Terdapat lima negara di benua Tiang Yuan, yaitu Kekaisaran Tian Jing di utara, Kekaisaran Huasheng di selatan, Kekaisaran Sunset City di barat, dan Federasi Albumy di timur. Di bagian tengah, berbatasan dengan keempat negara besar tersebut, terdapat sebidang tanah berbentuk heksagonal yang dikenal sebagai Gereja Suci, yang boleh dibilang merupakan entitas paling terkenal di benua itu. Kecuali Kekaisaran Sunset City dan Kekaisaran Huasheng yang saling bermusuhan, negara-negara secara umum menjaga hubungan yang damai. Setiap tahun, setiap bangsa harus membayar “biaya perlindungan” kepada Gereja Suci untuk mendukung operasionalnya.

Kekaisaran Tian Jing sebagian besar dihuni oleh Ras Kulit Putih, yang dicirikan oleh postur tubuh mereka yang menjulang tinggi serta rambut keemasan dan mata zamrud. Sementara itu, penduduk Kekaisaran Sunset City dan Kekaisaran Huasheng termasuk dalam Ras Kuning, yang dibedakan oleh rambut dan mata hitam mereka. Komposisi kebangsaan Federasi Albumy, satu-satunya negara federal di benua itu, lebih beragam, menampung Ras Kulit Putih, Ras Kuning, dan anggota Ras Kulit Hitam yang bertubuh kokoh, bersama dengan banyak Ras Alien. Dalam hal kekuatan komprehensif, Federasi Albumy, yang terdiri dari enam ras berbeda, berdiri sebagai yang paling kuat, sementara tiga negara lainnya memiliki kekuatan militer yang sebanding.

Selain penduduk manusia utama, benua ini juga terdiri dari beberapa ras fantasi yang langka, termasuk Klan Elf yang berhati baik, Klan Dwarf yang pemarah, Suku Bersayap yang terkenal karena bernyanyi dan menari, serta Klan Manusia-Binatang yang penuh teka-teki dan tinggal di hutan terpencil—bersama dengan Klan Iblis Kegelapan yang misterius dan Klan Naga yang legendaris. Ras-ras ini, meskipun jumlahnya lebih sedikit dibandingkan manusia, tersebar di berbagai negara tempat mereka berdampingan dengan manusia secara harmonis selama berabad-abad. Namun, karena gaya hidup yang berbeda, Ras Alien sering kali tinggal di lembah atau hutan terpencil, dan jarang berhubungan dengan manusia.

Meskipun Gereja Suci hanya menempati area kecil di benua itu, gereja ini menikmati status tertinggi. Nyaris semua manusia, kecuali segelintir ateis, adalah pengikut setia Gereja. Kaum rohaniwan adalah yang paling dihormati, dengan Paus memegang otoritas tertinggi di dalam Gereja. Paus dibantu oleh empat Imam Jubah Merah, yang juga dikenal sebagai Uskup Merah. Imam Jubah Merah diikuti oleh dua belas Imam Jubah Putih. Ketika lebih dari separuh Imam Jubah Merah dan Imam Jubah Putih menganggap bahwa Paus telah membuat kesalahan besar, mereka dapat memulai pemakzulan. Namun, karena promosi Paus sangat ketat, tidak ada pemakzulan sejak awal berdirinya Gereja. Di bawah Imam Jubah Putih terdapat imam senior, imam menengah, imam biasa, dan imam pemula, yang juga dikenal sebagai biksu atau pendeta wanita. Para rohaniwan di Gereja diizinkan untuk menikah, tetapi pasangan mereka haruslah pengikut Gereja yang taat. Selain panggilan suci mereka, para anggota rohaniwan dihormati karena merupakan Penyihir Cahaya. Untuk dipromosikan menjadi Imam Jubah Putih, mereka harus memiliki keahlian sebagai Magus Cahaya atau yang lebih baik, sebuah pencapaian yang jarang dicapai, karena jumlah Magus di benua itu tidak pernah mencapai tiga digit. Imam Jubah Merah bahkan lebih kuat, sedemikian rupa sehingga dikabarkan bahwa jika keempat Imam Jubah Merah dan dua belas Imam Jubah Putih menggabungkan kekuatan, Sihir Cahaya mereka dapat menyaingi gabungan kekuatan militer dari negara mana pun. Paus biasanya dipilih dari antara Imam Jubah Merah melalui prosedur yang ketat. Begitu terpilih, Paus sebelumnya melakukan ritual untuk menganugerahkan kepada penerusnya kekuatan paling suci dari Gereja. Kekuatan nyata Paus tidak diketahui karena, selama ribuan tahun terakhir, tidak ada kesempatan di mana Paus diminta untuk bertindak secara pribadi. Urusan Gereja dengan dunia luar biasanya ditangani oleh para klerus Pengadilan Keadilan, yang diawasi oleh Kepala Hakim. Kepala Hakim memiliki hak yang sama dengan Imam Jubah Merah, dan para hakimnya disebut sebagai algojo Gereja Suci. Sebagai penganut setia Dewa Langit, mereka sangat kejam dalam urusan mereka dengan non-beliau, berpegang pada satu prinsip tunggal: eksekusi. Tidak seperti rohaniwan tradisional, para anggota Pengadilan Keadilan sepenuhnya berada di bawah kendali Kepala Hakim, yang melapor langsung kepada Paus.

Mata uang di benua itu diserangkaikan, menggunakan koin keluaran Gereja yang dicap dengan logo Gereja. Mata uang tersebut beroperasi pada sistem desimal, yaitu satu mata uang berlian sama dengan sepuluh koin ametis yang setara dengan seratus koin emas, yang diterjemahkan menjadi seribu koin perak atau sepuluh ribu koin tembaga. Pendapatan rata-rata tahunan untuk keluarga biasa adalah sekitar lima puluh koin emas, sementara menghidupi sebuah keluarga selama setahun umumnya membutuhkan sekitar tiga puluh koin emas.

Masing-masing dari keempat negara memiliki bahasa umum mereka sendiri, sementara bahasa Gereja diucapkan secara universal di semua kota besar dan di kalangan kaum bangsawan. Kisah yang akan kita ceritakan dimulai di kota Nino, yang terletak di provinsi paling utara Biluno, di bawah kekuasaan Kekaisaran Tian Jing.

Kota Nino terletak di ujung utara provinsi Biluno di Kekaisaran Tian Jing. Karena terletak di ujung utara benua Tiang Yuan, wilayah ini memiliki malam yang panjang dan mengalami cuaca dingin hampir sepanjang tahun. Kebanyakan orang di sini mencari nafkah dengan memancing di laut es yang membentang di sepanjang tepi kota. Laut tersebut, dengan gunung-gunung esnya yang mengapung, dipenuhi oleh anjing laut dan singa laut yang kulitnya sangat dicari oleh para bangsawan.

Awan abu-abu yang berarak lambat di langit menandakan datangnya badai salju. Di sebuah gang gelap di kota Nino, sekelompok orang yang mengenakan jaket katun compang-camping berkerumun menjadi satu. Seorang paruh baya dengan bekas luka parah di dahinya menatap tajam ke arah seorang gadis bertubuh lemah berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun dengan rambut dan mata hitam. Wajah gadis itu pucat pasi dan tubuhnya kurang terlindung dari cuaca dingin. Rambutnya yang setengah panjang menutupi fitur wajahnya dari hidung ke atas, membuatnya sulit untuk dikenali penampilannya. Bergetar karena ketakutan, gadis kecil itu mengintip dengan cemas ke arah pria paruh baya itu melalui tirai rambutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com