Beberapa saat kemudian.

Kabut tipis melingkupi Formasi Naga Darah Delapan Trigram, dan bayangan naga darah berkelebat satu demi satu, menatap ke arah Ji Ning, Ji Ninefire, dan keenam orang lainnya.

“Ji Ning, jangan menyerang masuk.”

“Aku ingin mencobanya.” Sambil berpikir, Ning memanggil lebih dari tujuh ratus harta karun magis bertipe senjata, yang bergelombang naik turun di udara di sekelilingnya, semuanya memancarkan cahaya redup. Di depan Ning terbentuk cahaya pedang yang tak tertahankan dan tak terblokir. Dengan sebuah niat, cahaya pedang yang terbentuk dari [Formasi Seribu Pedang Minor] melesat menembus udara.

[Formasi Seribu Pedang Minor] – Tingkat Sembilan!

“Swish!”

Cahaya pedang yang menyilaukan melesat langsung ke dalam Formasi Naga Darah Delapan Trigram, dan pada saat cahaya itu masuk, bayangan naga darah segera mengaum dan menerjang maju. Kriet-kriet-kriet… cahaya pedang itu baru saja berhasil memusnahkan satu bayangan naga darah sebelum kekuatan cahaya pedang itu habis, tetapi tak lama kemudian, bayangan naga darah itu terbentuk kembali.

“Apa.” Ning terkejut. “Aku hanya mampu menghancurkan satu naga? Dan ia langsung terbentuk kembali?”

Dong Ziqi, di dalam formasi, melirik Ning yang berada di kejauhan dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan. Dengan suara serak, ia berkata, “Kau memang pantas menyandang reputasi sebagai jenius dari klan Ji. Baru berusia enam tahun… namun kau mampu menghancurkan salah satu naga dari Formasi Naga Darah Delapan Trigram milikku. Namun, secuil kekuatan yang kau miliki itu jauh dari kata cukup.”

“Ning, jangan menyerang masuk,” Ninefire memperingatkan lewat transmisi suara mental dengan nada panik. “Formasi semacam ini sangat cocok untuk melawan Penyuling Tubuh Fiendgod. Begitu kau menerobos masuk, kau akan diserang oleh kedelapan naga darah itu, dan mereka akan merobekmu berkeping-keping.”

“Aku tahu.” Ning mengangguk.

Meskipun Penyuling Tubuh Fiendgod lebih unggul daripada Penyuling Qi… tidak ada kebenaran yang mutlak!

Penyuling Qi juga memiliki para ahli kuat, yang mampu bertarung melawan mereka yang berada di tingkat yang lebih tinggi. [Formasi Seribu Pedang Minor] adalah salah satu contohnya! Atau, misalnya, para Penyuling Qi yang memelihara hama berbisa yang tak terhitung jumlahnya, yang akan dilepaskan seperti air bah, melahap segala sesuatu di jalur mereka. Penyuling Tubuh Fiendgod memang lebih unggul… tetapi itu secara keseluruhan. Pada tingkat individu, ada juga Penyuling Qi yang luar biasa gemilang dan berbakat.

“Kita berenam harus bergabung untuk menyerang dan melihat apakah kita memiliki peluang untuk menang.” Niat membunuh melintas di mata Ninefire.

Sebuah pedang terbang melesat menembus udara!

Serangga berbisa menari keluar!

Cahaya pedang menusuk ke depan!

Dalam sekejap, seluruh dunia tampak dipenuhi dengan berbagai teknik andalan dan serangan, yang melesat menuju Formasi Naga Darah Delapan Trigram. Di dalam formasi, Ziqi tertawa liar. “Bagus!” Kedelapan bayangan naga darah yang tadinya berenang dengan tenang itu tiba-tiba berubah menjadi buas saat mereka menerjang maju untuk menyambut serangan-serangan tersebut. Mereka menangkis satu harta karun magis demi satu harta karun magis, dan saat beberapa naga buyar, mereka dengan cepat terbentuk kembali.

Kedelapan bayangan naga darah itu melingkar dalam ritme melingkar, secara paksa menahan serangan dari Ning dan keenam orang lainnya.

“Pengecut dari klan Ji, jika kalian punya kemampuan, masuklah ke dalam Formasi Naga Darah Delapan Trigram milikku.” Melihat serangan-serangan itu berhasil diblokir sepenuhnya, Dong Ziqi, yang berdiri di dalam formasi, menjadi semakin sombong. “Kalian membunuh tiga rekan seperguruanku karena kalian mengandalkan keunggulan jumlah. Dalam hal kemampuan yang sesungguhnya, bagaimana mungkin klan Ji kalian bisa menjadi tandingan kami? Jika kita benar-benar bertarung, aku, Dong Ziqi, akan mampu memusnahkan kalian semua!”

Di luar Formasi Naga Darah Delapan Trigram, Ninefire, Nenek Bayangan, Ah Xing, Yichuan, Truekeep, dan Ning tercengang melihat kekuatan formasi ini.

“Luar biasa kuat,” ucap Ninefire melalui transmisi mental. “Meskipun aku sudah lama mendengar tentang kekuatan Formasi Naga Darah Delapan Trigram milik Dong Ziqi, aku belum pernah bertarung melawannya. Tampaknya kedelapan naga di dalam formasi itu semuanya sebanding dengan murid puncak tingkat Zifu. Dengan kedelapannya bergabung… kekuatannya benar-benar mencengangkan. Bahkan jika kami berenam benar-benar ingin bertarung sekuat tenaga dan membunuhnya, kemungkinan besar tiga di antara kami akan mati.”

“Tidak ada hal di dunia ini yang tanpa risiko,” balas Nenek Bayangan via transmisi mental. “Ayo kita bunuh Dong Ziqi ini!”

“Klan Ji kita memiliki terlalu sedikit Murid Zifu! Tapi Gunung Snowdragon punya banyak. Tidak ada gunanya bagi kita mati bersama kedua orang ini,” bantah Ninefire.

Ning menatap ke arah Formasi Naga Darah Delapan Trigram di kejauhan.

Apa yang harus dilakukan?

Setelah menyerang selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh teh, meskipun Ning hanya sesekali melepaskan serangan dari [Formasi Seribu Pedang Minor], energi ki di dalam tubuhnya telah terkuras lebih dari setengahnya.

“Tahan serangan kalian,” perintah Ninefire lewat transmisi suara. “Kita sudah menyerang bersama begitu lama, tapi kita tidak memiliki satu pun kesempatan untuk menerobos. Jika kita tidak mengambil risiko, kita tidak akan bisa membunuh Dong Ziqi. Selain itu, tanaman-tanaman merambat itu terus tumbuh melebar. Sebentar lagi, mereka akan keluar dari batas formasi pengaburku. Lupakan saja. Kita biarkan saja mereka pergi kali ini.”

“Membiarkan mereka pergi?” Mata Truekeep dipenuhi rasa tidak percaya. “Patriarch, jika kita kehilangan kesempatan ini, di masa depan Dong Ziqi pasti akan bergabung dengan Murid Zifu lainnya. Membunuhnya akan menjadi lebih sulit lagi.”

“Bodoh,” hardik Ninefire dengan marah lewat transmisi mental. “Kita tidak sedang mencoba memusnahkan Gunung Snowdragon. Apa yang sedang kita coba lakukan… adalah membiarkan klan Ji bertahan hidup untuk jangka waktu yang lebih panjang! Kita berenam harus bertahan selama yang kita bisa, bertahan hingga Utusan Surgawi Dinasti Grand Xia tiba! Begitu kita menandatangani perjanjian kita, maka kita akan berhasil. Nyawa kita lebih penting daripada nyawa Dong Ziqi! Jika kita bertarung habis-habisan dan tiga dari kita mati agar akhirnya kita bisa membunuh mereka berdua… saat Gunung Snowdragon datang untuk membalas dendam, mereka akan datang dengan seluruh kelompok Murid Zifu. Pada saat itu, bagaimana mungkin orang-orang yang tersisa bisa mengulur waktu lebih lama lagi?”

Truekeep langsung sadar.

Membunuh musuh adalah hal sekunder. Yang benar-benar penting bagi klan Ji adalah melewati malapetaka ini.

Mereka harus bertahan hidup sampai Utusan Surgawi Dinasti Grand Xia tiba! Adapun membunuh Murid Zifu Gunung Snowdragon, itu adalah tujuan sekunder. Membunuh beberapa Murid Zifu tambahan akan mengurangi tekanan mereka di masa depan, tetapi jika hari ini mereka menderita terlalu banyak korban jiwa, maka itu tidak sepadan.

Di dalam Formasi Naga Darah Delapan Trigram, Dong Ziqi juga merasa tegang dan gugup. Seperti kata pepatah, sepasang tangan akan kesulitan melawan dua pasang tangan. Ia dihadapkan pada serangan dari enam Murid Zifu, yang masing-masing menampilkan berbagai teknik yang memenuhi langit. Baru saja, ia hampir kewalahan menangkis serangan dari keenam orang ini. Jika pasukan klan Ji menggunakan seni terlarang untuk bertarung habis-habisan… ia juga akan berada dalam bahaya besar.

“Bahkan jika aku mati, aku akan menyeret mereka bersamaku.” Mata Dong Ziqi menyala dengan kebuasan.

“Senior apprentice-brother Ziqi.” Duduk dalam posisi bersila, Muse yang berwajah pucat pasi tiba-tiba membuka matanya, dengan kilatan kegembiraan liar di dalamnya. “Tanaman merambatku sudah merambat sampai ke luar formasi pengabur.”

Ziqi tertegun, lalu ia turut diliputi kegembiraan yang luar biasa. “Kita bisa pergi?”

Jika ia bisa hidup, tentu saja ia lebih memilih hidup daripada bertarung sampai mati.

“Aku bisa merasakan lokasi tanaman merambat itu. Dengan mengikuti instingku, kita bisa menerobos langsung keluar.” Muse buru-buru bangkit berdiri. “Senior apprentice-brother Ziqi, kendalikan Formasi Naga Darah Delapan Trigram. Kita akan pergi.”

Sehelai daun hijau muncul begitu saja dari udara kosong.

Daun hijau itu membesar hingga berukuran beberapa meter, dan Muse serta Ziqi melangkah ke atas daun tersebut. Di sekeliling mereka, kedelapan naga berdarah itu terus berenang kesana kemari. Jelas bahwa Ziqi terus-menerus mempertahankan Formasi Naga Darah Delapan Trigram tersebut.

“Ayo pergi.”

Swoosh!

Daun hijau itu mulai terbang dengan cara yang aneh dan berkelok-kelok, kadang maju, lalu mundur, lalu berbelok, lalu mundur, lalu mundur, lalu maju… gerakan-gerakannya benar-benar tidak masuk akal. Namun sesungguhnya, ini disebabkan oleh gangguan pada indra arah mereka di dalam formasi. Meskipun tampaknya mereka terus-menerus mengubah arah, pada kenyataannya mereka terus bergerak menuju ke luar sepanjang waktu ini.

Whoosh…

Berdiri di atas daun tersebut, Muse dan Ziqi tiba-tiba melihat hutan pegunungan yang sunyi di luar.

“Kita sudah keluar.”

“Kita sudah keluar. Kita berhasil keluar.” Ziqi dan Muse sama-sama menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira di wajah mereka. Mereka telah terjebak di dalam formasi pengabur dan tidak dapat melarikan diri, memberi musuh mereka kendali penuh atas apa pun yang ingin dilakukan. Hal itu memang sangat menyiksa. Sekarang setelah mereka berhasil melarikan diri, mereka secara alami merasa sangat gembira.

“Klan Ji!” Ziqi mengatupkan giginya rapat-rapat.

Wajah Muse juga tampak menyeramkan. “Tiga rekan seperguruanku telah menemui kematian yang mengenaskan di sini. Bagaimana mungkin kita tidak membalaskan dendam besar ini?”

“Klan Ji!” Suara Dong Ziqi bergema hingga ratusan kilometer jauhnya. “Tunggu saja kehancuran klan kalian!”

Swoosh!

Sehelai daun hijau langsung membelah langit, dengan cepat menghilang di cakrawala.

Dan seiring dengan itu, enam sosok berjalan keluar dari dalam formasi pengabur. Mereka adalah Ninefire dan lima orang lainnya. Ninefire menoleh untuk melihat ke arah hutan pegunungan terpencil di kejauhan, dan ia memergoki beberapa sosok dari kejauhan. Ninefire berkata dengan suara menggelegar, “Klan Riverbank, klan Kou, Sekte Blackfire…” Begitu ia berbicara, satu demi satu sosok terbang mendekat dengan kecepatan tinggi.

“Maafkan kami karena tidak dapat membantu.”

“Saudara Ninefire, tidaklah pantas bagi kami untuk ikut campur.”

Satu demi satu suara mental dikirimkan.

Dan kemudian, sosok-sosok itu menaiki harta karun magis mereka dan terbang pergi, meninggalkan tempat itu. Semua Murid Zifu dari berbagai faksi di wilayah Gunung Swallow telah tertarik ke sini oleh gelombang energi elemental sebelumnya. Meskipun mereka tidak dapat melihat pertempuran antara klan Ji dan Gunung Snowdragon, mereka dapat menebak apa yang telah terjadi. Khususnya, setelah mendengar kata-kata terakhir Dong Ziqi yang penuh amarah, mereka bisa memahami apa tersirat dari kata-kata tersebut.

“Sayang sekali.” Menyaksikan sosok-sosok itu pergi, Ninefire menggelengkan kepalanya. “Tambang bijih elemental ini memiliki implikasi yang besar. Ini pasti akan menarik perhatian lebih banyak Murid Zifu dari Gunung Snowdragon. Pantas saja Sekte Blackfire, klan Riverbank, dan klan Kou tidak bersedia ikut campur.”

Di wilayah Gunung Swallow, klan Ji, Sekte Blackfire, klan Riverbank, dan klan Kou saling bersekutu, dan mereka bersama-sama melawan Gunung Snowdragon dan klan Ironwood.

Namun yang mereka lawan bersama adalah cabang Gunung Swallow dari Gunung Snowdragon! Tetapi tambang bijih elemental ini… sebentar lagi, para Murid Zifu dari Sekte Utama Gunung Snowdragon akan datang untuk menyerang Gunung Swallow, dan ketika hal itu terjadi, bagi mereka untuk memusnahkan Sekte Blackfire, klan Riverbank, dan klan Kou adalah hal yang sangat mudah. Tentu saja mereka tidak berani ikut campur. Betapa pun besarnya keuntungan yang didapat, mereka tetap tidak akan berani campur tangan.

“Patriarch, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Truekeep bersuara.

Ning dan yang lainnya menoleh untuk memandang Patriarch mereka.

Ninefire berkata perlahan, “Kali ini, cabang Gunung Swallow dari Gunung Snowdragon telah menderita kerugian besar. Tiga Murid Zifu mereka tewas. Mereka pasti akan mengundang rekan-rekan mereka dari seluruh wilayah untuk bergegas datang ke sini. Mengingat daya tarik tambang bijih elemental ini, akan ada sekelompok besar Murid Zifu yang akan menyerang Gunung Swallow.”

Ning dan yang lainnya mengangguk.

“Mereka pasti akan mengundang mereka yang berada paling dekat dengan Gunung Swallow. Mengingat kecepatan para Murid Zifu, mereka mungkin akan tiba dalam waktu sehari atau dua hari saja,” kata Ninefire. “Kita punya dua pilihan.”

“Pilihan pertama.”

“Kita bisa bersembunyi,” ucap Ninefire. “Kita bisa membuat para Murid Zifu dari Gunung Snowdragon tidak dapat menemukannya. Kita hanya perlu bersembunyi selama beberapa hari, dan menunggu Utusan Surgawi tiba untuk menandatangani perjanjian transfer dengan kita. Ini adalah jalur yang cukup aman… tetapi ini akan menjerumuskan anggota klan klan Ji kita yang tak terhitung jumlahnya ke dalam bahaya maut.”

“Para Murid Zifu akan segera tiba di sini, dalam waktu sehari atau dua hari saja. Hanya dalam waktu sehari atau dua hari yang singkat itu, ratusan ribu anggota suku dan klan dari klan Ji kita tidak akan mampu pergi jauh,” keluh Ji Ninefire. “Ketika kelompok Murid Zifu dari Gunung Snowdragon mendapati bahwa mereka tidak dapat menemukan kita, untuk melampiaskan kemarahan mereka, mereka akan membantai anggota klan kita, atau mungkin menangkap dan menjual mereka sebagai budak. Ini adalah hal yang lumrah.”

Wajah Ning dan yang lainnya langsung berubah.

Ratusan ribu rekan senasib mereka!

“Pilihan kedua,” ujar Ninefire. “Kita umumkan secara terbuka bahwa kita akan berada di lokasi tertentu, dan bahwa kita akan memasang sebuah formasi di sana. Kita mendeklarasikan secara terbuka… bahwa Gunung Snowdragon dapat datang dan membunuh kita di sana, jika mereka mampu.”

“Gunung Snowdragon adalah sebuah sekte besar. Sekte-sekte seperti mereka sangat peduli dengan reputasi mereka. Jika kita secara terbuka memasang formasi ini, begitu Murid Zifu mereka datang, mereka pasti akan menyerang formasi tersebut dengan sekuat tenaga dalam upaya untuk menghancurkannya. Mereka tidak akan menurunkan martabat diri mereka untuk membantai sekelompok manusia fana. Jika mereka melakukannya, begitu berita itu menyebar, ini akan menjadi noda besar pada reputasi Gunung Snowdragon. Tetapi jika kita bersembunyi, yang mengakibatkan mereka tidak dapat menemukan ‘pelaku utamanya’, mereka pasti akan membantai orang-orang dari klan Ji, demi menunjukkan bagaimana supremasi Gunung Snowdragon tidak boleh ditantang.”

Ning dan yang lainnya mengangguk paham.

Benar.

Sekte-sekte besar sangat peduli dengan reputasi!

Jika mereka bersembunyi, maka para Murid Zifu itu akan menggunakan alasan ingin menunjukkan bagaimana supremasi sekte mereka tidak boleh ditantang, dan pergi membantai para anggota klan Ji, untuk memperingatkan yang lain.

Tetapi jika para ahli klan Ji maju dan secara terbuka memproklamirkan bahwa mereka akan berada di lokasi tertentu di dalam sebuah formasi, maka musuh tidak akan lagi dapat bertindak terhadap manusia fana biasa tersebut.

“Semuanya, bicaralah. Pilihan apa yang harus kita ambil?” Ninefire memandangi para anggota klan-nya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com