Kabut tipis berpusar, Ji Ning berdiri di sana, memandang kelima sesepuhnya. Sang Patriark, ayahnya, dan yang lainnya tampak sangat tenang. Jelas sekali, mereka telah membuat keputusan.

“Aku adalah Patriark,” ucap Ji Ninefire dengan sangat tenang. “Demi para anggota klan Ji. Demi reputasi klan Ji! Aku akan maju dan menyambut pertempuran melawan Gunung Salju Naga ini!”

Nenek Shadow berkata dengan suara seraknya, “Aku telah hidup hampir empat ratus tahun. Mungkinkah aku, Ji Shadow, akan bersembunyi demi hidup beberapa tahun lagi sementara aku menyaksikan para anggota klanku jatuh ke dalam bahaya? Selain itu, aku merasa sangat bahagia karena bisa menghadapi kematian bersama kakak sulungku.”

“Di mana pun Nyonya berada, di situlah aku akan berada.” Pelayan tua, Ah Xing, benar-benar berbicara, sungguh kejadian yang jarang terjadi.

“Sudah cukup bagi kami bertiga yang sudah tua ini untuk berada di sana,” Ninefire tersenyum.

“Patriark!” Truekeep bersuara. “Aku tahu batasan bakatku sendiri. Bahkan di antara Murid Zifu dari klan Ji, aku hanya berada di tingkat rata-rata. Hampir mustahil bagiku untuk menjadi seorang Adept Wanxiang! Pertempuran ini… adalah pertempuran paling krusial yang akan menentukan nasib klan Ji-ku. Aku tidak bisa bersembunyi darinya.”

Yichuan juga tersenyum. “Patriark, Anda juga tahu situasiku. Jalur Abadiku telah hancur. Aku tidak ingin mati dalam keheningan tanpa arti. Aku harus berpartisipasi dalam pertempuran ini.”

“Kalian berdua…” Ninefire menggelengkan kepalanya.

Ning, mendengarnya, tertegun.

Jalur Abadinya hancur?

Bukankah ayahnya selalu mengatakan bahwa hatinya terfokus pada jalan mengikuti keabadian? Mengapa hal itu berubah?

“Ayah, Ayah bilang Jalur Abadimu hancur?” Ning menatap ayahnya dengan tidak percaya.

Yichuan memandang putranya dengan ekspresi yang cukup rumit. “Sebenarnya, saat bertualang di Laut Darknorth, aku sudah menerobos ke tingkat Murid Zifu. Setelah itu, ketika ibumu mengandungmu, aku sudah mencapai tingkat Zifu menengah. Aku memimpin ibumu, berniat kembali ke Gunung Swallow, tetapi paman dari pihak ibumu merasa khawatir, jadi dia mengawal kami kembali.”

Ning mendengarkan dengan penuh perhatian.

Dia tahu bahwa sebuah bencana telah terjadi di tengah perjalanan.

“Setelah itu, kami mengalami musibah,” ucap Yichuan. “Ibumu terluka parah, tetapi Pamanmu White membawamu kembali. Pamanmu dan aku sama-sama menggunakan ilmu terlarang, mengerahkan seluruh kekuatan kami untuk menunda musuh! Selama pertempuran itu, pamanmu tewas sementara aku terluka parah. Karena aku menggunakan ilmu terlarang terlalu lama, kerusakan yang terjadi pada Istana Ungu Zifu milikku terlalu besar, dan Istana Unguku menjadi cacat serta menyusut, tidak mampu mengembang lagi di masa depan. Dengan kata lain, mustahil bagiku untuk meningkatkan kekuatanku. Aku akan selamanya menjadi Murid Zifu tingkat menengah.”

“Karena penyusutan Zifu-ku, aku hanya mampu menarik sedikit energi *ki* dari dalam Zifu-ku,” Yichuan menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin aku bisa menaiki harta magis hanya dengan sehelai benang *ki* sekecil itu! Oleh karena itu, aku memfokuskan diri pada ilmu pedangku, dengan sehelai *ki* itu sebagai fondasinya. Aku menarik kekuatan dunia dengan setiap ayunan cahaya pedang.”

“Namun tentu saja,” Yichuan berkata dengan suram. “Aku masih bisa menggunakan ilmu terlarang sekali lagi, secara paksa menarik sejumlah besar energi *ki* dari dalam Zifu-ku. Tetapi mengingat bagaimana Zifu-ku sudah cacat… tidak perlu mengulangi apa yang kukatakan tadi. Begitu aku menggunakan ilmu terlarang, kemungkinan besar dalam waktu satu jam, Zifu-ku akan hancur total, dan aku akan berubah menjadi seorang cacat. Dengan kata lain… aku, ayahmu, hanya bisa menjadi Murid Zifu untuk satu kali lagi. Setelah satu pertarungan gemilang terakhir, aku akan menjadi orang cacat.”

Ning tertegun.

Pantas saja ilmu pedang ayahnya begitu kuat! Pantas saja ayahnya tidak pernah menaiki harta magis peringkat tinggi!

“Jalur Abadiku hancur. Aku hanya memiliki satu kesempatan untuk menggunakan ilmu terlarang ini lagi,” Yichuan menatap putranya. “Sebelumnya, aku menyimpan kesempatan ini untukmu. Aku ingin melindungimu. Aku ingin kau memegang pedang giokku, dan begitu menghadapi bahaya apa pun, kau akan menghancurkan pedang giok itu, dan aku akan segera bergegas menghampirimu. Bahkan jika kau menghadapi seorang Murid Zifu, aku akan memiliki kekuatan untuk menyelamatkanmu. Demi putraku, itu akan sangat sepadan.”

Hati Ning bergetar.

Jadi kenyataannya adalah…

Jadi kenyataannya, ayahnya telah merencanakan hal ini.

“Tetapi kau tidak lagi membutuhkan perlindunganku,” Yichuan tersenyum. “Ibumu juga sudah tiada. Jalur Abadiku hancur. Dan kau sekarang sudah dewasa. Tidak ada lagi yang menahanku. Aku tidak akan mundur kali ini. Ini akan menjadi pertempuran terakhir yang akan kuperjuangkan, dan ini juga akan menjadi pertempuran paling gemilang dalam hidupku. Jika aku mati, aku lebih baik mati dalam pertempuran ini, mati demi klan Ji!”

Ning menatap ayahnya, pada senyuman ayahnya. Ayahnya jarang tersenyum, tetapi senyuman di wajah ayahnya tampak sangat santai. Meskipun Ning merasakan kepahitan yang mendalam di hatinya, dia tidak mencoba membujuk ayahnya.

…….

Dari keenam orang itu, lima sesepuh bersiap untuk bertarung.

“Aku…” Tepat saat Ning hendak bersuara.

Ninefire membentak, “Sudah cukup kami saja yang bertaruh nyawa, tapi kau, Ji Ning! Kau adalah harapan klan Ji kita! Bakatmu adalah sesuatu yang belum pernah dilahirkan oleh klan kita sebelumnya! Kau harus terus hidup!”

“Patriark, aku mengerti maksudmu,” Ning menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tidak rela bersembunyi dan hanya menonton saat kalian mempertaruhkan nyawa. Aku tidak rela!”

“Kau…” ucap Ninefire dengan marah.

“Tapi Patriark, jangan khawatir. Aku bukan orang bodoh yang gegabah dan bertindak tanpa otak. Jika aku melihat situasinya sudah tidak tertolong lagi, aku akan segera pergi dan menyelamatkan nyawaku sendiri,” Ning menatap sang Patriark. “Aku memiliki Jimat Tanpa Jejak. Kupikir, Patriark, kau tahu betapa kuatnya Jimat Tanpa Jejak itu. Begitu aku mengaktifkannya, aku akan langsung bisa bepergian hingga sejauh sepuluh ribu kilometer.” Sejak ibunya meninggal, ayahnya telah memberikan Jimat Tanpa Jejak itu kepada Ning.

Ninefire tertegun.

Jimat Tanpa Jejak? Tentu saja dia tahu bahwa klan Ji Prefektur Barat memiliki harta ini. Dia pernah menginginkannya, tetapi klan Ji memiliki aturan yang tidak boleh dilanggar oleh siapa pun.

“Jika memang begitu,” Ninefire mengangguk. “Baiklah. Kau boleh ikut bersama kami. Tapi jika situasinya memburuk dan tidak tertolong, kau harus segera pergi.”

Dan dengan demikian, tepat di sini, di dalam hutan pegunungan sunyi yang dipenuhi kabut dari formasi membingungkan, keenam anggota klan Ji membuat keputusan mereka. Bersama-sama, mereka akan bertarung melawan Gunung Salju Naga.

“Kita hanya berenam,” Ninefire benar-benar diliputi oleh semangat juang yang tak terbatas. “Adapun Gunung Salju Naga, setelah cabang Gunung Swallow mereka menderita kerugian sebesar itu, mereka pasti akan mengundang beberapa rekan murid dari cabang-cabang di sekitarnya untuk datang. Pada saat itu, sekelompok Murid Zifu akan menyerang kita secara besar-besaran, dan mungkin bahkan seorang Adept Wanxiang akan datang juga! Melawan mereka secara langsung adalah tindakan bodoh. Yang perlu kita lakukan adalah mengulur waktu. Oleh karena itu, kita harus menyiapkan beberapa lapisan formasi.”

“Benar. Formasi. Patriark, Andalah yang paling mahir di antara kami dalam hal formasi,” Truekeep juga dipenuhi dengan antisipasi.

“Aku akan menyiapkan beberapa lapisan formasi besar,” Ninefire menatap kelima orang lainnya. “Serahkan urusan pembuatan formasi kepadaku. Yang perlu kalian lakukan adalah memikirkan cara untuk meningkatkan kemampuan bertarung kalian sendiri, seperti mungkin menggunakan beberapa harta pelindung tertinggi dari prefektur kalian masing-masing…”

Semua orang mengangguk.

“Juga!”

Ninefire menundukkan kepalanya, menatap ke dalam tanah. “Di bawah tanah liar yang sunyi ini, di area dengan keliling ribuan kilometer, tersembunyi sebuah tambang bijih elemental yang sangat besar! Tapi yang aneh adalah, sebelum ini, tidak ada seorang pun yang pernah menemukannya. Urat tambang itu sangat dekat dengan permukaan, namun tidak ada seorang pun yang menemukannya. Selain itu, sebelumnya, ada gelombang energi elemental yang begitu kuat dan dahsyat.”

“Benar,” Ning juga mengangguk.

Memang. Riak energi elemental itulah yang telah menarik perhatian mereka ke tempat ini. Itu sangat aneh.

“Mungkin harta karun yang aneh dan luar biasa baru saja muncul ke dunia,” ucap Ninefire. “Riak energi elemental yang datang sebelum ini mungkin terciptakan oleh kemunculan harta karun unik ini, yang mungkin telah menyebabkan area sekitarnya berubah menjadi tambang bijih elemental.”

“Atau mungkin seorang Immortal sedang berlatih di sini. Saat para Immortal berlatih, jumlah energi elemental yang mereka konsumsi seluas lautan,” Ninefire menghela napas. “Jika mereka berlatih dalam waktu yang lama, tambang bijih elemental akan terbentuk dengan sendirinya.”

Nenek Shadow mengerutkan kening. “Kakak Sulung, maksudmu…?”

Ning dan yang lainnya semuanya menatap Ninefire.

“Aku menebak,” mata Ninefire memancarkan sedikit hasrat. “Bahwa tambang bijih elemental ini pasti memiliki rahasia di balik asal-usulnya. Mungkin ada beberapa harta karun di dalamnya, atau beberapa barang berharga yang ditinggalkan oleh seorang Immortal! Bahkan barang-barang yang dibuang begitu saja oleh seorang Immortal… sudah cukup untuk membuat kekuatan klan Ji kita meningkat pesat.”

“Patriark, maksud Anda…?” Truekeep juga menjadi bersemangat.

“Harta karun?” Yichuan dan yang lainnya semua menatap ke arah tanah.

Ninefire mengangguk. “Mari kita gali tanah ini dan melakukan penyelidikan. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu.”

“Baiklah.”

“Ayo pergi.”

Masing-masing dari mereka merasa bahwa perkataan sang Patriark masuk akal. Riak energi elemental tadi memang aneh, dan juga aneh bahwa tambang bijih elemental ini tidak pernah ditemukan sebelumnya. Mungkin ada beberapa harta karun yang tersembunyi di dalamnya.

“Ji Ning,” Ninefire menatap Ning. “Teknik teratai pelindungmu itu tampaknya menggali dengan sangat cepat. Terserah padamu. Kami akan mengikuti dari belakangmu.”

Ning mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan mulai.”

……..

Gemuruh gemuruh gemuruh…

Ning mengendalikan Teratai Air-Apinya, membuatnya berputar menembus tanah, terus menggali lebih dalam ke dalamnya. Batu-batu elemental itu dengan mudah ditembus, menciptakan sebuah terowongan. Ning bergerak cepat dan terus menerus, menggali semakin dalam, sementara Ninefire dan kelima orang lainnya berada di belakangnya.

“Kecepatannya sangat tinggi,” Truekeep mendesah takjub, mengikuti dari belakang.

“Saat kita mulai menggali, kita juga cepat, tapi setelah menghabiskan sebagian besar *Ki* kita, kita harus mulai memperlambat kecepatan. Tapi Ji Ning sepenuhnya mengandalkan peminjaman kekuatan alam.” Ninefire sudah bisa melihat menembus Teratai Air-Api Ning, dan bahwa teratai itu terbentuk dari kekuatan alam.

Mereka terus turun lebih dalam.

“Ji Ning, di mana pun kualitas bijih elemental yang paling bagus, di situlah kau harus menggali,” ucap Ninefire. “Jika ada harta karun yang ada, mereka seharusnya berlokasi di tempat di mana energi elemental paling kuat.”

Ning mengangguk.

Dia juga telah memperhatikan… bahwa area yang berbeda memiliki kualitas batu elemental yang berbeda. Beberapa tempat hanya memiliki batu elemental kelas rendah, sementara tempat lain memiliki cukup banyak batu elemental kelas tinggi.

“Gemuruh gemuruh gemuruh…” Teratai Air-Api mengebor turun, bagaikan naga raksasa yang berenang melalui deposit bijih bawah tanah, terus menerus melubangi ke arah batu-batu kelas tinggi.

Setelah satu jam…

“Sebagian besar batu di sini adalah batu kelas tinggi. Kau bisa memilihnya dengan mudah.”

“Ini adalah lokasi yang berharga.”

“Begitu banyak batu elemental kelas tinggi.”

Meskipun mereka tahu selama ini bahwa ini adalah urat tambang yang kaya, mereka tidak menyangka bahwa tambang bijih elemental ini benar-benar memiliki lokasi di dalamnya dengan kelimpahan batu elemental kelas tinggi seperti itu.

“Bum!” Tiba-tiba, sebuah suara ledakan.

Ning berhenti mendadak, menyebabkan Ninefire dan keempat orang lainnya di belakang Ning ikut berhenti terkejut.

“Ada apa?” Ninefire bertanya dengan tergesa-gesa.

“Di depanku, ada batu yang sangat keras dan kokoh. Teratai Air-Apinya sebenarnya tidak mampu menembusnya,” kata Ning dengan bingung. Kekuatan Teratai Air-Apilmu sekarang luar biasa, dan secara umum, bahkan senjata tempa pun akan hancur olehnya, apalagi batu-batuan. “Ini benar-benar aneh.”

Gemuruh gemuruh gemuruh…

Teratai Air-Api dengan cepat menyapu batu-batu di sekitarnya, memungkinkan Ning melihat dengan jelas apa yang ada di depannya; permukaan berbatu yang sangat rata.

“Ini…?” Ning merasa bingung. Ninefire, Yichuan, dan yang lainnya juga bingung.

Ning terus mengendalikan Teratai Air-Apinya untuk menyingkirkan batu-batu elemental di sekitarnya… dan tak lama kemudian, apa yang muncul di depan mata mereka adalah bagian dari ruangan batu yang sangat besar, dengan sebuah pintu di depannya.

“Ini… ini…”

“Ini adalah ruangan batu! Buatan manusia! Bahkan Teratai Air-Api Ji Ning tidak mampu menembusnya. Ini bukan ruangan batu biasa; ini pasti ditinggalkan oleh seorang Immortal.”

Para anggota klan Ji semuanya memperlihatkan ekspresi kegembiraan yang liar di wajah mereka.

Jauh di dalam tanah, lebih dari seratus kilometer ke bawah, di jantung tambang bijih elemental ini, mereka telah menemukan sebuah ruangan batu. Siapa di antara mereka yang akan percaya bahwa itu adalah ruangan biasa?

“Ji Ning, jangan terlalu dekat. Waspadalah terhadap mantra pembatas,” ucap Ninefire. “Jauhi itu, dan kendalikan harta magismu untuk membuka pintu batu dari jarak jauh.”

“Baiklah,” Ning mengangguk.

Mereka semua buru-buru mundur, sementara Ning langsung mengendalikan harta magis tipe pedang, mengirimkannya terbang ke luar dan mendorong pintu batu tersebut. Gemuruh… pintu batu itu perlahan berputar, menampakkan sebuah pintu masuk. Seketika, gelombang esensi elemental yang sangat pekat menyembur keluar dari dalam ruangan batu tersebut, membuat Ning dan yang lainnya merasa sangat nyaman.

“Pasti ada harta karun Immortal di dalamnya,” Ninefire berseru penuh semangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com