Kekosongan hanya memungkinkan satu simulasi Kesengsaraan Dao saja, tetapi segel itu tidak harus digunakan selama Kesengsaraan Dao yang sebenarnya! Masalahnya adalah segel itu tidak begitu kuat jika dibandingkan. Bagi para Penguasa Dao agung yang telah memadukan beberapa Dao Agung, segel itu hanya akan memungkinkan sebagian kecil dari Kesengsaraan Dao yang disimulasikan.

Sebagai perbandingan, Buah-Roh Dupa jelas jauh lebih kuat, sementara Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao memiliki efektivitas yang konyol. Masalahnya, benda-benda itu hanya dapat digunakan selama Kesengsaraan Dao yang sebenarnya!

“Jadi seseorang yang telah memadukan beberapa Dao Agung dapat memiliki sembilan penjelmaan yang membantunya ketika ia menggunakan Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao?” Ning merenung dalam hati, “Kalau begitu, Dao Omega (Omega Dao) milikku… aku ingin tahu apakah aku bahkan akan memiliki satu penjelmaan pun.” Mengenai Buah-Roh Dupa, Ning sudah membuangnya jauh-jauh dari pikirannya.

“Kau berlatih dalam Dao Omega, bukan?” tanya Penguasa Alam Windgrace.

“Ya.” Ning membenarkannya.

“Kesengsaraan Dao untuk Dao Omega sangatlah sulit. Aku membayangkan hanya harta karun Kesengsaraan Dao teratas, yaitu Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao, yang akan berguna bagimu.” Penguasa Alam Windgrace menggelengkan kepalanya. “Dan penggunaannya mungkin akan sangat terbatas. Aku pernah mendengar tentang para Penguasa Dao Omega yang telah menggunakannya tetapi tetap gagal. Belum pernah ada satu pun yang berhasil dalam Kesengsaraan Dao Omega.” Penguasa Alam Windgrace melepaskan desahan napas.

Setiap alam semesta memiliki beberapa Hegemon, yang berarti Chaosverse yang sangat luas memiliki sejumlah besar dari mereka… namun Chaosverse tidak pernah melihat bahkan satu pun keberhasilan Kesengsaraan Dao Omega!

“Selama itu membantu, aku akan mengambilnya.” Ning tertawa. “Apa pun yang dapat meningkatkan peluangku bahkan sebesar sehelai rambut pun adalah hal yang bagus. Mungkin itu akan menjadi penentu tipis yang mendorongku menuju kesuksesan selama Kesengsaraan Dao.”

“Itu cara pandang yang bagus. Kau memerlukan sikap seperti itu ketika kau mencoba melewati Kesengsaraan Dao. Jika kau panik, kau akan kehilangan separuh pertempuran bahkan sebelum itu dimulai,” kata Penguasa Alam Windgrace.

“Penguasa Alam, apakah kau tahu di mana Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao dapat ditemukan?” tanya Ning.

“Aku tahu. Bunga-bunga itu dapat ditemukan di beberapa tempat,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao sangat berharga bagi para Penguasa Dao, tetapi bagi kami, bunga-bunga itu tidak lebih dari harta karun yang cukup tidak biasa yang umumnya digunakan untuk meracik pil.”

Ning sangat gembira. Matanya bersinar terang saat ia bertanya, “Jika Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao digunakan untuk meracik pil, apakah mungkin bunga-bunga itu akan memberikan bantuan yang lebih besar lagi selama Kesengsaraan Dao?”

“Tidak, tidak! Jika kau menggunakannya untuk membuat pil, kau justru akan menyia-nyiakan efek khusus yang dimilikinya selama Kesengsaraan Dao,” kata Penguasa Alam Windgrace buru-buru. “Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao secara alami dianugerahi sifat-sifat unik tersebut, tetapi begitu kau menggunakannya untuk membuat pil, sifat-sifat itu akan hilang. Selain itu, bunga-bunga itu hanya dapat digunakan dalam waktu seribu tahun setelah pertama kali mekar! Setelah seribu tahun berlalu, aura mereka akan sepenuhnya lenyap dan nilai pengobatannya juga akan merosot lebih dari 90%.”

Ning mengangguk. “Lalu di mana bunga-bunga itu bisa dipanen?”

Penguasa Alam Windgrace mengerutkan kening. “Apakah kau masih berencana untuk mencarinya? Tempat di mana mereka berada sangatlah berbahaya. Aku tahu di mana mereka dapat ditemukan, tetapi bahkan aku tidak akan berani pergi ke sana tanpa alasan yang kuat. Secara umum, beberapa temanku akan menggabungkan kekuatan untuk berpetualang ke sana.”

“Tempat itu separah itu?” Ning terkejut.

“Chaosverse dipenuhi dengan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya serta banyak tempat yang sangat berbahaya. Namun, Chaosverse begitu luas sehingga sangat sulit bahkan untuk menemukan tempat-tempat itu kecuali kau tahu persis di mana letaknya,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Alam semesta biasa dan alam semesta lain (oververse) tidak akan pernah bisa melahirkan sesuatu seperti Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao. Hanya beberapa tempat yang benar-benar menakjubkan di Chaosverse, tempat-tempat yang mengumpulkan berbagai macam sari pati universal yang tak terhitung jumlahnya, yang mungkin dapat melahirkan harta karun yang luar biasa seperti itu.”

“Namun, semua tempat ini dijaga ketat oleh sari pati purba (prime essence) dari Chaosverse,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Sithe mencoba menyerang dan menaklukkan banyak tempat ini dan mengambil isinya secara paksa, tetapi hasilnya adalah mereka menderita korban jiwa yang sangat berat.”

“Jadi, bahaya jenis apa yang ada di tempat-tempat itu?” tanya Ning.

“Sejenis makhluk yang dikenal sebagai ‘Penjelajah Sumber’ (Sourcewalker),” kata Penguasa Alam Windgrace. “Begini kujelaskan padamu. Biasanya, Chaosverse dapat melahirkan dua jenis makhluk yang sangat sempurna. Yang pertama dikenal sebagai ‘Binatang Dewa Kekacauan’ (Chaos Godbeasts), sedangkan yang kedua dikenal sebagai ‘Kaum Purba’ (Ancients).”

Ning mengangguk pelan. Hegemon Brightshore adalah seekor Binatang Dewa Kekacauan, sementara Ninedust adalah anggota Kaum Purba. Mereka lahir pada tingkat Dunia dan memiliki tubuh dewa yang sangat sempurna.

“Binatang Dewa Kekacauan memiliki tingkat pemahaman yang relatif lebih rendah, sementara Kaum Purba mengambil wujud manusia dan memiliki keterampilan pemahaman yang jauh lebih tinggi,” kata Penguasa Alam Windgrace.

Ning tersenyum. Satu-satunya anggota Kekaisaran Brightshore (Brightshore Imperials) yang berhasil melewati Kesengsaraan Dao adalah Hegemon Brightshore sendiri. Sangat sulit bagi ras Binatang Dewa Kekacauan untuk berhasil melewati Kesengsaraan Dao. Azurefiend dan Welkin keduanya adalah Binatang Dewa Kekacauan, tetapi mereka adalah satu-satunya Hegemon yang pernah muncul dari ras mereka. Mereka sama sekali tidak memiliki rekan. Mereka tidak mampu atau tidak ingin menghabiskan seluruh hidup mereka untuk merawat Binatang Dewa Kekacauan yang lebih lemah seperti yang dilakukan oleh Hegemon Brightshore, sehingga mereka mengembara sendirian melalui Chaosverse. Ini adalah sesuatu yang sudah mereka terbiasa lakukan sejak muda. Sebaliknya, Kaum Purba jauh lebih cerdas dan dengan demikian memiliki lebih banyak Kaisar Abadi (Eternal Emperor) jika dibandingkan.

“Binatang Dewa Kekacauan dan Kaum Purba… mereka hadir di hampir setiap alam semesta. Mereka sangat umum,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Namun… dua jenis makhluk hidup lahir di dalam sari pati purba Chaosverse, dan mereka bahkan lebih elit lagi. Satu jenis cukup tidak cerdas, dan mereka dikenal sebagai ‘Primordial Kekacauan’ (Chaos Primordials). Jenis yang lainnya cukup cerdas dan juga berwujud manusia, dan mereka dikenal sebagai ‘Pejalan Sari Pati Kekacauan’ (Chaos Essence Walkers), atau disingkat sebagai ‘Penjelajah Sumber’.”

“Primordial Kekacauan dan Penjelajah Sumber lahir dengan garis keturunan yang jauh lebih mulia daripada Binatang Dewa Kekacauan dan Kaum Purba,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Namun… mereka juga merepresentasikan ekstrem yang bahkan lebih besar.”

“Primordial Kekacauan sama tidak cerdasnya dengan anak-anak fana, tetapi lahir dengan tubuh yang hampir tidak dapat dihancurkan. Sebaliknya, Penjelajah Sumber sangat cerdas dan memiliki keterampilan pemahaman yang luar biasa. Mereka adalah sosok yang sangat penyendiri dan sombong yang tidak tinggal di tempat biasa. Mereka senang tinggal di tempat-tempat berharga di mana aliran sari pati yang tak terhitung jumlahnya dari Chaosverse berkumpul bersama, dan mereka memperlakukan tempat-tempat itu sebagai wilayah mereka sendiri,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Tidak seperti Primordial Kekacauan, mereka tidak dapat ‘jinakkan’; mereka terlalu cerdas. Tidak ada cara bagi seseorang untuk memaksa mereka tunduk.”

“Jika kau ingin pergi ke salah satu tempat suci di mana Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao dapat dipanen, itu artinya kau akan mencuri harta karun dari wilayah seorang Penjelajah Sumber. Kau akan membuat mereka murka.” Penguasa Alam Windgrace menggelengkan kepalanya.

Ning merenungkan masalah ini. Ia sama sekali tidak terkejut. Meskipun ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang ‘Penjelajah Sumber’, ia sudah pernah mendengar tentang makhluk aneh yang setara dengan para Penguasa Tertinggi itu sendiri. Mengapa ia harus terkejut mendengar bahwa ada makhluk tertentu yang kekuatannya setara dengan Primordial Kekacauan?

“Penjelajah Sumber semuanya sangat cerdas, yang berarti mereka memiliki kelemahan; tubuh mereka tidak sekuat Primordial Kekacauan yang hampir tidak bisa dihancurkan, dan mereka lahir dengan tingkat kekuatan yang jauh lebih rendah. Namun, mereka dapat berkultivasi dan tumbuh secara perlahan seiring berjalannya waktu! Dengan demikian, ada berbagai tingkat kekuatan di antara para Penjelajah Sumber. Yang lebih lemah mungkin hanya berada di tingkat Hegemon, sementara yang paling kuat diduga setara dengan Petinggi Sithe (Sithe Exalts), yang mampu membunuh kita dalam sekejap,” kata Penguasa Alam Windgrace.

Ning sedikit santai. Jika yang paling kuat pun ‘hanya’ setara dengan Petinggi Sithe, itu berarti mereka masih jauh lebih lemah daripada para Penguasa Tertinggi. Harus diingat bahwa butuh tiga Petinggi Sithe yang bekerja sama untuk menangkap Dewa Sayur-Api; satu orang saja tidak mampu melakukannya. Lagipula, ia tidak akan cukup sial untuk berpapasan secara harfiah dengan jenis Penjelajah Sumber yang paling kuat yang pernah ada, kan?

“Ketika Sithe dengan penuh amarah menyerbu tempat-tempat suci tersebut untuk menjarah harta karun, mereka membuat sari pati purba Chaosverse murka dengan keserakahan mereka. Sari pati purba mengizinkan para Penjelajah Sumber meminjam kekuatan inheren dari tempat-tempat suci tersebut, alhasil mereka menjadi jauh lebih kuat. Inilah mengapa Sithe menderita sangat hebat atas tindakan mereka,” kata Penguasa Alam Windgrace. “Namun… kau harus berhati-hati jika memang pergi.”

Penguasa Alam Windgrace tiba-tiba melambaikan tangannya, menyebabkan sepotong batu giok muncul. Ia kemudian mengisinya dengan indra dewa miliknya, mencetak banyak sekali informasi ke dalamnya.

“Ini adalah salah satu lokasi yang lebih dekat. Jika kau menaiki kapal alam semestamu (realmship), kau seharusnya bisa mencapainya hanya dalam beberapa ratus ribu tahun. Seingatku, tempat ini memiliki Bunga Awan-Api Kesengsaraan Dao di dalamnya. Batu giok ini sekarang berisi semua informasi yang kuketahui mengenai tempat itu.” Saat Penguasa Alam Windgrace berbicara, ia menyerahkan batu giok itu kepada Ning. “Ingat, informasi yang kuberikan hanya mencakup sebagian besar situasi, bukan semua situasi. Aku juga tidak mendalami tempat itu terlalu dalam. Kau benar-benar harus berhati-hati.”

“Terima kasih, Penguasa Alam.” Ning menerima batu giok itu.

……

Setelah mendapatkan intelijen yang dibutuhkannya, pada hari itu juga Ning pamit kepada Penguasa Alam Windgrace dan memulai perjalanan pulang.

Ia harus berurusan terlebih dahulu dengan Kaisar Melobo, lalu menerima sepuluh murid kehormatan untuk Kaisar Mirrorsnow. Barulah setelah itu ia bisa pergi berpetualang dengan hati yang tenang. Apa pun bisa terjadi saat sedang berpetualang, lagipula. Ia mungkin terpaksa memulai Kesengsaraan Dao karena suatu alasan, yang akan menjadi bencana jika simpul karma ini belum terselesaikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com