“Ayo pergi.” Ji Ning bangkit berdiri, meninggalkan kedai teh tersebut bersama Azurefiend, Whitethaw, dan Flamewing di sisinya. Saat mereka berjalan, wujud mereka perlahan-lahan memudar menjadi ketiadaan. Tak satu pun manusia biasa di kedai teh itu yang menyadarinya sama sekali. Mereka terus menjalani kehidupan biasa mereka.

Syuuut. Ning dan ketiga orang lainnya tiba-tiba muncul di kehampaan di luar dunia kekacauan ini.

“Jadi semuanya sudah selesai? Kamu tidak perlu berlatih lagi?” tanya Azurefiend.

“Ya,” Ning mengangguk. “Aku sudah berhasil berlatih dalam Dao Karma. Semuanya telah selesai, dan pada tingkat penguasaanku saat ini atas Dao Karma, aku bisa merasakan secara bawah sadar bahwa bahkan jika aku berlatih dalam Dao yang lain, itu tidak akan ada gunanya dalam usahaku melakukan Penggabungan Dao demi Dao Omega-ku.”

Ning telah berlatih selama hampir 38 siklus kekacauan setelah mendapatkan Mutiara Api Batu (Stonefire Pearl). Mengingat kembar primal (primal twin) miliknya terus-menerus berada di bawah percepatan temporal 100x, ia sebenarnya telah menghabiskan waktu lebih dari 3.000 siklus kekacauan untuk berlatih.

Dao Angin telah diselesaikan dengan sangat cepat, sementara Dao Waktu telah menghabiskan waktu lebih dari 300 siklus kekacauan darinya. Sisa dari 3.000-lebih siklus kekacauan tersebut semuanya telah dihabiskan untuk Dao Karma.

Dao Karma terkenal karena kerumitannya. Secara umum, Kaisar Abadi (Eternal Emperor) paling-paling hanya akan belajar cara mengikuti garis karma untuk melenyapkan semua klon dan avatar musuh. Penguasaan karma mereka hanya akan terbatas pada hal itu saja. Dari semua Hegemon dan Kaisar yang pernah ditemui Ning, Kaisar Waveshift telah mencapai tingkat pemahaman tertinggi dalam hal ‘karma’. Kaisar Waveshift telah mengatur semua garis karma di sekelilingnya dengan cara yang sangat rapi dan teratur, memastikan bahwa dia tidak lagi terikat olehnya, melainkan memegang kendali atasnya dan mampu memanfaatkannya. Namun, Kaisar Waveshift sebenarnya baru mencapai tingkat penguasaan Archon dalam Dao Karma.

Ning memiliki altar batu Autarch dan Mutiara Api Batu, serta kemampuan pemahaman yang luar biasa, tetapi ia tetap membutuhkan waktu hampir 3.000 siklus kekacauan untuk mencapai tingkat Archon. Ini adalah bukti betapa sulitnya Dao tersebut.

Begitu seseorang menguasai Dao Karma, ia bahkan akan melampaui para Hegemon dalam pemahaman tentang bagaimana semua makhluk hidup terhubung satu sama lain.

“Logam, Kayu, Air, Api, Tanah… Lima Elemen. Mereka didukung oleh Badai angin dan petir, sementara Ruang-Waktu merangkum semuanya. Formasi dan Ilusi menggabungkan mereka menjadi satu kesatuan utuh, sementara Karma berfungsi sebagai jantungnya.” Ning mengangguk. Sembilan merepresentasikan puncak angka, sementara sepuluh merepresentasikan kesempurnaan. Setelah menguasai Dao Karma, Ning memahami konsep ini. Sekarang setelah ia mencapai puncak di kesepuluh jalur ini, ia telah mencapai tingkat kesempurnaan penuh.

Ia bisa berlatih lebih banyak lagi dalam Dao lain, seperti Dao Pedang, Dao Salju, atau Dao Es, tetapi itu tidak akan ada gunanya. Hal itu sama sekali tidak akan memungkinkan Ning untuk mendapatkan wawasan fragmentaris lagi mengenai Dao Pedang Omega.

……

“Karma.” Ning berdiri di sana di kehampaan di luar dunia kekacauan, menatap segala sesuatu di sekelilingnya. Ia baru saja menguasai Dao Karma, dan ia sedang menyelaraskan diri dengan berbagai wawasan baru tentang alam semesta yang dibawanya. Ia mendapatkan banyak gagasan baru tentang Dao Pedang Omega. Meskipun gagasan-gagasan tersebut belum tersistematisasi, hal itu akan berguna baginya ketika Penggabungan Dao tiba.

Ning menoleh untuk mengamati area di sekitarnya. Ruang-Waktu tidak lagi dapat menghalangi pandangannya, dan ia melihat dunia kekacauan, planet, bahkan dunia abadi (everworld) yang tak terhitung jumlahnya di kejauhan. Ia mampu menembus pandangan ke lebih dari seratus wilayah di sekitarnya.

Ia melihat rumput tumbuh dari tanah di dunia yang jauh…

Ia melihat bagaimana seorang manusia fana hidup selama seratus tahun, lalu kembali ke pelukan bumi…

Ia melihat seorang manusia fana menempuh jalur kultivasi, dengan fokus penuh untuk menjadi seorang Immortal…

Ia melihat monster-monster berjuang dalam ketakutan, takut kalau mereka akan ditemukan dan dibunuh oleh para kultivator…

Ia melihat monster buas (Diremonsters) menguasai suatu wilayah, memangsa dan membantai manusia yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya…

Ia melihat makhluk asing berkembang biak hingga menjadi legiun jumlahnya, menjadi penguasa suatu negeri…

Ini semua adalah hal-hal yang telah Ning alami dan saksikan sendiri dari dekat selama dua puluh siklus kekacauan terakhir.

Ia telah melihat banyak Dewa Iblis (Fiendgod) dan Immortal yang kuat berkeliaran di berbagai negeri tanpa hambatan. Ia telah melihat para kultivator tingkat Dunia ‘perkasa’ yang bangkit untuk mendominasi dunia kekacauan masing-masing dan menjadi penguasa mutlak di sana. Ia juga melihat mereka bertempur melawan kultivator tingkat Dunia lainnya demi supremasi, dengan beberapa di antaranya tewas dalam pertempuran tersebut.

Ia melihat para kultivator tingkat Dunia fokus pada kultivasi mereka. Ia melihat para Daolord Samsara mengalami segala jenis pengalaman menempa diri. Beberapa dengan kenekatan pergi bertualang dan akhirnya mencoba Penggabungan Dao. Meskipun mereka semua binasa, mereka terus melangkah maju menuju Penggabungan Dao bagaikan ngengat yang mendekati api. Setiap sekian waktu, beberapa di antara mereka akan berhasil dan mendapatkan Keabadian bagi diri mereka sendiri, tetapi mungkin 99.999 dari setiap 100.000 orang akan gagal dalam Penggabungan Dao dan binasa.

“Setiap orang, mulai dari manusia biasa hingga Daolord Samsara, memiliki jalurnya masing-masing,” gumam Ning pelan. “Inilah sifat alami dari peradaban para kultivator.”

“Sungguh luar biasa.” Demikianlah cara Ning menyimpulkan semuanya. Ia menyukai cara kerja peradaban para kultivator. Untung sekali mereka memenangkan Perang Fajar (Dawn War)! Kalau tidak, semua makhluk hidup akan diperbudak oleh bangsa Sithe.

“Semua makhluk hidup di dalam peradaban para kultivator seharusnya merasa bersyukur kepada para Autarch.” Ketika Ning memikirkan hal ini, ia dapat langsung merasakan secara bawah sadar bahwa semua makhluk hidup terhubung dengan para Autarch melalui karma. Mereka semua berhutang budi kepada para Autarch. Namun, para Autarch begitu sangat kuat hingga karma tidak lagi memiliki kekuatan atas diri mereka.

“Aku berharap peradaban para kultivator dapat bertahan dan berkembang hingga keabadian. Aku berharap kita tidak dihancurkan oleh bangsa Sithe atau kelompok mengerikan serupa lainnya.” Ning lalu tersenyum. “Bukan urusanku untuk mengkhawatirkannya, sih. Aku bahkan tidak sekuat Flamewing sekarang.”

Ning menyingkirkan pikiran ini dan mulai merapikan garis-garis karma di sekelilingnya agar menjadi lebih teratur. Ia belum hidup terlalu lama, jadi meskipun garis-garis karma di sekelilingnya tampak rumit, ia mampu menyelaraskan kembali dan menghaluskannya dalam waktu singkat.

“Eh? Dua simpul?” Ning mengerutkan kening saat menyadari bahwa ada dua ‘simpul’ dalam karmanya. Jika ia tidak menyelesaikan simpul-simpul ini, ia pasti akan gagal dalam Penggabungan Dao-nya!

Simpul pertama adalah sumpah darah yang pernah ia ikrarkan dahulu. Sebelum mencoba Penggabungan Dao-nya, ia harus menerima sepuluh murid kehormatan atas nama Kaisar Mirrorsnow. Ini adalah sesuatu yang harus ia lakukan berdasarkan sumpah darahnya, dan Ning menyadarinya.

Simpul kedua adalah hal yang benar-benar mengejutkan Ning. Itu adalah janjinya untuk membunuh Kaisar Melobo.

Ketika Ning pertama kali meninggalkan Tiga Alam dan baru menjadi seorang Dewa Penatua (Elder God), ia pernah mengunjungi Perkebunan Allgod (Allgod Estate). Ia dianugerahi teknik [Novessence Thunder] oleh roh formasinya, yang merupakan salah satu dari sembilan seni novessence. Sebagaimana diungkapkan oleh roh formasi tersebut, itu adalah ‘menaburkan benih karma baik’ dengan Ning. Roh itu telah berkata kepada Ning: “Aku tidak akan memaksamu untuk melakukannya; aku hanya berharap kamu dapat membantu,” dan juga mengatakan bahwa “Aku hanya menanam benih untuk bertunas di masa depan. Aku tidak berharap semuanya akan mekar.”

Kala itu, roh formasi tersebut tidak akan pernah berani membayangkan bahwa salah satu dari sekian banyak benihnya akan mekar dengan cara seperti ini. Ia hanya berharap jika Ning menjadi kuat di masa depan, ia akan membunuh Kaisar Melobo.

Ning merasa hal ini adalah tugas yang mustahil dan sangat jauh dijangkau, tetapi ia tetap diberi imbalan teknik [Novessence Thunder].

“Aku sekarang telah mencapai tingkat kekuatan Hegemon; membunuh Kaisar Melobo akan sangat mudah,” pikir Ning. “Sungguh, jika aku mengingatnya kembali, aku memang berhutang budi kepada roh formasi maupun Daolord Allgod! Selama Penggabungan Dao-ku, bahkan hutang karmic yang paling kecil pun dapat berdampak negatif padaku. Penggabungan Dao Omega tidak dapat menoleransi bahkan dampak sekecil itu. Hal itu pasti akan menyebabkanku gagal.”

“Benar. Aku harus benar-benar menyelesaikan kedua tugas ini sebelum Penggabungan Dao,” Ning mengangguk. “Butuh waktu bagiku untuk melacak keberadaan Kaisar Melobo, dan butuh waktu juga bagiku untuk menerima sepuluh murid kehormatan,” pikir Ning. “Aku akan pergi mengunjungi Penguasa Alam (Realmslord) Windgrace terlebih dahulu, baru kemudian mengurus kedua masalah ini.”

……

“Maaf atas merepotkanmu, Hegemon Brightshore.” Ning datang untuk meminta bantuan Hegemon Brightshore guna melacak Kaisar Melobo. Bagaimanapun juga, Hegemon Brightshore adalah Hegemon nomor satu di Semesta Alam Flamedragon (Flamedragon Realmverse), dan ia ahli dalam Dao Ruang-Waktu. Ia juga memiliki jaringan hubungan yang kuat. Akan mudah baginya untuk menemukan Melobo.

“Masalah sepele,” jawab Hegemon Brightshore santai.

“Tolong rahasiakan ini. Jangan biarkan Melobo mengetahuinya dan kemudian melarikan diri dari semesta alam,” kata Ning.

“Jangan khawatir. Aku akan menangani masalah ini secara pribadi dan akan memastikan tidak ada kesalahan yang terjadi. Jika kamu tidak keberatan, aku bisa membantumu membunuhnya,” kata Hegemon Brightshore.

“Akan lebih baik jika aku melakukannya sendiri,” kata Ning.

“Mm, baiklah. Silakan pergi dan kunjungi Penguasa Alam Windgrace. Saat kamu kembali nanti, aku sudah akan menyelesaikan semuanya.” Hegemon Brightshore sangat percaya diri. Ia tahu bahwa Kaisar Melobo pasti berada di dalam Semesta Alam Flamedragon. Di mana, tepatnya? Ia tidak tahu, karena sulit menemukan tempat persembunyian seorang Kaisar… tetapi jika Hegemon Brightshore menyelidiki masalah ini secara pribadi, ia pasti akan dapat menemukan Melobo dalam kurun waktu seratus ribu tahun.

……

Setelah meminta bantuan Hegemon Brightshore, Ning, Flamewing, Azurefiend, dan Whitethaw menaiki kapal alam (realmship) keluar dari Semesta Alam Flamedragon menuju Semesta Alam Hiddenfiend (Hiddenfiend Realmverse).

Kedua semesta alam ini letaknya cukup jauh satu sama lain. Kapal alam tersebut harus melakukan teleportasi ruang-waktu jarak jauh yang ekstrem, dan kapal itu membutuhkan waktu yang setara dengan waktu untuk merebus secangkir teh guna mengumpulkan energi di antara setiap teleportasi.

Enam puluh ribu tahun kemudian. Syuuut. Sebuah kapal alam tiba-tiba muncul dari robekan spasial di dalam kehampaan di luar Semesta Alam Hiddenfiend.

“Dan kita pun sampai.” Ning menatap dunia di luar kapal alam, matanya berbinar. Ini adalah kunjungan pertamanya ke semesta alam lain. Sebaliknya, Whitethaw, Azurefiend, and Flamewing semuanya tampak cukup tenang. Mereka semua telah mengunjungi banyak tempat; Ning adalah satu-satunya yang belum berpengalaman di sini.

“Mm. Tempat ini cukup dekat dengan Matahari Hitam (Blacksun). Satu kali teleportasi akan membawa kita ke sana.” Ning telah mendapatkan peta bintang Semesta Alam Hiddenfiend sebelum kedatangannya.

Satu kali teleportasi ruang-waktu kemudian, Ning mendapati dirinya sedang menatap sebuah bintang yang indah dan jauh. Tepatnya, itu adalah mesin perang yang sangat besar yang dipenuhi dengan saluran dan parit yang membentuk jalur rune yang rumit. Matahari Hitam adalah mesin perang mengerikan yang mampu mengubah takdir seluruh sektor semesta alam. Hanya dengan melihatnya saja, Ning merasakan aura kekuatan kuno menyapu dirinya, menekannya bagaikan ancaman tak kasat mata.

“Rekan Daois Darknorth.” Sebuah suara terdengar, diikuti oleh sesosok pemuda bertubuh gempal yang muncul di atas Matahari Hitam dan menatap ke arah Ning. Meskipun jarak mereka lebih dari seratus miliar kilometer, keduanya dapat melihat satu sama lain dengan mudah.

“Hegemon Wuye.” Ning menyimpan kapal alamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com