Ji Ning mengangguk pelan. “Aku tidak akan pergi bertarung.”

“Bagus.” Ji Ninefire menyapu mereka dengan tatapannya. “Semuanya, kembalilah ke posisi masing-masing. Landwyrm, untuk saat ini, kau akan mengambil alih posisi Ji Ning di tengah Formasi Ekor Naga. Kita akan mengendalikan Naga Nether dan menyerang!”

“Baik.”

Landwyrm, Nenek Bayangan, Ah Xing, dan Truekeep semuanya segera pergi ke posisi mereka masing-masing.

…………

Kabut nether mengepul.

Seekor Naga Banjir berwarna putih salju yang meliuk-liuk dan berbadan panjang berada di sana, dengan Adept Xu dan yang lainnya berada di dalam tubuh naga tersebut, terlihat sangat berhati-hati. Sangat jelas bahwa kehebatan Ning sebelumnya telah membuat Adept Xu merasa terkejut secara pribadi. Meski begitu, para Murid Zifu lainnya tampak sangat santai.

“Meskipun Ji Ning adalah sesosok monster, dia tetaplah seorang Murid Zifu. Dia bukan tandingan sang Adept.”

“Dibandingkan dengan paman-guru, Ji Ning jauh lebih lemah.”

“Keluarga Ji sudah ditakdirkan hancur.”

Semua Murid Zifu itu mengobrol satu sama lain dengan sikap yang sangat santai.

Adapun Nong Zidao, matanya terpejam saat ia berkonsentrasi menganalisis formasi. Tiba-tiba, di tengah kabut nether yang pekat dan jauh, suara gemuruh petir yang masif terdengar!

“Wus!” Ekor naga raksasa yang tertutup sisik naga hitam menyapu ke arah mereka.

Bum!

Serangan sapuan itu mendarat di tubuh Naga Banjir putih salju yang melingkar, menyebabkan seluruh naga tersebut terdorong mundur oleh hantaman itu. Adept Xu, Nong Zidao, dan yang lainnya, tentu saja tetap berada di dalam tubuh naga tersebut.

“Disergap.”

“Penyergapan lagi.”

“Bahkan Ji Ning pun kalah. Keluarga Ji berani menyergap kita lagi?” Mereka semua sangat marah. Mengingat bagaimana Naga Banjir itu bahkan telah terlempar, Nong Zidao, yang tadinya fokus menganalisis formasi, secara alami terbangun karena terkejut.

Adept Xu berdiri di sana di bagian kepala naga dari Naga Banjir putih salju tersebut. Ia berteriak dengan suara lantang, “Kalian mencari mati!”

Wus!

Segel agung di tangannya tiba-tiba terbang ke udara, dengan cepat mengembang hingga ukuran tiga ratus meter, menghantam langsung ke arah ekor naga raksasa yang kurang ajar itu.

“Bum…” Suara ledakan yang sangat besar. Sisik-sisik naga beterbangan terlepas, dan ekor naga itu sendiri hancur berkeping-keping, dengan energi yang tersebar dengan cepat lenyap ke dalam kabut nether.

“Paman-guru.” Nong Zidao mengerutkan kening sambil menatap ke arah kabut nether yang jauh. “Bahkan Ji Ning pun bukan tandinganmu, paman-guru. Keluarga Ji sudah kehabisan akal. Jadi, yang mereka coba lakukan sekarang hanyalah membuang-buang waktu dan menghalangiku memecahkan formasi mereka.”

Adept Xu mengangguk. “Zidao, fokus saja menganalisis cara memecahkan formasi. Barusan aku sempat lengah. Sekarang setelah aku bersiap, aku pasti tidak akan membiarkan penyergapan keluarga Ji mengganggumu.”

Wus.

Adept Xu melambaikan tangannya, dan seutas tali hitam dengan cepat mengembang hingga sepanjang ratusan meter. Tali itu melilit di sekeliling Naga Banjir putih salju, sementara segel agung kembali ke tangan Adept Xu.

“Selama Naga Nether itu berani muncul, aku akan langsung menghancurkannya berkeping-keping,” ucap Adept Xu.

Beberapa saat kemudian.

Wus!

Sebuah bayangan buram tiba-tiba muncul. Itu adalah ekor naga, yang kembali menyerang.

“Bum…” Tali hitam itu tiba-tiba mencambuk keluar. Hantaman cambuk dari pusaka sihir Peringkat Bumi yang dikendalikan secara pribadi oleh seorang Adept Wanxiang sudah lebih dari cukup untuk membuat ekor naga itu hancur seketika.

Nong Zidao, yang berada di dalam Naga Banjir putih salju, akhirnya mengembuskan napas lega. Ia memejamkan mata, sekali lagi fokus menganalisis formasi. Suara-suara sederhana dan keributan dari pertempuran di luar tidak memberikan banyak pengaruh padanya.

………

Di tengah lereng gunung.

Ninefire, Ning, Yichuan, Bangau Peri, dan Anjing Air Putih semuanya berada di sana.

“Hanya mengandalkan Naga Nether saja tidak akan cukup.” Ninefire menggelengkan kepalanya. “Adept Xu seorang diri sudah cukup untuk membuat Naga Nether buyar. Tidak ada cara untuk memengaruhi Nong Zidao. Kita tetap harus mengandalkan semua orang yang mengerahkan seluruh tenaga.”

Bagaimanapun juga, Naga Nether hanyalah sebuah bentukan energi. Sedangkan monster dan manusia adalah makhluk hidup; mereka bisa menggunakan trik tertentu, seperti melepaskan Segel-Dao, dan lain-lain…

“Landwyrm!”

Ninefire mengirimkan pesan mental. “Pergi!”

……..

Landwyrm, dalam wujud pria berzirah azure itu, melirik koridor yang telah muncul di dalam kabut nether di hadapannya. Secercah kepahitan tampak di matanya.

“Duh, aduh…”

Ketika ia mengenang kembali apa yang telah ia alami dalam hidupnya, hatinya dipenuhi oleh kepedihan.

Begitu dijinakkan sebagai monster-roh, satu-satunya harapan seseorang adalah bertemu dengan pemilik yang baik. Jika tidak, hidupnya akan sengsara. Sebagai contoh, setelah Jadechild mati, ia terpaksa harus tunduk lagi, dan sekarang ia dipaksa untuk pergi menjemput ajalnya.

Namun meskipun ia dikirim untuk mati, ia sama sekali tidak berani melawan. Ini karena, jika ia mati di sini, ia akan tetap pergi ke Alam Netherworld. Mengengingat kekuatan jiwanya sebagai Diremonster tingkat Zifu, ia pasti akan menjadi hantu kuat yang akan merasa mudah untuk bergabung dengan pasukan hantu. Tetapi jika ia melawan… jiwanya akan musnah.

“Menjengkelkan sekali!”

Pria berzirah azure itu segera berubah wujud menjadi wujud aslinya, seekor Landwyrm besar bertakaran. Tubuh Landwyrm yang luar biasa besar itu bergerak melintasi gunung, dengan cepat melewati koridor di dalam kabut nether dan bergerak menuju Adept Xu.

Beberapa saat kemudian.

Landwyrm samar-samar bisa melihat, melalui koridor tersebut, bentuk samar dari seekor Naga Banjir putih salju, serta sosok-sosok yang berada di dalam tubuh Naga Banjir itu.

“Syut!”

Landwyrm itu tiba-tiba terbang maju.

Wus!

Ia langsung menerjang ke depan. Nong Zidao berada di dalam Naga Banjir putih salju, menganalisis formasi. Para Murid Zifu lainnya menatap ke arah area sekitar, sementara Adept Xu menunggangi pusaka sihirnya, bersiap untuk menyerang kapan saja.

“Landwyrm.”

“Landwyrm?”

Para Murid Zifu itu langsung mengenalinya.

“Rooaaaarrr!” Landwyrm itu menerjang maju, tetapi sebelum Adept Xu sempat menyerang dengan pusaka sihirnya, monster itu mengangkat kepalanya, mengeluarkan raungan penuh duka dan amarah yang menggelegar mengguncang langit.

Dan segera setelah itu, ledakan energi yang sangat kuat meledak dari tubuh Landwyrm, membuat wajah Adept Xu berubah.

“Hati-hati!”

Gemuruh…

Sebagai Godbeast tingkat Zifu puncak, telaga Zifunya jauh lebih luas daripada telaga Zifu seorang praktisi tingkat Zifu manusia. Jumlah ki elemental yang dikandungnya juga tak terbatas dan sangat dalam. Dalam hal jumlah ki elemental, telaga Zifu Godbeast ini tidak kalah dari seorang Adept Wanxiang tahap awal.

Semua ki elemental yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun lamanya tiba-tiba meledak, menyebabkan ledakan yang sangat kuat yang langsung merobek dan mencabik-cabik tubuh Landwyrm berkeping-keping, serta melesat liar ke segala arah.

“Tahan.” Adept Xu buru-buru mengendalikan segel agung itu agar berfungsi seperti benteng, menahannya di depannya.

Gemuruh…

Ledakan yang mengerikan itu menghantam ke segala arah, menghempaskan pusaka sihir Peringkat Bumi, ‘Segel Penjaga Bumi’ (Earth Garrison Seal). Namun setelah membuat segel itu terlempar, sisa kekuatan yang menghantam ‘tubuh’ Naga Banjir putih salju berkurang drastis, menyebabkan naga putih itu berguling beberapa kali, tetapi sama sekali tidak mengalami kerusakan.

“Ada apa ini?” Nong Zidao membuka matanya.

“Meledakkan diri sendiri.”

“Itu adalah Landwyrm yang meledakkan dirinya sendiri,” ucap para Murid Zifu.

Nong Zidao berkata dengan heran, “Landwyrm? Itu adalah Landwyrm milik senior saudara-perguruan Jadechild.”

Mata Adept Xu menyipit saat ia menatap kawah besar di tanah. Ia berkata dengan suara rendah, “Landwyrm ini adalah Godbeast di antara para monster. Jumlah ki elemental di telaga Zifunya sangatlah luas. Penghancuran diri ini… benar-benar sangat kuat.”

…….

Di tengah lereng gunung. Ninefire menatap Bangau Peri, yang saat ini berwujud seorang gadis bergaun putih. “Landwyrm sudah mati. Bangau Peri, giliranmu.”

“Baik.”

Bangau Peri sama sekali tidak ragu-ragu, langsung bergegas menuju terowongan yang menembus kabut nether yang telah muncul di hadapannya.

Tetapi hanya beberapa saat setelah ia pergi…

DUM!

Suara ledakan gemuruh yang sepertinya bisa mereka rasakan getarannya.

“Secepat itu?” Yichuan mengerutkan kening.

“Dia tidak pergi ke tempat Adept Xu,” geram Ninefire. “Bangau Peri itu… dulunya adalah tunggangan bagi Nong Zidao. Kemungkinan besar, dia memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan Nong Zidao. Aku memaksanya pergi untuk meledakkan diri, dan karena itulah dia meledakkan diri di tengah jalan, sama sekali tidak mengganggu Nong Zidao.”

Ning menggelengkan kepalanya pelan.

Setelah menerima seorang pemilik…

Di dalam hati seekor monster-roh, ia secara alami akan merasa sangat patuh kepada pemiliknya. Bagi Bangau Peri untuk bertindak seperti itu adalah bukti betapa mendalamnya kasih sayang yang ia simpan untuk Nong Zidao.

“Nong Zidao,” Ninefire berseru dengan lantang. “Mantan tunggangan monster-rohmu, Bangau Peri. Aku memerintahkannya untuk pergi menyerangmu, tetapi dia justru meledakkan diri di tengah jalan, bahkan sebelum dia sempat mencapainya. Tampaknya hubungan antara dirimu dan monster-roh itu cukup dekat.”

……

Suaranya merambat jauh ke sana.

Adept Xu dan yang lainnya semuanya terdiam. Mereka menatap ke arah Nong Zidao, yang membuka matanya, menatap ke kejauhan dengan tatapan penuh kepedihan. “Kecil… anakku… Crane…”

Sebelumnya, ketika ia memilih untuk melarikan diri, ia hanya memiliki satu Segel-Dao Teleportasi Kecil, sehingga ia tidak membawa serta Bangau Peri miliknya.

Ia telah melepaskannya dari ikatan perbudakan, dengan harapan Bangau Peri itu bisa terus hidup… tetapi sekarang, Bangau Peri miliknya justru meledakkan dirinya di kejauhan, demi untuk tidak mengganggunya.

“Crane…”

“Crane.” Nong Zidao ingin melupakannya, tetapi bayang-bayang masa lalu bermunculan, membuat pikirannya tidak bisa tenang.

“Keponakan-perguruan Zidao,” bentak Adept Xu. “Ini adalah tipu muslihat psikologis dari keluarga Ji. Kau tidak boleh terpengaruh olehnya. Cepat dan fokuslah memecahkan formasi; itulah yang terpenting.”

Nong Zidao mengangguk. “Benar.”

Meskipun ia memahami prinsip ini, bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah membuang dan melupakan persahabatan ratusan tahun antara dirinya dan Bangau Peri? Bagaimana ia bisa benar-benar tenang? Dampak dari penghancuran diri Bangau Peri itu pada dirinya jauh lebih besar daripada dampak yang ditimbulkan oleh Ji Ning ketika ia menyerang sebelumnya.

………..

Di tengah Gunung Tanduk Lembu.

Ning merasa sangat gugup. Ia menatap ayahnya. Berdasarkan rencana awal Sang Patriark, setelah Landwyrm dan Bangau Peri binasa, ayahnya lah yang akan pergi!

“Waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh telah berlalu,” ucap Ninefire tiba-tiba. “Penghancuran diri Bangau Peri memberikan dampak besar pada Nong Zidao. Tapi sekarang setelah beberapa waktu berlalu, aku membayangkan Nong Zidao sudah tenang. Yichuan… giliranmu sekarang.”

Yichuan mengangguk.

“Kau harus memikirkan cara untuk mengganggu Nong Zidao dan mencegahnya berkonsentrasi menganalisis formasi,” ucap Ninefire. “Landwyrm dan Bangau Peri bagaimanapun juga baru saja dijinakkan; mereka tidak sepenuhnya setia kepada keluarga Ji kita. Oleh karena itu, keduanya digunakan untuk meledakkan diri, metode yang paling sederhana dan tercepat untuk mengganggu musuh. Ada batas berapa lama kedua makhluk itu bisa menunda waktu. Pada akhirnya, kita terutama harus mengandalkan orang-orang kita sendiri, dari keluarga Ji.”

“Aku tahu.” Yichuan mengangguk. “Serahkan padaku. Tapi sebelum ini. Ji Ning!”

Yichuan menatap putranya.

Ning mengangkat kepalanya, menatap ayahnya.

“Kau bisa pergi sekarang.” Yichuan menatap putranya, lalu berkata, “Kau tidak berguna di sini. Jika kau menunggu terlalu lama, lebih banyak variabel yang mungkin muncul. Pergilah, sekarang.”

“Aku harus pergi sekarang?” Ning menatap dengan mata terbelalak. Ayahnya hendak pergi mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran. Ia seharusnya pergi sekarang?

“Pergi,” bentak Yichuan.

Ning, melihat ekspresi wajah ayahnya, mengerti. Ayahnya, di dalam lubuk hatinya, selalu menjadi orang yang bangga dan arogan. Bahkan saat ia pergi menyambut kematian, ia tidak ingin membiarkan putranya melihat hal itu.

“Ji Ning.” Ninefire yang berada di dekatnya juga memahami niat Yichuan. Ia langsung berkata, “Pergilah, cepat pergi.”

Anjing Air Putih yang berada di dekatnya ikut berjalan mendekat, mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Ji Ning, matanya dipenuhi dengan kerinduan dan kasih sayang.

“Paman Putih.” Ning maju untuk memeluk Anjing Air Putih itu.

Kali ini…

Yang lainnya, termasuk Paman Putih, tidak bisa pergi. Ini karena ada formasi penyegelan agung di luar! Hanya Ning yang bisa melarikan diri.

“Ayah. Paman Putih.” Ning mendekap Paman Putih, menatap ayahnya, matanya dipenuhi oleh air mata yang jarang ia tumpahkan.

“PERGI!!!” Yichuan membentak dengan penuh amarah.

Ning merasa tersiksa.

Ia tidak ingin pergi! Ia sungguh tidak ingin pergi!

Ia ingin tetap tinggal, bertempur sampai titik darah penghabisan di sisi mereka!

“Butuh keberanian untuk bertempur sampai mati.” Ninefire menatap ke arah Ning. “Tetapi untuk memilih pergi atas kemauan sendiri membutuhkan keberanian yang bahkan lebih besar! Ji Ning… jangan kecewakan kami!”

Anjing Air Putih perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Ning juga, sekaligus mendesak Ning agar segera pergi.

Ning menatap ayahnya, menatap Anjing Air Putih, menatap Sang Patriark…

“Aku pergi!” ucap Ning dengan suara parau.

Ia berbalik dan berjalan keluar melewati koridor yang telah muncul menembus kabut nether.

Di dalam hatinya, ia meratap pada dirinya sendiri bahwa ia sungguh tidak ingin pergi. Bahwa ia ingin tetap tinggal di sini bersama ayahnya, bersama Paman Putihnya, dan bertempur bersama mereka.

Tetapi akal sehatnya mengatakan kepadanya bahwa ia harus pergi. Jika tidak, Sang Patriark dan yang lainnya akan mati dengan mata terbuka, dipenuhi dengan rasa penyesalan.

…………..

Cahaya formasi penyegelan ada di mana-mana, bergelombang bagaikan air, mengunci seluruh wilayah di dalam batasan tersebut.

“Pecah.”

Ning menggunakan [Formasi Seribu Pedang Kecil] miliknya dan pedang-pedang Darknorth, tetapi sama sekali tidak mampu merusak formasi penyegelan tersebut.

“Kenapa. Kenapa.” Ning meratap dalam kepedihan di dalam hatinya. Jika ia mampu memecahkan formasi penyegelan agung ini, ia akan bisa memimpin ayahnya, Sang Patriark, dan Anjing Air Putih untuk mundur! Namun ada jarak antara Formasi Pengunci Surga Naga Nether dan formasi penyegelan ini; Ning berada tanpa bantuan Formasi Pengunci Surga Naga Nether, sehingga kekuatan dari [Formasi Seribu Pedang Kecil] miliknya langsung menurun ke tingkat yang lebih rendah. Ia bahkan tidak akan mampu melawan Jadechild saat ini.

Meskipun pedang-pedang Darknorth sedikit lebih kuat, mereka masih jauh dari mampu menembus formasi penyegelan agung ini.

“Xu Li! Nong Zidao! Gunung Snowdragon!” Ning berbalik untuk menatap Naga Nether yang meliuk-liuk, tersembunyi di dalam kabut nether yang luas dan tak berujung. “Aku, Ji Ning, bersumpah bahwa seumur hidupku, aku akan memusnahkan kalian semua!”

Jimat Tanpa Jejak (Traceless Talisman) muncul di tangan Ji Ning.

Wus.

Ruang di sekitarnya bergelombang, dan Ji Ning menghilang, pergi jauh entah ke mana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com