“Silakan bunuh aku.”

“Bahkan sebagai hantu, aku tidak akan memaafkanmu.”

“Aaargh!”

“Tidak, tidak, tidak!”

Berdiri di tengah kegelapan tanpa batas dari formasi besar itu, suara-suara terdengar sayup-sayup dari segala penjuru, seolah-olah banyak orang sedang menderita siksaan yang mengerikan. Ji Ning diam-diam terkejut. ‘Mereka gila-gilaan membeli begitu banyak budak, dan bahkan mengendalikan para pemimpin beberapa suku untuk merebut sejumlah budak melalui pertempuran antar suku. Apa yang sebenarnya sedang mereka lakukan!’

“Bagaimanapun juga, pertama-tama aku harus pergi.” Ning menatap sekelilingnya dengan serius. Dengan suara ‘swoosh’, dia menerjang maju, bergerak lebih dari satu kilometer. Dan kemudian, dia sekali lagi berbalik dan mulai berlari, mundur, melompat maju… di dalam formasi berkabut yang pekat dan gelap gulita itu, Ning bergerak dengan kecepatan tinggi untuk waktu yang lama, namun tidak peduli ke mana pun dia bergerak, dia tetap berada di dalam formasi yang dipenuhi kabut gelap dan udara dingin.

“Gawat.” Wajah Ning sedikit berubah. “Ini bukan formasi labirin biasa. Aku bergerak dengan kecepatan tinggi dan terus-menerus mengubah arah, tetapi formasi itu tetap stabil sepenuhnya. Orang yang mengendalikan formasi ini kemungkinan besar bukanlah makhluk tingkat Xiantian.”

Selama sebulan terakhir pengejaran ini, Ning telah memfokuskan diri untuk berlatih [Sembilan Gulungan Formasi] dan telah membuat beberapa pencapaian. Meskipun dia tidak bisa dengan mudah mengalahkan formasi di hadapannya, dia mampu mengenali… ini jauh melampaui formasi sederhana seperti Formasi Energi Kembar Yin Yang. Ini adalah formasi yang sangat rumit, dan harta karun sihir yang mampu mendirikan formasi semacam ini harus dianggap sebagai harta karun sihir berperingkat.

Tidak mungkin bagi makhluk tingkat Xiantian untuk mengikat harta karun sihir berperingkat.

“Seseorang pada level Adept Wanxiang tidak akan merendahkan diri untuk bertindak dengan cara seperti ini di tempat seperti Gunung Telur (Swallow Mountain). Sembilan dari sepuluh… orang yang mendirikan formasi ini pastilah seorang Murid Zifu, dan seseorang yang berspesialisasi dalam penggunaan racun.” Ning dengan cepat menarik kesimpulan ini berdasarkan apa yang telah dia hadapi sebelumnya.

————————

“Anak manusia, aku datang untukmu.” Tawa yang memekakkan telinga bergema di dalam kabut hitam yang tak berujung.

Ning hanya berdiri di sana, sama sekali tidak bergerak, sementara di saat yang sama, di sekelilingnya muncul tiga kelopak teratai api dan tiga kelopak teratai air. Kedua lapisan kelopak teratai itu perlahan berputar mengelilingi Ning dengan arah yang berlawanan…

“Hahaha!” Tawa sinis bergema.

Shua!

Sebuah bayangan tiba-tiba melompat keluar dari kabut gelap, menerkam ke arah Ning. Namun ketika bayangan itu melihat Ning dilindungi oleh Teratai Air-Api, gerakannya sedikit tertahan.

“Hmph.” Sekilas kilatan garang melintas di mata Ning, dan dia segera menerjang maju, pedang Darknorth di tangannya berubah menjadi seberang berkas cahaya api saat dia mengeksekusi jurus ‘Kilas Petir Batu Api’ (Thunderflash Flint), menebas bayangan itu menjadi dua.

Hua….

Bayangan itu seketika terpecah menjadi kabut, lalu meluncur ke belakang sebelum membentuk kembali wujudnya menjadi seekor binatang mutan. Bersembunyi dalam kegelapan, tidak ada cara untuk melihat binatang mutan itu dengan jelas sama sekali.

“Ini bukan anak manusia biasa, ini adalah makhluk Xiantian manusia yang telah berlatih entah sudah berapa tahun lamanya!” Suara yang memekakkan telinga itu terpancar keluar dari kabut, merambat jarak yang jauh. “Manusia ini kemungkinan besar menerobos menjadi Xiantian saat masih sangat muda, sehingga fitur wajahnya tetap tampak begitu muda. Selain itu, dia memiliki teratai pelindung di sekeliling tubuhnya. Bunga teratai di sekeliling tubuhnya pastilah sebuah harta karun sihir.”

Dari tempat yang sangat jauh di kejauhan, suara lain yang jernih dan dingin bergema. “Jika dia bukan Murid Zifu, dia tidak penting. Bunuh saja dia.”

“Aku yang akan mengurusnya.” Binatang mutan di hadapan Ning, yang tersembunyi di dalam kabut, berkata secara langsung.

Mendengar ini, wajah Ning sedikit berubah.

Jika dia bukan seorang Murid Zifu, dia tidak penting. Seseorang yang berani mengatakan hal seperti itu kemungkinan besar berarti orang yang mendirikan formasi ini benar-benar seorang Murid Zifu! Selain itu, makhluk yang menyerang barusan tidak lain hanyalah seekor makhluk buas mengerikan, kemungkinan besar adalah hewan spiritual di bawah komando Murid Zifu tersebut.

“Tuanku berkata.” Binatang mutan di dalam kabut itu perlahan mulai mengubah posisinya, kadang-kadang muncul di sini, lalu di sana. “Saat bertualang di dunia luar, semakin muda manusia yang kau temui, semakin sulit mereka untuk dihadapi. Sepertinya kata-katanya tidak salah… tapi sayangnya, kau malah berpapasan denganku!”

Ning hanya berdiri di sana dengan tenang.

Setelah seseorang mencapai tahap makhluk Xiantian, orang tersebut tidak lagi menjadi manusia fana, dan penampilannya akan tetap hampir tidak berubah. Hanya ketika dia mulai mencapai batas masa hidupnya, dia akan perlahan-lahan menua. Oleh karena itu, makhluk Xiantian berpenampilan tua hampir semuanya berusia di atas satu abad. Ji Yichuan, yang namanya pertama kali bergema di Gunung Telur, dan kemudian pergi bertualang selama bertahun-tahun sebelum membawa istrinya kembali, kini berusia hampir lima puluh tahun, tetapi dia masih terlihat persis seperti saat dia masih muda. Jika makhluk Xiantian berpenampilan seperti seorang anak-anak, itu berarti dia telah menjadi makhluk Xiantian saat dirinya masih anak-anak.

Oleh karena itu, semakin muda penampilannya, semakin sulit mereka untuk dihadapi.

Bahkan beberapa Dewa (Immortal) mungkin memiliki penampilan seperti anak-anak.

“Swish!” “Swish!” “Swish!”

Tiba-tiba, tiga sinar hitam melesat ke arah Ning, tetapi ketika sinar-sinar itu menghantam kelopak teratai api dan air yang berputar melindungi Ning, mereka hanya nyaris menembus lapisan kelopak teratai pertama, namun lapisan kedua berhasil menghentikannya.

Bayangan hitam besar muncul dari kabut, dan cakar yang besar mencengkeram ke arah Ning!

“Dang!” Kilatan cahaya pedang Ning melintas, dan upaya cengkeraman itu berhasil diblokir sementara Ning sendiri menghindar ke samping.

“Eh?” Ning mengerutkan kening saat dia melihat. Ini adalah binatang mutan yang tampak seperti harimau kumbang. Ning sebenarnya sempat tidak dapat mengenali jenis binatang mutan apa ini, terutama karena banyak binatang mutan memiliki garis keturunan campuran, yang seringkali menghasilkan mutasi pada diri mereka. Binatang mutan di hadapannya ini hanya bisa dikatakan menyerupai Harimau Bi’an. Tubuhnya sangat panjang. Binatang mutan itu menatap Ning, ekornya bergoyang-goyang. Ekornya memiliki lingkaran duri bertulang hitam yang jika menghantam tubuh seseorang, pastinya tidak akan kalah kuat dari hantam harta karun sihir jenis cambuk.

Pupil mata Ning berkontraksi, dan dia berubah menjadi bayangan kabur.

Kelincahan Sayap Angin (Windwing Evasion)!

Swoosh!

Bergerak secepat kilat, dia menerkam ke arah binatang mutan tersebut, dan cakar kembar Diremonster mutan itu menyambar ke arah Ning juga.

“Tetesan Air Menembus Batu!” Kilatan cahaya pedang menyerupai air melintas, tampak seperti tetesan air yang jatuh ke bawah, dan diiringi suara gemuruh, Diremonster mutan itu ambruk ke tanah, berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti, tidak bergerak lagi. Kepalanya mengalami lubang besar, dengan darah dan materi otak mengalir keluar.

Ning dengan tenang mendarat di tanah, masih memegang pedang kembarnya sambil dengan hati-hati menatap sekelilingnya. Dia hanya melirik sekilas ke arah binatang mutan itu. “Tidak lebih dari Diremonster tingkat Xiantian akhir!”

“Jarum Hitam!”

“Jarum Hitam!” Dari kejauhan terdengar panggilan suara dingin itu. “Apakah manusia itu sudah mati? Jarum Hitam! Hitam—”

Dengan cepat, suara yang jernih dan dingin itu terdiam.

“Aku membunuh mutan itu, tetapi dia tidak mengetahuinya. Tampaknya binatang mutan itu bukanlah hewan spiritualnya.” Ning mengerti bahwa belum tentu hanya ada satu Murid Zifu di gunung ini. Sangat mungkin ada kekuatan tersembunyi yang berada di sini! Tetapi orang yang mampu mendirikan formasi semacam ini setidaknya haruslah seorang Murid Zifu.

“Ini masalah besar.” Ning tidak pernah membayangkan bahwa di area Gunung Telur, di perbatasan klan Ji dan klan Ironwood, kekuatan yang begitu kuat tersembunyi.

——————

Ning terjebak di dalam formasi besar itu. Teratai Air-Api pelindung berputar di sekelilingnya, dan di dalam benaknya, dia terus-menerus merenungkan tentang formasi. [Sembilan Gulungan Formasi] sangatlah pelik, terutama diagram-diagram yang sangat sulit untuk dihafal, tetapi Ning tetap mampu secara paksa memasukkan isi gulungan pertama ke dalam ingatannya. Dia saat ini menggunakan sebagian besar kekuatan mentalnya untuk menganalisisnya.

“Aku harus menghancurkan formasi ini. Selama terjebak di sini, yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan mereka menggunakan teknik apa pun yang mereka miliki untuk melawanku.” Ning berfokus menganalisis formasi tersebut, sementara terus-menerus mendengar tangisan menyedihkan serta kutukan sengit. Tampaknya neraka yang sesungguhnya tersembunyi di dalam gunung ini.

——————–

Klan Ji Prefektur Barat. Istana Salju (Snowfall Palace).

Ji Young duduk di singgasana istana, sementara Ji Yichuan, Ji Lee, dan yang lainnya semuanya duduk di bawahnya, dengan ekspresi wajah yang muram.

“Dalam sepuluh hari terakhir.” Suara Ji Lee terdengar agak serak, dan matanya tampak agak kemerahan. “Kelima Prefektur klan Ji kita telah mendapati beberapa makhluk Xiantian menghilang! Kita tidak menemukan mereka dalam keadaan hidup maupun menemukan mayat mereka!”

“Tuan Prefektur, siapa yang datang ke wilayah klan Ji kita untuk membuat kekacauan?”

“Temukan mereka dan musnahkan.”

“Aku hampir menjadi gila dalam beberapa hari terakhir. Sahabat karibku! Aku harus menemukan dan menyelamatkannya.”

Para anggota klan Ji yang duduk di bawah mau tak mau melampiaskan amarah mereka.

Ji Lee, dengan tatapan tajam, mendesis, “Putraku juga ikut menghilang. Aku harus menemukannya, aku harus!” Dan kemudian, dia memandang Tuan Prefektur yang duduk di atas singgasana. “Kakak sulung, hingga saat ini, sudah berapa banyak makhluk Xiantian yang menghilang? Selain itu, siapa sebenarnya yang bertindak melawan klan Ji kita? Apakah kita sudah menemukan pelakunya?”

“Berdasarkan berita yang baru saja dikirimkan oleh Prefektur Pusat, hingga saat ini, sudah ada dua puluh tiga makhluk Xiantian yang menghilang.” Ji Young menggelengkan kepalanya. “Dan kebanyakan dari mereka adalah makhluk Xiantian yang cukup kuat dan cukup terkenal! Kelima Prefektur klan Ji telah kehilangan lima Komandan kita yang sedang berada di luar. Mengenai ke mana mereka pergi, sama sekali tidak ada jejak mereka.”

“Ini adalah bentuk provokasi terhadap klan Ji kita. Mereka sama sekali tidak menaruh hormat kepada klan Ji.” Lee membentak.

Mata Young memerah. “Semua orang yang menghilang cukup kuat dan setidaknya berada di tahap Xiantian menengah. Bahkan ada makhluk Xiantian tingkat akhir, bahkan makhluk Xiantian tingkat puncak! Mereka bertindak semena-mena di atas klan Ji kita, lalu mengencingi wajah kita! Kita harus menemukan pelakunya! Tidak peduli seberapa besar harganya, kita harus memusnahkan mereka!”

Yichuan, yang duduk di satu sisi, angkat bicara. “Mereka memang harus dimusnahkan. Namun, berdasarkan pengalamanku, kekuatan ini seharusnya dijaga oleh seorang Murid Zifu.”

“Oh?” Semua orang menatap ke arah Yichuan.

Bagaimanapun juga, Yichuan pernah pergi bertualang di luar. Dia bahkan pernah pergi ke Laut Darknorth. Pengalamannya lebih besar daripada mereka.

Yichuan melanjutkan, “Ada dua kemungkinan yang memiliki probabilitas terbesar. Yang pertama adalah kemungkinan bahwa mereka adalah semacam suku pelarian, yang kehilangan kota mereka dan tidak lagi memiliki markas serta dikirim untuk mengembara… tetapi sisa-sisa dari suku ini masih sangat kuat. Oleh karena itu, mereka ingin memicu pertempuran di sini di Gunung Telur dan menaklukkan kota setingkat komandery melalui hal itu.”

Dengan kota komandery, mereka akan memiliki wilayah mereka sendiri. Hanya dengan begitu sebuah suku akan memiliki markas!

“Kemungkinan kedua adalah mereka adalah seorang praktisi Dewa (Immortal) pelarian. Praktisi Dewa dari beberapa sekte sesat akan menggunakan jiwa dan mayat untuk berlatih dalam beberapa sihir sesat. Menculik makhluk Xiantian dilakukan karena makhluk Xiantian memiliki jiwa yang jauh lebih kuat, dan dapat digunakan dengan lebih baik untuk berlatih dalam beberapa mantra sihir,” ucap Yichuan.

“Dan hilangnya makhluk-makhluk Xiantian,” lanjut Yichuan, “Berdasarkan intelijen klan Ji kita, tidak hanya terbatas pada klan Ji, tetapi juga klan Ironwood di dekatnya! Klan Riverbank juga mendapati makhluk Xiantian mereka menghilang. Hanya saja, kita tidak tahu berapa banyak makhluk Xiantian yang telah mereka hilangkan. Bagi mereka untuk bertindak begitu liar berarti kekuatan yang telah datang ke Gunung Telur kita ini tidaklah lemah. Kita mutlak harus membalas dendam, dan kita harus menyelamatkan makhluk-makhluk Xiantian yang hilang, tetapi kita tidak boleh gegabah. Kita harus terlebih dahulu menemukan situasi yang sesungguhnya mengenai para lawan, lalu menyusun strategi untuk menghancurkan mereka dalam sekali pukul!”

Semua orang di dalam istana terdiam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com