Ji Ning sudah mencapai level Domain Dao, dan pencapaian tertingginya berada pada elemen air dari Lima Elemen. Baginya, memahami [Flowing Watersource] tentu saja sangat mudah. Meskipun ini adalah pertama kalinya ia berlatih teknik tersebut, ia memahami sepenuhnya bagian tingkat Zifu dari teknik itu, dan bahkan memahami sebagian besar tingkat Wanxiang dari teknik tersebut.

Dengan kata lain, jika ia memilih demikian, Ning bisa, dalam satu tarikan napas, berlatih langsung hingga tingkat Adept Wanxiang. Namun tentu saja, prasyaratnya adalah ia memiliki esensi elemental cair yang cukup.

“Gemuruh…” Ki elemental di Danau Zifunya perlahan-lahan berputar. Air danau kini berputar dengan cara yang sangat lambat, namun semakin ke dasar, gerakan putarannya semakin cepat. Di dasar paling bawah danau, di dalam Watersource, pusaran air itu berputar dengan kekuatan yang luar biasa. Seiring bertambahnya jumlah ki elemental di Danau Zifu, kekuatan pusaran air itu pun ikut meningkat.

Selain itu, Watersource menjadi semakin dalam. Ki elemental yang dihasilkannya juga tumbuh semakin murni!

Setelah berlatih selama sekitar satu jam… dengan suara gemuruh, seluruh Istana Ungu Zifu mulai bergetar. Watersource dari danau ki elemental yang luas itu sekali lagi bermetamorfosis, dan kemurnian ki elemental tersebut sekali lagi melonjak drastis.

“Tingkat puncak Zifu.”

Di dalam wilayah Istana Ungu yang luas, air keruh di danau itu terus mengembang secara perlahan. Namun, dalam hal kualitas, ki elemental tersebut telah mencapai tingkat maksimal yang dimungkinkan pada level Murid Zifu; tidak ada cara untuk meningkatkannya lebih jauh lagi. Satu-satunya hal yang mungkin dilakukan adalah terus-menerus meningkatkan kuantitas ki dan memperluas ukurannya.

…..

Di dalam ruang sunyi. Permata-permata cerah terus memancarkan kilau cemerlang. Ning, yang duduk di atas tempat tidur giok dengan posisi bersila, membuka matanya dan melirik botol giok zamrud yang diletakkan di hadapannya. Ia mengangguk perlahan. “Aku menghabiskan hampir empat puluh kilogram esensi elemental cair, dan berhasil melonjak sepenuhnya ke level puncak Murid Zifu sebagai seorang Penyuling Ki. Hanya saja, untuk menerobos dari level puncak Zifu ke level awal Wanxiang, dan sambil menggunakan teknik Penyulingan Ki tingkat atas… jumlah esensi elemental cair yang akan dibutuhkan sungguh mencengangkan.”

Level Wanxiang ‘Segala Manifestasi’ adalah level yang sangat tidak biasa. Beberapa Manifestasi yang dimiliki oleh Adept Wanxiang hanyalah berupa bintang yang tak terhitung jumlahnya yang berkilau di langit malam. Namun beberapa Manifestasi, seperti milik Daois Mu Xiao atau Daois Xu Li, memiliki bulan yang cemerlang di tengah lautan bintang. Oleh karena itu, teknik Manifestasi yang mereka perlihatkan adalah teknik tangan cahaya bulan agung!

Namun…

Menurut legenda, Manifestasi tingkat atas akan menghasilkan triliunan bintang, bulan yang cemerlang, dan matahari yang menyengat, semuanya pada saat yang sama! Dan hanya Manifestasi yang benar-benar tertinggi yang bisa, selama tahap puncak Wanxiang, membuat ‘Kelinci Giok muncul dari bulan yang cemerlang, Gagak Emas muncul dari matahari yang menyengat’.

Kemunculan Kelinci Giok, penampakan Gagak Emas.

Hal ini, dan hal ini saja, menyimbolkan bahwa fondasi seseorang sudah sempurna. Inilah yang disebut sebagai ‘fondasi Dewa Surgawi’. Jika kau tidak mencapai tahap ini, sama sekali tidak ada cara bagimu untuk menjadi seorang Dewa Surgawi.

Namun darimana asal Manifestasi tertinggi? Sebenarnya, mereka mengandalkan praktisi yang telah membangun ‘Danau Zifu’ yang sangat besar selama berada di level Zifu. Danau Zifu adalah fondasi fundamental bagi seorang kultivator Immortal; semakin dalam dan semakin luas danau itu, semakin dalam pula fondasi ki elemental sang praktisi, dan semakin menakjubkan Manifestasi yang akan mampu mereka ciptakan.

“Beberapa teknik berkualitas buruk akan menghasilkan Danau Zifu yang dangkal sekaligus kecil. Begitu mencapai level puncak Zifu, mereka bahkan tidak akan mampu memperluas ukuran danau itu; mereka tidak akan memiliki harapan untuk menjadi Adept Wanxiang.” Ning menghela napas dalam hati. Itulah persisnya kasus yang terjadi pada klan Ji miliknya sendiri; teknik mereka terlalu buruk, dan Danau Zifu yang mampu mereka ciptakan pun sangat lemah hingga ke titik di mana mereka tidak akan pernah bisa menerobos untuk mendapatkan Manifestasi!

Manifestasi Bintang adalah Manifestasi yang paling lemah.

Manifestasi Bulan Cemerlang berada pada level yang sedikit lebih tinggi.

Manifestasi Matahari dan Bulan adalah Manifestasi terbaik.

Dan, kemunculan Kelinci Giok dan Gagak Emas selama level puncak Adept Wanxiang adalah bukti bahwa fondasi seseorang telah sempurna.

“Berdasarkan catatan pengalaman para murid Akademi Hitam-Putih mengenai [Flowing Watersource],” gumam Ning, “Begitu mencapai level puncak Zifu, jika seseorang menyerap tambahan 250 kilogram esensi elemental cair, maka ia akan mendapatkan Manifestasi Matahari dan Bulan. Jika seseorang menyerap 400 kilogram sebelum ia menerobos ke level Adept Wanxiang… maka pada level puncak Wanxiang, Manifestasi tersebut akan menghasilkan Kelinci Giok dan Gagak Emas.”

Inilah salah satu keuntungan dari memiliki sebuah sekte; pengalaman para pendahulu akan membimbing para pendatang baru dalam mengetahui apa yang harus dilakukan.

Untungnya, ini adalah teknik Penyulingan Ki berperingkat Immortal. Jika itu adalah teknik yang lebih buruk… bahkan jika seseorang memiliki jumlah esensi elemental cair yang tak terbatas, ia tidak akan mampu menyerap semuanya. Itu akan sia-sia.

……….

Ia telah menghabiskan waktu dua jam untuk mencapai tingkat puncak Murid Zifu. Selanjutnya, Ning membolak-balik kitab [Lesser Five Elements Sword].

Begitulah cara kerjanya di sekolah-sekolah tertinggi, bagi murid-murid yang dipedulikan oleh sekolah tersebut. Pelatihan sesederhana ini. Begitu mereka mencapai tingkat wawasan tertentu, pihak sekolah akan memastikan bahwa mereka dapat menghemat waktu sebanyak mungkin dalam berlatih, memungkinkan mereka memfokuskan perhatian pada pemahaman Dao, menganalisis seni pedang, kemampuan surgawi, dan lain-lain.

“Seni pedang!” Mata Ning berbinar-binar, dan tatapan penuh rasa lapar terpancar di dalamnya. Sejak ia mencapai level Domain Dao, manual seni pedang milik klan Ji telah menjadi tidak berguna baginya; tingkat wawasannya terlalu tinggi.

Bagi seorang Dewa Pedang sejati… seni pedang yang sangat dalam dan mendalam dapat membuat mereka melancarkan kekuatan yang luar biasa hebat dalam pertempuran. Meskipun Ning baru berada di level Domain Dao, jika ia memfokuskan diri untuk memahami seni pedang, ia bisa memperoleh wawasan tentang seni pedang yang berada di level yang lebih tinggi daripada dirinya sendiri.

“[Lesser Five Elements Sword]! Salah satu dari lima seni pedang teratas di seluruh Akademi Hitam-Putih, sesuatu yang bahkan para Immortal pun bersedia untuk mempelajarinya.” Biaya untuk manual seni pedang ini hampir mendekati biaya manual kemampuan surgawi; dari sini, orang bisa melihat betapa kuatnya seni pedang tersebut.

Ning dengan lembut membalik halaman demi halaman. Menjulurkan jari-jarinya, ia membentuknya menjadi bentuk pedang, menguji gerakan-gerakan tersebut. Ruang-ruang sunyi di dalam Akademi Hitam-Putih ini dirancang khusus bagi para murid formalnya untuk berlatih, dan formasi yang melindungi ruangan-ruangan ini terhubung bersama dengan formasi agung yang melindungi seluruh Akademi. Bahkan jika seseorang menguji teknik di dalamnya… selama ia bukan seorang Immortal, sama sekali tidak mungkin baginya untuk merusak ruang-ruang sunyi tersebut sedikit pun.

“Kriet.”

“Sabetan.”

Ning membaca sambil menguji gerakan-gerakannya, benar-benar terserap ke dalam teknik pedang ini. Ia merasa seolah-olah ia kembali ke masa mudanya, ketika ia berlatih [108 Swords of the Gods and Demons] untuk pertama kalinya. Saat itu, ayahnya yang mengajarinya, tetapi kali ini, Ning menganalisis semuanya sendiri.

………..

Saat Ning sedang menganalisis teknik pedang ini. Di dalam kompleks tempat tinggal yang terletak di puncak gunung lain di dalam Akademi Hitam-Putih.

“Junior apprentice-brother Bladask, junior apprentice-brother Bladask,” sebuah suara terdengar memanggil. “Senior apprentice-brother Bu. Silakan, masuk.”

Sebuah suara tenang terdengar dari dalam kompleks tempat tinggal tersebut. Seketika, seorang pria berjubah biru dan berambut panjang melayang masuk. Kompleks tempat tinggal ini memiliki seorang Murid Zifu dan beberapa manusia biasa di dalamnya, yang semuanya membungkuk memberi hormat. Mereka tentu saja tidak bisa dibandingkan dalam status dengan seorang murid formal Akademi Hitam-Putih.

“Bolehkah aku bertanya untuk apa kau datang ke sini, senior apprentice-brother Bu?” Seorang pemuda berjubah putih berjalan mendekat. Dialah Bloodrinker Bladask.

“Junior apprentice-brother Bladask,” pria berjubah biru itu tertawa, “Aku dengar saat perekrutan kita baru-baru ini, terowongan gunung yang kau jaga berhasil diterobos, benar?”

Wajah Bladask merosot. Ini adalah sebuah penghinaan baginya! Waktu itu, Ning telah memaksanya untuk menggunakan formasi pedang untuk menghalangi. Mengingat sifatnya yang angkuh, ia tentu saja mengingat masalah tersebut. Oleh karena itu, ketika Ning dan Northson menjalani upacara formal, ia tidak hadir.

“Benar,” ucap Bladask dingin. Pria berjubah biru itu tertawa. “Junior apprentice-brother Bladask, jangan marah. Aku rasa kau belum tahu ini, tapi… Ji Ning itu sangat berbakat sehingga ia telah diterima oleh Immortal Diancai dari Akademi kita sebagai murid pertama dan seniornya.”

Ekspresi keterkejutan muncul di wajah Bladask. “Immortal Diancai?” Immortal Diancai adalah seorang Dewa Pedang! Adapun Bladask, jalan yang ia tempuh adalah Dao Pedang juga. Di masa lalu, ia berkeinginan untuk menjadi murid Immortal Diancai, tetapi murid formal, saat memasuki sekolah, umumnya menjadi murid dari para Daois Primordial. Sangat jarang bagi para Immortal untuk secara langsung memilih mereka sebagai murid. Seiring berjalannya waktu, mereka semua telah terbiasa dengan hal ini, dan ia merasa adalah hal yang normal jika Immortal Diancai tidak mengambilnya sebagai murid. Namun Ji Ning ini justru menjadi murid langsung dari Immortal Diancai!

“Lalu kenapa?” Bladask memasang tatapan tajam di matanya. “Tingkat kekuatannya di masa depan akan bergantung pada dirinya sendiri.”

Pria berjubah biru itu mengangguk. “Benar. Pelatihan bergantung pada diri sendiri. Namun, junior apprentice-brother Bladask, alasan mengapa kau kalah dari Ning terakhir kali hanyalah karena kau hanya diizinkan menggunakan satu pedang terbang. Kau sama sekali tidak bisa mengeluarkan kekuatan sejatimu.”

Bladask tidak mengatakan sepatah kata pun. Dalam hal kekuatan, ia merasa bahwa dirinya jauh lebih kuat daripada anak bernama Ji Ning itu.

“Dan, junior apprentice-brother Bladask, kau juga harus tahu,” cibir pria berjubah biru itu, “Bahwa Akademi Hitam-Putih kita memiliki sebuah kebiasaan tak tertulis; semua murid baru akan diberi pelajaran di Istana Perdebatan Dao.”

Bladask mengangguk. Pertarungan di Istana Perdebatan Dao adalah jenis pertandingan tanding yang sangat aman. Para murid formal Akademi Hitam-Putih sangat suka terlibat dalam jenis pertarungan semacam ini satu sama lain!

“Semua murid baru adalah jenius tingkat atas di organisasi mereka sebelumnya, dan terbiasa bersikap arogan. Pertarungan Perdebatan Dao… itu bisa membantu para murid baru ini sadar. Membantu mereka memahami prinsip tertentu; bahwa ada langit di atas langit, dan bahwa ada para jenius di atas para jenius.” Pria berjubah biru itu tertawa. “Aku ingin tahu, junior apprentice-brother Bladask… apakah kau tertarik untuk memiliki kesempatan membantu si jenius, Ji Ning, untuk sadar dan memahami bahwa di Akademi Hitam-Putih, ia tidak lebih dari sosok biasa?”

Mata Bladask seketika berbinar. Setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata dengan suara dingin, “Aku hanya akan bertarung tanding dengan Ji Ning!”

“Ada cukup banyak rekan sesama murid lainnya yang ingin bertarung,” ucap pria berjubah biru itu sambil tertawa. “Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah pergi mengundang Mu Northson dan Ji Ning untuk bertarung.”

…………

Northson saat ini sedang berdiri di atas wahana Naga Azure miliknya, terbang melintasi udara menuju ke kediamannya sendiri. “Akemi Hitam-Putih benar-benar layak menyandang namanya.” Kapan pun ia memikirkan manual rahasia tentang wahana yang ia pegang di tangannya, ia merasakan api yang membara di dalam hatinya. Manual ini menyimpan jawaban atas banyak pertanyaan yang dimilikinya mengenai Dao Wahana, dan ia telah sepenuhnya terserap olehnya.

Wus.

Wahana Naga Azure yang dinaiki Northson meluncur turun dari langit.

“Junior apprentice-brother Twinwood.” Seorang gadis berpakaian biru di depan gerbangnya memanggilnya. “Siapa kau, senior apprentice-sister?” Northson ingat pernah melihat wanita ini di antara para murid formal Akademi Hitam-Putih lainnya; wanita itu bersama mereka selama upacara inisiasi agung. Praktisi Immortal memiliki ingatan yang tangguh; setelah melihatnya sekali, ia telah mengingat dengan kuat penampilannya.

Wanita berbusana biru itu tertawa, “Namaku Winterain. Kau bisa memanggilku sebagai senior apprentice-sister Winterain.” Northson berkata dengan gembira, “Aku belum memiliki satu pun pelayan, dan dengan demikian berakhir dengan memperlakukanmu secara tidak sopan dengan membiarkanmu menunggu di luar. Mohon maafkan aku, senior apprentice-sister.”

Melihat cara bertindaknya, wanita berpakaian biru itu merasakan sedikit niat baik terhadap Northson. Ia pun berkata, “Junior apprentice-brother Northson, aku datang ke sini untuk mengundangmu ke Istana Perdebatan Dao…”

“Istana Perdebatan Dao!” Mata Northson seketika berbinar. Ia telah membaca buku hitam-putih itu, dan tahu bahwa duel di Istana Perdebatan Dao sangatlah aman. Duel tersebut sama sekali tidak ada hubungannya dengan ki elemental, kekuatan, atau harta sihir; yang mereka pertandingkan adalah pemahaman mengenai Dao dan cara-cara mereka menerapkan Dao tersebut. Inilah mengapa tempat itu dinamakan sebagai ‘Perdebatan Dao’. Selain itu, umumnya akan ada taruhan dalam ‘perdebatan’ ini, seperti pelet hitam-putih atau esensi elemental cair.

“Bisa bertanding tanding denganmu, senior apprentice-sister, adalah sesuatu yang sudah sangat nantikan,” ucap Northson penuh semangat. “Kalau begitu ayo kita pergi,” kata wanita berpakaian biru itu.

“Baiklah.” Mata Northson dipenuhi dengan antusiasme yang membara untuk bertarung. Para jenius semuanya memiliki kebanggaan. Di masa lalu, mereka belum pernah sekalipun bertemu tandingan mereka. Meskipun mereka tahu bahwa para murid lama Akademi Hitam-Putih ini semuanya luar biasa, di dalam hati mereka, para murid baru tetap merasakan semangat menggebu untuk bertarung.

Syuur! Syuur!

Wanita berpakaian biru dan Northson terbang dengan cepat menembus udara, menuju ke arah Istana Perdebatan Dao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com