Di dalam kapal alam (realmship), Ji Ning duduk bersila, menatap terowongan ruang-waktu prismatik yang menyilaukan saat alam-alam menakjubkan (realmverses) berkelebat melewatinya, tetapi pikirannya dipenuhi oleh teknik ‘Truesoul Everlasting’ (Jiwa Sejati Abadi).

“Jiwa Sejati Abadi… jika aku bisa menciptakan teknik seperti ini, itu akan memungkinkan bahkan kerusakan yang disebabkan oleh Daomerge yang gagal untuk dibalikkan, dan jiwa sejati pun akan disembuhkan.” Ning sangat peka terhadap sensasi jiwa sejatinya yang mulai hancur.

Energi Immortalnya, indra dewanya, energi kabut bunga azurnya… semuanya dipenuhi oleh jiwa sejatinya. Namun sekarang, setiap bagian dari jiwanya mulai retak berkeping-keping, dengan serpihan-serpihan kecil darinya perlahan-lahan melayang pergi dan menghilang…

“Kehancuran ini terjadi pada setiap bagian dari jiwa sejatiku. Tidak ada satu inci pun yang tersisa utuh,” gumam Ning. “Bagaimana aku harus membalikkannya?”

Ketika Ning menjadi Lord Dao Langkah Ketiga, ia pernah ‘mati’ sekali tetapi dihidupkan kembali berkat Segel-Dao Darah Kehidupan (Lifeblood Dao-seal). Segel-Dao Darah Kehidupan dipenuhi dengan sebagian jiwa sejati Ning yang tidak rusak, membuat kebangkitan menjadi proses yang sederhana. Namun sekarang, jiwa sejati Ning telah mulai hancur… tidak ada teknik yang diketahui yang dapat digunakan untuk menghentikannya.

“Bagaimana cara membalikkannya? Bagaimana kau membalikkan sesuatu yang telah hancur berkeping-keping?” Ning secara mental meninjau misteri-misteri dari [Bab Tanpa Kematian] (Deathless Chapter) sambil membandingkannya dengan proses kehancurannya sendiri, dan saat melakukannya, ia kadang-kadang membuat beberapa perubahan dan peningkatan pada bab tersebut.

Setelah lima juta tahun bermeditasi tanpa henti, Ning akhirnya terbangun. “Azurefiend, di mana kita?” tanya Ning.

“Kita sudah setengah jalan. Beri kami waktu enam juta tahun lagi dan kita akan mencapai Alam Semesta Naga Api (Flamedragon Realmverse),” kata avatar Azurefiend.

“Kita tidak perlu terburu-buru. Mari kita jelajahi alam-alam di sekitar sini selagi kita berada di sini,” kata Ning.

“Baik, Tuan,” kata avatar Azurefiend buru-buru. Waktu yang diabiskannya untuk mengikuti Ning telah memperlihatkan kepadanya pemandangan yang jauh lebih menakjubkan daripada segala hal yang ia alami di masa lalu. Mereka telah menangkap lebih dari dua ribu Hegemon dan Emperor, bertarung melawan Menara Daoguard Sithe, melihat makhluk-makhluk asing yang datang dari luar Chaosverse, dan banyak lagi. Ia belum pernah melihat hal-hal luar biasa seperti itu di masa lalu! Ning juga memperlakukannya dengan sangat baik, dan ia pada gilirannya akan berdoa dalam hati: “Aku berharap Tuan bisa tetap hidup selamanya. Itu akan sangat luar biasa.”

Selama Ning tetap hidup, ia akan memiliki pendukung yang kuat yang mendukungnya.

Mereka terus mengembara melalui kosmos, mengunjungi pemandangan menakjubkan yang ditawarkan oleh Chaosverse serta berbagai bentuk kehidupan unik yang melahirkannya. Setiap sekian waktu, Ning akan memasuki periode meditasi diam untuk merenungkan apa yang ia lihat.

……

Sebuah planet luas yang dipenuhi dengan kehidupan.

Ning sedang duduk di puncak sebuah gunung, bermeditasi dalam diam dengan avatar Azurefiend berdiri berjaga di sebelah-selatannya. Ning telah berlatih di sini selama miliaran tahun sekarang, dan sejak ia mulai, tidak ada makhluk yang bisa bergerak di dekat puncak ini. Formasi labirin telah didirikan di tengah-tengah gunung, dan mereka yang berhasil keluar dari labirin akan mendapati diri mereka kembali ke dasar gunung.

“Anak muda, takdir yang mempertemukan kita harus berakhir hari ini. Pencapaian masa depanmu akan bergantung pada usahamu sendiri. Aku menerima total enam murid sebelum dirimu. Jika kau pernah bertemu dengan mereka, kau akan langsung mengetahuinya. Ingat – kalian tidak boleh bertarung di antara kalian sendiri.” Avatar Azurefiend tetap berada di sisi Ning, sementara ia telah menciptakan inkarnasi untuk mengobrol dengan seorang pemuda di dasar gunung.

“Muridmu mengerti, Tuan.” Mata pemuda itu penuh dengan air mata. Tahun lalu yang dihabiskannya bersama gurunya telah menjadi tahun yang benar-benar mengubah hidupnya.

“Pergilah,” kata avatar Azurefiend, lalu menghilang tanpa jejak. Pemuda itu berulang kali bersujud sebelum pergi juga.

Di puncak gunung.

“Azurefiend, kau benar-benar menerima tujuh murid selama tahun-tahun aku berlatih?” Suara Ning bergema.

Azurefiend sangat terkejut. Ia menoleh untuk melirik Ning, yang sudah bangkit berdiri, lalu melepaskan tawa terbahak-bahak yang dalam: “Jangan menggoda saya, Tuan. Saya bosan dan tidak punya pekerjaan apa-apa. Saya menghabiskan waktu saya hanya untuk mengamati orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang hidup di dunia ini, dan setiap sekian waktu saya akan menemukan seseorang yang saya sukai dan mengangkatnya sebagai murid.”

“Hahaha! Nah, sudah waktunya bagi kita untuk kembali ke Alam Semesta Naga Api,” kata Ning. “Kita akan segera pergi, jadi silakan selesaikan segala pengaturan yang diperlukan untuk murid-muridmu.”

“Tidak perlu. Saya sudah membuat pengaturan itu sejak lama dan telah memberi mereka segala sesuatu yang seharusnya diberikan. Selebihnya akan terserah kepada mereka. Jalur kultivasi bagaimanapun adalah jalur kemandirian,” kata Azurefiend.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita berangkat.”

Whoosh. Kapal alam itu terbang menjauh dari puncak yang bersalju, dan formasi labirin yang telah mengelilinginya selama bertahun-tahun akhirnya menghilang juga, menjadi tidak lebih dari sebuah misteri dan legenda bagi planet ini.

Ning akhirnya menghabiskan hampir setengah siklus kekacauan (chaos cycle) pada perjalanan pulang kembali ke Tiga Alam (Three Realms). Ia telah memperoleh cukup banyak wawasan tentang teknik ‘Truesoul Everlasting’, tetapi ia juga memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang betapa sulitnya teknik itu.

Kehancuran jiwa sejati melibatkan serpihan-serpihan kecil yang tak terhitung jumlahnya yang menghilang dan kembali ke Quintessence dari Chaosverse. Untuk membalikkan proses ini dengan merebut kembali fragmen-fragmen jiwa sejati itu dari Quintessence adalah hal yang mustahil! Bahkan para Autarch pun tidak dapat berhasil dalam hal ini.

Satu-satunya kemungkinan lain adalah menggunakan fragmen yang tersisa untuk bagaimana caranya menciptakan kembali jiwa sejati yang utuh dan tidak rusak dari awal! Ini sangat mirip dengan konsep ‘Kelahiran Kembali Setetes Darah’ (Blood-Drop Rebirth), di mana para Dewa Fiend (Fiendgods) yang telah mencapai tahap kultivasi Murid Zifu (Zifu Disciple) akan dapat membentuk kembali seluruh tubuh mereka dari setetes darah tunggal, jika mereka memiliki cukup kekuatan ilahi untuk melakukannya. Ini karena tetes darah tunggal itu mengandung esensi dan fondasi untuk seluruh tubuh! Namun sekarang, Ning mencoba mencapai hal ini dengan sesuatu yang bahkan lebih fundamental… jiwa sejati.

Tujuannya adalah untuk memungkinkan seorang cultivator kuat yang jiwanya telah hancur dan jiwa sejatinya pecah agar dapat membentuk kembali jiwa sejati dari awal. Selama hanya ada satu serpihan jiwa sejati yang tersisa, cultivator tersebut akan dapat menggunakan ‘Truesoul Everlasting’ untuk menciptakan kembali seluruh jiwa sejati, lalu menyusun kembali roh dan tubuh.

Sebuah alam semesta yang sangat akrab muncul di hadapan mereka. “Kita telah mencapai Alam Semesta Naga Api.” Ning menunjukkan ekspresi gembira dari dalam kapal alam. Akhirnya, mereka telah kembali. Rumah tetaplah rumah, dan perasaan berada di rumah tidak seperti hal yang lain.

“Eh?” Ning berbalik untuk melihat ke arah yang berbeda. Ia bisa merasakan melalui karma bahwa sosok kuat lainnya, Autarch Stonerule, berada di dalam Alam Semesta Naga Api.

Hanya satu detik kemudian… whoosh! Ruang berriak di sekitar Ning, diikuti oleh Autarch Stonerule yang sangat tampan dan muncul.

“Autarch Stonerule.” Ning terbang keluar dari kapal alam untuk menyambutnya, dengan avatar Azurefiend mengikuti dengan patuh dari belakang.

“Darknorth.” Autarch Stonerule tersenyum.

“Kenapa kau datang ke sini, Autarch?” tanya Ning dengan penasaran.

“Tentu saja karena kau!” kata Autarch Stonerule sambil tertawa. “Aku sudah menunggu cukup lama.”

“Maaf, maaf. Aku tidak terburu-buru jadi aku mengambil rute pemandangan sambil mengambil istirahat kultivasi sesekali,” jelas Ning. “Itulah sebabnya butuh waktu agak lama bagiku untuk kembali. Jika aku tahu kau ada di sini, aku akan langsung kembali.”

“Aku hanya menggertakmu. Aku juga tidak terburu-buru,” kata Autarch Stonerule. “Aku datang ke sini karena ada beberapa hal yang perlu kukatakan kepadamu.”

“Hm?” Ning memandang Autarch Stonerule.

“Kami semua telah menganalisis [Lima Bab Truncheon] (Five Truncheon Chapters) yang kauberikan kepada kami. Kami sedang dalam proses menyelesaikan [Bab Daolord], tetapi mengenai [Bab Tanpa Kematian] yang paling penting… aku minta maaf untuk mengatakan bahwa kami mungkin tidak akan bisa membantumu banyak,” kata Autarch Stonerule tanpa berdaya.

“Tidak ada yang bisa kalian lakukan?” Ning merasa agak cemas. Meskipun ia telah membuat beberapa peningkatan dalam beberapa tahun terakhir, ia tahu betul betapa sulitnya menciptakan teknik ‘Truesoul Everlasting’. Ia telah mengandalkan para Autarch untuk bisa membantunya.

“Kami ingin membantumu, tetapi teknik ‘Truesoul Everlasting’ berkisar pada pembalikan proses pembusukan jiwa sejati,” kata Autarch Stonerule. “Masalahnya adalah… kami semua para Autarch memiliki jiwa sejati yang utuh sempurna. Kami tidak pernah mengalami proses kehancuran itu sendiri! Ya, kami telah melihat jiwa sejati dari beberapa Daolord yang gagal hancur berkeping-keping, tetapi hanya melihatnya sebagai orang luar tidak terlalu berarti banyak. Kami tidak tahu bagaimana rasanya memiliki jiwa sejati yang hancur berkeping-keping, jadi kami tidak tahu di mana kami bahkan harus mulai memperbaikinya.”

“Apa?” Ning tertegun. Para Autarch tidak pernah mengalami jiwa sejati mereka hancur berkeping-keping, yang berarti bahwa mereka tidak mampu membuat kemajuan apa pun berkaitan dengan teknik ‘Truesoul Everlasting’?

“Tapi Lord of Chaos bangsa Sithe…?” kata Ning.

“Dia berada pada tingkat wawasan yang jauh lebih tinggi daripada kami, itulah sebabnya ia mampu menghasilkan teknik ‘Truesoul Everlasting’,” jelas Autarch Stonerule. “Kami berenam hanya setara denganmu, dan kami tidak pernah benar-benar mengalami jiwa sejati kami hancur berkeping-keping. Peluang kami untuk dapat membalikkan proses jiwa sejati melalui teknik ‘Truesoul Everlasting’ sangatlah tipis. Aku datang untuk memberitahumu ini secara langsung karena aku tidak ingin kau menaruh terlalu banyak harapan pada kami untuk bisa membantumu.”

Ning mengangguk. “Aku mengerti.” Ini selalu menjadi jalur yang kemungkinan besar akan menghasilkan kegagalan. Kata-kata Autarch Stonerule sedikit mengecilkan hati, tetapi Ning mampu menerimanya dengan tenang.

“Tapi tentu saja, kami akan tetap terus mengerjakannya,” kata Autarch Stonerule. “Ada hal lain yang ingin kudiskusikan denganmu.”

“Hal lain?” Ning merasa bingung.

“Bangsa Sithe sangat ingin membunuhmu. Kami percaya bahwa bangsa Sithe sangat memperhatikan apakah kau sudah mati atau belum,” kata Autarch Stonerule. “Itulah sebabnya aku datang secara langsung untuk melihat Alam Semesta Naga Api. Aku menindaklanjuti beberapa petunjuk, dan pada akhirnya aku berhasil menemukan beberapa mata-mata Sithe.”

Autarch Stonerule melambaikan tangannya, menyebabkan total enam individu muncul di hadapannya. Semuanya hanya berdiri di sana, pandangan mereka kosong. Satu adalah seorang Hegemon, sementara lima adalah Emperor.

“Mata-mata?” Ning mengerutkan kening.

“Mereka telah menyusup ke Kerajaan Brightshore (Brightshore Kingdom) dan Istana Vastheaven (Vastheaven Palace), berharap dapat memantau statusmu melalui lampu hati (heartlamp) milikmu dan barang-barang serupa,” kata Autarch Stonerule.

IndoWebNovel – indowebnovel.com