“Rekan Daois Darknorth, aku akui aku bertindak dengan cara yang agak kurang pantas, namun jalur kultivasi pada dasarnya adalah jalur yang egois. Kita berjuang menuju puncak, bukan begitu? Kosmika mu adalah Kosmika yang paling lemah di antara semuanya, jadi muridku secara alami memilih untuk mencoba menjadikannya miliknya sendiri. Perang sekarang telah usai, dan dia sudah mati. Kau sekarang adalah Penguasa Kosmika. Mari kita lupakan saja masa lalu. Bagaimana menurutmu?”

Pria bertanduk berjubah biru itu sangat memahami perasaan Ji Ning saat ini, dan karena itulah ia melanjutkan dengan suara lembut dan ramah, “Lagipula, kau sekarang berdiri di puncak peradaban. Kita masing-masing memegang kendali atas Kosmika kita sendiri, dan tak seorang pun dari kita yang bisa berbuat apa-apa pada yang lain. Apa gunanya menyimpan dendam?”

Ning mendengus dingin, lalu mengalihkan pandangannya dan memutuskan hubungan. Pria bertanduk itu hanya terkekeh, sama sekali tidak marah.

……

Ning yang berjubah putih berdiri di tengah kehampaan luar angkasa, menatap harta karun yang ditinggalkan oleh Iyerre yang telah tiada. Ia menggunakan indra dewa miliknya untuk menyapu seluruh harta karun itu dan memeriksanya. “Mengingat Iyerre berani kembali, dia mungkin memiliki sesuatu yang bisa diandalkannya.”

“Oh. Apakah benda ini?” Ning menemukan Prasasti Gunung dan Sungai. Benda itu terlihat sangat biasa, tapi saat Ning memeriksanya lebih dekat, ia merasa cukup terkejut. Kerumitan di dalamnya membuatnya menghela napas kagum. “Ini seharusnya diciptakan oleh Penguasa Kosmika Sithe. Jika tidak, Iyerre pasti sudah menggunakannya sejak lama. Benda ini benar-benar luar biasa. Penguasa Kosmika ini adalah keajaiban mutlak dalam hal pembuatan artefak, dan benda ini ada gunanya bagiku.”

Monster perang hitam tidak memiliki banyak arti bagi Ning, tapi Prasasti Gunung dan Sungai memiliki kegunaan yang cukup signifikan.

“Prasasti ini bisa memungkinkanku melepaskan sejumlah besar mana secara instan dalam serangan mengerikan yang jauh melampaui batas maksimum normal ku. Luar biasa. Meskipun aku tidak bisa mengikatnya, benda ini tetap akan sangat berguna bagiku dalam meningkatkan keterampilan pembuatan artefak ku sendiri.” Ning menghendaki keenam pedang Northbow di punggungnya untuk memasuki dunia hatinya. Sekarang, dunia hatinya yang luas telah sepenuhnya identik dengan dunia nyata.

Di dalam dunia hati, Ning dapat membuat apa pun menjadi ‘nyata’ hanya dengan sebuah pikiran. Ia bahkan bisa memproduksi seratus atau lebih pedang Northbow dalam kedipan mata, tapi ia harus membayar harga yang sangat mahal dalam hal energi!

Gemuruh. Pedang-pedang Northbow mulai bertransformasi di dalam dunia hatinya. Semuanya terjadi seperti yang Ning kehendaki. Ia pertama-tama mengubah inti sari mereka menjadi Dao Pedang Omega Autarch-nya, lalu membentuk ulang sifat fisik pedang-pedang tersebut, memasukkan beberapa wawasan yang telah ia peroleh dari Prasasti Gunung dan Sungai ke dalam pedang-pedang Northbow-nya. Pada saat-saat krusial, pedang-pedangnya kini akan mampu melepaskan serangan luar biasa yang jauh melampaui kekuatan normal mereka. Meskipun perbedaannya tidak seluar biasa yang diberikan oleh Prasasti Gunung dan Sungai, hal itu tetap mereplikasi 30% dari efek tersebut.

Pada saat yang sama, avatarnya mulai membentuk ulang pedang Northmoon di dalam dunia hatinya sendiri. Avatarnya telah diperkuat dan diberi nutrisi oleh kekuatan seluruh Kosmika dan dengan demikian berada di angka 80% dari kekuatan Ning yang sebenarnya.

“Aku adalah seorang Penguasa Kosmika, tapi aku belum benar-benar menjelajahi dunia luar. Aku hanya bisa bersantai setelah benar-benar memahami alam semesta ini.” Ning merasa sedikit gugup akibat invasi berulang kali, dan karenanya ia dipenuhi dengan rasa waspada dan kehati-hatian terhadap dunia luar.

Ia akan mengirimkan avatarnya keluar, bukan tubuh aslinya. Penguasa Kosmika Sithe juga hanya memiliki avatar di dunia luar. Avatar mereka memiliki sekitar 80% dari kekuatan penuh mereka, dan begitu mereka mati, mereka dapat dengan cepat dibuat ulang. Mereka sangat sempurna untuk dikirim keluar dan menjelajah.

“Mari kita lihat dan saksikan misteri apa yang disimpan oleh Kekosongan Tanpa Batas di dalamnya.” Ning yang berjubah emas dan membawa pedang keluar dari Kosmika miliknya.

Ning yang berjubah emas mulai mengembara melalui Kekosongan Tanpa Batas yang berkilauan tiada akhir. Tempat ini dipenuhi dengan ruang-waktu yang terdistorsi dan banyak benda langit yang besar, serta makhluk-makhluk asing yang tak terhitung jumlahnya. Ketika mereka berpapasan dengan Ning yang berjubah emas, mereka diliputi oleh teror yang luar biasa. Ini hanyalah avatar Ning, tapi ia membawa serta aura perkasa dari seluruh Kosmika. Inilah sebabnya mengapa para Penguasa Kosmika begitu mengerikan dan mengapa Iyerre sangat putus asa ingin menjadi salah satu dari mereka. Sekilas tatapan dari mereka saja sudah cukup untuk menekan dan membunuh seorang Autarch Omega. Perbedaan kekuatannya terlalu besar.

“Ada total sembilan Kosmika, dan mereka adalah benda langit terbesar di sini. Yang lainnya jauh lebih kecil. Benda langit yang tak terhitung jumlahnya, tersebar di seluruh Kekosongan Tanpa Batas… dan ruang-waktu di sini sepenuhnya kacau.” Ning yang berjubah emas mulai mengerti. “Tempat ini terlalu besar, dan setiap kontinum ruang-waktu berbeda. Aku bisa menghabiskan sepuluh juta siklus kekacauan untuk menjelajah tanpa mampu menyelidiki seluruh Kekosongan Tanpa Batas sepenuhnya. Kekosongan Tanpa Batas juga terus berubah; tidak ada gunanya bahkan untuk mencoba.”

“Kampung halamanku dan Kosmika yang besar… dari mana asal mereka?” Jika ia tidak mampu menyelidiki seluruh Kekosongan Tanpa Batas, ia setidaknya ingin memahami masa lalunya sendiri dan sumber dari Kosmika-Kosmika itu.

Whoosh. Ning menatap ke kejauhan. Kosmika besar yang merupakan rumahnya berada dalam bidang penglihatannya, begitu pula Kosmika luas lainnya. Kosmika begitu besar sehingga tampak menjulang bahkan dari jarak yang luar biasa.

“Mundur.” Ning menghendaki waktu mengalir ke belakang. Gemuruh… waktu dengan cepat terhenti dan mulai berbalik, menampilkan pemandangan tak terhitung yang telah terjadi di masa lalu. Teknik ‘inversi temporal’ semacam ini umumnya membutuhkan sedikit sekali energi. Di Tiga Alam, bahkan Dewa Sejati dan Dewa Iblis yang lemah pun mampu menggunakan teknik seperti itu. Namun, ia menerapkan teknik tersebut pada wilayah yang sangat luas yang mencakup dua Kosmika, yang menghasilkan pengeluaran energi yang sama besarnya. Energinya sendiri dengan cepat terkuras, tapi energi utama Kosmika-nya mengirimkan lebih banyak lagi kepadanya.

Ini adalah alasan lain mengapa para Penguasa Kosmika begitu luar biasa. Mereka dapat mengeluarkan kekuatan sebanyak yang mereka inginkan! Selama mereka tidak melepaskan lebih banyak kekuatan daripada yang secara alami akan diregenerasi oleh Kosmika mereka, mereka pada dasarnya memiliki akses ke energi yang benar-benar tak terbatas. Kosmika mereka juga akan menyedot energi dari Kekosongan Tanpa Batas pada tingkat yang luar biasa.

“Lebih cepat, lebih cepat! Aku ingin melihat lebih banyak!” Ning yang berjubah emas menatap ke arah kedua Kosmika saat waktu terus berbalik.

Bum! Tiba-tiba, Ning melihat kedua Kosmika yang jauh itu meledak. “Eh?!” Ning segera menghentikan inversi temporal tersebut.

Itu bukanlah ledakan yang sebenarnya. Waktu terus mengalir perlahan ke depan, memungkinkan Ning untuk melihat semuanya dengan jelas. Pemandangan yang sebenarnya… adalah aliran materi dan energi yang tak terhitung jumlahnya perlahan-lahan menyatu untuk membentuk sebuah Kosmika yang besar!

“Jadi Kosmika sebenarnya terbentuk oleh sejumlah besar materi dan energi yang menyatu?” Ning mengangguk. Ini masuk akal. Ia melanjutkan inversi temporal tersebut.

“Eh?” Tiba-tiba, Ning menyadari sesuatu yang istimewa. Materi dan energi yang ‘meledak’ keluar tadi berkumpul bersama untuk membentuk banyak benda langit dengan berbagai ukuran, dengan sembilan Kosmika sebagai yang terbesar. “Jadi semua materi sebenarnya berasal dari arah sana?” Ning segera mengalihkan pandangannya ke lokasi dari mana semua materi ini berasal.

Waktu berbalik pada titik di mana ia memfokuskan pandangannya, menatap tempat asal semua materi tersebut.

Dulu sekali, sedataran tunggal yang benar-benar sangat besar pernah ada di area yang sangat luas di dalam Kekosongan Tanpa Batas. Daratan ini berukuran mutlak dan tak terbayangkan. Daratan ini jauh melampaui Kosmika mana pun.

“Daratan yang sangat besar! Apakah dari sinilah segala sesuatu berasal?” Ning yang berjubah emas segera mulai bergerak mendekati wilayah tersebut.

……

“Ah. Dia menemukannya?” Pria kurus bertanduk di atas batu terapung itu mengamati dari jauh. Ketika Ning mulai bergerak menuju lokasi di mana daratan itu dulunya berada, hati pria bertanduk itu mencelos. Ia kemudian segera mulai berteleportasi ke sana juga.

……

Ketika Ning tiba di lokasi daratan yang luas itu, waktu mulai berbalik sekali lagi. Pemandangan dari apa yang pernah terjadi di dalam daratan yang luas itu mulai berputar ulang di hadapan Ning. Dunia ini jauh lebih luas daripada Kosmika mana pun, dan dunia ini juga menampung jauh lebih banyak makhluk hidup di dalamnya, termasuk makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dan ras yang tak terhitung banyaknya.

“Betapa hidupnya.” Ning menyaksikan kehidupan dari makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya itu diputar ulang di hadapannya.

BUM! Tiba-tiba, daratan yang luas itu mulai retak berkeping-keping.

“Kalian para pengkhianat! PENGKHIANAT!” Seorang kaisar berjubah hitam tinggi menjulang yang memancarkan aura kekuatan luar biasa dikelilingi oleh lebih dari seratus sosok berkekuatan luar biasa. Sosok-sosok ini semuanya memiliki penampilan yang berbeda, mencakup manusia maupun binatang buas, dan serangan mereka dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa.

“Pengkhianat? Kau memperbudak kami! Apakah semua kerja keras kami tidak dimaksudkan untuk apa pun kecuali untuk menjadi budak abadi mu?”

“Haha… kau pikir segel yang kau pasang pada jiwa sejati kami akan memungkinkanmu mengendalikan kami hingga kematian kami. Bodoh! Pada akhirnya, kau tidak lebih dari perwujudan kehendak benua ini. Kau bukan seorang kultivator sejati! Kau tidak tahu seberapa tangguh para Autarch Omega itu. Kami telah lolos dari kendali mu sejak lama. Kami hanya berpura-pura dan menunggu waktu yang tepat!”

“Kami telah menunggu begitu lama, sementara saudara Heavencloud mencurahkan seluruh usahanya untuk menciptakan Formasi Armageddon Agung ini guna menghadapi mu!”

Meskipun Ning tidak mengerti apa yang dikatakan oleh para ahli dari era ini, melalui pengamatan pertempuran tersebut, Ning dapat mengetahui di tingkat mana seratus lebih ahli tersebut berada, serta tingkat kaisar berjubah hitam itu.

“Apa?!” Ning terkejut dengan pertempuran yang terjadi di hadapannya. “Para penyerang semuanya adalah Autarch Omega!”

Ada total 129 ahli yang menyerang kaisar berjubah hitam tersebut, dan semuanya adalah Autarch Omega. Mereka telah bergabung bersama ke dalam sebuah formasi yang sangat rumit. Meskipun Ning juga seorang Autarch Omega, ia merasa bahwa ia tidak mampu memahami formasi itu sepenuhnya. Ia memiliki perasaan samar bahwa formasi itu mungkin telah diciptakan oleh seseorang yang telah mencapai Autarki Omega melalui Dao Formasi. Inilah sebabnya mengapa formasi tersebut mampu memungkinkan lebih dari seratus Autarch Omega untuk memadukan energi mereka bersama-sama secara sempurna.

“Bagaimana bisa ada begitu banyak Autarch Omega?” Ning merasa agak tertegun. “Meskipun setiap serangan dari kaisar berjubah hitam itu dipenuhi dengan kekuatan yang mengagumkan, dia sebenarnya berada di tingkat wawasan yang lebih rendah daripada mereka. Dia sepertinya bukan seorang Autarch Omega. Dia berada di tingkat yang lebih rendah, namun bisa bertarung melawan 129 dari mereka sendirian?”

Whoosh. Sosok kedua melintasi ruang-waktu dan muncul di sebelah Ning. Itu adalah pria bertanduk berjubah biru.

“Kau?” Ning meliriknya.

“Ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bertemu, kurasa.” Pria itu tersenyum. “Aku Alphan dari Kosmika Sithe.”

Ning mengerjap. Ia tiba-tiba menyadari bahwa Kosmika miliknya belum memiliki nama. Lagipula ada sembilan dari mereka; tidak pantas jika terus memanggil miliknya sebagai ‘Kosmika’. Nama apa yang harus ia pilih untuknya?

Ning mengenang kembali kampung halamannya, dari banyak makhluk hidup yang telah berjuang di dalam Kosmika untuk merangkak ke atas di jalur kultivasi. Begitu banyak pendahulu yang telah membantu merintis jalan, menebas duri dan semak belukar saat mereka merintis jalan melintasi belantara. Upaya mereka akhirnya berujung pada kesuksesan Ning, memungkinkan Kosmika mereka memasuki tahap perkembangan baru.

“Kosmika Desolate, Ji Ning.” Ning menatap pria bertanduk itu.

“Desolate… Ji Ning?” gumam pria bertanduk itu pelan.

“Untuk apa kau datang ke sini?” Ning tidak merasakan apa-apa selain niat buruk terhadap pria bertanduk ini, dan karena itulah ia langsung pada intinya.

Pria bertanduk itu menunjuk ke arah pemandangan pertempuran besar yang telah terjadi di masa lalu. “Di era ini, daratan luas di hadapan kita akhirnya hancur oleh pertempuran yang sedang kita saksikan ini. Setelah pecah, energi dan materinya akhirnya membentuk banyak benda langit di dalam Kekosongan Tanpa Batas, dengan yang terbesar adalah sembilan Kosmika kita.”

Ning hanya mendengarkan.

“Kaisar berjubah hitam itu adalah perwujudan kehendak benua tersebut. Intisari utamanya jauh lebih kuat daripada yang ada di Kosmika kita, dan sebagai hasilnya ia mencapai tingkat kekuatan sedemikian rupa sehingga ia benar-benar memperoleh kesadaran sejati,” kata pria bertanduk itu. “Kehendak daratan itu mengatur dirinya sendiri dan semua makhluk hidup di dalamnya. Begitu seorang kultivator berhasil dalam Daomerge dan menerobos untuk menjadi seorang Kaisar Abadi, ia akan menjatuhkan segel pada jiwa sejati kultivator tersebut yang memungkinkannya mengambil kendali penuh atas kehidupan dan kematian kultivator itu.

“Karena ia tidak lebih dari makhluk psikis yang muncul dari intisari utama, ia hanya memahami berbagai Dao Omega Abadi. Ia tidak mengerti apa itu Dao Autarch Omega! Namun, ia memiliki kekuatan seluruh benua di belakangnya, dan karenanya ia tetap tak terkalahkan.

“Semakin banyak makhluk hidup muncul di benua ini. Para Autarch Omega akhirnya mulai bangkit, tapi bahkan setelah mencapai Autarki Omega, mereka tetap tidak dapat melepaskan diri dari segel itu. Satu… dua… tiga… semakin banyak Autarch Omega mulai bermunculan. Akhirnya, seorang Autarch Omega yang sangat kuat berhasil merancang metode untuk memecahkan segel tersebut, dan ia diam-diam memberikannya kepada Autarch Omega lainnya.”

Ning terus mendengarkan dalam diam.

“Lihat. Itu dia di sana.” Pria bertanduk itu menunjuk ke arah seorang pria berambut putih yang berada di antara para penyerang. “Namanya adalah Sovereign Agung Crimson Wind, dan dia adalah salah satu dari sembilan Sovereign Agung di bawah komando kaisar berjubah hitam itu yang bertanggung jawab membantu kaisar mengelola seluruh daratan. Dialah orang yang memecahkan segel itu.”

“Kemudian, Autarch Omega Formasi yang dikenal sebagai Heavencloud berhasil mengembangkan sebuah formasi yang sangat mengerikan, ‘Formasi Armageddon Agung’.” Pria bertanduk itu menunjuk ke arah pria lain yang berkepala plontos. “Dia adalah Pengawas kaisar berjubah hitam untuk alam semesta ketujuh.”

“Alam semesta ketujuh?” Ning tiba-tiba berkata.

“Kau mungkin belum menyadarinya, tapi daratan itu sebenarnya memiliki total tiga puluh dua alam semesta yang mengitarinya. Masing-masing kira-kira setara dengan Kosmika kita sendiri dalam hal ukuran,” kata pria bertanduk itu.

Ning berkata, “Kau tahu banyak hal.”

“Haha, aku telah membalikkan waktu untuk menyaksikan sejarah era ini di hadapan kita pada banyak kesempatan. Aku bahkan telah mempelajari bahasa mereka,” terkekeh pria bertanduk itu. “Sekarang, aku akrab dengan semua Autarch Omega ini dan latar belakang mereka. Aku bahkan tahu bagaimana mereka masing-masing bangkit menuju kekuasaan dan apa yang mereka alami. Aku tidak bisa tidak menghela napas. Hasil akhir dari pertempuran itu adalah kaisar yang mengamuk menghancurkan seluruh daratan dan menyebabkan semua Autarch Omega mati bersamanya.”

Ning melihatnya juga. Ledakan besar yang terakhir itu… telah merenggut nyawa makhluk psikis yang mengerikan itu dan ke-129 Autarch Omega. Faktanya, semua makhluk hidup di daratan itu telah tewas, sementara tiga puluh dua alam semesta yang mengitarinya telah musnah juga. Itu adalah ledakan yang benar-benar sangat besar! Seluruh Kekosongan Tanpa Batas telah dibersihkan dari segala kehidupan berkat ledakan itu.

Saat Ning mendengarkan pria bertanduk itu berbicara, ia terus mengamati inversi temporal dan melihat sejarah tanah ini. Daratan besar itu telah ada terlalu lama. Saat Ning terus mengamati ke belakang, ia perlahan-lahan mulai mempelajari dan memahami bahasanya, dan ia juga mulai akrab dengan para Autarch Omega yang telah tiada.

Sebagai contoh, Pengawas kaisar berjubah hitam untuk alam semesta kesembilan belas bernama Autarch Cloudsoar. Ia juga seorang Autarch dari Dao Pedang Omega.

Pengawas kaisar berjubah hitam untuk alam semesta ketiga, ‘Autarch Yin-Yang’, adalah seekor banteng tua berotot luar biasa yang tubuhnya sepenuhnya berwarna hitam.

Para ahli yang berbeda ini semuanya memiliki bidang keahlian mereka masing-masing.

“Untungnya, di kampung halamanku ‘kehendak’ dari Intisari Utama bertindak semata-mata atas dasar insting, alih-alih mendapatkan kesadaran diri dan dengan demikian menjadi makhluk hidup sejati.” Semakin banyak yang dilihat Ning, semakin ia merasa ketakutan. Semua makhluk hidup di benua itu adalah budak bagi kaisar berjubah hitam, tidak dapat membebaskan diri hingga hari pertempuran terakhir tiba.

Waktu terus mengalir mundur ke hari-hari paling awal sebelum kehidupan bahkan muncul. Di sanalah, inversi temporal terhenti. Mustahil untuk bergerak mundur lebih jauh lagi.

“Kau telah mencapai akhir. Waktu tidak bisa lagi bergerak mundur,” kata pria bertanduk itu.

Ning mengangguk. Semua bayangan di hadapannya lenyap, dan ruang di depannya kembali normal.

“Eh?” Ning menatap ke depannya, hanya untuk melihat bahwa sebuah alam semesta telah muncul di lokasi di mana daratan luas itu dulunya berada. Alam semesta itu perlahan-lahan menyedot energi dan materi dari daerah sekitarnya. Jelas, alam semesta itu masih dalam fase pertumbuhan dan belum benar-benar terbentuk.

Swish! Ning yang berjubah emas mengambil satu langkah ke depan, muncul di hadapan alam semesta itu.

“Ji Ning.” Hati pria bertanduk itu mencelos saat ia segera mengikuti dari belakang.

Indra dewa Ning langsung menyapu keluar untuk memasuki alam semesta yang sedang terbentuk perlahan itu. Di dalamnya, ia tidak melihat apa pun selain kekacauan murni. Tidak ada kehidupan sama sekali di dalamnya. “Aneh sekali. Era lama telah berakhir sejak lama, sementara Kosmika yang lain semuanya telah terbentuk. Namun, yang satu ini belum.”

“Segala sesuatu mungkin terjadi di dalam Kekosongan Tanpa Batas,” kata pria bertanduk itu.

“Alam semesta ini berkembang cukup lambat,” kata Ning sambil tersenyum. “Dilihat dari apa yang kulihat saat aku membalikkan waktu, tempat ini pasti sudah mulai mengumpulkan materi sejak ledakan besar itu terjadi. Namun… terlepas dari semua waktu yang telah berlalu, tempat ini bahkan masih belum bisa dibandingkan dengan Kosmika kita. Di kampung halamanku, secara umum semakin lambat sesuatu tumbuh, semakin mengerikan jadinya ketika akhirnya matang.”

Hati pria bertanduk itu bergetar, tapi wajahnya tetap tenang. “Oh?”

“Aku tidak berbohong kepadamu,” Ning tersenyum. Memang benar. Legenda tentang ‘Nezha’ menyebutkan dia berada di dalam rahim ibunya selama tiga tahun enam bulan sebelum lahir. Putri Ning sendiri, Brightmoon, berada di dalam rahim selama lima tahun dua bulan sebelum lahir ke dunia.

“Aku punya perasaan bahwa alam semesta ini terbentuk terlalu lambat… dan letaknya persis di tempat daratan asalnya berada.” Ning terkekeh. “Tempat ini mungkin akan tumbuh menjadi lebih kuat daripada Kosmika kita.” Ning menghubungkan semua petunjuk itu menjadi satu.

“Tidak mungkin. Daratan itu hancur berkeping-keping sepenuhnya. Sebagian besar materinya membentuk sembilan Kosmika kita. Sisa materi tidak mungkin bisa membentuk alam semesta yang lebih kuat,” kata pria bertanduk itu dengan percaya diri.

“Masuk akal.” Ning melirik pria bertanduk itu, lalu menarik pedang Northmoon dari punggungnya.

Bening! Pedang itu membelah Kekosongan Tanpa Batas, memancarkan cahaya tajam saat ia menebas ke arah alam semesta yang sedang tumbuh perlahan itu.

“Hentikan itu!” Pria bertanduk itu langsung mengulurkan tangan, lengannya membesar luar biasa saat ia memblokir cahaya pedang Ning.

Kedua serangan itu berbenturan. Jubah pria bertanduk itu robek, memperlihatkan lengan kanannya yang kurus tapi sangat tangguh yang sama sekali tidak terluka.

“Apa yang kau lakukan, Ji Ning?” tanya pria bertanduk itu dengan marah.

“Tentu saja menghancurkannya,” jawab Ning.

“Itu adalah alam semesta yang baik-baik saja dan tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi kita. Kenapa kau akan menghancurkannya?” tanya pria bertanduk itu.

“Awalnya, aku hanya penasaran dengannya, karena ia terletak di tempat daratan asalnya berada dan tumbuh dengan sangat lambat. Seperti yang kukatakan, di kampung halamanku sendiri, semakin lambat sesuatu berkembang semakin kuat jadinya… tapi ketika kau terus menyanggah apa yang kukatakan, aku merasa ada sesuatu yang tidak beres. Aku pikir aku akan mencobanya, dan seperti yang kuduga, kau bergerak untuk memblokirku.” Ning terkekeh.

Pria bertanduk itu seketika merasa menyesal mendengarnya. Ia ingin Ning merasa bahwa ini tidak lebih dari alam semesta biasa, tapi sebaliknya ia justru membuat Ning waspada. Harus diingat bahwa avatar Ning telah keluar dari Kosmika-nya dengan penuh kecurigaan terhadap apa pun dan segalanya yang bisa menjadi ancaman baginya. Ia memiliki perasaan bahwa alam semesta kecil ini cukup tidak biasa; mengujinya adalah reaksi yang sangat wajar. Bagi pria bertanduk itu untuk menghentikannya berarti ada sesuatu di balik ini semua. Jika pria bertanduk itu tidak menghentikannya? Yah, menghancurkan benda langit yang tidak memiliki kehidupan tidak terlalu menjadi masalah.

Whoosh! Ning yang berjubah emas sekali lagi menyerbu ke arah Kosmika itu, menebas dengan pedang dewanya.

“Jangan! Aku akan memberitahumu rahasianya!” seru pria bertanduk itu buru-buru sambil memblokir. “Aku menemukan ini secara tidak sengaja selama bertahun-tahun pengamatan. Jika ada Penguasa Kosmika lain yang muncul di masa depan, jangan beritahu mereka rahasia ini! Alam semesta ini sangat unik dalam banyak hal. Meskipun tidak begitu besar, tempat ini cukup menakjubkan. Biar kujelaskan!”

Tidak ada bujukan manis yang bisa menggoyahkan Ning!

“Hancurkan!” Mata Ning berkedip dengan cahaya destruktif. Ia memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan, masing-masing tangannya memegang pedang Northmoon. Cahaya pedang melintas dengan kegigihan mutlak saat ia memanggil kekuatan besar dari seluruh Kosmika-nya. Pria bertanduk itu menjadi sangat putus asa. Darknorth adalah Autarch Omega Pedang, jenis Autarch Omega yang paling ofensif. Alphan akan mampu menahan serangan Ning, tapi tidak mungkin ia bisa sepenuhnya meniadakannya dan mencegahnya sedikit pun untuk membahayakan alam semesta kecil tersebut.

“Gwaaaar!” Pria bertanduk itu tiba-tiba berubah bentuk, menjadi banteng hitam yang sangat besar dan berotot. Di bawah kuku banteng itu muncul diagram Yin-Yang yang besar.

“Kau? Pengawas untuk alam semesta ketiga, ‘Autarch Yin-Yang’?” Ning mengenali bentuk ini. Jadi pria bertanduk itu sebenarnya adalah salah satu dari 129 Autarch Omega yang mengepung dan menyerang kaisar berjubah hitam! “Kau tidak mati?”

Banteng itu jelas telah mati dalam bayangan yang dilihat Ning selama inversi temporal. Ning langsung menyadari bahwa rahasia besar pasti terhubung dengan hal ini.

“Sialan!” Banteng hitam tua itu menjadi semakin panik dan marah. “Selama aku di sini, lupakan niatmu untuk menghancurkannya!”

Bum! Bum! Bum! Ning yang berjubah emas mulai bertempur melawan banteng hitam tua itu di dekat alam semesta baru tersebut. Gelombang kejut dari pertempuran ini meledak ke segala arah. Banteng hitam tua itu telah hidup sejak era kuno, dan tubuhnya telah ditempa dan dibentuk menjadi mesin perang mekanik yang paling mengerikan.

Adapun Ning, ia adalah seorang Autarch Omega Pedang, sangat cocok untuk pertempuran dan pembantaian. Lebih penting lagi, ia tidak mencoba menyerang banteng hitam itu. Ia mencoba menghancurkan alam semesta tersebut. Penguasa Kosmika Sithe rela mengungkapkan identitasnya demi melindungi alam semesta itu, yang membuat Ning semakin menyadari pentingnya tempat tersebut.

“Jangan hancurkan! Tempat ini akan membawa banyak manfaat!” banteng hitam itu mencoba membujuk Ning.

“Hancurkan untukku!” Ning terus melancarkan serangan membabi buta. Ia mencurahkan sejumlah besar energi ke dalam pedang Northmoon miliknya. Sekarang setelah mereka ditempa ulang, pedang-pedang itu memiliki fungsi yang mirip dengan Prasasti Gunung dan Sungai, memungkinkannya melepaskan serangan putus asa dengan kekuatan yang luar biasa.

Banteng hitam tua itu tiba-tiba merasakan bahaya yang membuatnya memucat. Dialah yang memberikan Prasasti Gunung dan Sungai kepada Iyerre. Sekarang, benda itu berbalik untuk menggigitnya!

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Enam garis cahaya pedang destruktif yang benar-benar mengerikan menembus kehampaan. Banteng hitam tua itu tidak mampu memblokir mereka sepenuhnya, dan alhasil ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan rasa pedih.

Lima garis cahaya pedang merobek alam semesta itu. Alam semesta itu cukup lemah dan belum sepenuhnya terbentuk. Serangan putus asa dari seorang Penguasa Kosmika ini menyebabkan intisari utama yang tidak lengkap itu robek berkeping-keping, mengakibatkan alam semesta itu bergetar dan mulai runtuh.

“T-tidak…!” jerit banteng hitam itu dengan marah. Ia kembali ke bentuk pertamanya yang berjubah biru dan menatap pemandangan di hadapannya dengan putus asa. “Kenapa? Kenapa kau harus menghancurkannya?!” pria bertanduk itu menatap Ning.

“Aku tidak peduli seberapa ‘menakjubkan’ tempat itu nantinya di masa depan. Sekarang setelah aku menghancurkannya, tempat itu tidak akan pernah menjadi ancaman,” kata Ning. “Tidak perlu bagimu mengatakan terlalu banyak hal kepadaku. Aku tidak akan mempercayaimu tidak peduli apa pun yang kau katakan. Siapa yang tahu apakah kau mengatakan yang sebenarnya atau tidak? Satu-satunya hal yang kutahu adalah aku akan menghancurkan segala ancaman terhadap rumahku. Dengan begitu, tidak akan ada perang bodoh lainnya di masa depan. Aku puas menjadi seorang Penguasa Kosmika. Aku tidak memiliki ambisi untuk menyerang Kosmika lain dan menaklukkan mereka. Yang ingin kulakukan hanyalah menjaga rumahku sendiri.”

Setelah berbicara, Ning berbalik dan pergi.

Pria bertanduk itu menatap saat Ning yang berjubah emas pergi, dipenuhi dengan kepedihan yang teramat sangat. Kembali ke dalam Kosmika Sithe, tubuh aslinya sedang memegang sebuah loh batu yang bertuliskan kata-kata ‘Dunia’ dan ‘Pengatur’.

“Selama era lalu, kita gagal di saat-saat terakhir. Seluruh daratan hancur, tapi aku cukup beruntung bisa mendapatkan ‘Prasasti Pengatur Dunia’ milik kaisar yang telah tiada. Aku menyembunyikan pecahan jiwa sejatiku di dalamnya, dan alhasil aku berhasil selamat. Aku dikirim ke dalam Kosmika dan akhirnya menjadi Penguasa Kosmika-nya.” Banteng bertanduk itu berada dalam keadaan sangat pedih. “Begitu alam semesta yang sedang tumbuh itu benar-benar sempurna, ia bisa menyatu dengan Prasasti Pengatur Dunia. Ketika itu terjadi, aku akan memiliki kesempatan untuk naik ke…”

“Sudah hilang. Semuanya sudah hilang.” Pria bertanduk itu perlahan-lahan mulai tenang. Yang sudah terjadi, terjadilah. Tidak ada cara untuk membaliknya.

“Mungkin aku terlalu keras kepala. Aku adalah seorang Penguasa Kosmika dan sepenuhnya tak terkalahkan di Kekosongan Tanpa Batas. Untuk apa aku harus menjadi lebih kuat lagi?” Pria bertanduk itu perlahan-lahan sadar kembali. Ia telah diperbudak begitu lama selama era sebelumnya sehingga ia memiliki keinginan yang hampir gila untuk menjadi lebih kuat, berdiri di puncak dan memerintah orang lain agar tidak ada lagi yang bisa memerintahnya lagi.

Tapi ini adalah era baru, era yang berbeda dari era sebelumnya. Ketika Ning menghancurkan alam semesta yang sedang tumbuh itu, itu berarti daratan lama tidak akan pernah terlahir kembali. Ia telah kehilangan kesempatannya… tapi sebagai hasilnya, ia kini benar-benar bebas.

“Aku bebas sekarang. Tidak ada lagi yang tersisa untuk diperebutkan.” Pria bertanduk itu mulai terbang kembali menuju Kosmika-nya sendiri. “Tanpa ambisi… hanya ingin menjaga rumahnya sendiri… Desolate… Ji Ning? Hm. Penguasa Kosmika sepertinya adalah teman ngobrol yang layak.”

……

Avatar Ning yang berjubah emas mendirikan sebuah tempat tinggal di dalam Kekosongan Tanpa Batas. Avatar itu akan menetap di sini secara permanen, sesekali keluar dan berkeliling. Ia tidak bisa menjamin bahwa tidak akan ada bahaya yang muncul, tapi ia akan melakukan yang terbaik untuk melindungi rumahnya.

Di dalam Kosmika Desolate.

Ning yang berjubah putih berdiri di sana di ruang hampa, diapit oleh Autarch Bolin dan Autarch Ekong.

“Kembalilah, saudara Titanos.” Ning tersenyum. Seketika, titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai bermunculan. Ning hampir mahakuasa di dalam Kosmika-nya sendiri. Ia mampu melihat segala sesuatu di dalam jiwa sejati Autarch Titanos, dan dengan demikian ia mampu membentuknya kembali dari kehampaan dan memanggilnya kembali.

Seorang lelaki tua dengan dua antena berdaging di kepalanya perlahan-lahan mulai muncul.

“Apa yang baru saja terjadi padaku?!” Autarch Titanos menatap Ning, Ekong, and Bolin dengan terkejut. “Darknorth, k-kau… bukankah aku sudah mati? Bukankah jiwa sejatiku telah dilahap?”

“Tenanglah,” tawa Bolin.

“Tunggu sebentar,” kata Ekong.

Ning ikut tersenyum. “Beri aku waktu beberapa saat, saudara Titanos.” Saat ia berbicara, bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai berkumpul di sebelah Ning sekali lagi. Kali ini, cahaya-cahaya itu mewujud menjadi Autarch Mogg. Berikutnya datang Autarch Stonerule dan Autarch Skyfeeder. Setelah itu datang Autarch Awakener yang tampak tenang dan santai… dan yang terakhir datang Autarch Entropos yang berpenampilan kuno.

Kedelapan Autarch telah berkumpul bersama. Kedelapan Autarch yang telah bangkit di dalam Kosmika Desolate akhirnya dipersatukan kembali.

“Ini adalah Darknorth.” Autarch Bolin melakukan perkenalan, dengan senyum di wajahnya. “Dia berlatih Dao Pedang Omega dan menggunakannya untuk mencapai Autarki Omega, mengikat seluruh Kosmika kita pada dirinya sendiri. Alhasil, dia mampu menghidupkan kalian semua kembali.”

“Saudara Darknorth?” Autarch Entropos menatap Ning dengan mata terbelalak. Autarch Awakener merasa cukup penasaran, karena ia merasakan hubungan yang erat antara dirinya dan Ning.

“Sebenarnya, bisa dikatakan bahwa Autarch Awakener membantu membimbingku di jalanku,” tawa Ning.

Mereka mulai mengobrol di antara mereka sendiri. Semuanya terkagum-kagum pada liku-liku takdir. Mereka telah mati, namun mereka kini kembali! Bimbingan yang telah diberikan oleh Autarch Awakener kepada Ning sangatlah krusial. Tanpa bimbingannya, Ning mungkin tidak akan mampu memahami Dao Pedang Omega Abadi. Dan sekarang, setelah menjadi Penguasa Kosmika, Ning mampu menghidupkan kembali Autarch Awakener. Semuanya begitu menarik.

“Tuan-tuan, terlalu banyak Hegemon dan Kaisar kita yang telah gugur selama dua perang yang kita perjuangkan. Mereka berjuang sampai mati demi seluruh Kosmika kita. Aku harus menghidupkan mereka semua kembali juga,” tawa Ning.

Bum! Seluruh Kosmika seolah bergetar.

“A-apa yang baru saja terjadi padaku?”

“Bukankah aku sudah mati?”

“Di mana aku?”

Para Hegemon dan Kaisar mulai hidup kembali di seluruh Kosmika, semuanya tampak cukup tertegun. Ingatan terakhir mereka adalah saat-saat sebelum kematian mereka. Ning telah melihat masa lalu dari seluruh Kosmika ini dan mengenal setiap Hegemon dan Kaisar. Ia menghidupkan kembali semua orang yang gugur dalam pertempuran, termasuk mereka yang dikenalnya seperti muridnya sendiri, ‘Bambu Hijau’ Yang Quding. Ia juga menghidupkan kembali beberapa teman yang ia temui saat mengembara di Kosmika setelah gagal dalam Daomerge-nya.

Banyak ahli kuat yang telah dihidupkan kembali.

“Darknorth… apakah kebangkitan dalam skala sebesar ini akan berdampak buruk bagi Kosmika ini?” tanya Autarch Titanos.

“Jangan khawatir,” tawa Ning. “Bahkan setelah dihidupkan kembali, mereka tetap menjadi bagian dari Kosmika. Jumlah aktual energi yang hilang secara permanen karena proses kebangkitan sangatlah sedikit. Sebagai contoh, menghidupkan kembali kalian berenam menelan biaya kira-kira sebanyak energi yang dikandung oleh seorang Autarch tunggal di dalam dirinya. Menghidupkan kembali semua Hegemon dan Kaisar ini sama sekali tidak memakan terlalu banyak biaya. Aku bisa mengatasinya dengan mudah.”

Hal itu sebenarnya sangat tidak berarti. Kematian Iyerre saja telah memberikan Kosmika mereka kekuatan yang setara dengan lebih dari seratus Autarch.

……

Setelah mengobrol dengan kedelapan Autarch, Ning pergi dan kembali ke Tiga Alam. Perasaan Ning terhadap Tiga Alam adalah yang paling mendalam di antara semuanya.

Nuwa, Subhuti, Maitreya, Kuafu, Ji Gila… semuanya telah menerima pesan mental dari Ning. Mereka adalah teman-teman lamanya, dan sekarang semuanya berdiri di sisinya.

“Kembalilah kepada kami.” Hanya dengan sebuah pikiran, Ning mengembalikan Tiga Alam yang dulu. Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai berkumpul, menghasilkan sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di dalamnya. Mereka adalah para Dewa dan Dewa Iblis dari Tiga Alam yang gugur dalam Perang Akhir melawan Lelaki Tua Yuan dan Gerbang Mulus, serta mereka yang gugur bahkan lebih awal lagi. Daois Tiga Suci, Buddha Tathagata, Buddha Jueming, Suiren, Shennong, Fuxi, Penguasa Everwood, kakak seperguruan senior Houyi, Gonggong, Daois Tiga Kehidupan…

Dewa dan Dewa Iblis yang tak terhitung jumlahnya dihidupkan kembali. Banyak teman yang dipersatukan kembali.

Tathagata, Maitreya, Ananda… teman-teman lama dari Sangha Buddha ini semuanya berkumpul bersama. Adapun Aliran Dao? Tiga Suci, Penguasa Tanpa Bebekalan, Lu Dongbin, dan yang lainnya semuanya berkumpul bersama juga, dengan mereka yang selamat dari Perang Akhir menceritakan apa yang terjadi sesudahnya.

Terlalu banyak orang. Terlalu banyak kisah. Semuanya telah dihidupkan kembali.

“Kakak seperguruan muda.” Houyi menggandeng tangan Chang’e, berjalan mendekat untuk berdiri di hadapan Ning. “Terima kasih.”

“Haha. Kakak seperguruan sulung, luangkan waktu untuk mengobrol dengan ipar perempuanku. Jangan buang-buang waktu untukku,” tawa Ning.

“Guru.” Ning berjalan menghampiri Daois Tiga Kehidupan, yang tampak agak ragu-ragu meskipun beruang kuning besar di sebelah mengangguk menyemangati. Daois Tiga Kehidupan biasanya adalah sosok yang sangat berterus terang dan heroik, tapi ketika ia berbicara kepada Subhuti dan teman-teman lamanya yang lain, ia dengan cepat mengetahui betapa luar biasanya Ji Ning itu. Ji Ning adalah seseorang yang sepenuhnya mahakuasa, mampu mengendalikan kehidupan dan kematian, serta mampu menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan menjadi satu. Dan… Ji Ning adalah muridnya? Meskipun secara nominal ia adalah guru Ning, ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar bertemu satu sama lain.

“Eh. Halo di sana, Darknorth,” kata Daois Tiga Kehidupan dengan agak ragu-ragu. Ini adalah pertemuan pertama mereka, dan keduanya tidak benar-benar berbagi hubungan selayaknya guru dan murid. Ini adalah sesuatu yang butuh waktu.

Ning tidak mencoba memaksakan keadaan. Ia berbalik, menatap ke kejauhan. Semua Dewa dan Dewa Iblis dari Tiga Alam telah dihidupkan kembali. Mereka semua kini bersatu kembali, membagikan kisah mereka satu sama lain. Butuh waktu bertahun-tahun sebelum keadaan mereda.

Ning segera mundur, menghilang tanpa jejak.

……

Ning tiba kembali di Perguruan Hitam-Putih Provinsi Stillwater, yang terletak di dunia besar Grand Xia dari Tiga Alam. Sejak Ning merombak seluruh Tiga Alam dengan kehendaknya seorang diri, Grand Xia saat ini kosong dari kehidupan.

“Kakak seperguruan senior.” Ning berjalan menuju Istana Perdebatan Dao dari Perguruan Hitam-Putih. Ia telah meninggalkannya untuk yang terakhir. Ia akan dihidupkan kembali sendirian.

“Kembalilah kepadaku, kakak seperguruan senior.”

Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai bermunculan. Cahaya-cahaya itu tampak begitu indah dan anggun tak terkira, dan berkumpul bersama membentuk wujud Yu Wei yang masih muda dan berjubah hitam. Saat semakin banyak pecahan jiwa sejati berkumpul, kehidupan muncul di mata Yu Wei. Ia menatap Ning, yang membalas tatapan mata kakak seperguruan seniornya, Yu Wei.

Ning yang berjubah putih dan Yu Wei yang berjubah hitam saling menatap dalam keheningan. Saat pecahan terakhir dari jiwa sejatikannya kembali, Yu Wei mendapatkan kembali semua ingatannya dan ia mulai memancarkan aura kehidupan sejati.

“Kakak seperguruan muda?” Yu Wei tidak bisa mempercayainya. Ingatan terakhirnya adalah tentang Tiga Alam yang dilanda perang dan kematiannya di tangan Sang Raja Dewa.

“Kakak seperguruan senior.” Ning melangkah maju, dengan lembut mendekap istrinya ke dalam pelukannya. Ia hanya memeluknya, menghirup rambutnya dan mencium aroma manisnya. Wewangian ini telah menjadi kenangan berdebu yang telah lama tertidur puluhan tahun lamanya. Ning merasa mabuk kepayang karenanya. Ia telah berlatih, bertempur, dan berdarah-darah begitu lama, tapi semuanya sangat sepadan. Detik tunggal ini… melampaui seluruh keabadian.

Yu Wei balas memeluk Ning. Ia masih merasa agak bingung. Ingatan miliknya ‘melompat’ dari kematiannya dalam perang Tiga Alam ke masa kini. Ia tidak tahu apa yang telah dialami Ning, tapi ia tahu bahwa Ning pasti telah melakukan banyak, banyak pengorbanan demi menghidupkannya kembali.

Akhirnya Ning melepaskan pelukan Yu Wei, tapi ia terus menggandeng tangannya. Ia menunjuk ke area di sekitar mereka. “Kakak seperguruan senior, masih ingat tempat ini?”

“Tentu saja aku ingat. Ini adalah Istana Perdebatan Dao. Kita sempat mengadakan kompetisi kecil di sini, dan kau kalah,” goda Yu Wei. Tiba-tiba, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kakak seperguruan muda… bisakah kau ceritakan apa yang telah terjadi?”

“Mari kita duduk dan membicarakannya.” Ning menarik Yu Wei untuk duduk di atas sebuah mimbar di depan Istana Perdebatan Dao, lalu mulai menjelaskan. “Selama pertempuran itu, kau terbunuh oleh Sang Raja Dewa…”

Ning berbicara untuk waktu yang sangat, sangat lama. Ia menceritakan akhir dari perang Tiga Alam, perjalanannya ke Wilayah Badlands, penculikannya oleh Hegemon Brightshore, dan bahkan petualangannya ke alam semesta lain itu. Ia menjelaskan bagaimana ia mulai memahami Dao Pedang Omega dan kemudian menggunakannya untuk menjadi seorang Daolord Langkah Pertama, Langkah Kedua…

Ia menceritakan petualangannya di Lautan Bintang Teror, tentang bagaimana ia berjuang untuk mendapatkan Segel Giok Lautan Kekosongan di dalam Alam Pergeseran Gelombang, pertempurannya melawan para Archon dari Kota-Kota Suci, dan bahkan saat ia mendapatkan Dewa Pembakar Sayap dan kemudian memohon kepada Autarch Titanos untuk menghidupkannya kembali.

“Aku merasa hancur ketika gagal dalam upaya itu.” Ning menunjuk ke arah suatu area di depan. “Aku mabuk berat, tepat di sana. Aku tertidur di atas salju.”

Hanya dengan sebuah pikiran, Ning menurunkan salju yang turun dengan lembut di sekitar mereka. Ning dan Yu Wei menatap pemandangan salju yang indah, sementara Ning berkata sambil tersenyum, “Sebenarnya ini cukup aneh. Aku merasa hancur, itulah sebabnya salju turun… tapi sekarang ketika aku melihat salju itu, aku merasa sangat bahagia.”

Yu Wei tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menggenggam erat tangan Ning. Ia sendiri merasakan sakit yang teramat sangat sejak Ning mulai menceritakan kisahnya.

Ning melanjutkan kisahnya. “Setelah itu, aku mencoba Daomerge. Sayangnya, aku gagal.” Ia menjelaskan tentang usahanya memburu Nuwa, pertemuannya dengan kelima Autarch, dan bagaimana ia pergi ke Negeri Sithe untuk menyelamatkan Paragon Pil. Ia menceritakan bagaimana ia menemukan [Lima Bab Batang Kayu] di dalam dunia tersembunyi itu, dan pada akhirnya berhasil menyempurnakan teknik [Kekosongan Abadi] yang memberinya jiwa sejati yang tak binasa. Ia menceritakan bagaimana ia telah menjadi seorang Kaisar Omega, dan tentang perang yang dilepaskan oleh pihak Sithe.

“Kita memenangkan pertempuran terakhir itu. Aku menerobos dan mengambil langkah terakhir di jalanku.” Ning tersenyum saat menatap Yu Wei. “Kita menang, dan alih-alih itu semua, apa pun yang kuinginkan menjadi nyata. Semua teman lamamu hidup kembali… dan tentu saja, begitu pula dirimu.”

Yu Wei menatap Ning. Ia benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana Ning bisa mengalami begitu banyak hal sejak kematiannya di Tiga Alam. Itu terasa seperti sekejap mata saja baginya. Ia merasa pedih atas semua penderitaan yang telah dialami Ning.

“Lihat.” Ning menunjuk ke depan. Di depan Istana Perdebatan Dao, sekuntum bunga plum tiba-tiba muncul dari salju yang gugur, melepaskan aroma manisnya saat mekar.

“Dalam kehidupanku yang sebelumnya di Bumi, ada sebuah pepatah di kampung halamanku: ‘Hanya setelah menahan dingin yang menusuk tulang, kau akan mencium aroma bunga plum’.” Ning tertawa terbahak-bahak. “Aku telah menahan dingin yang menusuk tulang itu. Sekarang, aku akhirnya bisa mencium aroma bunga plum.” Saat ia berbicara, ia menempelkan hidungnya ke wajah Yu Wei dan menciumnya, lalu berkata tanpa rasa malu sama sekali, “Hm, bunga plum. Wanginya enak sekali.”

Bunga-bunga plum terus bermunculan dari salju di depan Istana Perdebatan Dao. Adapun Ning dan Yu Wei, mereka terus duduk di sana di atas mimbar. Mereka memiliki begitu banyak cerita untuk dibagikan satu sama lain, termasuk cerita tentang putri mereka. Ning memiliki banyak hal yang ingin ia ceritakan kepadanya, dan Yu Wei ingin mendengarkan semuanya.

……

Tiga Alam. Sebuah perjamuan agung, yang belum pernah disaksikan sebelumnya, sedang diadakan di sini pada hari ini. Penguasa Kosmika Ji Ning, yang juga dikenal sebagai Autarch Darknorth, secara pribadi mengadakan perjamuan ini. Kedelapan Autarch serta para Hegemon dan Kaisar yang tak terhitung jumlahnya yang telah bertempur dalam perang telah dipindahkan ke sini oleh Ning untuk ikut ambil bagian dalam pesta ini. Ini juga merupakan pesta kemenangan bagi mereka, setelah berhasil memenangkan perang.

Ning duduk di posisi tertinggi, sementara istrinya Yu Wei berada di sisinya. Di setiap sisi mereka duduk kedelapan Autarch.

Di bawah mereka, tidak ada lagi pembagian peringkat. Itu adalah lautan Hegemon dan Kaisar yang sesungguhnya! Adapun Subhuti, Nuwa, Brightmoon, dan para pemimpin Tiga Alam lainnya, mereka memiliki bagian mereka sendiri.

Banyak petinggi menggunakan perjamuan ini untuk mendiskusikan Dao satu sama lain, dan ada banyak kemeriahan serta sukacita. Banyak dari para kultivator membawa pelukis, pemusik, dan penghibur berbakat lainnya untuk menyebarkan kegembiraan di antara mereka!

“Aku tidak pernah membayangkan hari ini akan tiba,” kata Buddha Ksitigarbha sambil tersenyum.

“Dan aku tidak pernah menyangka akan memiliki murid seperti Autarch Darknorth! Aku bahkan tidak pernah mengajarinya!” Daoist Tiga Kehidupan meraung gembira sambil meminum anggur.

“Baiklah, sekarang kau benar-benar terang-terangan memamerkannya,” komentar Crimsonbright.

“Lalu kenapa kalau memang iya?” Daoist Tiga Kehidupan memelototinya dengan pura-pura.

……

Houyi dan Chang’e duduk bersama. Houyi tidak lagi tampak seperti Penebang kayu yang pendiam dan murung seperti dulu. Semangat dan keberaniannya telah bangkit kembali sekali lagi.

Di sisi lain ada ‘Bambu Hijau’ Yang Quding dan Hegemon Dawnclear, yang bersama-sama lagi.

Pasangan pertama berasal dari ‘Aliansi Tiga Alam’, sementara pasangan kedua mencakup murid pribadi Ning. Mereka semua duduk berdekatan satu sama lain, dan kedua belukar itu tersenyum serta mengangguk satu sama lain.

……

“Jadi kau adalah Brightshore? Kudengar kau benar-benar menculik Autarch Darknorth dulu sekali?”

Hegemon Brightshore kini telah menjadi pria yang terkenal. Ada banyak Hegemon dan Kaisar yang ingin berteman dengannya. Ia terkekeh, “Haha, ya. Harus kukatakan, aku beruntung. Siapa sangka ketika aku menelan sekumpulan kultivator itu, aku justru menculik pria yang akan menjadi Autarch Darknorth? Haha. Itu adalah keberuntungan! Keberuntungan!”

……

“Aku beri tahu kalian, aku dan Darknorth itu seperti saudara! Aku bisa tahu sejak pertama kali melihatnya bahwa dia adalah seseorang yang istimewa.” Ninedust sibuk menyombongkan diri di hadapan para Hegemon dan Kaisar lainnya.

……

Paragon Pil dan ‘kakak laki-lakinya’ bersama-sama, berseri-seri gembira saat mereka ikut serta dalam pesta tersebut. Ketika tatapan mereka bertemu dengan tatapan Ning, kedua belah pihak mengangkat piala mereka untuk bersulang.

……

Itu adalah perayaan yang benar-benar megah dengan lautan makanan dan minuman. Para Dewa dan Dewa Iblis bersenang-senang dalam pertemuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya ini, sementara para petinggi yang menampilkan pertunjukan melakukan yang terbaik untuk menyenangkan hati.

Ning dan Yu Wei duduk di tempat tinggi, menatap ke bawah ke arah banyak kultivator di bawah mereka. Ning melihat ayahnya Ji Yichuan, ibunya Yuchi Snow, putrinya Ji Brightmoon, dan rekan Dao-nya Stonepool. Ia melihat Paman White, Autumn Leaf, Little Qing, and banyak teman lainnya dari masa-masa awal hidupnya. Ia melihat semua Dewa dan Dewa Iblis dari Tiga Alam, serta para petinggi yang tak terhitung jumlahnya yang ia temui di jalannya.

“Alphan… Sithe…” Ning menggelengkan kepalanya dalam diam. “Apa gunanya bertarung? Menjadi cukup kuat untuk melindungi orang-orang yang kita sayangi sudah lebih dari cukup.”

Ning berbalik, pandangannya berpapasan dengan tatapan Yu Wei. “Aku ingin menciummu,” kata Ning.

“Ada terlalu banyak orang di sini!” Yu Wei terkejut. “Tidak mungkin. Tidak! Tunggu sampai pestanya selesai.”

“Jangan takut. Suamimu adalah Penguasa Kosmika. Selama aku menghendakinya, mereka tidak akan melihat apa pun.” Ning menundukkan kepalanya, membenamkan dirinya di bibir Yu Wei.

IndoWebNovel – indowebnovel.com