Ji Yichuan memandang istrinya. “Salju, kekuatan Ji Ning sudah bisa dianggap berada di tingkat puncak mutlak bagi siapa pun di bawah tingkat Murid Zifu. Wilayah Gunung Swallow tidak mampu menahannya lagi.”

Salju turut mengangguk. Ia mengerti apa yang dimaksud oleh suaminya.

“Hah?” Ji Ning memandang kedua orang tuanya, merasa agak bingung.

Yichuan berkata, “Ji Ning, kau seharusnya tahu tentang enam kekuatan besar di Gunung Swallow ini.”

“Aku tahu.” Ning mengangguk. “Gunung Swallow memiliki enam penguasa lokal. Mereka adalah klan Ji kita, klan Riverbank, klan Kou, Kultus Api Hitam, klan Ironwood, dan Gunung Snowdragon. Dari keenam penguasa tersebut, klan Ji kita, klan Riverbank, klan Kou, dan Kultus Api Hitam adalah sekutu, sementara klan Ironwood dan Gunung Snowdragon bersekutu!”

Enam penguasa besar Gunung Swallow terbagi menjadi dua aliansi, dan pertempuran di antara mereka sangat sengit, dengan makhluk-makhluk tingkat Xiantian yang sering kali tewas.

Yichuan melanjutkan, “Tapi, apakah kau tahu alasan mengapa aliansi antara klan Ironwood dan Gunung Snowdragon mampu memaksa kita berempat untuk bersekutu bersama?”

“Aku tidak tahu.” Ning menggelengkan kepalanya.

Rahasia-rahasia ini tidak tercatat dalam buku mana pun.

“Keenam kekuatan besar itu semuanya dijaga oleh Murid Zifu.” Yichuan memandang putranya. “Kekuatanmu kemungkinan besar sudah tidak terkalahkan terhadap siapa pun di bawah tingkat Murid Zifu. Dalam beberapa tahun lagi, kau kemungkinan besar akan menjadi seorang Murid Zifu, jadi aku harus memberitahumu hal-hal ini sekarang!”

“Klan Ironwood itu tidak layak disebutkan!” kata Yichuan dengan serius, matanya dipenuhi dengan cahaya pembunuhan. “Tetapi Gunung Snowdragon adalah musuh yang benar-benar tangguh. Mereka benar-benar menakutkan. Di wilayah Gunung Swallow kita, Gunung Snowdragon hanyalah satu cabang tunggal dari Sekte Gunung Snowdragon yang sejati.”

“Sebuah cabang?” Ning tertegun.

Dari keenam penguasa tersebut, Gunung Snowdragon adalah kekuatan yang paling kuat. Namun, Gunung Snowdragon ini ternyata hanya sebuah cabang?

Yichuan memandang putranya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kekuatan Sekte Gunung Snowdragon ribuan kali lebih besar daripada Cabang Gunung Snowdragon di Gunung Swallow, dan ribuan kali lebih besar daripada klan kita! Ini adalah klan tingkat atas yang sangat besar dan tidak kalah dari klan Yuchi ibumu!”

Yuchi Salju turut memandang putranya. “[Windwing Evasion] mencakup sejarah klan Yuchi-ku. Klan Yuchi-ku adalah klan besar tingkat atas yang sangat kuno. Klan seperti klan Ji… sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan klan Yuchi-ku. Tapi tentu saja, itu semua adalah masa lalu.”

————————

Ning, mendengar orang tuanya membicarakan hal-hal ini, seketika memiliki hasrat untuk mempelajari lebih lanjut tentang dunia yang tak terbatas ini. Klan Yuchi, Gunung Snowdragon, dan klan-klan tingkat atas legendaris yang jauh di sana. Semuanya begitu jauh dari Gunung Swallow.

“Ning, apakah kau tahu seberapa besar Dinasti Grand Xia sebenarnya?” Salju memandang putranya.

“Aku tidak tahu.” Ning menggelengkan kepalanya.

Dinasti Grand Xia telah didirikan pada Era Dewa Iblis, dan telah menghancurkan dinasti kuno lainnya untuk menyatukan dunia yang luas ini. Dinasti itu telah ada selama triliunan tahun! Buku-buku yang menggambarkan wilayah Dinasti Grand Xia semuanya menggunakan kata yang sama: Tak Terbatas!

Betapa masifnya dinasti seperti itu? Seberapa dalam akar sejarahnya?

“Ketika Dinasti Grand Xia menyatukan dunia, mereka membagi dunia menjadi 3.600 komanderi, dan juga menugaskan 800 Marquis!” kata Salju perlahan. “Karena dunia ini terlalu luas, bahkan para Immortal dan Dewa Iblis merasa kesulitan untuk memerintahnya. Oleh karena itu, mereka membaginya menjadi 3.600 komanderi. Di antara 3.600 komanderi ini, ada yang besar dan ada yang kecil, tetapi yang terkecil sekalipun sangatlah luas.”

“Gunung Swallow berada di bawah pemerintahan Komanderi Stillwater, yang merupakan wilayah yang diperintah oleh Marquis of Stillwater,” kata Salju. “Kota komanderi Stillwater berjarak hampir satu juta kilometer dari kita.”

“Kota komanderi Stillwater? Berjarak satu juta kilometer dari kita?” Ning dapat membayangkan sepenuhnya bahwa di wilayah yang sangat, sangat jauh itu, terdapat sebuah kota yang sangat kuno, luas, dan ramai. Di tempat itu, para Immortal dan Dewa Iblis berkumpul, keputusan mereka berdampak pada seluruh wilayah yang sangat besar ini.

Salju melanjutkan, “Kota komanderi Stillwater adalah pusat kekuasaan untuk seluruh Komanderi Stillwater, tempat di mana para Immortal and Dewa Iblis tinggal. Namun, Komanderi Stillwater terlalu luas, dan ada puluhan ribu wilayah di dalamnya seperti Gunung Swallow kita… oleh karena itu, beberapa klan, akademi, dan sekte tingkat atas semuanya tersebar di seluruh area tersebut!”

“Sebesar itu?” Ning menahan napasnya.

“Seperti pepatah yang mengatakan, langit itu tinggi dan penguasa itu jauh. Dengan dunia yang terbagi menjadi 3.600 komanderi, kekuasaan para Marquis di wilayah yang mereka kuasai sangatlah mengerikan,” desah Salju. “Kota kekaisaran Dinasti Grand Xia letaknya terlalu jauh. Dalam sejarah, bahkan pernah ada beberapa Marquis yang memberontak. Perang-perang itu benar-benar perang di mana para Immortal dan Dewa Iblis saling bantai dan tak terhitung banyaknya ahli yang gugur. Sungguh menakutkan.”

Ning mengangguk.

Kekurangan dari memiliki wilayah yang sangat luas adalah kesulitan seseorang dalam memerintahnya. Bahkan Marquis of Stillwater yang agung dan tinggi hati tidak mampu memerintah wilayahnya yang luas secara menyeluruh, sehingga ia membiarkan berbagai suku untuk saling bantai dan berperang satu sama lain.

“Setelah beberapa Marquis memberontak, Dinasti Grand Xia, agar dapat memerintah berbagai wilayah dengan lebih baik, mulai dengan panik membangun satu demi satu kota komanderi di berbagai komanderi, dan bahkan Gunung Swallow memiliki lebih dari sepuluh kota komanderi ini,” Salju memandang putranya. “Setiap kota memiliki ‘surat resmi’ yang cocok!”

“Surat resmi?” Ning mendengarkan dengan seksama.

“Benar. Surat resmi!” lanjut Salju. “Dengan mengikat surat resmi, itu berarti kau memegang kendali atas salah satu kota komanderi tersebut, dan atas nama menjadi salah satu pejabat Dinasti Grand Xia. Namun, surat resmi ini adalah harta karun tingkat tinggi, dan oleh karena itu hanya Murid Zifu ke atas yang dapat mengikatnya.”

“Gunung Swallow memiliki sepuluh dari komanderi ini di dalamnya,” Yichuan ikut berbicara.

“Dari sepuluh kota komanderi tersebut, salah satunya adalah Kota Gunung Swallow, tempat di mana pasukan Dinasti Grand Xia ditempatkan! Dari sembilan kota lainnya, Lima Prefektur klan Ji kita mengendalikan satu, yaitu ‘Kota Seribu Pedang’ di Prefektur Pusat kita,” jelas Yichuan. “Klan Riverbank, klan Kou, dan klan Ironwood masing-masing juga memiliki satu.”

“Kultus Api Hitam memiliki dua kota komanderi. Gunung Snowdragon memiliki tiga kota komanderi.”

“Sebenarnya, dahulu kala, klan Ji, klan Riverbank, klan Kou, Kultus Api Hitam, dan klan Ironwood semuanya dianggap sebagai bagian dari suku lokal Gunung Swallow,” desah Yichuan. “Setelah itu, ketika Gunung Snowdragon memperoleh salah satu surat resmi untuk salah satu kota dan terlibat di wilayah ini, klan Ironwood, yang merupakan klan paling lemah, dengan cepat bergabung dengan Gunung Snowdragon. Namun, kita berempat kekuatan lainnya terus melawan.”

“Kita semua adalah pejabat Dinasti Grand Xia, dan di dalam kota komanderi kita sendiri, para praktisi Immortal dilarang untuk saling bertempur. Melanggar aturan ini sama dengan menantang Dinasti Grand Xia, yang dapat dihukum mati!”

Ning, mendengar penjelasan ayahnya, mau tak mau mengerutkan keningnya. “Ayah, Ibu, berdasarkan apa yang kalian katakan, jika para praktisi Immortal dilarang bertempur di dalam kota komanderi dengan ancaman hukuman mati, apakah akan sangat sulit bagi satu suku untuk mencoba menghancurkan suku lainnya?”

“Sulit?”

Salju tertawa dingin. “Mudah! Sebagai contoh, para Murid Zifu memiliki rentang hidup yang terbatas. Setelah kematian, surat resmi tersebut menjadi objek tanpa pemilik, pada saat itu, suku tersebut akan dengan cepat runtuh.”

“Selain itu, para Murid Zifu tidak bisa terus-menerus tinggal di dalam komanderi mereka. Selama mereka keluar dan terbunuh, maka surat resmi mereka dapat direbut dan suku mereka akan habis.”

“Dan tentu saja, ada beberapa klan besar dan kuat yang benar-benar tidak kenal hukum!” kata Salju. “Mereka akan mengirim orang ke kota komanderimu untuk membunuh para Murid Zifu dari klanmu dan merampas surat resmimu. Apa yang bisa kau lakukan tentang itu?”

Ning tertegun. “Ini…”

“Tanpa bukti apa pun, apa yang akan kau lakukan?” Salju tertawa. “Tapi tentu saja, semakin besar suatu kekuatan, semakin berhati-hati pula mereka. Menantang hukum Dinasti Grand Xia adalah pelanggaran berat. Mereka tidak akan sembarangan melakukan hal seperti itu, dan bahkan jika mereka memutuskan untuk melakukannya, mereka akan menggunakan beberapa metode yang sangat rahasia. Yang ingin kukatakan kepadamu adalah ada banyak cara yang mungkin untuk menghancurkan sebuah suku. Kau mungkin tidak membuat masalah bagi orang lain, tetapi mereka mungkin membuat masalah bagimu. Pada akhirnya, hal yang paling penting adalah memperkuat diri sendiri!”

—————————

“Marquis of Stillwater mengendalikan wilayah yang luas ini, namun selain pasukan Dinasti Grand Xia yang ditempatkan di sini, ada satu pasukan praktisi Immortal lagi, yang dikenal sebagai ‘Pasukan Pengawal Raindragon’. Menurut legenda, hanya para Adept Wanxiang yang diizinkan untuk bergabung dengan Pasukan Pengawal Raindragon! Dengan mengandalkan Pasukan Pengawal Raindragon, Dinasti Grand Xia mampu mengendalikan wilayahnya yang luas dengan lebih baik. Ingat. Pasukan Pengawal Raindragon tidak boleh dipermainkan.”

—————————

“Ning, mengingat bakat dan pemahamanmu, kau akan merasa sangat mudah untuk meminta berguru di bawah kekuatan besar. Setelah kau pergi bertualang, yang terbaik adalah kau mencari sekte atau kekuatan besar untuk bernaung di bawahnya.”

—————————-

Yichuan dan Salju menceritakan banyak hal kepada putra mereka. Mereka tahu bahwa Ning pasti akan maju ke panggung yang jauh lebih besar, dan bahkan mungkin menjadi tokoh utama di seluruh Komanderi Stillwater… tentu saja, mereka dengan hati-hati mengajari dan memperingatkannya, memberitahukan segala hal yang mereka ketahui.

Baru pada saat itulah Ning benar-benar memahami betapa luasnya dunia ini. Baru pada saat itulah ia tahu tentang Pasukan Pengawal Raindragon dari Dinasti Grand Xia, yang semuanya terbentuk dari para praktisi Immortal. Tentang pasukan besar yang dikendalikan oleh Marquis of Stillwater. Tentang beberapa klan, akademi, sekte tingkat atas… dan tentu saja, banyak klan lain yang kuat di daerah mereka masing-masing, yang mampu mengendalikan surat resmi untuk jangka waktu yang lama. Di bawah mereka, tentu saja, ada suku-suku kecil yang tak terhitung jumlahnya.

“Wah.” Hati Ning mulai dipenuhi dengan kobaran semangat.

“Ji Ning, aku akan mengambil mayat Serpentwing. Kepada orang luar, kita akan katakan saja bahwa akulah yang membunuhnya,” kata Yichuan. “Bagaimanapun, kau masih sangat muda. Jika kita mempublikasikan bahwa kaulah yang membunuhnya, itu hanya akan mendatangkan kesulitan yang tak ada habisnya.”

“Serahkan semua hal ini pada Ayah,” kata Ning buru-buru. “Benar, Ayah, aku ingin membangun tempat tinggal di sini, di Danau Serpentwing. Di masa depan, aku akan sering tinggal di sini.”

“Tinggal di sini?”

Yichuan dan Salju melihat sekeliling mereka. Area ini sangat damai.

“Benar. Ini tempat yang bagus.” Yichuan mengangguk. “Aku akan mengatur beberapa orang untuk membantumu membangun tempat tinggal di sini. Ibu dan aku akan kembali sekarang. Saat sedang bertualang, sering-seringlah kembali untuk mengunjungi kami.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan kembali ke Kota Prefektur Barat dalam beberapa hari.” Ning mengangguk. Ia berencana melakukan perjalanan ke Suku Blacktooth untuk membawa adik laki-laki Spring Grass ke Kota Prefektur Barat. Ini adalah janji yang telah ia buat kepada Spring Grass.

“Cepatlah kembali.” Salju dengan lembut mengelus kepala putranya.

“Baik.” Ning mengangguk. Ia mengerti bahwa perjalanannya ke Manor Perairan ini telah membuat orang tuanya sangat khawatir.

——————

Hari itu, Ning memimpin Autumn Leaf dan Mowu kembali ke Suku Blacktooth, menunggangi makhluk hitam mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com