Bukankah itu Ji Ning, yang sebelumnya telah menyelamatkan mereka? Di sisinya terdapat Siluman Dewa itu, Anjing Air Putih.

Untuk sesaat, hati Meng Jun, Meng Roch, and Meng Xin dipenuhi oleh perasaan yang sangat rumit. “Tuan muda Ji Ning begitu hebat?” gumam Xin pelan pada dirinya sendiri. “Aku sudah tahu sejak awal bahwa Kakak Ji Ning adalah orang yang luar biasa,” desah Roch.

Sedangkan Jun, wajahnya tampak suram dan gelap. Sebelumnya, dalam perjalanan menuju Kota Stillwater bersama Ji Ning, Jun menyadari bahwa Ning tidak memiliki banyak pengalaman duniawi. Dalam hal pengalaman, Ning sangat pelit. Karena itu, ia berhenti menyanjung Ning, bahkan sampai tidak repot-repot lagi berpura-pura ramah. Ia tahu bahwa Ning memiliki pandangan buruk terhadapnya, tetapi dulu ia tidak peduli akan hal itu. Namun sekarang, ia paham bahwa sepertinya sudah terlambat baginya untuk memperbaiki hubungan antara dirinya dan Ning.

“Apakah begitu mulia dan menghiburkan bagi seorang tuan muda yang terhormat dan diagungkan untuk berpura-pura menjadi orang dusun?” Meng Jun merasakan kebencian tersembunyi di dalam hatinya. “Dan kau mengenakan bulu-bulu binatang itu. Kau benar-benar tahu cara bersandiwara! Sekarang lihatlah betapa sombongnya sikapmu hari ini. Aku menolak percaya bahwa di masa depan, aku tidak akan melampauimu!”

Ketiga anggota klan Meng itu menghela napas karena alasan yang berbeda-beda. Di sisi mereka, Paman Ketiga mereka bersuara. “Ji Ning yang sebelumnya kita temui di Plaza Perdagangan Harta Karun? Tuan muda Ji?” Paman Ketiga yang berkepala plontos itu terkejut. Ia kemudian berkata dengan penuh penyesalan, “Sayang sekali, aku tidak menyangka bahwa tuan muda Ji memiliki status yang begitu luar biasa. Aku justru melewatkan kesempatan untuk berteman dengan orang sepertinya; sungguh disayangkan, sungguh disayangkan!”

Wajah Meng Jun menjadi semakin jelek untuk dilihat. Tunggu saja pembalasan darinya, batinnya. Ia akan memperlihatkan kepada mereka semua!

……..

Ning merasa sangat terpana karena disambut oleh begitu banyak wanita cantik, pria tampan, dan Monster Buas, yang semuanya berada di tingkat Murid Zifu. Begitu banyak Monster Buas dan praktisi Abadi yang bekerja di sini sebagai pelayan… hal ini menunjukkan betapa hebatnya ketiga Immortal Rubah Surgawi tersebut, dan juga seberapa banyak waktu serta tenaga yang telah dikeluarkan oleh Kepangeranan Stillwater untuk Gua Tanpa Beban.

“Gua Tanpa Beban adalah tempat yang sangat santai dan menghibur. Bahkan para Immortal pun tidak akan berani bertindak kurang ajar di sini.” Northmont Baiwei memimpin Ning masuk ke dalam. Keduanya terus melangkah melalui lorong-lorong yang luas dan berliku, dengan Anjing Air Putih dan para pelayan wanita mengikuti di belakang mereka.

Dalam sekejap mata, mereka telah berjalan lebih dari tiga puluh kilometer. Bagi para praktisi Abadi, ini sungguh jarak yang dekat. Yang paling membuat Ning terpana adalah langit-langit jalan setapak sepanjang tiga puluh kilometer itu bertatahkan banyak permata raksasa yang memancarkan berbagai macam warna. Hal ini membuat jalan setapak tersebut tampak indah sekaligus seperti dalam mimpi. Ning sudah pernah melihat berbagai hal dalam hidupnya, tetapi permata sebesar itu… klan Ji sama sekali tidak pernah memiliki permata seperti itu.

“Ini adalah permata yang dibawa ke sini, dengan susah payah, dari kedalaman Laut Utara. Setiap permata adalah barang berharga yang dapat digunakan untuk memurnikan harta karun sihir, dan mereka juga secara alami memancarkan cahaya, serta mampu menyatukan energi unsur. Hanya satu dari permata ini yang nilainya kurang lebih setara dengan satu harta karun sihir tingkat Bumi.” Baiwei melanjutkan dengan suara pelan, “Total nilai permata dan dekorasi di seluruh Gua Tanpa Beban sudah cukup untuk membuat bahkan seorang Immortal tertegun dan tercengang.”

Ning sendiri juga tertegun. Mewah. Benar-benar mewah!

“Kita harus mampu bersaing dengan Gunung Harta Surgawi,” kata Baiwei pelan. “Kemewahan Gua Tanpa Beban sama sekali tidak kalah dari Gunung Harta Surgawi.”

Tiba-tiba, seorang wanita berpakaian merah muda dengan telinga berbulu dan ekor rubah berjalan mendekati mereka dari kejauhan. Senyumannya tampak dipenuhi dengan pesona dan daya tarik bawaan. Ia melangkah maju, satu langkah demi satu langkah, ekor rubahnya bergoyang mengikuti bagian belakangnya dengan gerakan yang bergelombang dan memikat. Ning seketika tertegun, namun tak lama kemudian, ia kembali tenang.

“Eh?” Wanita berpakaian merah muda itu memandang Ning dengan heran, lalu ia tertawa. “Ini pasti tuan muda Ji. Sepertinya ini adalah kunjungan pertamamu ke sini.” Northmont Baiwei tertawa terbahak-bahak. “Ini adalah kunjungan pertama saudaraku Ji Ning ke Kota Stillwater. Aku membawanya ke sini untuk memperlihatkan Gua Tanpa Beban di Kota Stillwater kita. Nona Ziyi, sepertinya kau tidak begitu senang karena saudaraku tidak terpesona oleh pesonamu.”

“Aku tidak berani,” Nona Ziyi tertawa. “Tuan muda Baiwei, tempat yang sama seperti biasanya?” “Tentu saja.” Northmont Baiwei mengangguk.

Nona Ziyi memandang Ning dengan cermat, lalu memimpin jalan ke depan. Di hadapan mereka terdapat sebuah aula yang sangat besar. Seluruh aula tersebut memiliki keliling sekian kilometer, dan di atas aula terdapat banyak permata dengan berbagai warna. Lantai aula tertutup oleh karang laut setinggi tiga puluh meter, beserta berbagai dekorasi lainnya. Seluruh aula didekorasi bagaikan kediaman para Immortal.

Meskipun Ning memiliki keunggulan berupa ingatan dari kehidupan sebelumnya, ia tetap merasa terpana. Ini adalah aula berukuran kilometer yang didekorasi dengan segala macam barang menakjubkan. Bahkan di kehidupan masa lalunya, ia tidak pernah merasa sehebat dan setercengang hari ini.

Ada puluhan wanita yang melayang-layang dalam tarian di dalam aula, serta puluhan musisi ahli yang memainkan kecapi dan alat musik lainnya.

“Tuan muda Baiwei, tuan muda Ji, silakan lewat sini.” Nona Ziyi memimpin mereka menuju pintu melengkung yang tergantung di udara, lalu mendorong pintunya hingga terbuka. Di dalamnya, terdapat sebuah kamar pribadi yang terpencil dan elegan dengan panjang lebih dari tiga puluh meter.

“Siapkan Perjamuan Seratus Harta Karun,” perintah Northmont Baiwei. “Baik.” Nona Ziyi segera pergi, hanya menyisakan Ning, Baiwei, Anjing Air Putih, dan pelayan wanita itu di dalam kamar pribadi tersebut.

“Tempat ini pasti dipahat dengan tangan para dewa.” Ning berjalan ke sisi-sisi ruangan. Ia menatap melalui jendela yang terbuka lebar, dapat melihat langsung ke bawah menuju aula besar yang berukuran kilometer itu.

“Ini bukan apa-apa.” Northmont Baiwei merendahkan suaranya menjadi berbisik. “Gua Tanpa Beban memiliki banyak tempat untuk bersenang-senang. Beberapa di antaranya, bahkan aku tidak diizinkan masuk. Contohnya, ‘Istana Immortal’ yang legendaris.”

“Istana Immortal?” Ning terkejut. “Benar. Hanya para Immortal atau tokoh yang sangat penting yang diizinkan masuk. Konon, Daois Primordial bertanggung jawab untuk melayani mereka; bahkan sesekali, salah satu dari ketiga Immortal Rubah Surgawi itu akan turun tangan menyambut mereka secara pribadi.” Baiwei melanjutkan, “Kota Stillwater adalah jantung dari seluruh Komando Stillwater. Oleh karena itu, sebagian besar Immortal berkumpul di sini. Biasanya, ketika mereka mengadakan pertemuan, mereka melakukannya di dalam Gua Tanpa Beban. Hanya saja, ketika mereka memasuki Gua Tanpa Beban, mereka akan langsung terbang masuk melalui udara, lalu masuk melalui pintu masuk khusus yang pribadi.”

Ning mengangguk. Para Immortal? Mengingat betapa luasnya Komando Stillwater, dan sudah berapa lama tempat itu berdiri, sungguh ada cukup banyak Immortal Bumi dan Immortal Lepas yang hadir di sini. Oleh karena itu, hanya sekte yang memiliki seorang Immortal yang melindunginya yang dapat benar-benar dianggap sebagai sekte tertinggi dan papan atas. Sekte yang tidak memiliki Immortal sama sekali, seperti Gunung Salju Naga, jelas berada di tingkat yang lebih rendah.

Para Immortal ini benar-benar individu yang paling agung di seluruh Komando Stillwater. Merekalah satu-satunya yang menentukan nasib Komando Stillwater, menentukan nasib suku-sukunya yang tak terhitung jumlahnya, serta menentukan siapa yang akan bangkit dan siapa yang akan jatuh. Bahkan Kepangeranan Stillwater pun harus menjilat para Immortal ini.

………..

Satu piring demi piring hidangan lezat dan berharga dibawa masuk. Mereka bahkan menyiapkan perjamuan sampingan khusus untuk Anjing Air Putih, dan semua makanan yang mereka siapkan adalah makanan yang sangat disukai oleh Siluman Dewa Anjing Air Putih. Semua makanan dibuat dengan sangat luar biasa. Semuanya memiliki silsilah yang istimewa. Ning, yang hanya mendengarkan para pelayan mendeskripsikan setiap hidangan, mulai merasa lapar.

Setelah mereka makan cukup lama…

“Kalian bisa pergi untuk saat ini,” perintah Baiwei kepada pelayannya. “Baik.” Pelayan wanita itu pergi dengan hormat.

“Ji Ning.” Baiwei mengangkat piala anggur dari tengkorak binatang buas miliknya. “Sebelumnya, kau menyebutkan kepadaku bahwa kau akan bergabung dengan sebuah sekte. Apakah kau sudah menentukan pilihanmu?” “Belum.” Ning menggelengkan kepalanya. “Kakak Baiwei, bisakah kau memperkenalkan beberapa padaku?” Baiwei langsung bertanya, “Apa persyaratannya?”

“Aku berharap sekteku nanti memiliki kemampuan surgawi, teknik Pemurnian Ki tingkat atas, dan idealnya berspesialisasi dalam teknik pedang,” kata Ning. Kemampuan surgawi dan teknik Pemurnian Ki… ini adalah hal-hal untuk membangun fondasi latihannya. Namun, Dao yang telah ia pahami dan Dao yang ia jalani adalah Dao pedang. Di jalur para Immortal, pemahaman seseorang tentang Dao adalah fondasi terbesarnya.

“Oh?” Baiwei merenung sejenak, lalu tertawa. “Kau ingin sekte yang memiliki kemampuan surgawi, teknik Pemurnian Ki tingkat atas, dan berspesialisasi dalam teknik pedang… Aku memang punya satu sekte untuk direkomendasikan.” Mata Ning berbinar.

“Sekte ini bernama Sekte Pedang Pembelah Langit.” Baiwei berkata dengan penuh keyakinan, “Sekte Pedang Pembelah Langit ini masuk peringkat sebagai salah satu dari tiga sekte utama di dalam Komando Stillwater. Di masa lalu, bukankah kau memiliki beberapa perselisihan dengan Gunung Salju Naga? Dibandingkan dengan mereka… yah, Gunung Salju Naga sama sekali tidak ada apa-apanya. Sekte Pedang Pembelah Langit ini memiliki setidaknya tiga Immortal! Sedangkan untuk para Daois Primordial, jumlahnya puluhan! Murid Zifu? Jumlahnya lebih dari sepuluh ribu!”

Ning tertegun tanpa kata-kata. Puluhan Daois Primordial dan tiga Immortal? Hal ini saja sudah cukup membuat Ning terperanjat. Secara umum, satu Immortal saja sudah cukup untuk membuat sebuah sekte menjadi sekte tertinggi. Tetapi setidaknya tiga Immortal? Pantas saja sekte ini masuk dalam jajaran tiga sekte besar teratas di dalam Komando Stillwater!

“Sekte Pedang Pembelah Langit terkenal karena teknik pedangnya.” Baiwei melanjutkan dengan cepat, “Hanya dari nama ‘Sekte Pedang Pembelah Langit’, kau seharusnya menyadari bahwa mereka terkenal karena ilmu pedang mereka. Lebih dari delapan puluh juta tahun telah berlalu sejak pendiri Sekte Pedang Pembelah Langit mendirikan sekte tersebut. Pendiri Sekte Pedang Pembelah Langit adalah seorang Immortal Lepas yang telah hidup selama ratusan ribu tahun. Ia benar-benar figur yang luar biasa.”

“Mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak berdirinya hingga sekarang… jumlah teknik pedang yang telah dikembangkan oleh generasi-generasi penerusnya kemungkinan besar tak terhitung banyaknya.” Baiwei menatap Ning. “Diperkirakan sekte ini juga memiliki setidaknya dua atau tiga kemampuan surgawi, dan pastinya memiliki banyak teknik Pemurnian Ki tertinggi. Jika tidak, mustahil sekte ini dapat melahirkan begitu banyak Immortal.”

Ekspansi kegembiraan muncul di wajah Ning. Sekte yang hebat! Di bawah naungan pohon besar terdapat keteduhan. Jika ia berniat mengandalkan kekuatan sebuah sekte untuk meningkatkan kekuatannya sendiri, maka secara alami ia harus memilih sekte yang perkasa.

“Sekte Pedang Pembelah Langit ini memiliki cabang di Kota Stillwater. Secara umum, mereka hanya secara resmi menerima murid baru selama bulan purnama kedua belas. Meskipun masih ada waktu satu bulan lagi sebelum itu… aku akan membawamu ke sana besok. Aku hanya perlu mengatakan beberapa patah kata kepada mereka, dan masalah ini akan beres lebih awal.” Baiwei tersenyum saat berbicara.

Ning memperlihatkan ekspresi kegembiraan dan sukacita. “Terima kasih, Kakak Baiwei.” “Haha, Ji Ning, bagimu bergabung dengan Sekte Pedang Pembelah Langit adalah keberuntungan besar bagi mereka.” Baiwei tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba, matanya berbinar. Ia menatap ke bawah melalui jendela yang terbuka ke koridor terdekat di bawahnya, lalu berseru dengan suara lantang, “Kakak Zhou Li!” Seorang pria berpakaian putih di bawah mengangkat kepalanya, lalu tertawa dan berkata, “Kakak Baiwei.”

“Kakak Zhou Li, mengapa kau tidak naik sebentar?” panggil Baiwei dengan suara nyaring. “Baiklah.” Pria berpakaian putih itu tertawa, mengangguk, lalu berjalan menuju koridor.

……….

Baiwei buru-buru berkata kepada Ning, “Orang ini, Zhou Li, adalah salah satu murid dari Sekte Pedang Pembelah Langit yang dikirim untuk tinggal di Kota Stillwater. Ia adalah seorang Adept Wanxiang, dan cukup berpengaruh di dalam Sekte Pedang Pembelah Langit. Kita hanya perlu menyampaikan masalah ini kepadanya. Selama ia mengatakan ya, maka masalah masuknya kau ke Sekte Pedang Pembelah Langit akan beres.” Ning kini mengerti.

Suara ketukan pintu terdengar. Baiwei buru-buru bangkit, pergi sendiri untuk membukakan pintu. Ning, tentu saja, mengikuti di belakangnya untuk menyambut pria tersebut.

“Hahaha, Kakak Zhou Li, baru saja aku membicarakan Sekte Pedang Pembelah Langit milikmu, dan sekarang kau muncul. Bukankah ini suatu kebetulan?” Baiwei langsung berkata, “Biarkan aku memperkenalkan. Ini adalah sahabat karibku, Ji Ning!”

“Kakak Ji Ning.” Zhou Li yang berpakaian putih, begitu mendengar Baiwei mendeskripsikan Ning sebagai ‘sahabat karibku’, tidak berani memperlakukan Ning dengan sembarangan, dan langsung menangkupkan kedua tangannya memberi salam sambil berbicara.

“Kakak Zhou Li.” Ning membalas salam tersebut. Baiwei langsung berkata, “Ayo, masuk dan duduklah.” “Jangan sekarang.” Zhou Li yang berpakaian putih itu langsung menjelaskan, “Aku datang atas undangan seseorang, dan aku harus pergi menemui mereka. Kakak Baiwei, jika ada yang kau butuhkan, silakan katakan padaku.”

Baiwei langsung berkata, “Kalau begitu aku akan bicara blak-blakan. Kakak Ji Ningku ini telah mendengar kemasyhuran dan reputasi Sekte Pedang Pembelah Langit, dan hatinya tergerak. Ia ingin masuk ke Sekte Pedang Pembelah Langit kalian, jadi aku ingin memberitahumu tentang hal ini, Zhou Li. Aku percaya begitu kau memberikan restu, masalah ini akan beres.”

“Oh?” Pria berpakaian putih, Zhou Li, menoleh ke arah Ning. Ia bertanya kepada Ning, “Kakak Ji Ning, tingkat apa yang telah kau capai dalam latihanmu?” Ning menjawab, “Aku adalah pemurni ganda; baik Pemurni Ki maupun Pemurni Tubuh Fiendgod. Keduanya berada di tahap awal Zifu.”

“Hahaha, tahap awal Zifu? Bagus.” Zhou Li yang berpakaian putih langsung merasa lega. Sambil tertawa, ia berkata dengan percaya diri, “Saat menerima murid baru, kekhawatiran terbesar kami adalah mereka mungkin berlatih dengan teknik yang dangkal dan inferior sehingga menghancurkan potensi masa depan mereka. Karena kau berada di tahap awal Zifu… fondasimu belum menjadi kaku dan tidak dapat diubah. Biarkan aku memberikan kata sepakat terlebih dahulu, dan ketika waktu bulan purnama kedua belas tiba, kau bisa pergi ke cabang lokal kami dari Sekte Pedang Pembelah Langit. Kau akan langsung diterima.”

“Bagus sekali.” Baiwei tertawa, lalu memuji, “Ji Ning, nantikanlah bulan purnama kedua belas. Ketika saat itu tiba, kau akan menjadi murid Sekte Pedang Pembelah Langit.”

Ning mengangguk pelan. Sekte Pedang Pembelah Langit? Di masa depan, ia akan menjadi seorang murid dari Sekte Pedang Pembelah Langit!

IndoWebNovel – indowebnovel.com