Kresek! Mulut raksasa Dewa Sayap-Api menerkam dan mencabik-cabik ular api hitam itu. Saat Sayap-Api mulai mengunyahnya, tubuh ular api hitam yang sedang menggeliat itu tiba-tiba meletus dalam kobaran api. Tak lama kemudian, ular itu hangus menjadi abu.

Pemandangan ini benar-benar membuat ular-ular api hitam lainnya di sungai berapi itu ketakutan setengah mati.

“Chaos Primordial, cepat enyah dari wilayah kami!” teriak seekor ular api hitam berukuran sangat besar dengan murka, tetapi ia tidak berani maju. Ia tahu bahwa satu-satunya anggota dari ras mereka yang mungkin bisa bertahan hidup dalam pertarungan melawan Sayap-Api hanyalah dirinya dan dua pemimpin lainnya. Yang lain sama sekali tidak mampu melawan seorang Chaos Primordial. Jika pertempuran sungguhan meletus, mereka hanya akan membuang-buang nyawa saja.

“Grrr…” Sayap-Api mendengus keras dengan nada congkak.

“Luar biasa. Kalau aku mencoba maju sendirian, aku pasti sudah dikepung oleh mereka,” kata Hegemon Goodsong dengan nada iri. Sayap-Api memiliki tubuh yang praktis tidak bisa dihancurkan dan kecepatan yang luar biasa; mengepung makhluk itu sama sekali tidak ada gunanya. Kemungkinan besar, hanya para Sithe Exalt yang mampu mengepung dan mengancamnya secara efektif.

“Ayo pergi.” Melihat hal tersebut, Ning tahu bahwa ular-ular api hitam itu tidak akan mencoba menghalangi jalan mereka lagi.

……

Dengan Hegemon Goodsong dan Dewa Sayap-Api yang membersihkan jalan bagi mereka, perjalanan mereka menjadi sederhana dan tanpa hambatan berarti. Ning bahkan tidak perlu turun tangan sekalipun.

Mereka memang sempat menemui beberapa jenis makhluk hidup yang unik dan aneh, yang semuanya lahir dari dalam Esensi Sejati (Quintessence) Chaosverse! Makhluk terkuat yang lahir dari esensi purba ini adalah para Chaos Primordial dan Sourcewalker, tetapi keduanya sangatlah langka. Chaos Primordial lahir dengan kekuatan yang luar biasa, sementara para Sourcewalker sedikit lebih lemah namun memiliki kekuatan wawasan (insight) yang luar biasa sehingga memiliki ruang tumbuh yang lebih luas.

Makhluk lain yang lahir dari esensi purba diberkahi dengan kekuatan yang jauh lebih sedikit daripada para Chaos Primordial dan tingkat wawasan yang jauh lebih lemah daripada para Sourcewalker. Jumlah mereka jauh lebih banyak, tetapi secara keseluruhan para Sourcewalker tetaplah makhluk terkuat yang lahir dari esensi purba! Ini karena Sourcewalker terkuat sebenarnya sebanding dengan para Sithe Exalt dalam hal kekuatan.

Sebagai contoh, Domain Blazesun memiliki salah satu Sourcewalker tertinggi di dalamnya yang kekuatannya setara dengan Sithe Exalt! Namun tentu saja, dialah satu-satunya di seluruh domain yang telah mencapai tingkat kekuatan seperti itu.

……

520.000 tahun berlalu dalam sekejap mata.

“Tuan, Kota Houwu sudah di depan,” seru Azurefiend sambil mengendalikan kapal alam (realmship).

“Kota Houwu?” Ning menatapnya dari kejauhan. Ini adalah sebuah kota yang diselimuti oleh rune misterius yang tak terhitung jumlahnya dan melayang di dalam kehampaan luar angkasa. Kota itu bergelombang dengan formasi, dan dikelilingi oleh banyak benua melayang juga.

“Daolord Darknorth,” kata Hegemon Goodsong cepat, “Kita para kultivator hanya memiliki satu kota tunggal ini di seluruh Domain Blazesun! Ini adalah tempat di mana kita bisa bersembunyi dan beristirahat saat kita sedang berpetualang di wilayah ini. Seluruh kota ini sebenarnya adalah benteng perang Sithe yang kuat dan mampu bertahan dengan mudah dari segala bahaya, selama Penguasa Domain Blazesun tidak datang dan menyerang secara langsung.”

“Penguasa Domain Blazesun?” Su Youji mau tidak mau bertanya, “Siapa itu?”

“Youji,” Ning tersenyum sambil menjelaskan, “Istilah ‘Penguasa Domain Blazesun’ merujuk pada Sourcewalker paling mengerikan yang berada di Domain Blazesun. Legenda mengatakan bahwa ia sekuat seorang Sithe Exalt. Kekuatannya yang luar biasa membuatnya dihormati dengan gelar ‘Penguasa Domain Blazesun’. Namun, pada akhirnya ia tetaplah sekadar seorang Sourcewalker; ia tidak akan ikut campur dalam urusan peradaban kultivator.”

“Benar. Selama kau tidak menyinggung Penguasa Blazesun, dia juga tidak akan mencari masalah dengan kita,” kata Hegemon Goodsong. “Bagaimanapun… kita memiliki para Autarch yang tak terkalahkan di pihak kita! Oleh karena itu, para Sourcewalker tertinggi tidak berani bertindak terlalu jauh. Bahkan jika dia menjadi begitu gila hingga menyerang kota Houwu, kota ini seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu meskipun dengan korban yang besar. Jika diberi cukup waktu, sebagian besar kultivator akan bisa melarikan diri.”

Sambil berbicara, kapal alam itu terus melaju menuju kota melayang tersebut dengan kecepatan tinggi.

“Berhenti!” teriak sebuah suara keras. Pintu masuk kota dijaga oleh seorang penjaga golem.

“Cepat sampaikan berita,” bentak Hegemon Goodsong balik, “Bahwa Daolord Darknorth telah tiba!”

“Daolord Darknorth?” Penjaga golem itu terkejut. “Aku akan segera menyampaikan berita ini kepada Tuan.”

……

Seluruh Kota Houwu berada dalam keadaan gempar. Berita menyebar dengan cukup cepat di antara para kultivator, dan hanya beberapa detik kemudian berita bahwa Daolord Darknorth telah tiba di kota diketahui oleh sebagian besar kultivator di sini. Para Hegemon dan Eternal Emperor, serta segelintir Samsara Daolord tanpa rasa takut yang memilih untuk berpetualang di Domain Blazesun, semuanya berhamburan terbang keluar untuk melihat seperti apa rupa legenda Daolord Darknorth itu.

“Daolord Darknorth telah tiba?”

“Di mana dia?”

“Lihat ke sana! Daolord Darknorth sedang terbang di dalam kapal alam di atas kota.” Semakin banyak kultivator berdatangan dari segala arah, dan mereka semua bergegas menatap gerbang utama di depan kota.

“Cepat! Cepat! Saudara Treewind, Saudara Jade Rainbow, Nuwa… kalian semua, cepat kemari dan dampingi aku menyambut Daolord Darknorth!” Lord Houwu adalah orang yang paling tidak sabar di antara semuanya. Patriark Treewind dan Nuwa tadinya sedang bermeditasi dalam diam, tetapi mereka langsung tersentak kaget dan buru-buru berlari menghampiri.

“Cepat pergi dan sambut mereka!”

“Daolord Darknorth telah tiba?”

Patriark Treewind, Imperator Jade Rainbow, dan Nuwa semuanya langsung merasa gugup, dengan Nuwa yang menjadi yang paling gugup di antara mereka semua. Daolord Darknorth datang jauh-jauh ke sini dari Realmverse Flamedragon yang jauh demi menemui dirinya!

Lord Houwu yang berjubah hijau adalah orang pertama yang terbang ke angkasa, diikuti oleh Patriark Treewind, Imperator Jade Rainbow, Nuwa, dan yang lainnya di sisinya. Para kultivator di sekitar gerbang semuanya menyingkir memberi jalan, tidak berani menghalangi jalur mereka.

Lord Houwu memimpin barisan delegasi tersebut. Di belakangnya adalah Patriark Treewind dan Nuwa, dan di paling belakang adalah para Hegemon dan Emperor lainnya. Mereka keluar melalui gerbang kota dalam prosesi yang mengagumkan. Kota Houwu, sebagai benteng perang, diselimuti oleh mantra penghalang. Secara umum penghalang tersebut akan tetap tertutup rapat, mencegah orang-orang terbang begitu saja keluar.

Di atas kota melayanglah kapal alam tersebut.

“Aku adalah Penguasa Kota Houwu, dan dengan hormat aku menyambut Daolord Darknorth!” Lord Houwu yang berjubah hijau langsung membungkuk dengan hormat, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan. Gelar Tao-nya adalah ‘Houwu’, dan karena itulah ia menamai benteng perang ini dengan namanya sendiri setelah berhasil mendapatkannya.

“Kami dengan hormat menyambut Daolord Darknorth!” Golden Emperor, Lord Dunia Lain, Hegemon, Eternal Emperor, dan Samsara Daolord di sekitarnya semuanya membungkuk dengan hormat pula.

Menghadapi sang legenda Daolord Darknorth, para tokoh besar ini merasa gugup seperti halnya Ning saat pertama kali bertemu dengan Autarch Titanos. Perbedaan kekuatannya sangatlah besar! Bahkan orang terkuat di sini mungkin akan tewas hanya dalam satu tebasan pedang Ning. Bagaimana mungkin ada dari mereka yang berani menunjukkan sedikit saja ketidaksopanan kepadanya?

“Siapa Daolord Darknorth ini?” Nuwa berdiri di belakang Lord Houwu. Ia menatap ke angkasa, hatinya dipenuhi dengan berbagai pertanyaan.

“Tidak perlu sungkan.” Gelombang kekuatan melonjak keluar, menekan lengan Nuwa dan mencegahnya untuk membungkuk.

Bagi yang lain untuk menunjukkan rasa hormat seperti itu kepada Ning adalah satu hal, tetapi Nuwa berbeda. Ning merasakan rasa hormat yang luar biasa terhadap Ibu Nuwa. Mungkin ia sekarang jauh lebih kuat darinya, tetapi Patriark Subhuti adalah gurunya. Ibu Nuwa telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada Patriark Subhuti di masa lalu, dan bahkan telah melakukan hal-hal besar bagi seluruh Tiga Alam. Bagaimana mungkin ia bisa membiarkan Nuwa membungkuk kepadanya?

“Aura ini…” Nuwa diam-diam terkejut. Faktanya, semua kultivator merasa kaget. Hanya dengan aura miliknya yang begitu kuat saja sudah membuktikan bahwa Daolord Darknorth benar-benar hidup sesuai dengan reputasinya.

Swoosh! Swoosh! Swoosh! Tiga sosok tambahan terbang keluar dari kapal alam. Yang pertama adalah Sayap-Api yang gemuk, yang kedua adalah Hegemon Goodsong yang berjubah merah, dan yang ketiga adalah Hegemon Azurefiend. Setelah terbang keluar, mereka berdiri sedikit di belakang pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya. Selain itu, Ning didampingi oleh Pelindung Whitethaw yang sederhana dan berotot serta Su Youji yang sangat cantik.

Pemuda berjubah putih ini muncul bersama seluruh pengikutnya. Auranya tidak terlalu kuat, dan jiwa sejati (truesoul) miliknya perlahan-lahan hancur dan memudar. Jika ia adalah seorang Daolord biasa yang gagal dalam Daomerge-nya, para tokoh besar ini sama sekali tidak akan peduli padanya… tetapi ia bukan orang biasa. Pemuda berjubah putih ini membuat mereka semua merasa gugup dan kehabisan napas karena perbedaan kekuatan yang begitu besar di antara mereka!

“Lord Houwu, maaf atas merepotkanmu.” Ning melangkah maju, mendarat di tanah sambil tersenyum.

“Ini tidak lebih dari sekadar menyampaikan pesan. Merupakan suatu kehormatan bagiku bisa melayanimu, Daolord Darknorth,” tawa Lord Houwu berderai. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia buru-buru menoleh untuk melirik Nuwa yang berada di dekatnya: “Daolord Darknorth, ini adalah Nuwa.”

Pandangan Ning beralih ke arah Nuwa juga. Sebenarnya, ia sudah tahu pasti bahwa dialah orang yang dicarinya, karena tidak ada cara untuk memalsukan ikatan karma di antara mereka. Ketika ia melihatnya barusan, ia merasa benar-benar yakin… karena ia sangat akrab dengan penampilannya. Ia telah menghabiskan seluruh masa mudanya dengan memvisualisasikan [Lukisan Nuwa], yang merupakan gambaran dari Nuwa. Bagaimana mungkin ia TIDAK mengenalnya?

Wanita di hadapannya adalah Ibu Nuwa yang legendaris dari Tiga Alam.

Ning menatap Nuwa, dan wanita itu menatapnya balik, hatinya dipenuhi dengan banyak pertanyaan. Ia memiliki perasaan samar bahwa pasti ada semacam hubungan di antara mereka, tetapi ia benar-benar tidak dapat mengingat pernah bertemu dengan Daolord Darknorth ini sebelumnya.

“Darknorth menyapamu, Nuwa,” kata Ning sambil tersenyum.

Nuwa terperanjat. Sikap sang legenda Daolord Darknorth yang berbicara dengan begitu sopan kepadanya membuat wanita itu tidak siap.

Ning tertawa kecil, dan saat ia melakukannya, sebuah suara tiba-tiba bergemerincing di dalam pikiran Nuwa: “Pangu menciptakan Langit dan Bumi, sementara Nuwa menambal langit!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com