“Plak——” Pria paruh baya itu menampar gadis kecil itu hingga terjatuh ke tanah, lalu memarahinya dengan geram, “Anak ceroboh, apa kau begitu bodoh sampai-sampai tugas sederhana ini saja tidak becus kau tangani? Jika bukan karena Ah Dai yang menarikmu kembali, kau pasti masih merengek pada wanita tua itu. Betapa butanya aku sampai menampung orang tak berguna sepertimu yang hanya tahu cara makan dan tidak bisa memberikan kontribusi apa pun.”

Seorang anak laki-laki, yang lebih tinggi dari sang gadis, berdiri di dekat pria paruh baya itu. Dia membantu gadis itu berdiri, sementara tubuh gadis itu masih gemetar. Dengan hati-hati ia menyeka darah yang mengalir dari sudut mulut gadis itu, lalu berkata kepada si pria, “Paman Li, bisakah Paman memaafkannya sekali lagi? Aku, aku akan pergi mencari beberapa ikan lagi nanti.”

Paman Li mendengus. Ia menatap anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam itu, yang memasang ekspresi polos di wajahnya. Suaranya melunak sedikit dan ia berkata, “Ah Dai, setiap kali kau membelanya. Apakah beberapa ikan yang kau bawa kembali itu bisa memberi makan semua orang? Tidak ada makan gratis di tempatku. Nak, kali ini aku melepaskanmu demi Ah Dai. Tapi jika hal ini terjadi lagi… Ayo pergi.” Begitu selesai berkata, ia berjalan pergi bersama beberapa anak yang lebih muda. Sebelum mereka mencapai ujung gang, Paman Li menoleh ke arah Ah Dai dengan ekspresi ramah, “Jangan lupa apa yang kau katakan tadi. Sebaiknya kau tangkapkan kami beberapa ikan besar, paham?”

Ah Dai mengangguk dengan tatapan hampa, dan barulah Paman Li pergi dengan puas.

Kelompok orang ini tidak lebih dari sekadar pencuri picik, yang berjuang untuk bertahan hidup di lapisan bawah Kota Nino. Mereka hampir tidak bisa disebut perampok, karena mereka hanya bisa mempertahankan mata pencaharian mereka melalui trik-trik kecil dan pencurian kecil-kecilan. Yang disebut “menangkap ikan” adalah istilah sandi mereka untuk pencurian, dan Paman Li adalah bos mereka. Di bawah asuhannya ada belasan anak, semuanya adalah anak yatim piatu yang ia pungut dari jalanan, hanya gadis itu satu-satunya perempuan, dan yang paling mahir di antara mereka adalah Ah Dai. Paman Li telah menerimanya karena jari-jarinya yang lincah, meskipun semua orang memanggilnya Ah Dai karena ia lamban dan kikuk. Tapi Ah Dai memiliki tekad yang kuat. Setelah beberapa bulan berlatih, ia berhasil menguasai seni mencopet. Ia bahkan berlatih dengan cara menusuk kepingan salju di jalanan yang dingin untuk meningkatkan koordinasi tangan dan matanya. Metode kikuknya itu terbukti efektif, dan setelah beberapa bulan berlatih, Ah Dai telah meletakkan dasar untuk mendapatkan “ikan”. Paman Li sangat gembira karena Ah Dai begitu polos hingga ia bahkan tidak tahu bahwa ada yang salah dengan mencuri. Selama ia mendapat Mantao untuk dimakan setiap hari, ia akan melakukan apa pun yang diperintahkan.

Di jalanan, tidak ada seorang pun yang akan memperhatikan seorang anak berpenampilan biasa dengan tatapan lurus ke depan. Namun sering kali, dompet seseorang akan berpindah ke tangan Ah Dai dalam sekejap mata. Pertama kali Paman Li melihat Ah Dai kembali dengan tas penuh uang, ia tertegun karena terkejut. Sejak saat itu, Ah Dai menjadi anak yang paling “disayangi” di antara anak-anak ini, dan semua orang iri padanya karena setidaknya ia bisa makan satu atau dua Mantao dingin setiap hari. Meskipun Ah Dai sedikit bodoh, ia adalah orang yang baik hati. Sering kali ketika ia sendiri tidak memiliki cukup makanan, ia akan membagikan makanannya kepada yang lain. Namun, rekan-rekannya tidak menghargai kebaikannya; sebaliknya, mereka sering menggodanya dan bahkan mencuri makanannya.

Gadis yang dipungut Paman Li dari jalanan setahun yang lalu itu mengatakan bahwa ia telah tinggal bersama seorang wanita tua sejak ia bisa mengingatnya. Hidupnya memang susah, tetapi ia memiliki cukup makanan dan pakaian. Lebih dari setahun yang lalu, wanita tua itu jatuh sakit dan meninggal dunia. Tanpa sarana untuk bertahan hidup, gadis itu terpaksa mengemis. Paman Li menerimanya karena ia mengincar sang gadis—atau lebih tepatnya, rumah reyot yang ditinggalkan oleh wanita tua tersebut. Adakah yang lebih baik daripada rumah yang bisa melindungi dari angin dan salju di Kota Nino yang dingin? Gadis itu sangat bertolak belakang dengan Ah Dai, ia mempelajari apa pun yang diajarkan dengan sangat cepat. Ia telah menguasai trik-trik Paman Li dalam waktu kurang dari sebulan. Namun, ia tetap menjadi satu-satunya anak yang tidak pernah berhasil mencuri, bukan karena kurang lihai, melainkan karena kebaikan hatinya. Ia telah mencoba mencuri beberapa kali, tetapi selalu berakhir dengan mengembalikan barang-barang berharga itu kepada pemiliknya setelah melihat keputusasaan mereka. Ia telah dipukuli tak terhitung banyaknya karena hal ini, dan setiap kali pula, Ah Dai yang menanggung hukuman untuknya. Kedua anak itu, yang satu cerdas dan yang satu lagi polos, secara alami menjadi sahabat baik. Mereka menonjol di antara kelompok itu karena mereka berdua berasal dari ras Kulit Kuning, yang mungkin menjadi alasan di balik persahabatan mereka yang mendalam. Hari ini, gadis itu kembali dihukum oleh Paman Li karena mengembalikan barang curian kepada seorang wanita yang putus asa.

Begitu bayangan Paman Li menghilang di ujung gang, gadis itu berlari ke dalam pelukan Ah Dai dan mulai terisak. Ah Dai, menatap tubuh kecil di dalam pelukannya itu, menyeka air liur dan air mata di wajahnya lalu dengan lembut menepuk bahu sang gadis, “Nak, jangan, jangan menangis lagi. Apa lukanya sangat sakit?”

Beberapa saat kemudian, tangisan gadis itu mereda. Dengan wajah memerah karena dingin, ia menatap anak laki-laki di hadapannya dengan mata penuh air mata. “Ah Dai, hidup… ini sangat menyakitkan,” ucapnya dengan suara berbisik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com