Aula besar kuno itu masih sama seperti di masa lalu. Bantalan doa raksasa tersebut tetap berada di posisi yang sama seperti triliunan tahun sebelumnya.

Ning muncul begitu saja dari ketiadaan di dalam aula utama ini. Dia langsung melihat seekor banteng hitam tua dan seekor beruang kuning raksasa, lalu dia buru-buru berkata dengan hormat, “Ji Ning menyambut kalian berdua, para Senior.”

“Tahap Wanxiang Akhir?” Beruang kuning raksasa itu mengangguk kecil. “Kemampuanmu berkembang cukup cepat sebagai seorang Pemurni Ki, tetapi kau baru mencapai tahap kesembilan sebagai Dewa Fiend. Kemajuanmu sedikit lebih lambat.”

“Sudah berada di tingkat Wanxiang?” Banteng hitam tua itu cukup terkejut. Dia menatap Ning. “Ji Ning, Nak, sepertinya kau sudah jauh lebih kuat daripada master keempat kami, Rampart. Kau tahu, Rampart tewas di tingkat Wanxiang.”

Ning hanya menyeringai. Adapun sang beruang kuning raksasa, ia mengangguk. “Ji Ning secara alami jauh lebih kuat daripada Rampart; bakatnya sebanding dengan seorang Immortal yang bereinkarnasi.”

“Senior terlalu memujiku,” kata Ning sambil tertawa. Tentu saja, dia merasa cukup senang karena dipuji. “Aku ingin tahu seberapa besar peluangku saat ini jika menantang tingkat ketiga Aula Dewa Perang?”

“Kurang dari sepuluh persen.” Beruang kuning raksasa itu menggelengkan kepalanya. “Apa?!” Ning terkejut. Ketika dia meninggalkan Gunung Swallow dan pergi ke Kota Stillwater, dia telah berhasil melewati tingkat kedua Aula Dewa Perang. Selama empat tahun terakhir, dia semakin kuat sebagai Pemurni Tubuh Dewa Fiend, dan telah memulai jalan Dao Pedang… namun roh istana, si beruang kuning raksasa, justru mengatakan dengan sangat pasti bahwa peluangnya untuk melewati tingkat ketiga kurang dari sepuluh persen?

“Senior, Anda bahkan belum tahu tingkat apa yang telah kucapai dalam ilmu pedang,” protes Ning. Beruang kuning raksasa itu menggelengkan kepalanya. “Ji Ning, kau tidak mengerti. Tingkat pertama dan kedua Aula Dewa Perang, setelah diselesaikan, menghasilkan hadiah berupa harta karun sihir peringkat Mortal atau barang-barang yang nilainya sepadan. Namun tingkat ketiga dan keempat, ketika diselesaikan, akan membuatmu memperoleh harta karun sihir peringkat Bumi atau barang-barang yang nilainya sepadan… singkatnya, setelah setiap dua tingkat Aula Dewa Perang, tingkat kesulitannya melonjak drastis.”

“Melonjak drastis?” Ning mengerutkan kening.

“Benar. Tingkat pertama dan kedua Aula Dewa Perang umumnya dimaksudkan sebagai ujian bagi para Dewa Fiend yang telah mencapai tingkat Zifu. Namun, tingkat ketiga dan keempat dimaksudkan bagi Dewa Fiend yang telah mencapai tingkat Wanxiang.” Beruang kuning raksasa itu menatap Ning. “Secara umum, hanya ketika Dewa Fiend telah mencapai tingkat Wanxiang, mereka akan memiliki peluang untuk melewati tingkat ketiga Aula Dewa Perang. Kau baru berada di tahap kesembilan dari [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright]; sebagai perbandingan, fondasimu masih terlalu lemah. Meskipun kau memiliki kemampuan divine, ujian tersebut telah memperhitungkan hal itu juga; bagaimanapun juga, ini adalah ujian yang dimaksudkan untuk para pewaris Master.”

“Sebagai contoh, tingkat ketujuh dan kedelapan Aula Dewa Perang dimaksudkan untuk menguji Dewa Fiend yang telah mencapai tingkat kekuatan Void. Di masa lalu, Immortal Juhua tidak mampu menerobos sebagai Pemurni Tubuh Dewa Fiend, sehingga meskipun ia berhasil menerobos sebagai Pemurni Ki, dan bahkan mencapai puncak tingkat Void sebagai Pemurni Ki, ia tetap tidak mampu melewati tingkat ketujuh. Hanya setelah ia berlatih selama bertahun-tahun dan menjadi Immortal Lepas barulah ia mampu melewati tingkat ketujuh… dari sini, kau seharusnya bisa membayangkan betapa sulitnya itu.”

Ning mengangguk dalam diam. Benar. Immortal Juhua, bahkan sebagai Pemurni Ki tingkat Void puncak, tidak mampu melewati tingkat ketujuh. Oleh karena itu, bagi seorang Pemurni Ki tingkat Wanxiang puncak untuk melewati tingkat ketiga akan sama sulitnya. Seseorang harus memiliki teknik Pemurnian Tubuh Dewa Fiend terbaik, tingkat pemahaman yang tinggi tentang Dao, dan kemampuan divine seperti [Tangan Pencabut Bintang], atau salah satu dari tiga kemampuan divine teratas lainnya di Aula Kemampuan Divine.

Ini adalah ujian yang ditinggalkan oleh Daois Threelives!

“Tapi tentu saja, kau bisa mencobanya jika kau mau,” kata beruang kuning raksasa itu. “Pada tingkat Zifu, sebagai Dewa Fiend, kau memiliki dua kesempatan untuk menantang Aula Dewa Perang. Kau baru menggunakan satu; kau masih punya satu lagi!”

Ning tertawa. “Tidak terburu-buru. Alasan utamaku datang adalah untuk mengunjungi Aula Stellar.” Banteng hitam tua itu buru-buru berkata, “Biar aku yang mengantarmu ke sana. Aula Dewa Perang sangat sulit; di masa lalu, tempat itu hampir membuat Immortal Juhua menjadi gila. Aula Stellar jauh lebih baik; tempat itu sepenuhnya dipenuhi oleh misteri Dao, dan merupakan tempat suci untuk memahaminya.”

Beruang kuning raksasa itu mengikuti dari belakang. Seekor banteng, seorang manusia, dan seekor beruang. Mereka berjalan bersama menuju Aula Stellar.

Di dalam Aula Stellar. Gunung raksasa itu masih berada di sana, dipenuhi dengan kehidupan yang hijau dan subur. Di bawah gunung itu, bebatuan masih berserakan dengan liar, dengan sebuah pondok jerami di tengah kabutnya. Langit masih dipenuhi dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya dan berkilauan.

“Setiap kali aku datang, aku merasakan perasaan yang berbeda.” Ning menatap aliran air yang mengalir di atas beberapa bebatuan, lalu ke rumput liar yang tumbuh di antara mereka. Dia menatap bintang-bintang di langit, yang masing-masing membuatnya merasa sangat menyadari kedalaman Dao. “Itu adalah Dao Semburan Api. Itu adalah… Dao Pedang?”

Ning mengangkat kepalanya, meliriknya. “Dao Pedang?!” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan kaget. Banteng hitam tua di dekatnya memberinya tatapan terkejut. “Kau sudah memasuki Dao Pedang?”

Ning mengangguk. “Benar. Setelah meninggalkan Gunung Swallow, aku pergi ke Kota Stillwater. Saat aku baru masuk ke Akademi Hitam-Putih, aku memasuki Dao Pedang.”

“Di masa lalu, Juhua juga memasuki Dao Pedang. Immortal Juhua adalah seorang Dewa Pedang yang sangat terkenal… sayangnya, ia tidak mampu sepenuhnya memahami Dao Pedang.” Banteng hitam tua itu menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Dao Pedang adalah salah satu Grand Dao.” Beruang kuning raksasa itu berjalan mendekat dari belakang, lalu berkata dengan santai, “Jika kau memiliki hati seorang Dewa Pedang, hati yang tulus pada pedang, dan tingkat pemahaman yang tinggi, umumnya kau akan mampu memasuki Dao Pedang.”

Ning bergumam pada dirinya sendiri. Mudah bagi beruang itu mengatakannya, tetapi di seluruh Akademi Hitam-Putih, selain masternya, Ning adalah satu-satunya orang yang memasuki Dao Pedang. Namun, tampaknya sang beruang menganggapnya sebagai hal yang sangat sederhana. Tetap saja… roh istana itu sebelumnya pernah mengikuti Daois Threelives, seorang Dewa Fiend Primordial. Masuk akal jika ia memiliki pandangan yang lebih luas tentang segala hal.

“Sangat mudah untuk memasuki Dao Pedang, dan tidak terlalu sulit juga untuk meraih pencapaian yang cukup baik di dalamnya. Namun, untuk memahami seluruh Dao Pedang… itu sangat tidak tertandingi kesulitannya.” Beruang kuning raksasa itu menatap Ning. “Di tanah airmu, dunia yang telah disatukan oleh Dinasti Grand Xia ini, mungkin tidak ada satu pun orang yang telah memahami seluruh Dao Pedang!”

Ning tertegun. Dia terus mendengarkan.

“Dao Kecil hanyalah Dao Kecil. Grand Dao adalah Grand Dao. Dao Surgawi adalah Dao Surgawi!” Beruang kuning raksasa itu menghela napas. “Perbedaan di antara ketiganya sangat luar biasa. Immortal Juhua telah memahami sembilan Jalur Dao yang lengkap, tetapi bahkan jika kau memberinya sepuluh juta tahun lagi, ia tetap tidak akan mampu sepenuhnya memahami satu Grand Dao yang utuh! Masterku, seorang Dewa Fiend Primordial, lahir dari kekacauan primordial dengan penguasaan bawaan atas seluruh Grand Dao! Setelah itu, ia memahami cukup banyak Grand Dao yang utuh, dan banyak Dao biasa… tapi sayangnya, hingga hari ia membangun istana ini, ia tetap tidak mampu menguasai Dao Surgawi.”

Telinga Ning langsung berdiri. Daois Threelives? Ia lahir dari kekacauan primordial dengan penguasaan bawaan atas sebuah Grand Dao? Dan telah menguasai banyak Grand Dao?

“Pencerahkan dirimu perlahan-lahan. Bakatmu jauh lebih besar daripada Juhua. Hanya dengan memahami Grand Dao yang utuh, kau akan memiliki peluang untuk menjadi kekuatan besar yang dapat menjelajah dengan bebas di Tiga Alam. Hanya dengan begitu kau akan memiliki peluang untuk menjadi sebanding dengan masternya, Daois Threelives.” Beruang kuning raksasa itu menatap Ning. “Di dunia besar yang dikendalikan oleh Dinasti Grand Xia ini… kau mungkin menjadi orang pertama yang sepenuhnya memahami keseluruhan Grand Dao Pedang.”

Ning seketika merasakan darahnya mulai berdesir. Baik Immortal Northwalker maupun Immortal Juhua yang bahkan lebih kuat tidak mampu mendekati penguasaan Grand Dao Pedang secara utuh, terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah berjalan cukup jauh di jalur tersebut. Namun, mereka telah menjadi sosok yang sangat luar biasa yang mengagumkan seluruh Dinasti Grand Xia, dan bahkan sebanding dengan Immortal Celestial, meskipun hanya sebagai Immortal Lepas. Jika ia benar-benar menguasai Jalur Dao Pedang secara utuh, maka ia akan menjadi sosok yang benar-benar tangguh di Tiga Alam.

“Bakatku lebih besar daripada Immortal Juhua, dan aku memiliki kemampuan divine, Tangan Pencabut Bintang… titik awal ku juga jauh lebih tinggi daripadanya.” Ning merenung dalam hati, “Dan dengan istana bawah air yang membantuku… mengingat semua keuntunganku, jika aku masih tidak mampu menjadi seorang Dewa Pedang yang telah sepenuhnya menguasai Grand Dao Pedang, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun selain diriku sendiri.”

Ning merasakan aura kepahlawanan yang tak tertandingi melonjak di dalam dadanya. Senior Northwalker? Immortal Juhua? Ia akan menjadi Dewa Pedang yang bahkan lebih kuat, Dewa Pedang paling kuat di seluruh Dinasti Grand Xia! Seorang Dewa Pedang yang namanya akan dikenal di seluruh Tiga Alam!

“Menara sembilan lantai dibangun di atas fondasi bumi. Perjalanan seribu kilometer dimulai dengan langkah pertama. Aku harus maju di jalanku, selangkah demi selangkah.” Ning segera bergerak menuju pondok jerami, lalu membuka sebuah buku. Itu adalah [Gulungan Stellar Satu], [Gulungan Stellar Dua], dan seterusnya… setelah meletakkan buku-buku ini di atas meja batu di dalam pondok jerami, Ning duduk di bangku batu. Membuka gulungan pertama, Ning mulai membaca.

“Hari ini, Chang Laijian datang menemuiku, meminta tolong padaku…” Ning terus membaca, pengucapannya atas setiap karakter tampak begitu sederhana, tetapi ketika diucapkan bersama-sama, karakter-karakter itu terjalin sedemikian rupa hingga dipenuhi dengan musik agung dari Dao yang luar biasa. Tentu saja, ini membimbing hati Ning untuk mulai memasuki keadaan di mana alam bawah sadarnya mulai lebih fokus dalam memahami Dao…

Mata Ning menjadi sayu saat ia menatap bintang-bintang di langit. Whoosh. Sebuah angin bertiup. Angin kecil mulai berhembus di wilayah sekitarnya. Ning berdiri, lalu mengambil satu langkah, dan saat ia melakukannya, ia tampak menjadi bagian dari angin, melebur ke dalamnya. Ia seperti kepakan sayap burung Roc raksasa, melayang-layang menembus angin. Dengan setiap gerakan, ia tampak seperti sedang menggunakan teknik kelincahan yang menghindar; ia menghilang di satu tempat, lalu muncul kembali di tempat lain, di mana angin telah berhembus. Ini… ini adalah [Windwing Evasion] yang sesungguhnya.

“Dao Gale.” Beruang kuning raksasa itu mengangguk kecil. “Dia telah mencapai tingkat Domain Dao pada satu Dao lagi. Tampaknya selama empat tahun terakhir, Ji Ning telah berkembang pesat.”

Selama beberapa tahun terakhir, Ning telah mengumpulkan banyak pengalaman dan wawasan. Semuanya kini ditarik keluar oleh Aula Stellar, dan mulai meledak.

Di dalam Akademi Hitam-Putih di Kota Stillwater yang jauh, saat Ning sedang membaca [Gulungan Stellar] dan bermeditasi tentang Dao di Aula Stellar.

“Kakak Perguruan Ji Ning dan aku sama-sama telah menyelesaikan misi Pengawal Naga Hujan kami. Kakak Perguruan Ji Ning kembali ke tanah asalnya, wilayah Gunung Swallow. Bagiku untuk pergi ke sana tidak akan banyak membantuku mendapatkan wawasan tentang Dao Konstruksi, jadi aku kembali,” kata Northson sambil tertawa. Di depannya ada Kakak Perguruan Ninelotus, mengenakan jubah berwarna biru langit.

Ninelotus tertawa, lalu mengangguk. “Kalian berdua Adik Perguruan benar-benar tangguh. Kalian berdua menjadi Pengawal Naga Hujan dalam waktu yang begitu singkat. Hingga hari ini, aku bahkan belum bergabung dengan Pengawal Naga Hujan.”

“Kakak Perguruan Ninelotus, kau juga telah mencapai tingkat Wanxiang. Aku rasa kau akan segera menjadi Pengawal Naga Hujan,” kata Northson.

“Tidak terburu-buru. Saat aku menjadi sedikit lebih kuat, aku akan bergabung dengan Pengawal Naga Hujan.” Ninelotus berhenti sejenak, lalu bertanya, “Benar… saat Adik Perguruan Ji Ning kembali ke Gunung Swallow, apakah dia memberitahumu ke mana dia akan pergi?”

Northson berkata, “Danau Serpentwing! Kakak Perguruan bilang di masa depan, dia akan tinggal di sana!”

“Oh, Danau Serpentwing!” Ninelotus mengangguk pelan, dalam hati menghafal nama ini, lalu tertawa dan bangkit berdiri. “Aku tidak akan mengganggumu lagi, Adik Perguruan. Aku akan kembali sekarang.” Ninelotus menaiki harta karun sihir berbentuk bunga teratai putih bersalju, lalu membubung ke angkasa, terbang jauh.

Saat melayang menembus langit, ada secercah senyum di matanya. “Danau Serpentwing di Gunung Swallow? Master juga bilang bahwa aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu di Akademi, dan harus pergi keluar untuk bertualang serta memperluas wawasanku. Mmm. Aku akan pergi mengunjungi Danau Serpentwing terlebih dahulu.”

Dua hari kemudian.

Ninelotus dan adik perguruannya berangkat dari Akademi Hitam-Putih, memulai petualangan. Tujuan pertama mereka berdua adalah Danau Serpentwing di Gunung Swallow.

IndoWebNovel – indowebnovel.com