Pintu ruangan mewah itu kembali tertutup.

“Kau bisa berhenti khawatir sekarang.” Northmont Baiwei duduk, lalu mengambil kendi anggur berukir indah dan menuangkan secangkir anggur untuk Ji Ning. “Dengan bantuan Zhou Li, setelah kau masuk ke Sekte Pedang Skysplitter, kau tidak akan terlalu menderita.”

“Terlalu menderita?” Ning mengangkat alisnya. Baiwei menggelengkan kepala. “Bagaimanapun juga, itu adalah sekte besar, dengan lebih dari sepuluh ribu Murid Zifu. Mengingat banyaknya jumlah murid yang dimilikinya, aku rasa kau bisa menebak sendiri betapa sengitnya persaingan internal di dalamnya. Para murid semuanya terbagi ke dalam berbagai tingkat. Sebagai murid baru, jika tidak ada orang di sana yang membantumu, aku rasa kau akan diperlakukan lebih buruk daripada yang lain.”

Ning mengangguk pelan. Itu benar. Di mana pun ada orang, di situ pasti ada persaingan. Sebuah sekte besar dengan lebih dari sepuluh ribu murid… persaingan internalnya memang akan sangat sengit.

“Dengan bantuan Zhou Li, akan sedikit lebih mudah bagimu untuk bangkit.” Baiwei melanjutkan, “Tapi setelah itu, kau tetap harus mengandalkan dirimu sendiri dan berjuang untuk dirimu sendiri! Ingat; kesempatan datang kepada mereka yang memperjuangkannya. Jangan tunjukkan belas kasihan. Meskipun aku tidak tahu detail situasinya, sekte besar semacam ini pasti mengadakan kompetisi internal untuk membagi para muridnya ke dalam berbagai tingkatan. Dalam kompetisi-kompetisi ini, berusahalah sebaik mungkin untuk menjadi nomor satu dan jadilah salah satu murid inti dari Sekte Pedang Skysplitter.”

“Pasti!” Ning memahami prinsip ini. Di dalam Klan Ji, ia akan diberikan yang terbaik dari segalanya, tetapi di sekolah luar, ia harus berjuang demi apa pun yang diinginkannya.

“Saat kau senggang, silakan sering-sering berkunjung ke Kota Stillwater. Aku bisa mengenalkan beberapa teman kepadamu.” Northmont Baiwei tersenyum. “Jalan keabadian adalah jalan yang sangat sulit. Dengan teman-teman yang kuat di sisimu, segalanya akan menjadi jauh lebih mudah. Lihat… lihatlah orang yang baru saja masuk ini.” Ning menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Nona Ziyi secara pribadi pergi menyambut orang tersebut. Orang yang disambutnya adalah seorang tuan muda yang sangat tampan, dengan lebih dari sepuluh orang pengikut di belakangnya.

“Pembawaannya luar biasa,” puji Ning. “Nama orang ini adalah Hun Wuji.” Baiwei berkata dengan serius, “Dia adalah sosok yang tangguh. Mengenai klannya, Klan Hun, itu adalah klan pedagang yang sangat besar.”

Ning terkejut. Klan pedagang yang besar? Seorang pedagang? Secara umum, sebagian besar kekuatan utama adalah sekte, perguruan, atau suku; sangat sedikit organisasi yang khusus mendedikasikan diri untuk perdagangan.

“Klan Hun bukan sekadar klan pedagang biasa.” Baiwei melanjutkan, “Bisnis mereka tersebar di hampir seluruh Dinasti Grand Xia. Meskipun mereka tidak dapat dianggap berada di jajaran teratas Dinasti Grand Xia, di Komanderi Stillwater ini, mereka adalah salah satu dari dua klan pedagang terbesar! Dan klan ini baru bangkit menuju kejayaan beberapa ribu tahun yang lalu.”

Ning berkata dengan terkejut, “Hanya beberapa ribu tahun yang lalu?” Baiwei tersenyum. “Pendiri Klan Hun bernama Hun Tianyou. Dia masih hidup. Coba katakan padaku; seberapa lama klan ini didirikan?”

Ning merasa terkejut. Hanya beberapa ribu tahun yang telah berlalu sejak klan itu didirikan, namun mereka sudah menjadi salah satu dari dua klan pedagang terbesar di seluruh Komanderi Stillwater, dan telah menyebarkan perdagangan mereka ke seluruh Dinasti Grand Xia. Ini benar-benar mencengangkan.

“Pendiri sekaligus Leluhur Klan Hun ini, Hun Tianyou, awalnya adalah seorang anak yatim piatu dan seorang gangster.” Baiwei tertawa saat berbicara. “Dia sendiri yang memberikan nama keluarga ‘Hun’ kepada dirinya, yang melambangkan status aslinya sebagai seorang gangster. Dia kemudian memberikan nama ‘Tianyou’ kepada dirinya, yang berarti ‘dilindungi oleh surga’, karena dia terlahir sebagai anak yatim piatu dan tetap hidup berkat rahmat surga.”

“Leluhur Klan Hun ini… dia tidak begitu berbakat dalam jalur kultivasi. Dia menjadi Murid Zifu lebih awal, dan kemudian mulai benar-benar memfokuskan perhatiannya untuk membangun bisnisnya. Siapa yang avrebbe sangka (siapa sangka) bahwa dia benar-benar akan bangkit hingga ketinggian seperti itu?” Baiwei mendesah, terenyuh. “Berani namun penuh perhitungan, dan sangat tegas… orang ini benar-benar sosok yang menjulang tinggi dan heroik. Bahkan, ketika dia masih seorang Adept Wanxiang, dia berhasil memperkerjakan tiga Dewa Abadi untuk membunuh musuh-musuhnya.”

“Dia memperkerjakan tiga Dewa Abadi?” Ning tertegun. Baiwei melanjutkan, “Leluhur Klan Hun ini mengandalkan kekayaannya yang luar biasa untuk secara paksa meningkatkan kekuatannya ke levelnya saat ini, yaitu seorang Taois Primordial. Jangan tertipu oleh fakta bahwa seluruh Klan Hun hanya memiliki total dua Taois Primordial. Jumlah kekayaan yang mereka miliki… dibandingkan dengan musuhmu, Gunung Naga Salju, mereka jauh lebih kuat secara tak terbayangkan.”

Ning mengangguk. Seseorang di tingkat Adept Wanxiang mampu memperkerjakan tiga Dewa Abadi… orang dapat membayangkan betapa kayanya dia sekarang.

“Klan Hun adalah salah satu klan paling agung di dalam Komanderi Stillwater kita.” Baiwei melanjutkan, “Bagi mereka untuk mencapai tingkat seperti itu hanya dalam waktu seribu tahun… betapa tangguhnya! Adapun Hun Wuji yang baru saja masuk tadi? Dia adalah orang paling menonjol dari generasi muda Klan Hun. Dia sangat disukai oleh Leluhur Klan Hun. Tentu saja, kita perlu berteman dengan orang-orang seperti ini.”

“Di dalam perbatasan Komanderi Stillwater kita, Klan Hun seperti perwujudan Dewa Kekayaan.” Baiwei melanjutkan, “Di jalur keabadian, kekayaan juga sangat penting.”

Ning mengangguk. Ia mengerti; harta karun sihir, barang-barang unik, dan bahkan pil roh semuanya penting. “Pinjamlah kekuatan dari orang-orang di sekitarmu,” lanjut Baiwei, “Dan jadikan kekuatan orang lain sebagai kekuatanmu sendiri. Hanya dengan begitu kau akan mampu berjalan lebih jauh di jalur keabadian!” Ning mengangguk.

“Ji Ning, aku yakin di masa depan, kau pasti akan menjadi sosok yang menjulang tinggi di suatu tempat.” Baiwei tampak berbicara dengan penuh keyakinan. Ning menjawab, “Saudara Baiwei, kau memperlakukanku dengan sangat baik sehingga aku benar-benar tidak tahu bagaimana cara membalas budimu.”

Baiwei langsung melambaikan tangannya. “Ini adalah apa yang diajarkan ayahku; ketika kau bertemu seseorang yang kau anggap layak dijadikan teman, kau harus memperlakukannya dengan ketulusan! Adapun mereka yang tidak layak menjadi temanmu? Aku, Northmont Baiwei, bahkan tidak akan melirik mereka.” Ning tertawa.

“Kau harus tulus kepada teman-temanmu. Jika tidak, kau tidak akan bisa mendapatkan teman sejati. Kemudian, ketika saat kritis tiba, tidak satupun dari ‘teman-teman’ itu yang akan membantumu,” kata Baiwei. “Kata-kata yang bagus,” setuju Ning. Hanya ketika kau memperlakukan orang lain dengan tulus, mereka akan memperlakukanmu dengan tulus.

“Jika kau berteman di mana-mana, kau secara alami akan membangun kekuatanmu sendiri. Ji Ning, carilah beberapa teman yang kuat. Di dalam, kau akan mengandalkan kekuatanmu sendiri; di luar, kau akan memiliki teman-teman untuk membantumu. Pada akhirnya, kau mungkin akan berakhir menjadi pemimpin Sekte Pedang Skysplitter,” Baiwei tertawa.

Tiba-tiba, tawa terdengar dari luar. “Hahaha…” Tawanya cukup keras, dan menggema ke seluruh aula utama raksasa yang berukuran beberapa kilometer itu. Mendengar tawa ini, wajah Northmont Baiwei, yang tadi mengobrol dengan gembira bersama Ning, langsung merosot.

“Northmont Baiwei.” Suara dalam itu menggema di aula utama, memenuhi setiap sudutnya. Cukup banyak tamu di dalam berbagai kamar mewah di ujung koridor yang tergantung di udara mendengarkan dengan rasa penasaran.

“Kau ingin teman baikmu, ‘Ji Ning’, masuk ke Sekte Pedang Skysplitter?” Suara dalam itu terus tertawa liar. “Hahaha, sayangnya, aku bisa memberitahumu sesuatu sekarang… dan bahkan, aku bisa memberitahu bocah Ji Ning ini secara langsung. Ji Ning, anak muda, lupakan niatmu untuk diizinkan bergabung dengan Sekte Pedang Skysplitter!”

“Northmont Fox!” Baiwei tiba-tiba meraung dengan marah. “Ada apa?” Suara dalam itu mengeluarkan terkekeh. “Kau kesal?” Baiwei menggeram dan mengutuk, “Kau makhluk tak tahu malu!”

“Kau memang tampak sangat marah.” Suara dalam itu terkekeh geli. “Sayangnya, teman baikmu tidak akan bisa masuk ke Sekte Pedang Skysplitter.” “Hmph.” Baiwei tidak lagi mempedulikan dunia luar. Suara dalam itu mengucapkan beberapa kalimat bernada mengejek lagi, namun melihat Baiwei tidak lagi merespons, suara itu pun ikut terdiam.

Ning mengerutkan kening, lalu berkata dengan suara pelan, “Saudara Baiwei, siapa itu tadi?” Wajah Baiwei sangat buruk untuk dilihat saat ini. Ia buru-buru berkata, “Ji Ning, aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyangka urusanmu akan terganggu karena diriku. Orang itu bernama Northmont Fox. Dia juga seorang anggota dari klan Northmont kita.” Ning mengangguk.

“Ayahku adalah Northmont Blacktiger. Ayahnya adalah Northmont Yin.” Baiwei menggelengkan kepala. “Ayahnya dan ayahku sedang bersaing untuk menjadi Marquis Stillwater berikutnya.”

Ning menarik napas dingin. Marquis Stillwater berikutnya? Tampaknya status Northmont Blacktiger sangat tinggi. Pantas saja, begitu Baiwei tiba di Istana Carefree, para kultivator dan monster tingkat Adept Wanxiang datang menyambutnya dengan cara yang begitu megah.

“Ayahnya dan ayahku selalu saling bertentangan. Oleh karena itu, anak ini selalu berjuang melawan diriku juga.” Baiwei mendengus. “Ayahnya, Northmont Yin, benar-benar sosok yang heroik dan menjulang tinggi, selihai seekor rubah. Northmont Yin memberi putranya nama ‘Fox’, tetapi yang bisa dilakukan putranya hanyalah intrik picik.”

“Aku benar-benar harus meminta maaf. Karena diriku, kau tidak akan bisa masuk ke Sekte Pedang Skysplitter,” kata Baiwei. “Bagi Northmont Fox untuk mengatakannya dengan begitu berani berarti dia pasti sangat yakin bisa memastikannya.”

Ning merasakan kepasrahan di dalam hatinya. Baru saja, ia berfantasi tentang betapa sengitnya ia akan ‘bersaing’, namun dalam sekejap mata, semuanya telah lenyap. Ia langsung berkata, “Ini hanya masalah kecil. Komanderi Stillwater adalah tempat yang sangat luas, dan ada begitu banyak perguruan di sini. Ada banyak tempat berbeda yang bisa aku pilih.”

“Benar.” Baiwei melanjutkan, “Bagaimana kalau begini. Nanti, aku akan mengatur agar informasi mengenai berbagai perguruan di Komanderi Stillwater dibawakan ke sini. Kau bisa memilih sendiri. Ketika bulan purnama kedua belas tiba, berbagai perguruan semuanya akan menerima murid baru. Kau bisa pergi sendiri. Jika aku tidak pergi bersamamu, aku tidak bisa menimbulkan masalah. Mengingat kemampuanmu, akan sangat mudah bagimu untuk bergabung dengan sebuah perguruan. Sejujurnya, tindakanku barusan sebenarnya tidak diperlukan sejak awal.”

Ning tertawa, “Kita hanya sedikit kurang beruntung karena telah menemui Northmont Fox ini.”

Lalu bagaimana jika ia tidak masuk ke Sekte Pedang Skysplitter? Bahkan roh kuno dari perkebunan bawah air, setelah melihat bahwa Ning telah menguasai Domain Pedang Air Hujan, telah memperlakukannya dengan cara yang sangat berbeda. Ning merasa yakin bahwa pastinya akan sangat mudah baginya untuk memilih perguruan lain.

Tok, tok, tok. Suara ketukan di pintu. “Saudara Baiwei. Aku Hun Wuji.” Sebuah suara terdengar dari luar. “Wuji, silakan masuk. Kenapa harus mengetuk?” Baiwei buru-buru memanggil. Pintu terbuka.

Seorang pemuda tampan dan berpendidikan masuk. Hun Wuji ini memiliki senyuman yang membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa simpatik kepadanya. Ia langsung berkata, “Jika kau sendirian di sini, Baiwei, tentu saja aku akan langsung masuk. Tapi Saudara Ji Ning juga ada di sini; aku tidak ingin bersikap tidak sopan.”

“Ji Ning, kemarilah, ini temanku yang baik, Hun Wuji.” kata Baiwei. “Tuan muda Wuji.” Ning menangkupkan kedua tangannya memberi salam. “Saudara Ji Ning. Aku baru saja mendengar namamu.” Hun Wuji menangkupkan kedua tangannya membalas. “Kalau begitu kau mendengarmu aku dibuat terlihat bodoh.” Baiwei merasa pasrah.

“Baru saja, tidak lama setelah aku duduk di dekat sini, aku mendengar apa yang sedang terjadi antara kau, Baiwei, dengan Fox.” Wuji duduk sambil berbicara. “Northmont Fox benar-benar bodoh. Berapa banyak perguruan yang dimiliki Komanderi Stillwater? Dia memiliki sedikit hubungan dengan Sekte Pedang Skysplitter dan mungkin bisa mencegah Saudara Ji Ning memasuki sekte itu, tapi bagaimana dengan sekte-sekte lainnya? Bagi sebuah perguruan, menerima murid baru adalah urusan besar. Ada begitu banyak perguruan di Komanderi Stillwater yang mencari murid baru, dan dia hanya bisa mempengaruhi beberapa dari mereka. Pada akhirnya, Saudara Ji Ning tetap akan bisa memasuki sebuah perguruan.”

“Oleh karena itu, seperti yang kau katakan, dia adalah orang bodoh. Dia selalu menyambar kesempatan apa pun untuk membuat masalah bagiku.” Baiwei menggelengkan kepala. “Seolah-olah dengan melakukan itu, dia bisa menunjukkan superioritas atas diriku.”

Tiba-tiba, musik ekstravagant dari luar berubah. Suara sitar tiba-tiba berdering. Alunan senar yang lembut dan seperti air itu sangat menggetarkan jiwa.

“Eh?” Ning, Baiwei, dan Wuji semuanya melihat ke arah luar. Ning menatap ke aula yang luas. Ia langsung melihat seorang wanita berpakaian hijau yang sedang duduk di depan sebuah sitar, memetik senarnya. Untuk sesaat, seluruh aula tampak menjadi sunyi. Hanya suara sitar yang terdengar.

Lagu sitar yang sangat indah.

Seseorang yang sangat indah.

Ning, setelah melihat wanita berpakaian hijau itu, langsung merasa bahwa dia pastilah salah satu dewi dalam legenda. Suara sitarnya membuat jiwa Ning merasa sangat nyaman. Keterampilannya dalam Dao sitar jelas telah mencapai tingkat penguasaan.

Setelah lagu selesai, aula tetap sunyi untuk beberapa saat.

“Jadi ternyata itu Peri Sitar.” Baiwei menghela napas memuji saat berbicara, lalu menginstruksikan pelayan yang menunggu di luar, “Pergi, suruh Peri Sitar kemari.” “Baik.” Pelayan di luar menjawab.

“Kau benar-benar akan mengundang Peri Sitar untuk menemani kita? Harga yang harus kau bayar tidak akan ringan.” Hun Wuji melirik ke arah Baiwei dengan terkejut, namun Baiwei hanya berkata, “Tadi, karena diriku, kesempatan Saudara Ji Ning untuk masuk ke Sekte Pedang Skysplitter telah hancur. Aku ingin memastikan bahwa Saudara Ji Ning akan bahagia hari ini.”

Ning juga sangat terkejut. Dia mengundang Peri Sitar datang, hanya untuk dirinya? Dan dari suaranya, harganya akan sangat mahal. “Saudara Baiwei, kau benar-benar terlalu sopan,” kata Ning buru-buru. “Itu tadi hanya masalah kecil, tidak layak untuk dibahas.”

“Hahahaha…” Suara dalam itu berdering lagi. “Keterampilan Peri Sitar dalam bermain sitar benar-benar berada di tingkat yang luar biasa ajaib. Peri Sitar, bersediakah kau menerima undangan untuk datang ke ruangan milikku, Northmont Fox?” Suara ini bergema di seluruh aula.

Di dalam ruangan Ning. Bang! Baiwei, dalam kemarahannya, membanting cangkir tengkorak buasnya ke lantai. Sambil mengatupkan giginya, ia berkata, “Hari sial macam apa ini? Aku menginjak tahi anjing terus-menerus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com